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無印手帳
------＜オープニング＞--------------------------------------
「どうしていいかわからなくて、持ってきたんです」
暖房のきいた部屋で、コートを脱ぐのも忘れて田畑頼子は草間に手帳見せた。安っぽい黒皮を表紙に使ったごくありふれたものだ。持ち主が使いこんだのか所々毛羽が立ち、柔らかくなっている。応接テーブルの上に置かれたそれを草間は手に取った。
「今朝駅で拾ったんです」
手帳を開くことは失礼だが、頼子は中を見たらしい。落とし主の連絡先が分かれば連絡するつもりだったし、分からなければ駅員に届けてしまおうと思ったそうだ。
「でもちょっと気になることがあって……ご相談に」
授業が終わってからすぐに来たのだろう。頼子がコートを脱ぐと、下は見なれた制服姿だった。草間もぱらぱらとページをめくる。スケジュール帳らしく広く間隔を取った罫線と、日付を書きこむ枠だけが印刷されたシンプルなものだ。使用者が予定と日付を書きこむ汎用性の高く素っ気無い。白い部分が多いはずなのに、細かい字がびっしりと書き付けてあったので全体が黒い染みに覆われているように見えた。
「駅で○を見かける。新しい髪飾りをしている。七時二十七分の快速に乗る。午後四時十二分に下校、放課後はファーストフード店でフィレオフィッシュとポテト購入……尾行でもしているのか？」
老眼でもないのに眼鏡をずらしてしまった。あまりに字が細かいのだ。○という人間−−−おそらくは−−−の一日の行動が書き連ねてある。他のスケジュール欄も同様に書かれていた。
どのレーベルのＣＤを買っただのコンビニエンスストアによっただの。必ず最後には後××日、とカウントされていた。
「ストーカーじゃないかと思って……警察は相談に乗ってくれないってニュースでよくやってるじゃないですか。事件が起こらないと捜査しないーとか。草間さんの所にほうが狙われてる人を助けられるんじゃないかなって」
「費用は君が負担するのか？」
「草間さん」
頬を膨らませて頼子が名を呼んだので言葉を止めた。
「わかったわかった。適当にやっておくから、首は突っ込むなよ。巻きこまれても知らんぞ」
「それはよぉくわかってます」
草間は手帳を閉じた。そしてポケットに入れる。今感じたことを頼子に話すと確実に首を突っ込むだろうから、言わないでおいた。
最初に開いたのは何も書かれていないページだった。そこに親指をはさんで前のページを読んだので、最後にまた、同じページをなんとなしに見た。
何も書かれていなかったはずなのに。
今日の日付が几帳面な字で記され、
手帳を失った。あと三日。
と書き付けられていた。
飛行機から降りると、まず思うことが有る。
「……しょうゆくさい」
生活していれば感じないが、国から国へ移動すると空気の匂いが変るのに気づく。食生活で体臭が決まるからか、日本はしょうゆ臭い。結城二三矢は空気の香りに懐かしさを覚えトランクを引きながら空港を歩いた。至る所で交わされる日本語にほっとして全員が友人のように思えた。
自動ドアを出て、黄色いタクシーを止める。
「東京駅まで」
日本語だ。日本語を話して日本語で伝わる。二三矢はトランクを乗せてもらうと座席に深く腰掛け、息を吐いた。
一年ぶりの日本。車の窓枠に切り取られ流れていく風景に目を細めた。やりたいことは沢山あるが、まずは恋人に会わなければ。恋人の愛くるしくつられて微笑んでしまう笑顔を思い出して、口元が緩んだ。メールで言葉を交わしても、手紙で空気を交わしても、会わなければ肌で感じなければ足りないものがある。
「ちー、元気にしてるかなぁ」
恋人の月見里千里から度々聞かされていた場所があった。草間興信所−−−なにやら色々なことを請け負う探偵事務所兼人材派遣のようなところらしい。突然の渡航に驚かせてやろうと思っていたので、自分が日本に戻っているのは教えていない。とりあえず草間興信所へ向かうことにした。軋んだドアを開けると、人の話し声がする。
「目黒に上手い精進料理を出す店があるんです。今度どうです？」
「悪くないのう」
袈裟を来たお坊さんと、眼鏡をかけた男が談笑をしていた。会話が止まり二三矢へ視線が注がれる。ぺこりと会釈をした。
「ここにちーが居るって聞いたんですけど……」
「ちーとな？」
お坊さんが繰り返すと頬が熱くなるのを感じた。
「恋人です」
二人はこそこそと言葉を交わす。どうやら千里のことを知っていそうだ。
「先刻出ていかれたぞ。合流する約束だ、同行なさるか？」
「ありがとうございます！ 顔を合わせるのは久しぶりだから、少し緊張するなー」
あははっと微笑みながら二三矢は歩き出す。霜月は注意深く後ろについて歩き始めた。
「では参ろうか」
護堂霜月と名乗ったお坊さんの後ろについて歩くと、先刻使った駅についた。電車で移動するらしい、丁度いいのでトランクはコインロッカーに預けた。
「中身は？」
「色々です」
「……色々、そうか」
トランクを一瞥して霜月は切符売り場に移動する。
「東芝駅まで行くぞ」
切符販売機にコインを入れて、ボタンを押した。恋人に続く幸せの切符のような気がして、大切に財布に入れた。ホームに行くがまだ電車は来ないようだ。
「ちと電話をしてくる」
「あ。はい」
携帯電話を持っていないのか、霜月はホームにある公衆電話へ移動した。ちーにお坊さんの知り合いが居るだなんて知らなかった。
通話を終えて霜月は二三矢の元へと戻った。
「ちーとはどういう関係なんですか？」
「まぁ色々だ」
「色々、ですか……実は心配してて。彼女を信じてるけど可愛いから言い寄る人多そうじゃないですか」
人当たりの良いお坊さんなのか、にこやかに答える。
「そうじゃのう」
彼女を誉められると自分も誉められているようだ。と、電車が来た。二人が乗り込むと、すぐ右手にシルバーシートがあった。老人やけが人用の優先席だ、そこには男性が大きく足を開いて座っていた。近くには子どもを抱いた女性が、大きな手荷物を持って立っている。
「思いやりに欠けておる」
優先席を作らなければ席を譲らない、というも問題だが優先席さえあるのに遠慮しないとは。
「俺、海外に行くまでは日本人が礼儀正しいとかよく働くとかっていうの、信じてたんです。よく聞くでしょう」
「勤勉だとは言うな」
「労働時間が長いだけで仕事に対する意欲なんて全然ない。長く働けば勤勉だと思ってる、他人のことも意図的に考えないようにしているって感じで……」
二三矢は男性に近づき、席を譲ってあげてください、と丁寧に言った。するとすぐに席は開く。女性が二三矢に会釈をすると、幼さの残る笑顔を浮かべた。最近は一見して良い人間が犯罪を犯すというが、霜月は認識を改めることにした。
「今まで大陸のほうにいたのか？」
「ヨーロッパに」
「ああ、あいあむあぺんじゃな」
「……」
二の句が告げなかった。
「え！？」
まず最初に声を上げたのは二三矢だった。目の前には妖艶な女性、シュライン・エマが困った顔をしている。
「ついさっきよ……別れたの」
「行き違いか」
目的地の駅にはシュラインだけが残っていた。千里は誰かを送っていってしまったらしい。話のよるとそのまま自宅に戻るそうだ。
「それじゃちーの家に行ってみます」
残念そうに二三矢は呟き顔を上げた。
「あ……犬だ」
言われて霜月が視線を追いかけると、駅に備え付けられたジュースの自動販売機の傍らに犬が座っていた。茶色の毛はぼさぼさで、かなり年老いていることが分かる。主人を待っているのかぴくりとも動かない。
「さっきから居るのよ」
「忠犬ハチ公みたいですね」
あれは確か哀しい話だったな、と霜月は思い描いた。
「私はこれから調べたいことがあるから……お師匠さん、手帳の霊視をお願いします」
くたびれた手帳を受け取ると霜月。やりとりを眺め二三矢が首を傾げた。
「みなさんは何を……？」
「すとーかー退治じゃ」
「もっと……かどうかはわからないけど、深刻な話かもしれないわ」
事件の重さを量りかねている様子だ。二人を交互に見、二三矢は叫んだ。
「ちーに危ないことをさせてるんですか！？」
「自由意思よ」
心配心を見抜いたのか、大人の余裕なのか、シュラインはくすっと笑った。
「そうですね、ちーは困った人をほっておけないし。俺が一刻も早く解決させて、危険を取り除かなきゃならないってことですね！」
「ちょっと嬉しそうだな」
「そんなことありません」
といいつつお姫様を守る王子様の気分なのか、高揚した瞳で二人の手を握った。
「ぜひ協力を！」
五月蝿いぞと注意をするように犬が吠えた。
霜月の穏やかだった視線が鋭くなり、手帳を開く。
「……増えておる」
1/30日 邪魔なものが来た。急ぐことにする。
二人の表情に苦い物が走るのを二三矢は読み取った。
新しく浮き出した手帳の文字は不吉そのものだった。東芝駅の帰り道シュラインは夜間でも開いている大型図書館により、昨年の一月に起きた東芝駅の事件を調べた。地方欄の小さな記事が一つだけ見つかり、その中に【和也】という文字も確かにあった。学生をかばって転落死したその人、本人だった。残された血族や友人が相澤に復讐しようとしている、と考えるのが妥当か。
手帳で数えられていた日は、和也の命日だった。
聖羅のような反魂法も持たない、千里や霜月のように戦う力もない。シュラインは自分にできることを冷静に考え、次の行動へ映った。
「遺族は居なかったわ。彼、天涯孤独の身だったらしいの……大学も通っていたみたいだけど、バイトが忙しいらしくてこれといった友達はいなかったわ。バイトも掛け持ちが多くて特別親しいって人はいなかった。広く浅くの人間関係ってところかしら」
翌日、千里以外はまた東芝駅に集まった。一人二三矢は元気がない。昨日の帰りに千里の自宅に行ったが留守で、今日の午前学校に行ったら欠席だったそうだ。恋人が夜遊びをしているのではないかという不信感と信じて上げられない自分の気持ちで板挟みになっているらしい。
「じゃ誰が？」
自動販売機にもたれかかっていた聖羅が、真新しい花を見つめていう。
「縁は異な物じゃからな……偶然一緒に二人が階段から落ちたように、思いがけない人物が復讐をしようとしているのかもしれぬ。下がっていなさい」
「え？」
シュラインと二三矢は問いながら霜月の後ろに隠れた。聖羅も何か感じているのか、身構えている。
黒い影だ。線路の上に揺らめいている。輪郭は曖昧で人の姿にも見えない。ただの塊にしか見えないが中心にぎらつく瞳があるのは解る。瞳が実際にあるわけではなく、そこから視線を感じるからだ。
「またあんたね？」
「手帳を貰い受けに来た」
影の中心が伸び、触手のように霜月へ向かう。
触れるか触れないかの場所に伸びると白煙が湧き出した。肉の焦げる匂いが鼻を突く。ぎゃん、と影は吠えて触手を引っ込めた。懐から霜月は手帳を取り出し、影にちらつかせる。
「ここにあるぞ。拾った礼もなくそれはないではないか」
「お前達には関係がない」
「あるわよ。これを持ってるんだから」
聖羅の返答に影は唸り、体をくねらせた。影と探偵たちの間に電車が現れ、やがて去っていった。ホームから人の姿がなくなると、影は自分なりの答えが出たのだろう、二三矢の隣にやってきた。三人と違ってこういった場面に慣れていない。二三矢は霜月の後ろに隠れる。
「ならば、お前達に頼む。私は人間というグループのルールがわからない。その手帳には私が調べたあいつの行動が書いてある……あの雌が処罰に値するかどうか、判断して欲しい」
粒のような影が空気中に振りまかれると、二三矢の横にちょこんと茶色の老犬が座っていた。ぼさぼさ毛で覆われた首には、古びた赤い首輪がついていた。
「……あの犬」
二三矢が思わず言う。自動販売機の側に座っていた犬だった。
「あたしたちに裁けというの？」
こくりと聖羅に犬が頷く。
「あの雌は和也を殺した……」
「事故だったのよ−−−ひどい偶然が重なっただけ……」
首輪に気づいて、シュラインは言葉が詰った。亡くなった青年の飼い犬だ。主人の仇を取ろうと思ったが、観察して決めることにしたのだろう。ずっと、一年間ずっと相澤を見つめていたのはそのせいだったのだ。犬の年老いた瞳には悲痛な悲しみと怒りが宿っていた。
そしてこの犬は。調べてきたからシュラインには解る。
「お前もう、この世のものじゃないね……？」
犬が吠えた。聖羅に、高く吠えた。
声だけが長く尾を引き−−−犬は消えた。
「千里ちゃん」
シュラインは携帯電話を取り出し一人言う。ぴくりと二三矢の耳が動いた。
「ちー？」
「……大変」
電話に耳を当てていたシュラインは顔色を変えた。
「あの犬に襲われてるみたい」
「ちー！」
「二三矢くん！」
続きを聞かないうちに二三矢は走り出した。どこで襲われているかも知らないのに、居ても立っても居られなかったのだろう。
「あたしはここに残る。犬を誘い込んで」
冷静に聖羅が答え、自動販売機の近くに膝を折った。掌をアスファルトに押し付ける。
「任せておけ」
霜月とシュラインも二三矢の後を追った。
階段を駆け下りて和也が死んだ場所を通り過ぎる。改札口を抜けて人気の無いバスターミナルへ出た。
「ちーに手を出すなっ！」
広いターミナルに二三矢の声が響く。どこから持ってきたのか清掃用の竹箒を剣のように構えて立っていた。彼の目の前には唸り声を上げて姿勢を低く取っている犬。
「二三矢どうして！？」
「ただいま」
千里はしっかりと相澤の手を握りつつも、目の前に自分を守るように立っている二三矢の背中を見つめる。
「ダメ、危ない！」
竹箒の柄に犬が喰らいつく。すぐさま竹は縦に亀裂を走らせ割れた。
「うわっ！」
投げ出すと犬も飛び、三人と距離をとる。ぐつぐつと煮えたぎる溶岩のように唸り声は止まらない。
「和也を返せ」
「……ひっ……」
相澤は恐怖に引きつり、へなへなとその場へ座り込んだ。また貧血を起こしているのか顔が土気色に変っている。
「わ……私が悪いんじゃないっ悪いと思ってるけど、私は悪くない！ 殺したかったわけじゃないのっ！！」
鋭い爪でタイルを蹴ると犬は相澤へ向かう。
「ぎゃいんっ！」
空中に炎が結ばれ毛皮を焦がした。両手で印を結んでいた霜月は声を上げる。
「こちらだ！」
三人は呼ばれたままに走り出す。駅の構内を走り、千里と二三矢は自動改札を飛び越えた。霜月も相澤を抱き上げてひらりと続く。階段手前でシュラインは足を止めた。
聖羅が立っていた。
「……まさか」
逆立っていた茶色の毛皮が大人しくなる。犬は匂いを確かめるように、男に鼻を向けた。
聖羅の隣に立っている、男を。
「和也……」
はたはたと尻尾が揺れる。黒い瞳が喜びで潤み、口が優しく軽く開いた。反対に相澤は後ろに下がる。夢でまで謝るような罪悪感を抱いているのだ、本人が現れたらたまらないだろう。和也と呼ばれた青年はぽん、と犬の頭に手を置いた。
「向こうで待ってたのに、なんで来ないんだよ」
撫でられるままに手の感触を楽しんだ犬は、ちらりと相澤を見た。
「……和也が怒りを感じていなくとも、お前が殺したことに変わりはない。そのことを忘れるな」
ふ、と和也と犬は消えた。
「忘れてないわよ！ どれだけ後悔したと思ってるのよ！ 私がどんな気持ちだったか知らないくせに、謝ったって許してくれないくせに、罪滅ぼしの方法だってないのに！ 勝手にいなくならないでよー！！！」
号泣する相澤に、声をかけることが出来なかった。
「ちー大丈夫だった？ 怪我はない？」
矢継ぎ早に聞いてくる二三矢に対して、千里は無言だった。そして、怒ったように頬を膨らませる。
「戻ってきてるってどうして教えてくれなかったの？」
「驚かせようと思って」
「驚いた！」
ぽんっと破裂したように叫んだ。そして二三矢に抱きつく。
「驚いたよぉ……」
千里の背中をぎゅっと抱き、お互いに感触や香りや存在を確かめる。
「会いたかった……」
涙声になりながら千里は強く抱かれた。
「俺が側に居ないんだから、あんまり危ないことしちゃだめだぞ。守れないだろ……」
小さな子供に言い聞かせる口調なのに、表情はおろおろしている。大人っぽくなり切れない好きな人に千里は微笑み、そっと唇を重ねた。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
1087 ／ 巫・聖羅 ／ 女性 ／ １７ ／ 高校生兼『反魂屋（死人使い）』
0086 ／ シュライン・エマ ／ 女性 ／ ２６ ／ 翻訳家＆幽霊作家＋時々草間興信所でバイト
0165 ／ 月見里・千里 ／ 女性 ／ １６ ／ 女子高校生
1247 ／ 結城・二三矢 ／ 男性 ／ １５ ／ 中学生
1069 ／ 護堂・霜月 ／ 男性 ／ 999 ／ 真言宗僧侶
（参加順に並ばせていただきました）
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■ ライター通信 ■
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無印手帳をお届けしました、和泉基浦です。
依頼を受けてくださりありがとうございました。
他の方の依頼結果もご覧頂くと事件の全貌が明らかになるかと思います。
久々の草間興信所依頼ということで、ミステリー風味に仕上げてみました。
楽しんでいただけたら幸いです。
ご感想などはお気軽にテラコンよりお送りくださいませ。
それでは。 基浦
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