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調査コードネーム：激突！ 魔スキー！？
執筆ライター ：水上雪乃
調査組織名 ：界境線『札幌』
募集予定人数 ：１人〜４人
------＜オープニング＞--------------------------------------
スタート時刻が迫っている。
冬の青空は無限なまでに高く。
暖かみを欠いた日差しが、ゲレンデに乱反射していた。
カムイ・スキーリンクス。
旭川市から程近い場所にあるスキー場である。
「あと一時間でスタートね」
純白のスキーウェアに身を包んだ新山綾が呟いた。
茶色い髪が朝日を浴びて輝いている。
全日本アドベンチャースキー大会。
それが、彼女の出場する大会の名だ。
平均斜度二七度、最大斜度四六度という化け物じみた特設ゲレンデを、一八キロメートルに渡って滑走する。
文字通り冒険スキーである。
しかも、スラローム競技ではない。
林を抜け、氷壁を駆け、ひたすらゴール地点を目指す大滑降だ。
「転んだらそこでアウトね‥‥」
ストックの握りを確かめる。
これが、認められている唯一の武器だ。
冒険スキーなのだ。
敵は、大自然の造形だけではない。
四〇名の参加者、すべてが敵である。
「お手柔らかに頼むぜ」
横合いから声がかかった。
「武彦。あなたもきてたの？」
「一〇〇〇万の賞金は魅力だからな。今日ばかりは本気で勝ちに行くぜ」
「わたしは、完走賞の一〇万円でいいけどねー」
「そんなこと言って、じつは入賞狙ってるんだろ？」
「バレた？ 道産子としては無様な戦いはできないからね☆」
綾が笑う。
もう心理戦は始まっているのだ。
参加者たちの息が濛々と立ち上がっている。
まるで、合戦を控えた武者どものように。
※スポーツシリーズ第５弾です。
※水上雪乃の新作シナリオは、通常、毎週月曜日と木曜日にアップされます。
受付開始は午後８時からです。
※２月３日（月）６日（木）の新作アップは、著者、私事都合によりお休みいたします。
ご迷惑をおかけして申し訳ありません。
※代わりといってはなんですが、シナリオノベルの方を３度ほど開けようかと思っております。よろしければご利用ください。
※また、２月２日（日）午後９時頃から、コミネットにおいて東京怪談と界境線のチャット会を開催します。こちらも、よろしければ覗いてみてください。
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激突！ 魔スキー！？
シグナルが青に変わり、四〇名の猛者たちが一斉にシュプールを描く。
「ひゃっほぅ！！」
まず先頭に踊り出したのは巫灰慈だ。
ひと呼んで、ゲレンデの帝王。
「何人たりとも、俺の前は走らせねぇぜ！」
どこぞのアニメ番組のような台詞を撒き散らしながら、気合い充分で飛ばす。
台はブルーのヤマハ。
直進性能を極限まで高めたスノーエリートだ。
柔軟性に欠けるためスラロームには向かないが、このような滑降なら、
「さーて、何人ついてこれるかな？」
不敵に笑う。
耳元を通過する風は、ごうごうと啼く。
すでに時速八〇キロメートルを越えているのだ。
体感速度なら、一五〇キロメートルといったところだろう。
スタート直後の難関である。
壁とでもいうべき斜度四〇度。
四キロメートルほどを一気に駆け下りるのだ。
スキーコントロールを誤れば、まずここでリタイアである。
ウェア以外、身を守る術はない。
八〇キロの速度で転倒したら、最低でも捻挫くらいは覚悟しなくてはならないだろう。
誰だって、そんな無様な負け方はしたくない。
だからこそ、初手は慎重になるものなのだが、野性的な体躯の赤い目の男は違っていた。
むろん計算がある。
周囲の慎重さに乗じて、ある程度の距離を稼ぐのだ。
団子状で林間コースに突入しては、乱戦になるだけだ。
このまま先頭を走り、迫ってきた敵は各個撃破する。
それが、巫の立てた作戦である。
無謀なように見えて、筋の通った作戦だ。
どこかでギャンブルに出なくてはいけないなら、早いほうが良い。
終盤になって、余力がなくなってからでは、賭けに勝てない。
このあたりは、積極攻撃型の巫らしい判断といえる。
ただし、どんな作戦でも実行されるより前に失敗することはない。
古くさい警句であるが、赤い瞳の浄化屋は、自身で体感することになった。
いたのだ。
彼と同じ作戦をとっているものが。
「やるじゃない。ハイジ」
「だが」
「私たちを忘れていただいては困ります」
声とともに影が併走する。
新山綾、草間武彦、草壁さくらの三人だ。
白のＫ２とライトグリーンのフィッシャーが横に並んだ。
前者は綾、後者は草間の台である。
ともにレース使用のチューンが施され、性能は巫女のヤマハとほとんど変わらない。
その三人をぴったりマークするさくら。
クリーム色の真新しいウェア。
風になびく金色の髪。
そして、竹スキーと竹ストック！？
なんでこんなモノでグラスやカーボンのスキーと同等の速度が出せるのだろう？
‥‥まあ、さくらだから、という解釈で大過あるまい。
どうやら、この四人が先頭集団を形成したようだ。
他方、中段あたりでは、
「先に行っても良いのに。悠也。私は完走狙いなんだから」
シュライン・エマが口を開く。
ミントブルーのウェアとディープパープルのケスレーが見事なコントラストだ。
「俺だって完走賞で充分ですから」
漆黒のウェアに身を包んだ斎悠也が笑う。
ゴーグルからなにから、すべてブランド品で固めている。
台は、むろんフランスのロシニョールだ。
巫あたりであれは舌打ちの二ダースばかりプレゼントしたくなるような格好だが、妙に気障が似合う青年なのだ。
「意外に無欲ねぇ」
「そういうこといいますかぁ？」
苦笑する斎。
口には出さないが、彼がシュラインと行動をともにするのには、ちゃんと理由がある。
ようするに、ボディーガードを務めるつもりなのだ。
弱い、というのは言い方が悪いが、こと肉体面に関する限り、シュラインの能力はけっして高くはない。
もちろん、幾度も修羅場をくぐっている分、一般の女性に比すれば体力も体術も高いが、ただそれだけである。
この大会に参加しているような荒くれ者連中とは違うのだ。
本来ならシュラインを守るべき草間は、なにを考えているのかずっと先行している。
たかが一〇〇〇万円の賞金のために恋人を置いてゆくとは。
「ほんとに、どうしようもない男ですねぇ」
斎の感想も一理あるが、まあ、草間の意見も聞いてみたいところである。
貧乏探偵には貧乏探偵なりの苦労があるのだ。きっと。
「シュラインになにかプレゼントでもするつもり、とかだったら殊勝ですけどね」
内心で笑う。
この年長のカップルは、本当に、笑ってしまうくらい不器用なのだ。
「なにニヤニヤしてるの？ 気色悪いわよ。悠也」
見事なターンで林をすり抜けながら、青い目の美女がツッコミを入れる。
「気色悪いとはひどいです。せめて、気持ち悪いと言ってくださいよ」
「どう違うのよ？」
「言われたときのダメージが、ちょろっとだけ」
「なにそれ」
シュラインも笑う。
まだまだ余裕たっぷりである。
高速で林を駆け抜けているとは思えなかった。
なんだかんだいっても、シュラインもかなりのテクニックを持っているのだ。
それが目立たないのは、なにしろ周囲が普通でなさすぎるからだ。
女性陣だけ論っても、さくらに綾である。
千歳の時をふった妖狐と、冷血の女魔術師。
「ちょっと対抗するのは、アレよねぇ」
慨嘆する興信所事務員だった。
もっとも、金髪の妖狐も茶髪の魔術師も、シュラインには一目置いているのだが。
「林を抜けますよ！」
斎が注意を促す。
やがて、ふたりの視界が開け、緩斜面にさしかかった。
とはいっても、斜度は相変わらず三〇度近くあるだろう。
「なにか仕掛けられるとしたら、ここでしょうねぇ」
脳細胞に収められた見取り図を正確にトレースしつつ、青年が確認する。
「でしょうね。すでにやられちゃってる人もいるみたいだし」
左右に視線を走らせるシュライン。
斜面に座り込んでいる参加者が、二、三人ほど見て取れた。
もちろん転倒したからといって失格になるわけではない。
優勝争いから脱落するだけだ。
ただ、板が折れたり怪我をしたりすれば、当然、完走は不可能になり、途中棄権するしかなくなる。
最初の難関で何人が脱落したかまでは判らないが、彼女らの前方には、巫やさくらを含めた一〇名ほどが疾走しているはずである。
そして、おそらくこの緩斜面が最大の激戦地になるであろう。
「ここを過ぎればギャップのコースに入りますからね」
やや深刻に考える斎であった。
コブだらけのコースとなれば、ほとんどモーグル状態になる。
余程のテクニックを持つものでなくては、攻撃も防御もできるものではない。
だからこそ、ここでできるだけライバルを消そうとするだろう。
「戦略的には、正しい判断です」
「悠長に評価してる場合じゃないわよ。性質の悪い運命がスキーヤーに変装して接近してくるわ」
シュラインも、充分に悠長なことを言っている。
超聴覚によって、接近する擦過音を捕らえているのだ。
「ま、それも戦略的には正解ですね」
斎が苦笑する。
青い目の美女と金瞳の青年は、たしかに一番弱そうに見えるだろうから。
このようなバトルロワイヤルでは、弱い部分から崩してゆくのが常道だ。
繊弱げな二人が狙われるのは、ある意味当然といえる。
むろん、シュラインにも斎にも、黙ってやられてやる義務はない。
「くるわよ！」
「了解！」
同時に右手のストックを順手に持ち帰る二人。
中天から照りつける陽光を浴び、アルミの棒がキラキラと輝いた。
竜殺しの聖剣のように。
七キロメートルに渡って続いたギャップを抜けると、もうゴールは目前だ。
「残り一キロ！ 気合い入れていくぜ！！」
黒髪の青年が吠える。
現在、トップ集団は、巫、さくら、草間、綾の四人で占められている。
迫ってきた後続を、彼らは協力して弾き飛ばしてきたのだ。
過酷なサバイバルに生き残るため、一人ひとりがバラバラに行動するより、集団として結束した方が効率がよい。
しかも、この四人は互いに知己であり、連携力が高かった。
これまでは。
しかし、協力プレーもここまでだ。
昨日の友は今日の敵。
最後に勝つのは一人だけなのである。
「どりゃぁぁぁぁぁぁ！！」
謎のかけ声とともに、草間がさくらに襲いかかる。
目を血走らせ、口角から涎を飛ばしつつ。
べつにヘンな人ではない。
ここまで一七キロメートルに渡って滑走しているので、疲労が顔に出ているのだ。
「お甘いですわ。草間さま！」
金髪の美女の右手が閃き、アルミと竹のストックが絡み合う。
技量は互角。
ただ、あえて分けるとすれば、剛の草間と柔のさくら、ということになろうか。
壮絶な鍔迫り合いが展開される。
「チャンス☆」
強敵ふたりが相争う間に、綾が速度を上げた。
「漁夫の利ってやつだな！」
浄化屋もそれに続く。
この二人には、互いに争う理由がないのだ。
どちらが優勝してもかまわないのである。
恋人同士なのだから。
ただ、もちろんアスリートとしてのプライドがあるから、勝ちを譲ろうとは思わない。
最後まで堂々と戦い、決着をつける。
それで、もしも自分が敗れたなら、潔く相手の勝利を讃えようではないか。
ヴァージンロードのような新雪をはじきながら、恋人たちがシュプールを描く。
「させるか！！」
「そうは問屋が卸しませんわ！」
馬に蹴られても文句を言えないような台詞を吐き、草間が巫に、さくらが綾にストックを伸ばした。
どうやら、一時休戦したらしい。
「やるな！ 武さん！！」
「お前こそ！」
「いかせませんわ！」
「く！ やるじゃない！ さくらちゃん！！」
男女の声が入り交じり、もつれ合う。
ストックが光の帯を引いて打ち交わされ、火花を撒き散らす。
アクロバットのように体勢が入れ替わる。
突き刺し。
斬り裂き。
薙ぎ払う。
四人が四人とも、まず一流と評して良い戦士だった。
妖狐、怪奇探偵、浄化屋、魔術師。
いずれも甲乙つけがたい。
金銭への執念が。
恋人への愛が。
チョコレートへの妄執が。
道産子のプライドが。
白銀の世界を極彩色に染め上げてゆく。
勝敗の帰趨は、もはや誰にも判らなかった。
ゴールまで、およそ七〇〇メートル。
誰が先頭でテープを切るのか。
と、そのときである。
「ちょいまち！」
「シュラインさまが！！」
巫とさくらが、同時に攻撃の手を止め、斜面の上方を眺めやった。
他の二人も、思わずそちらに視線を移す。
三色八つの瞳が見たものは‥‥。
「もう！ しつこい！！」
怒鳴りながら、ストックを振り回すシュライン。
「モテませんよ。そんなんだと」
けっこう冷静に、敵のスキーの留め金を狙って攻撃を繰り出す斎。
ギャップを抜けても、敵がまったく減らなかった。
むしろ、勇猛果敢に戦う二人に触発されたように、数が増えてきている。
現在、シュラインと斎は第三集団の先頭だ。
ここまでくると、もはや優勝は不可能である。
トップとの差が三〇〇メートル近く開いてしまっているからだ。
「こいつらバカじゃないの？」
攻撃を避けながらシュラインが言う。
優勝の見込みがない以上、争っても仕方あるまい。
仲良く完走賞を狙えばいいのだ。
その程度の計算すらできないのだろうか。
「まぁ、簡単に潰せると思っていた俺たちにあしらわれて、逆上してしまってる。と、いったところですかぁ」
飄々と解説してくれる斎。
「丁寧な説明、ありがと。悠也」
青い目の美女の言葉に皮肉がこもっていないと誤解するのは、五歳の幼児でも不可能だろう。
攻撃は、強さと激しさを増してゆく。
「‥‥くそ！」
草間が吐き捨てた。
躊躇は、ごく短かった。
軽くストックできっかけを作り、身体を反転させる。
逆プルークでブレーキをかけているのだ。
もちろん、レース中にこんなことをすれば、愚者の誹りを免れないだろう。
「ホント。大バカね。武彦」
「そして俺たちもな」
「大切な友人ですから」
怪奇探偵の横には、同じように速度を殺している仲間たち。
考えることは、皆おなじだ。
シュラインも斎も、かけがえのない友人なのだから。
たかが一〇〇〇万円と引き替えになど、できるわけがない。
そう。
たかが、なのだ。
たとえば貧乏王の草間にとって、それはとんでもない金額であるが、シュラインと比較するならゴミクズとイコールである。
巫にとっても、さくらにとっても、そしてもちろん綾にとっても。
友と金銭を秤にかけることなどできない。
バカといわれようと、それが彼らの流儀だ。
「賞金でハイジのスーツ新調してあげたかったけど。ごめんね」
「俺の方こそ。綾に何かプレゼントしたかったんだけどな。許してくれ」
「まあまあ、お二人とも。完走の賞金で温泉にでもいらっしゃってはいかがですか？」
なんだか謝り合っている恋人たちを、さくらが慰めた。
四人の横を、二番手集団がすり抜けてゆく。
暖かみを欠いた太陽と銀世界が、愚かで優しい男女を見つめていた。
エピローグ
「掴み損ねた一〇〇〇万に！」
「誰も怪我しなかったことに！」
『かんぱーい！！』
巫とシュラインの音頭に、六人の声が唱和する。
祝勝会ならぬ、チクショー会だ。
結局、優勝の栄冠は掴むことができなかった。
だがまあ、参加者四〇名のうち二三名が脱落するという過酷なレースで、全員がゴールできたのだから、これで良しとすべきなのかもしれない。
残念な思いは、それぞれあるだろうが、呑んで騒いで憂さを晴らそう。
ロッジの夜は、賑やかに更けてゆく。
中天にかかる月が、ゲレンデを白く照らしていた。
終わり
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
0086／ シュライン・エマ ／女 ／ ２６ ／ 翻訳家 興信所事務員
（しゅらいん・えま）
0143／ 巫・灰慈 ／男 ／ ２６ ／ フリーライター 浄化屋
（かんなぎ・はいじ）
0134／ 草壁・さくら ／女 ／９９９ ／ 骨董屋『櫻月堂』店員
（くさかべ・さくら）
0164／ 斎・悠也 ／男 ／ ２１ ／ 大学生 ホスト
（いつき・ゆうや）
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■ ライター通信 ■
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お待たせいたしました。
「激突！ 魔スキー！？」お届けいたします。
いかがだったでしょうか？
楽しんでいたたけたら幸いです。
それでは、またお会いできることを祈って。
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