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さらば与えられん
●序
「編集長ぉ」
月刊アトラス編集部に、情けない声が響き渡った。碇は「今度は何よ？」と呟きながら、情けない部下の所に行く。部下の三下は、ずり落ちそうになる眼鏡も気にせず、涙目のまま碇に近付いてきた。
「見てくださいよ、これ！」
（あらあら！）
三下は前髪を上げ、額を見せた。そこには『夢』の文字が書かれていた。
「何遊んでるのよ。さっさと消しなさい」
ぴしゃり、と碇は言い放つ。
「消えないんですよぉ！さっき朝起きたらもう書いてあって……」
「で？それで何か不都合でもあるの？」
「……変な夢を見るんです」
「どんな？」
「編集長がいやに優しくて……僕が提出した記事を全部採用してくれて……周りの皆も僕を尊敬していて……何より、一度もこけないんです！」
（こけない事をこんなにも喜ぶのは、三下君くらいでしょうね）
小さく苦笑し、碇は考える。
「何だ、いい夢じゃないの」
「そうなんです。もう二度と目覚めたくないくらいの、いい夢で……」
碇は手を口元に持っていき、考え込む。スクープのにおいが、何となくし始めたのだ。
「三下君、何か昨晩変わったことでもなかった？」
「そういえば……占いをしてもらったんですよ。ガードレール下で。お金はいらないからって……はは、僕ってばそんなに貧乏に見えるんですかね？」
「見えるから安心しなさい。……ガードレール下の占い師ねぇ」
何気なく言った碇の言葉に、何となく理不尽さを覚えて三下はまた半泣きになった。
「よし、三下君。その占い師を取材しなさい」
「ええ！僕、当事者ですよ？」
「なら、ついでにそれも何とかして貰いなさい」
にっこりと碇は笑う。三下は、小さな溜息をつきつつ「誰か付き合ってくれないかなぁ」と呟きつつ、辺りを見回すのだった。
●始
「それは……大変だったな」
電話を片手に、霧島・樹（きりしま いつき）は呟いた。電話の向こうで、友人が必死になって話しているのが分かる。会話の節々に、軽く興奮した大声で「本当に、むかつくのよ」とか「信じらんないわよ」とかいう言葉が出てくる。よくもまあ、ここまで興奮できる事だ、とある意味樹は感心する。勿論、友人の話す内容には樹も同感ではあったのだが。
「あんまりにもむかつくから、撃退、してやったわ」
樹は苦笑する。撃退の言葉の裏に隠されている、友人の戦いぶりを想像しながら。
『占い師の取材をしてくれる人、大募集！』と書かれた紙が、月刊アトラス編集部に貼ってあった。目立つように貼ってあったわけではないが、どうしても目に入ってしまう。その字が、微かに震えていたのが原因であろうか。
「あ、霧島さん。霧島さんじゃないですか」
にこにこと笑いながら三下が近付いてきた。机の上に紙の束を置き、何故か誇らしそうだ。
「お前、何故そんなにも誇らしそうなんだ？」
「見て分からないですかね？」
「分からんな」
「見てください！ついに全て拾い集めたんですよ！」
三下は机の上に置かれた紙を誇らしげに指差す。樹は苦笑する。一体、三下をこうも誇らしそうにさせるあの紙は、どのようなドラマを秘めていたのであろうかと。
「それは良かったな。……それで、あの紙の事だが」
「え？あ、ああ。これの事ですね……」
三下は前髪を上げて『夢』と書かれた文字を見せる。
「お前が見た夢は、願望だろう？」
「す、鋭いですね」
（誰でも分かると思うが）
あえて、樹は口に出すのをやめた。
「その願望を、占い師に話したりはしなかったか？占いで覗かれたとか」
「どうでしょう……いろいろな事を話したので、言ったかもしれないですね」
「覚えていないのか？」
「あんまり。大変ねぇ、とか苦労してるのねぇ、とか言ってもらった覚えはあるんですけど」
（十中八九言っているな、これは）
樹は苦笑する。その時の様子が、安易に想像できるからだ。
「そして、頭を撫でてもらいました。暖かな手で……いやあ、本当に暖かで」
（温度は聞いていないが……。しかも、これは放っておくと永遠に話しそうだな。温度の事で）
確信した樹は、三下の言葉を遮る。
「ともかく、その占い師に話をして消して貰うしかないな」
三下はまだまだ話したりないというような、残念な顔をした。
「そ、そうですね。じゃあ……」
三下は樹と共にアトラスを出ていこうとして……折角机の上に置いていた紙の束を床に思いっきりぶちまけた。三下の顔が、見る見る間に青くなる。
「あああああ！！」
これは一種の才能ではなかろうかと、樹は心から感心する。紙がぐしゃぐしゃになっている所を見ると、三下がこのように紙をぶちまけたのは一度や二度ではない筈だ。それをかき集め、誇らしげに纏めあげ、そして再び散らかす。ここまで完璧に紙の束に弄ばれる人間が他にいようか。
（三下は、ある意味凄い人間なのかもしれない）
樹は感心すら覚えた。三下の半泣きの顔を、じっと見つめながら。
「先に行っているぞ」
樹がそう言うと、三下は目に今にも毀れんばかりのこ涙を溜めたまま頷いた。樹は編集部を振り返りつつも、後にする。無事に三下が後から来るかどうかを心配しながら。
●動
「さて」
樹はそう呟いて、図書館に向かう。三下のような症状を持った人間が、他にもいるかもしれない。情報を集めておく事は、決して無駄にはならないはずだ。
（仕事でもそうだからな。分かる限りの情報を集める事は、自分の生へと繋がっているからな）
樹の職業は、殺し屋。情報の有無が、自らの生死を分かつ事も少なくないのだ。
「おや」
目的の図書館に辿り着くと、その入り口で電話をしている人物を見つける。長い黒髪を纏め上げた、切れ長の青い瞳が印象的な女性。シュライン・エマ（しゅらいん えま）だ。電話に必死で、こちらには気付いてない様子だ。
（彼女も、私と同じように三下の事を調べているのだろうか。……恐らくは、そうだろうな。同じように情報収集が大事だと考えたのかもしれない）
そう考えた樹は、シュラインの電話が終わるのを待つ。シュラインは電話を切ると、何かを呟いてから微笑んだ。綺麗な笑みだ。そして、何処へか行こうとする。
「シュライン」
樹は慌てて彼女を呼び止めた。シュラインは驚いたように振り返る。
「あら、霧島さん」
シュラインはにっこりと微笑んだ。
「シュライン、三下の事を調べているのか？」
「ええ。……奇遇ね」
樹はシュラインから話を聞く。彼女が調べていたのは、まさしく樹と同じ事だった。図書館で3日前の新聞に、記事があったのだという。小さな記事ではあったものの、そこに書かれていたものは三下を彷彿と思い出させるものだったらしい。前日から懇々と周りがどんなに起こそうとしても眠り続け、遂には病院に行った少女がいるのだという。しかし、体には何も異常は見受けられず、ただ睡眠をしているのだとも。少女は丸一日眠り続け、目を覚ましたという。
「名前も住所も分かったわ。馬場・久美子（ばば くみこ）さんって言うの」
「馬場・久美子……」
「これから、彼女に接触してみようと思うんだけど」
「……一緒に行っても構わないだろうか」
「ええ、勿論」
（馬場・久美子が何らかの解決の糸口を持っている事は、間違いないだろうな）
樹はそう考える。住所は、占い師がいるという、ガードレール下からさほど離れていない場所だった。二人は顔を見合わせて笑う。思いが、確信に変わった瞬間であった。
「何も、覚えてないです」
久美子からの言葉は、これだけだった。本人はただ眠っていただけだと。自分がそんなに眠っていた事も、その時夢を見ていたかどうかも、そしてそのような占い師に会ったかどうかですら覚えていないのだという。
「八方塞、っていった感じかしら？」
苦笑しながらシュラインが言う。
「では、額に何か文字が浮かび上がったとか……そう言ったことはなかったか？」
「文字……？」
久美子は眉を顰め、母親に尋ねるが母親は首を横に振っただけだった。
「八方塞、か」
今度は樹が同じように苦笑した。
「じゃあ、占いは好き？」
シュラインが尋ねると、久美子は頷いた。つまり、占い師に何かしら占って貰った可能性は全く無いわけではないということだ。
「仕方ないわね。……ごめんなさいね、突然」
シュラインはそう言って樹と共に久美子に礼を言って、馬場家を後にする。
「何も分からない……否、何もかも忘れさせているのかもしれないな」
樹が呟くように言う。
「そうね。厄介ねぇ」
シュラインはそう言って、ふと街角でやっている占い師に気付く。
「あの、すいません」
「占うのかね？」
中年男性の占い師は、そう言って虫眼鏡を取り出す。シュラインは苦笑しながら首を振る。
「いえ。ガードレール下の占い師を知らないかと思って」
（成る程、占い師のことを聞くのには、他の占い師に聞くのが手だな）
樹はそのシュラインの行動に納得する。
「知っているとも。……最近やり始めたばかりだな。たしか、今週初めあたりに……」
「４日前、とかか？」
樹が尋ねると、占い師は指折り数えてからにっこりと笑う。
「そうだな、それくらいだ」
シュラインと樹は顔を見合わせる。久美子の時と、丁度時期が重なる事となる。
「有難う。参考になったわ」
「あんたら、あの占い師のことを調べているのかい？」
「ああ」
占い師は、にやりと笑う。
「気をつけるんだな。ちょっとした災難が降り注ぐかもしれない」
その言葉に、シュラインと樹は再び顔を見合わせた。占い師はにっこりと笑う。
「何なら、その災難を避ける為の対策として、占われていかないか？」
途端、二人は笑い始めた。シュラインはふふふ、と。樹は口元に手をあててくすくすと。
「何だ、占いの押し売りなら結構よ」
「いや、違うが」
「生憎、占いは間に合っている」
「そうでなくて」
「情報を有難う。それだけで随分と助かったわ」
シュラインはにっこりと笑った。
「いや、しかし……」
（一体なんだというのだ？）
樹はじっと占い師を見つめる。分析を始めるその目で。
「……最近、客が減っているからか？」
「え？」
ぎくりとした占い師。ガードレール下の占い師は、どの占い方法もマスターしているのだと噂で聞いたらしい。それを気に病んでいるのだ。
「何、ガードレール下の占い師のことを気に病む必要は無い。己は己の道を突き進めばよいのだ」
「そうよ。自分の占いをまっとうすればいいじゃない。別に『占われていかないか』だなんて言わなくても」
占い師は目を見開く。自分の言葉の部分が、本当に自分の声で言われたものだから。一瞬、何が起きたのかも分からぬ。
「ともかく、情報をくれた事には感謝する」
「有難う。……頑張って下さいね。決して押し売りしないように」
にっこりと微笑み、シュラインと樹はその場を後にする。後でぽかんとこちらを見ている占い師が視界に入ったが、あえて何も言わなかった。
「駒は揃ったか？シュライン」
「後少し、かしらね？」
互いに顔を見合わせ、ふふ、と笑う。ガードレール下の占い師を目指しながら。
ガードレール下には、占い師と三人の男がそこにいた。黒髪に緑の目の工藤・卓人（くどう たくと）、網代笠に銀の目を持つ護堂・霜月（ごどう そうげつ）、金髪に黒い目の真名神・慶悟（まながみ けいご）だ。
（先客がいたようだな。……三下はまだのようだが）
樹はそう考えながらシュラインを見て頷いた。シュラインも同じ事を考えていたかのように頷く。ここでこそこそと見ていても仕方が無い。
「何だ、皆集まっていたのね」
シュラインはそう言って声をかける。途端に、皆がこちらに注目してきた。
「やれやれ、これで役者がそろったというところか」
樹が淡々と口にする。
「……そう、あなた達は同じところから来たのね」
占い師が小さく呟く。
「昨日占った、あの可哀想な男の為に、ここに来たのね」
可哀想な男とは、三下の事であろう。言わなくても分かる辺り、何となくもの悲しさを感じるのは何故だろうか。
「あなた達は、何を占って欲しいのかしら？」
占い師がにやりと妖艶に笑った。途端、彼女の目から光が放たれる。辺り一面に放たれた光は、全てを包み込んでいく。
（何？）
樹は目を凝らしてその場を分析しようとしたが、それに何の効果も現れる事は無かった。光に、全てが包まれていったのだった。
●真
樹は、空間に立っていた。光の中に、ぽつんと立っていた。一体この場がなんなのかは分からぬ。樹の、何者をも分析する目でさえ、この場が何であるのかをはっきりする事は出来ないのだ。
（くそ、一体何だと……）
「……嫌なのよね」
声が、聞こえた。聞き覚えのある、友人の声だ。
「本当に、嫌。どうして私がそういう目に遭うのか分かんないし、そういう目に遭わせるその根性すら分からないわ」
「いるのか？ここに……」
友人の声に、樹は尋ねる。しかし、友人からの返答は無い。
「全く、困ったもんだわ……」
（聞き覚えのある内容だな）
樹は、ふと気付く。友人が今喋っているないように、酷く聞き覚えがあったからだ。
「どうして私が変質者に付きまとわれないといけない訳？」
（ああ、そうだったな……。あれは大変な不幸だった……）
「まあ、尤も」
（尤も。……撃退したんだが）
「こてんぱんよ」
（ある意味、変質者も不幸ではあったと思うんだが）
樹は苦笑する。その内容を聞くのも、相手のことを思いやるのも、自分にとっては小さな不幸であったと。
「……驚くほど、ろくな不幸が無いのね」
気付くと、そこは先程までいたガードレール下だった。五人を見回し、占い師の女がつまらなそうにしている。
「ろくな不幸が無いって……？」
シュラインが尋ねると、占い師は溜息をつきながら苦笑する。
「食べる価値が無いって事」
（食べる？）
皆の目が点になる。じっと占い師を見つめたまま。
「不幸って言うのは、自分の思い通りにならない事」
「そうじゃな」
霜月が頷く。
「なら、その反対の夢を見せたら凄くいい夢になるでしょう？」
「それはそうだが」
卓人が頷く。
「そうした絶頂期からどーん！と突き落としたようなものを見せられたら、凄い悪夢になるわよね？」
「……なるだろうな」
慶悟が一応頷く。
「それを食べようと思ってたの」
「……まさか」
樹が気付く。皆を振り返ると、皆も頷く。
「バク？」
皆の声が一つになる。占い師はにっこりと笑って頷いた。
「ちょっと待って。何でいちいちそんなことをしているの？悪夢を食べるのって、そんな過程をとらないといけないわけじゃないんでしょう？」
シュラインが慌てて尋ねる。
「そうだけど……最近、そういう行き当たりばったりが上手く行かなくて」
「はあ？」
皆が一斉に首を捻る。
「……つまり、自分で操作して悪夢を作り出したほうが合理的だと……？」
慶悟が恐る恐るといったように口にする。
「そういう事」
至極真面目な顔で、占い師は頷いた。皆、一気に力が抜けた。
「何て人騒がせな……」
樹が呟くと、占い師はにっこりと笑う。
「でも、そんなに悪い事じゃないんじゃなくて？結局はすっきりするんだし」
「いや、そういう問題じゃないと思うがのう」
霜月が苦笑しながら突っ込む。
「じゃあ、さっきまでやってたのは占いじゃなくて……潜在意識を読んだか？」
「そうね。夢は潜在意識の表れみたいなものだから……お茶の子よ」
（果たしてそう言うものなんだろうか？）
ふと疑問に捕らわれるが、本人が言うのだからそうなのだろう。
「じゃあ、三下の額には何故文字が現れたのだ？」
樹が尋ねると、占い師は苦笑する。
「ああ、あの可哀想な男の人？あの人ね、今から悪夢にしよう！っていう所で目を覚ましたからよ。何故かは分からないけど……よっぽどの事が無い限り起きないはずなんだけどね」
「よっぽどの事？」
卓人が聞き返すと、占い師は「うーん」と言いながら口を開く。
「ええ。例えば……悪夢よりも怖い事があるとか……」
「皆さーん！」
向こうから、情けない声全開で、噂の可哀想な男が登場した。
「ああ！あなたですよぅ！ここ、この文字！」
額を見せながら三下は駆けて来て……すてんと転ぶ。何も無い所で転ぶのは、彼の特技の一つだ。それにもめげずに再びこちらに向かってくる。
「ねえ、三下君。どうして目を覚ましたの？」
シュラインが尋ねる。三下は一瞬きょとんとし、それから苦笑しながら答える。多少、顔を引きつらせながら。
「そんなの、決まってますよ。遅刻したら怖いからに決まってます」
「遅刻？」
「ええ。……次に遅刻したら、編集部内の床を、輝くまで磨かないといけないんですよ……。一点の曇りでさえ許されないんですよ」
ぶる、と小さく身震いして三下は答える。
「なあ、それは碇さんの脅しなんじゃないのか？」
卓人が言うと、三下はぶんぶんと首を大きく振った。
「違いますよ！……工藤さんはあの時の編集長を見てらっしゃらないからそのようなことが言えるんです」
一体何があったのだろう。そのドラマが何となく想像つくものの、ついつい疑問に思わずにはいられない。
「それで、この文字を消すにはどうしたらいいんだ？」
樹が三下の額を見せながら占い師に尋ねる。
「そうねぇ。もう一度夢を見てもらって……食べたら消えると思うけど。私も初めてのことだから断言は出来ないわ」
バクでさえ感心される男、三下。彼自身は「食べる」という何とも物騒な言葉が出てきた事によって、小さく怯えている。
「ええ？な、何ですか？僕、美味しくないですよ？調味料をかけたってそれは変わりません！……多分」
動揺しすぎて、不思議な発言をし始めた。恐らく、本人でさえも何を言っているのか分かってはいないであろう。
「三下、とりあえず寝ろ。一日ゆっくり寝るといい」
慶悟がそう言って三下の肩を叩く。
「そうね、それが良いと思うわ。有給を使いなさい」
シュラインがそう言って三下の背中を軽く叩く。
「良かったな、三下。一日眠れるぞ！」
卓人はそう言って三下の頭を軽く叩いた。
「うむ、睡眠は体を成長させるのにも役立つ」
霜月はそう言って三下に向かって大きく頷いた。
「も、もう成長はしませんよ……」
変な所に三下は突っ込む。
「そういえば、三下。散らかした書類は全て拾う事が出来たのか？」
樹はそう言って三下の法を向く。三下は妙に誇らしそうに胸を張り、にっこりと笑う。
「勿論です！3時間半、今までで最短記録です！」
（最短記録？）
皆の顔に同情が浮かぶ。
「どうしましょう。ギネスに載りますかね？」
「……載らないから、安心しろ」
樹が優しく諭す。三下は残念そうに「はあ」と答えた。
（恐らく、最長記録としてならばギネスに載るだろうがな）
シュラインはそう考え、苦笑した。皆も同じ事を考えたのか、三下を見て慈愛の視線を送っている。三下だけが訳も分からず首を傾げているのだった。
●結
三下は有給を取った。碇に散々文句を言われつつも、五人の弁明も手伝って、有給は実現したのだ。丸一日眠り、バクに悪夢を食べられる為に。
「へえ、そうなんだ」
電話の向こうで、友人が答える。今までのいきさつを電話で話していたのだ。勿論、友人が『不幸』として登場したことは端折って。
「最近、お前の方はどうなんだ？」
「どうって？」
「また、変質者に追われているとか」
暫くの沈黙が流れた。そして、友人は口を開く。
「……変質者は、無いわね」
意味深な発言だ。樹は慌てて尋ね返す。
「ならば、何ならばいるというんだ？」
「痴漢」
「え？」
「痴漢なら遭ったわ。ああ、思い出しただけでも腹が立つわ！」
「それは大変だったな……」
「そうよ！勿論……」
樹は苦笑しながら後を続ける。
「撃退したんだろう？」
電話の向こうで、友人が誇らしげに「ええ」と答える。樹は思わず苦笑し、友人の武勇伝の詳細を尋ねるのだった。
＜依頼完了・武勇伝話付き＞
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【 0086 ／ シュライン・エマ ／ 女 ／ 26 ／ 翻訳家＆幽霊作家＋時々草間興信所でバイト 】
【 0389 ／ 真名神・慶悟 ／ 男 ／ 20 ／ 陰陽師 】
【 0825 ／ 工藤・卓人 ／ 男 ／ 26 ／ ジュエリーデザイナー 】
【 1069 ／ 護堂・霜月 ／ 男 ／ 999 ／ 真言宗僧侶 】
【 1231 ／ 霧島・樹 ／ 女 ／ 24 ／ 殺し屋 】
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■ ライター通信 ■
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お待たせ致しました、こんにちは。ライターの霜月玲守です。この度は「さらば与えられん」のご参加、有難うございました。如何だったでしょうか？初めてのアトラスでの依頼、ちょっと緊張しつつ書きました。少しでも楽しんでいただけていたら光栄の至りでございます。
霧島・樹さん。再びの参加、本当に有難うございます。不幸な出来事は、友人の事で。樹さんの優しさにちょっと触れたような気がします。冷静な中にある、優しさはじんと来ます。魅力を充分表現しきれていたらよいのですが……如何だったでしょうか。
今回の話において、与えられたものは皆それぞれに違っていると思います。占い師さんはお食事、三下君は有給。樹さんは自分自身の中における友人の位置を。友人の不幸を自身の不幸として思えるほど、友人を思っていると私は思ってます。違っていたら申し訳ない限りですが……（苦笑）
この話は、それぞれの方へのお話になっております。他の方のお話と比べられたらまた違った風景が見えると思います。お暇な時にでも読んでみてくださいね。
ご意見・ご感想を心よりお待ちしております。本当に、毎回どうなのかとはらはらしておりますので。それでは、またお会いできるその時迄。
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