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リバース・ドール ＝誘拐編＝
□■オープニング■□
「葉山財閥会長宅に、２人組の賊が侵入。金品合わせて１億円相当が盗まれる――か」
新聞の見出しを読み上げて、草間武彦は大袈裟に煙を吐き出した。
「いまだにこういうのが成功するとはね。隙のある警備を嘆けばいいのか、狡猾な犯人を誉めればいいのか」
皮肉を呟く武彦に、零は苦笑を返す。
新聞をたたんでデスクの上に置いた。――と、書類の山の上に、武彦は置いた覚えのない封筒を発見した。
（これは……）
嫌な予感がする。
一瞬眉を顰めた武彦だが、そのまま捨てるわけにもいかない。ゆっくりと、封を切った。
その中には……
――やがて 事件は ２つ 解決する――
そして、ＵＮＯのリバースカードに人形をあしらった例のカード。
武彦はがっくりと脱力した。煙草の灰が落ちる。
「？ どうかしました？」
不思議そうにこちらを見た零に、武彦は封筒を見せた。
「この封筒、デスクの上に置いたの零か？」
零はすぐに、否定の意味をこめて首を振る。
――ピンポーン……
「あ、はーいっ」
そしてタイミングよく鳴ったチャイムに応えて、玄関へと走っていった。
（このタイミングで、来客か……）
武彦は、何かを覚悟した。
「娘が誘拐されたんです！」
厚化粧の女性が、ソファに座るなり告げた。
この手のことには慣れている武彦は、冷静に問いかける。
「警察には？」
「言ってません。言えば娘が殺されます」
「……、犯人からの連絡は？」
――ピロリロリ ピロリロリ……
武彦の問いに答えるように、女性の携帯電話が鳴った。女性は驚く程素早い反応でそれに出ると。
「祥子は無事なんでしょうね?!」
そう叫んだ。そしてその顔が、間をおかずサッと青ざめる。
（まさか……っ？）
いくらなんでも早すぎる。
もう通話は終了しているのか、女性はゆっくりと携帯電話をおろし、放心したように呟いた。
「娘が――娘が犯人のナイフを奪って……お金を払わなければ、犯人を殺すって……っ」
これは誘拐。逆誘拐事件。
□■視点⇒シュライン・エマ■□
私が武彦さんに頼まれた煙草やらを買って戻ってくると、その間にお客さんが来たらしく。武彦さんと女性がソファに向かい合って座っていた。その重苦しい雰囲気に「ただいま」を言うのがためらわれ……
「あ、シュラインさん。お帰りなさい」
零ちゃんが口にしてくれてやっと、武彦さんは私に気づいた。
「お、いいタイミングで帰ってきたな」
「ただいま。お客さんですか？」
女性に小さく頭を下げてから、私は武彦さんに尋ねる。すると武彦さんは何故か困ったような顔をつくり。
「まぁな。ちょっと向こうへ来てくれ」
そう奥の部屋を指した。
「零、広瀬さんを頼むぞ」
「はいっ」
（広瀬さんというのね）
そんなことを考えながら、武彦さんの後について部屋に入った。
「またドールから予告状が来たんだ」
「?!」
間を置かず、切り出した武彦さんの言葉に私は驚く。
（ドール！）
それはまだ、記憶に新しい名前だ。
前回の事件では、予告状を受け取った人物が殺されたが……
「どんな、内容だったんですか？」
自然と不安げな表情をつくってしまった私に、武彦さんは苦笑して白い封筒を手渡した。
封筒は前回と同じ。じゃあ中身は？
「やがて事件は２つ解決する……？」
手紙にはそう書いてあった。そしてもう１つ、例のカード。
（予告は予告だけど……）
悪い意味の予告ではないように取れる。
「１つ目の事件はもう始まっているらしい」
武彦さんの言葉に顔を上げて。
「さっきの女性ですか？」
「そう。その手紙に気づいた後すぐに現れた。娘さんが誘拐されたそうなんだが……」
「ただの誘拐ではなかった？」
逆密室を演出したドールが、普通の事件を起こすとは考えにくい。そう思っての問いに、武彦さんは頷いた。
「ご名答。娘さんが犯人のナイフを奪って逆に脅しているんだ。『お金を払わなければ犯人を殺す』と」
「えっ?!」
はっきり言って常軌を逸した事件だった。少なくとも、これまでに遭遇どころか耳にすらしたことがない。
（人質と誘拐犯が入れ替わる）
ドールなら、それをこう呼ぶのかもしれない。
「逆誘拐事件……？」
「解決は確実、らしいがな」
武彦さんは鼻でわらった。
「一応何人か応援を呼んだが、集まるには少し時間がかかるだろう。その間、シュラインは広瀬さんからできるだけ情報を引き出してくれないか？」
「わかりました」
頷いて、私は応接コーナーへと戻った。零ちゃんと交代して、女性の向かいに腰かける。
「初めまして。私はここで捜査のお手伝いをさせていただいています、シュライン・エマといいます」
アルバイト、と言ったらいい気がしないだろうから、わざとそんなふうに自己紹介をした。広瀬さんはちらりと私を見やってから。
「……広瀬周子です。あのっ、草間探偵は本当に娘を助ける気があるんでしょうか?!」
「えっ？」
「だって……さっきから見ていてもろくに捜査もしていないようで……子どもに私の相手をさせたり、あなたみたいな若い娘に相手をさせたり……」
（…………）
その言葉を聞いて、武彦さんが私に情報収集を任せた理由がわかった。広瀬さんは興奮していて、まだ話どころではないのだ。武彦さんにとってそれは時間の無駄だろう。
（それに――）
ドールが関わっているとわかっている以上、正攻法では解決しない気がした。それを、探っているのかもしれない。
「捜査しようにも、あなたがそう興奮していては必要な情報が集められないんですよ」
「私は興奮なんかしていません！」
明らかに興奮した声でそう言い切られても、まったく説得力がない。
（せめて旦那さんと一緒に来てくれればよかったのに……）
そう考えて、話を振ってみる。
「失礼ですが、旦那さんは今どちらに？」
「……多分、職安にいるでしょう」
「え？」
広瀬さんは俯いて。
「主人には、祥子が誘拐されたことは言っていません。仕事探しに一生懸命なあの人を邪魔したくないですから……」
「――――」
思わず絶句した。
（誘拐と仕事探し）
それは量りにかけられる問題で、しかも答えなんか常に決まっているものと思っていた。
（常軌を逸していたのは）
事件だけではなかった。その当事者も、何かがおかしい。
なんだか何を言っても（訊いても）無駄なような気がして、私は頭を抱えた。
「こんにちは、シュラインさん。具合でも悪いんですか？」
するとそんな声が降ってきて、私は顔を上げる。心配そうな顔をした海原・みなも(うなばら・みなも)ちゃんがこちらへ歩いてきていた。
「いえ、大丈夫よ」
「あ、みなもさん！ こちらへどうぞ」
呼ぶ零ちゃんの声に、みなもちゃんは私たちに軽く頭を下げてから奥の部屋へと向かった。
「――ずいぶん、若い娘が多いんですのね」
その後ろ姿を見送って広瀬さんが呟く。
「それでも、皆本気で捜査を手伝っているんです。安心して下さい」
「そんなの当然でしょ!?」
広瀬さんはまた声を荒げた。どうも、この人がどんな言葉を望んでいるのかわからない。何を言っても興奮するようで……。
落ち着かせるには沈黙しか思い浮かばず、２人してただ座っていた。もっとも、心細い時は誰かが傍にいるだけでも安心するというから、少しは効果があるのかもしれない。
「！ 悠也……」
また誰かが入ってきた気配がして視線を移すと、斎・悠也(いつき・ゆうや)と目が合った。零ちゃんも向こうの部屋にいるようなので、代わりに私が促す。
「武彦さんなら、あっちの部屋にいるわよ。さっきみなもちゃんも行ったから、一緒に話を聞いてきたら？」
視線でドアを示すと悠也は頷いて。
「そうします」
奥の部屋へと消えていった。
また、沈黙が訪れる。
それから悠也とみなもちゃんが戻ってくるまで、結局広瀬さんは一言も喋らなかった。
「――どうぞ」
悠也が手に持っていたカップを広瀬さんの前に置くと、広瀬さんは悠也を見上げた。
「とりあえず落ち着いて下さい」
笑顔で告げてから、悠也は広瀬さんの隣に座る。武彦さんに広瀬さんを落ち着かせるように言われているのだろう。みなもちゃんは私の隣に座った。
「あ……ありがとうございます」
広瀬さんは一瞬何か言いたそうな表情をしたけれど、結局礼だけを述べてカップに手を伸ばした。
「俺は時々こうして草間探偵の手伝いをしております、斎・悠也といいます」
自己紹介した悠也に、みなもちゃんも続ける。
「あたしは海原・みなも(うなばら・みなも)です。頑張って、一緒に祥子さんを助けましょう！」
こぶしを作って力強く告げたその言葉に、広瀬さんは小さく笑った。少しは落ち着いたようだ。
（さすが悠也）
ハーブティと笑顔だけでマダム（？）を落ち着かせるなんて、なかなかできることじゃない。
「――では広瀬さん。お嬢さんが誘拐された経緯についてお聞きしてもよろしいですか？」
広瀬さんが落ち着いてきたところで、私は話を切り出した。ゆっくりと頷いた広瀬さんに、私は小さく息を吐く。
（やっと……これからね）
「祥子さんがいつ誘拐されたのかはわかりますか？」
「時間からいって、多分学校帰りだと思います。娘は高校２年ですが、今の時期短縮授業で午前中だけなんです」
「そうですか……。それで、最初の電話があったのは何時頃ですか？」
「１時頃だったと思います」
「今は２時過ぎですから、電話は大体１時間おき……ということになりますね」
私の問いが切れたところで、悠也も問いを投げかけた。
「犯人に心当たりはありますか？」
「！ 失礼な……っ。そんなものありません！」
「あ、お気を悪くされたのでしたらすみません」
再び興奮し出した広瀬さんに、悠也は素早く謝った。
（何だかねぇ）
呆れて視線を上げると、ふと視界の隅に鳴神・時雨(なるかみ・しぐれ)さんを捉えた。彼も武彦さんに呼ばれてやってきたのだろう。そのまま奥の部屋に消える。
「そんなことより、娘は大丈夫なんでしょうか?!」
そんな声に目を戻すと、広瀬さんはすがるような目で私たちを見つめていた。
（何をそんなに焦っているのかしら？）
その焦りは、どこか不自然に見える。悠也も同じように感じているのか、きっぱりと言い切った。
「娘さんを無事に取り返すために、俺たちはあなたに質問をしているんですよ。正直に答えてもらわなければ困ります」
「なっ……私は正直に答えていますわ！」
さらに焦る様子から、１つの予想。
（何かを隠している？）
でも今の状態ならば、追いつめれば追いつめるほど、真実が遠くなってゆく気がした。
「悠也」
（そこまでにしておきなさい）
そういう意味をこめて、視線を送る。悠也はその意図に気づいたのか、そこからは広瀬さんの興奮を鎮めるように努めた。その効果は言うまでもない。
悠也がそれをしている間に。
「草間さんは?!」
不意に走りこんできたスーツの男性が、焦りを含んだ声で告げた。それに答えたのは零ちゃんだ。
「あ、次郎さん。草間さんならこちらです」
そして先程鳴神さんが入っていった奥の部屋へと連れて行く。
戻ってきた零ちゃんに、みなもちゃんが問いかけた。
「今の方は？ 何か凄く焦っていたようですが……」
（もしかしたら、２つ目の事件の関係者？）
そう思っての問いなのだろう。
すると零ちゃんは少し笑って。
「あの方は大覚寺・次郎(だいかくじ・じろう)さんといって、たまにここへお茶をしにいらっしゃるんですよ」
そこでふと気づいた。
「――ああ、それで知らない間に、よくお茶葉が減っているのね。武彦さんはコーヒー派だから、ずっと不思議に思ってたのよね」
お茶葉やコーヒー豆を買いに行くのも私だから、その減り具合が気になっていたのだった。
「次郎さんは時々幻覚や幻聴に悩まされていて……それで草間さんに相談もかねて来るんです」
――ピロリロリ ピロリロリ……
零ちゃんの言葉が終わるのを待っていたかのように、テーブルの上に置かれていた携帯電話が鳴り出した。広瀬さんの物だろう。
（ってことは……）
相手はきっと犯人か娘さんだ。
「草間さんを呼んできます！」
素早く零ちゃんが向こうの部屋へと向かって、武彦さんと鳴神さん、そして大覚寺さんがこちらへ戻ってきた。それを確認してから、広瀬さんは通話ボタンを押す。それくらい、一応の冷静さを取り戻していた。
「祥子？ 祥子なの?!」
テーブルに置いたままの携帯電話に向かって、広瀬さんが叫ぶ。どうやら手ばなしでも話せる（聞こえる）モードになっているようだ。
『お母さん？ お金は用意できたの？』
（！）
まるで日常会話のような祥子さんの口調に、少し驚く。
「何を言っているの、祥子！ 逃げられるならすぐに帰ってきなさいっ！」
逆に広瀬さんの言葉は、叫びに近かった。
武彦さんは広瀬さんの肩に手を置くと、落ち着くように促す。そして。
「祥子さん。お金を用意しようにも、金額を指定していただかなければできません」
『！ ――あんた誰？』
「警察ではありませんから安心して下さい」
『当然だわ。警察なんて行けるわけないもんね。私が望んでる金額だって、その人はちゃんとわかってるはずよ』
「その人……というと、お母様ですか？」
『他に誰がいるのよ。ちゃんと払ってくれないと、本当にこいつ殺しちゃうわよって、お母さんに言っておいて』
直接聞こえているとも知らず、祥子さんはそんなふうに言った。広瀬さんの顔が青ざめている。
『あ、ちなみに。全部お金じゃなくても構わないから。じゃ、また電話するわ』
そこで切れた。
――ツー ツー ツー……
音が流れるけれど、広瀬さんはそれをとめようとしない。私が代わりに手を伸ばしてとめた。
一瞬にして、静寂に包まれる。
「………………」
誰かが口を開くのを、誰もが待っていた。そんな重苦しい空気の中、最初に口を開くのはやはり武彦さんだ。
「――広瀬さん」
名を呼んだだけで、広瀬さんはビクリと震えた。
「あなたは娘さんが望んでいる金額を知っているんですか？」
「………………」
しばらくは、テーブル上の携帯電話を見つめたままだった広瀬さんだけれど――やがて武彦さんを見上げて。
「……あの娘、私立の大学に行きたいと言っていましたから、それのお金だと思います」
「え……」
呆れた声を出したのは、皆同じだった。
「大学には行かせないとでも言ったのですか？」
悠也が放った問いは、当然の疑問だ。すると広瀬さんは目に涙を浮かべて。
「３年前に主人がリストラで失業してから、貯蓄は減る一方で……娘を大学に――それも私立大学にやるお金なんて、ないんです……」
（だからこそ）
職に就こうと頑張っている旦那さんに、誘拐のことを黙っているとでも言うのだろうか？
（逆じゃない）
この誘拐が金欠のために起こったことだというのなら、それこそ旦那さんに言わなければならないんじゃないの？
広瀬さんの言うことは、私には矛盾だらけに感じた。
「――零、広瀬さんを頼む。皆はこっちへ来てくれ」
武彦さんはそう告げると、零ちゃんを広瀬さんの隣に残して、皆を奥の部屋に呼び寄せた。ドアをしっかり閉めてから。
「どう思う？」
そう私たちに振る。
「あたし、最初あの人の一人芝居かと思っていたんですが……それは違うみたいですね」
最初に口を開いたのはみなもちゃんだ。それに悠也が続ける。
「誘拐犯と組んでの偽装誘拐の可能性は、まだ残っていますけれどね」
何かを隠しているような広瀬さんの態度。
（確かにそれはあるのだけれど……）
「何のために？ こんな方法とったってお金が降ってくるわけじゃないってことは、当然よくわかってると思うけど」
私が疑問を突いた。皆は一様に唸る。
誘拐の際の身の代金。実は警察に通報したとしても、警察は１円も出してはくれないのだ。すべて自分で用意しなくてはならない。つまり今回のような場合、誘拐犯と広瀬さんがグルならばあまり意味がない。
「狙っているのは、旦那の方の金？」
鳴神さんが口を開いた。
（確かに）
広瀬さんから盗って広瀬さんに戻っても無駄だと考えると、広瀬さんのバックにいる旦那さんのお金を狙っていると考えるしかない。
（でも――）
私が知っている情報は、既にそれを否定していた。
「それはないわね。さっき話を聞いていたんだけど、誘拐のことはご主人には話していないそうよ。就職活動を頑張っているご主人に迷惑をかけたくないんですって」
「就職活動、ね。そんなこと気にしている状況じゃないと思うんだがな……」
武彦さんが頭を抱える。
「大学の資金をこんな形で請求するのも、おかしな話ですよね。お金がないことは祥子さんも充分わかっているはずなのに」
みなもちゃんが首を傾げた。
（そう……おかしい）
だいいち、本当に使えるお金が必要なら、却ってこんな方法は取らないだろう。
「うーん」と皆が考えこんでいると。
「――１億円――」
大覚寺さんが、不意にそんな言葉を呟いた。
「１億？」
「やったー。嬉しい。怖い。どうしよう？ 哀しい。やっぱり無理だ。辛い……」
（何……？）
大覚寺さんは何かを棒読みするように喋り続けている。その目は宙をさまよう。
「どうしよう？ どうしよう？ どうしよう？ 行こうか？ どこへ？ 怖い。逃げられない。でも……やろうか？ やめようか？」
「おい、大覚寺！」
武彦さんが大きな声を出すと、大覚寺さんは「はっ」と我に返ったようだった。
「すみません……」
呆然としている私たちに対し、武彦さんは慣れているのか、当たり前のように問った。
「幻覚か？」
「はい。今日の幻覚は、俺が『ウィンドウ』と呼んでいるタイプの物なんですが……空中にエディタがたくさん見えて、常に言葉が打ち出されているんです」
「『ハメられた』の次が、『１億円』？」
「気になる単語、というのが正しいですね。言葉自体は常にかなりの数が見えますから」
「なるほど」
武彦さんは何かを納得して頷いた。もちろん私たちには、さっぱり意味がわからない。
（大覚寺さんの幻覚が）
何か重要な意味を持っているの……？
戸惑う空間の中で、今度は悠也が呟いた。
「１億円……１億円といえば、あの事件。まだ犯人が捕まっていないんですよね」
言われて思い出す。少し前から新聞を賑わせている、葉山財閥会長宅強盗事件を。
「例の強盗事件か！ 大覚寺の幻覚は侮れないからな……何か関係があるかもしれない」
可能性を肯定するような武彦さんの言葉に、皆が視線を合わせた。
（調べてみよう）
そんな思惑を胸に、それぞれが頷いた。
大覚寺さんの幻覚から例の強盗事件との関連性を見出した私たちは、武彦さんの指示に従って２班に分かれ別行動をとることになった。
私とみなもちゃんと大覚寺さんは、強盗事件及び葉山財閥に関する捜査。悠也と鳴神さんは、誘拐犯と祥子さんの捜索。そこに繋がりがあるのなら、その２つが揃った時。
（すべてが明らかになるだろう）
それが、武彦さんの読みだった。
そんなわけで、事務所に残った私たちは、インターネットや新聞、電話による聞きこみを駆使して情報を集めていた（ちなみに広瀬さんの電話も事務所に置いたままだ）。
例の強盗事件との関連が見出された時、私の頭に浮かんだのはこんな構図だった。
（誘拐犯と祥子さんが、強盗犯だったら？）
つまり広瀬家自体が実は葉山財閥に関わっているという可能性だ。身内がいれば強盗も楽だろう。
しかし調べてみると、葉山家の家族構成に広瀬家の人物は一切出てこなかった。何代か遡ってみても同じ。電話による聞きこみでさらに情報を集めてみるが、繋がりなど出てこなかった。
（じゃあ葉山家に関係があるのは誘拐犯の方？）
あり得ない話ではないが、そうだとしてもやっぱりおかしい。誘拐犯と祥子さんが強盗犯だとしたら、１億円を持っているのはそちらの方なのだ。つまり。
（要求する必要がない）
それとも。
誘拐犯と祥子さんが仲間割れをして、誘拐犯が広瀬さんにお金を預けた。それを知った祥子さんが取り返そうとしてる？ 祥子さんは誘拐されたわけじゃなくて、初めから誘拐犯と一緒にいて脅す機会を狙っていた？
（考えれば考える程）
出てきた疑問を埋めるために想像が広がってゆく。収拾がつかない程。
（ダメだわ……）
私は一旦そちらの方面で考えることはやめて、広瀬家について当たってみることにした。
（あら）
するとなんと広瀬夫婦の血縁は、娘の祥子さん以外既に亡くなっていたのだった。だからこそ頼る人がいず、
（だからこそ）
お金が必要だった……？
（それなら――）
ドールが関わっているとなると、私の思考も自然突拍子もない所へと行き着く。
（もしかしたら）
強盗犯は広瀬さんと誘拐犯で、祥子さんが払えと言っているお金が盗んだモノ？
（――馬鹿馬鹿しい）
けれど簡単に、斬り捨てることはできない。
（だってそうだとしたら）
祥子さんが言っていた、
「警察なんて行けるわけない」
「金額は母親が知っている」
「すべてお金じゃなくても構わない」
それらすべての言葉に、一応の説明がつくのだ。
（ただ……）
今どうしてこんな状況になっているのか、その理由がわからない。
けれどそれは、私が考えるまでもなく。
（やがて）
真実は向こうから姿を現した。
★
「！ お母さん……」
事務所へ入ってきた少女が、広瀬さんを見てそう呟いた。祥子さんだろう。
「祥子……っ」
広瀬さんは駆け寄り祥子さんを抱きしめると、驚いたことに泣き始めた。
「……いつ、気づいたの……？」
皆が見守る中、広瀬さんが初めに告げた言葉は、「無事でよかった」でも「どうしてあんなことを」でもなく。
その違和感に、皆は眉を顰めた。
祥子さんだけが、当然のように答える。
「気づいたんじゃないわ。ドールが教えてくれたの」
（！）
「何ですってっ?!」
ドールの名前が出てきて驚いたのは私たちも同じだけれど、いちばん驚いていたのは広瀬さんのようだった。広瀬さんは祥子さんを抱きしめていた手を離して、その肩に手を置く。
「ドールが？ どうして?! いつからドールと知り合いなの？」
取り乱した母親の様子に、祥子さんも戸惑って。
「え……？ お母…さんも、ドールを知ってるの……？」
「だって――強盗計画を手伝ってくれたのはドールなのよ……っ」
その後明るみに出たすべての真実を総括すると、こんな感じだった。
（まず）
すべてのもとになっているのは、３年前の父親の失業。それが原因で夫婦は徐々に不仲になり、パートへ出るようになった母親はそこで新しい相手を見つけた。不仲はさらに加速する。
母親は新しい相手と一緒になりたいと思い悩んでいた。しかし父親(夫)と話してもケンカになるだけなのは目に見えていたし、失業をしている今離婚を承諾してくれるはずはないと考えた。
（だから）
逃げることを決意した。それは本当は、最低な選択なのかもしれない。
そんな２人に葉山財閥会長宅への強盗話を持ちかけたのが、他でもなくドールだという。
（ドールは）
「逃走資金が必要でしょう」とうまく２人を丸めこんで、それを実行させた。ドール自身もそれに協力しているからこそ、これまで捕まっていなかったのだろう。
（そして……）
強盗を成功させ１億円を手にした母親は、不意に我に返った。『母親』である自分を思い出したのだ。
（娘である祥子さんが）
大学に行きたがっていた。このお金があればそれを叶えてやれる。置いていくつもりだった祥子さんのことが、その反動も手伝ってか、ひどく愛しく感じられた。
（不仲になってゆく自分たちを）
見ていていちばん辛かったのは祥子さんではなかろうか。けれど何一つ口出しをしない祥子さんを、情のない子だと思っていた自分は――
（何故気づかなかったのだろう？）
誰よりも我慢していたのは、祥子さんなのに。
それを悟った母親は、祥子さんのために１億円を独り占めすることにした。そしてそれに気づいた男がそのお金を取り返すためにやったのが、今回の誘拐だったのだ。
（私の予想は当たっていた）
身の代金の請求額はもちろん１億円。けれど盗んだお金だから当然警察には行けない。探偵事務所の規模などたかが知れている。男の企みは成功するはずだった。祥子さんがそれを知らなければ。
（けれど祥子さんは、知っていた）
誘拐される前から、あの強盗は自分の母親がやったのだと。そして決定的な証拠を突きつけて、通報するチャンスを狙っていた。祥子さんにしてみれば、男と逃げるために強盗を犯した情けない母親なのだ。
祥子さんが犯人からナイフを奪う隙を、作ったのもドールだという。そのおかげで形勢は逆転し、祥子さんは母親に１億円を要求した。もちろんそれを警察に突き出すためだ。
（でも……）
この祥子さんの計画も、私たちによって果たされなかった。しかしこうして、互いの気持ちを正直に話し合う空間ができたことは、あるいは祥子さんの本望だったのかもしれない。
母親がただ私欲のためにお金を独り占めしようとしたと思っていた祥子さんは、それが本当は自分のためだったと知って涙を流していた。これまでの我慢がすべて解き放たれたように、いつまでも泣きやまなかった。
それを見て母親は自首を決意し、祥子さんに以前から用意してあった離婚届を託したが、祥子さんはそれを破り捨てた。
「ちゃんと話し合えば……わかってくれるよ」
自分たちに足りなかったのは、会話であり言葉なのだと――。
★
「結局今回も、ドールの行動の意味は、謎に包まれたまま……ですか」
カップを持つ手をとめて、悠也は呟いた。
警察署へ向かうタクシーに乗りこんだ３人（男はまだ気絶していたが）を見送ってから、私たちは応接ソファで零ちゃんが淹れてくれたコーヒーやお茶を飲んでいた。
「――そうかしら？」
反論というつもりはなかったが、私はドールの行動に意味を感じていた。
「今回のことを整理してみると、ドールがやったのは強盗の手伝いと逆誘拐の手伝いよね？」
「あとは、この予告状と広瀬さんにこの事務所を教えたこと、だな」
例のカードを手に、武彦さんがつけたした。
（そう）
広瀬さんがこの探偵事務所を選んだのは、偶然ではなかった。何かあったらここへ行くように言っていたらしい。
武彦さんに頷いて、私は続ける。
「それで結果はどうなった？ ２人は逮捕確実で一見救いようがないように見えるけれど……」
「あっ――祥子さんの願いは、叶っている……？」
続けたみなもちゃんの言葉に、私はもう一度頷いた。
（祥子さんが望んでいたもの）
それは祥子さん自身が口にしなくとも、皆気づいていた。
（失われた穏やかな生活）
仲のいい家族。
それは今後たとえ時間がかかったとしても、成就されるだろう。
（何故だかわからないけれど）
前回だって、ドールは願いを叶えていたのだ。
「やり方はかなり間違えているけれど……ドールはいつも、人の願いを叶えている――？」
「誰も見てくれないんだ」
悠也が呟いた言葉に、続けたのは大覚寺さん。でも意味は、続いていない。
「ボクの願いは何一つ叶わないんだ。崇められていた者が一瞬にして恐怖の対象に変わる。下克上？ クーデター？ そんなものは構わない。でも本当は、必要もなかった。ボクには高い望みなんてどこにもない。ただ小さな、それしかないから」
「大覚寺?!」
さすがの武彦さんも、驚いて名を呼ぶ。けれどとまらない。
「ここへ来てボクを見て。目を合わせて。１秒でいいんだ。背中合わせでも傍に。手を繋いで声を聞いて。存在を消さないで。ボクはここにいる――」
――はらり
言葉が終わると同時に、何かが床に落ちた感覚がした。見るとそれは――
「カードが……!!」
あの時のように、カードが真っ二つに割れている。しかも武彦さんの手の中で。
「っう……うあぁぁぁ……」
大覚寺さんが頭を抱えてうずくまった。
「大丈夫？」
あまりの状況に、そんな声をかける者もいない。
（ドール……）
あんたは何を、望んでいるの――？
(了)
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号/ ＰＣ名 / 性別 / 年齢 / 職業 】
【 1323 / 鳴神・時雨 / 男 / ３２ /
あやかし荘無償補修員（野良改造人間）】
【 0086 / シュライン・エマ / 女 / ２６ /
翻訳家＆幽霊作家＋時々草間興信所でバイト】
【 1352 / 大覚寺・次郎 / 男 / ２５ / 会社員 】
【 0164 / 斎・悠也 / 男 / ２１ /
大学生・バイトでホスト】
【 1252 / 海原・みなも / 女 / １３ / 中学生 】
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■ ライター通信 ■
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こんにちは＾＾ 伊塚和水です。
再度のご参加ありがとうございます_(_^_)_
今回はズバリ、誘拐と強盗をどううまく関連付けるか、にすべてがかかっていました。確かに最初から関係があるつもりで私はオープニングに入れたんですが、皆さんがそれ(オープニングに使われていたこと)を理由に関連があると推測したからです(笑)。つまり紛らわしく書いた私が悪かったんですけどね……ごめんなさい(/_;)
作中でどのように繋がったのかは既にわかっているとは思いますが、そのおかげでプレイングが活かしきれないようになってしまいました。身の代金の引渡しも結局行われませんでしたし……期待を裏切ってしまって申し訳ありません。これも一つの解答だと思って受け止めて下さると幸いです。
ドールの話はまだまだありますので、お楽しみに＾＾
それでは、またお会いできることを願って……。
伊塚和水 拝
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