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思いは何処にも残らないまま
●序
気付いた時には周りには何も無く、誰もいない空間だった。俺は悟る。俺は、死んでしまったのだと。どうして死んだかは分からない。直接的には知っている。赤信号を渡ったんだ。だけど、どうして俺は赤信号を渡ろうと思ったのかがさっぱり思い出せない。どうしてだろう……俺は、どうして……。
ゴーストネット。そこの掲示板は様々な事項で溢れかえっている。思わず苦笑してしまうような珍事件から、息を飲み込んでしまうほどの怪事件。様々な『不思議』がそこには溢れかえっているのだ。そして、本日も一件。
「題名：玉替（たまがえ）大通りの男／投稿者：団扇
そこの大通りに、変な男の霊がいるらしいです。『俺はどうして死んだのか教えてくれ』って言いながらふらふらとしているらしいです。それで『何処かに行かないといけなかった』とも言っているらしいですよ。私はまだ見たこと無いですけど」
雫はその記事をじっと見つめる。
「何だか可哀想……。自分の死んだ理由と、何処かに行こうとしていた目的が分からないなんて」
レスに目を移しながら、雫は溜息を一つつく。
「題名：Ｒｅ：玉替大通りの男／投稿者：片岡
その話、聞いたことあります。恋人に先立たれた男の人が後追い自殺したとか、死んだ恋人に引き寄せられたとか。実際に交通事故があったかを調べたら、坂崎・智樹（さかざき ともき）って人がいました。もしかしたらその人なのかも」
雫は『返信する』のボタンをクリックする。
「題名：Ｒｅ：玉替大通りの男／投稿者：雫
その人、成仏できてないって事だよね。じゃあ、誰か成仏の手助けをしてあげてくれないかな？私も行きたいけど、テスト勉強しないとやばいんだ。だから、結果は教えてね。約束だよ！」
書き込みを終えると、雫は再び溜息を一つつく。
「テストさえなければなぁ」
名残惜しそうに掲示板を見つめ、それからもう一度大きな溜息をつくのだった。
●春の木漏れ日
暖かな陽射し。空気もなんとはなく柔らかい。そんな中、袈裟を着て托鉢を持ち、経を唱える大覚寺・次郎（だいかくじ じろう）の姿があった。
（どうして俺はここにいるんだろう）
次郎はぼんやりと考える。事の始まりは、庫裏で養父の見ていたノートパソコンであった。きっちりと正座し、渋面を作りながら凝視していたのは件の掲示板だった。久々に寺に帰ってきた次郎に向かい、養父はすたっと立ち上がり高々と宣言したのだ。
「次郎よ、この寺は大通りから近い！放っておくわけにはいかん！」
（でも、結局きたのは俺なんだよなぁ）
その後、養父がリューマチを悪化した為、次郎が代わる事になったのだ。わざわざ有給を取ってまで。
「はいっ」
少女が次郎の持っている托鉢に100円を入れた。本日は土曜日、人通りの多い日なのであった。
（一体、檀家の人というのはどうして、こう、いらん知識を養父に与えるのか）
次郎は本気で悩む。差し入れをしてくれるのは大変ありがたい。心配していても、なかなか仕事の都合で様子を見に行けない。その分檀家の人間に、差し入れがてら様子を見てもらえたら、それはそれで大助かりだ。だが。
（かと言って、いらない知識を差し入れなくてもいいのに）
リューマチを悪化するほどまでに。次郎は大きく溜息をつき、そしてふと何かに気付いて経を読み上げる声を止めた。網代笠の坊主が、立っていた。ただ坊主が立っているだけならば、特に問題は無い。ただ同じ坊主仲間だ、とぼんやりと考えるだけだ。だが、その坊主は銀の目をしていた。人間にしては珍しい色だ。彼はその銀の目をきょろきょろと動かし、周囲を見回している。そして、知り合いを見つけたのか一人の男に近寄っていく。こちらは金髪に黒の目、遠くからでもはっきりと認識できるような派手な格好をしていた。
（面白そうな人間関係を見ているようだ）
ふと次郎は、今目の前にしている光景が自らの妄想ではないかと疑うが、流石にそうではないのだと認識して妙にほっとする。
「……本人に直接聞くのが手っ取り早いであろうな」
網代笠の坊主が口を開いた。
「そうだが……肝心の本人の姿が見えなければ、意味は為さん」
今度は、派手な男の方。
「ぬう、それもそうじゃな」
（もしかしたら……先程養父が見ていた大通りの噂を調べに来た人？）
次郎ははっと気付き、二人に近付く。
「すみませんが……」
次郎が声をかけると、派手な方が妙にギョッとしたような表情を見せた。が、気にせず話を続ける。
「先程から話を聞いてしまったんですけど。この大通りに彷徨っているという霊のお話しですか？」
「うむ。さすれば、あなたも調査に？」
霜月が尋ねると、男はこっくりと頷く。
「はい。……俺は大覚寺次郎と言います。この通りの近くにある寺の息子でして。父の代わりに来たんです」
「俺は真名神・慶悟（まながみ けいご）。で、こっちは……」
と派手な方。そして、網代笠がそこに口を挟む。
「護堂・霜月（ごどう そうげつ）じゃ。まあ、ここは手を組み共に頑張ろうではないか」
にっこりと霜月は笑った。次郎は「はあ」と言いながら礼をした。慶悟は何となく口が寂しくなったのか、煙草を口にくわえるのだった。
●日中の光
慶悟は辺りをぐるりと散策する。霜月と次郎も同じように落ち着けそうな場所を見ている。
「む」
慶悟は何かに気付いて足を止めた。そして霜月と次郎の方を振り向き、口を開く。
「すまんが、先に男を捜していてくれ。ちょっと用が出来た」
「うむ。なるべく人気の無い場所でやるからのう」
「気をつけて下さいね」
霜月と次郎の言葉に頷き、慶悟は何処かに走っていってしまった。後に残された次郎と霜月は、互いに顔を見合わせてから再び歩き始める。
「ここじゃな、問題の横断歩道は」
一つの横断歩道に目をつけ、霜月は立ち止まった。
「ど、どうして分かるんです？」
「勘じゃ」
「ええ、勘ですか」
次郎は素直に驚いた。だが、次の瞬間に霜月がにんまりと笑う。
「冗談じゃ。……見よ、少しこの界隈に霊気の乱れがあるじゃろう？」
霜月に言われて、次郎は目を凝らす。なるほど、僅かではあるが霜月の言う通りに霊気の乱れが生じている。
（これは、幻覚じゃないよな）
次郎は心の底で確かめる。まず霜月がこの乱れを発見したのだから、自分の幻覚によるものではないであろうと。
「確かに、ありますね」
慎重に次郎は答える。何かしらの幻覚を生み出さぬように。霜月は錫杖を握り締め、カツン、と地に叩きつける。突然の事に、次郎はびくりとして霜月を見る。霜月は渋い顔で前を見ていた。じっと、前を。
「見よ、霊気が充満し始めておる」
次郎は霜月を見、次に霜月の視線を追った。先程は少しであった霊気の乱れが、目を凝らさなくても分かるようになっていたのだ。
「護堂さん、これは……」
「霊気の乱れは、霊の出現によるもの……。男が来たのかもしれん」
（男……ああ、本当に男ならいいけど。変な化け物とか出てこなければいい……）
そう思った後、次郎ははっとする。今、変な想像を自分はしなかっただろうか？想像、と言えば可愛いものだが……。そして、霊気の乱れの中心部分に何かしら見える気がした。見えてはならぬものが。人がそれを『幻覚』と言うものが。
「ぬう」
霜月が唸った。彼の目に、信じられないものが飛び込んできたからだ。それは来ると踏んでいた男の姿ではなかった。真っ赤な口をぱっくりと開け、充血した鋭い目をし、全体的に動物的な体つきをした、にたりと笑う怪物だったからだ。
「なんじゃ、これは？」
「ああ、す、すいません！」
次郎は思わず叫んで頭を下げる。こんなにも鮮明に、そして早く影響してしまうとは思わなかったからだ。
「何故大覚寺殿が謝る？よもや、大覚寺殿が出したわけでもあるまいに」
「だから、出したの俺なんで」
「なぬ？」
大きく振りかざしてくる怪物の手を錫杖で受け止めながら、霜月は眉を顰める。
「俺……俺の幻覚が他人にも影響しちゃうんですよ」
「……ほう、それは興味深い」
ギリギリ、と暫く錫杖で受け止めた後、カキンという音と共に怪物の手は跳ね返される。
「ならば、この怪物も幻覚、という訳じゃな」
怪物が、グルグルと唸る。「そして、幻聴までもが影響するのかのう？」
「そうです」
「ならば、心を無にすれば収まるのかのう？」
「そうなんですけど……いくら幻と言っても、ダメージは精神的に負ってしまう訳で」
次郎の言葉に、霜月は小さく「うむ」とだけ答える。衣服の中から鋼糸を取り出し、怪物に向かって投げつける。怪物は鋼糸を巻きつけられ、動きを遮断される。それを見届けてから霜月は目を閉じ、数珠を片手に小さな声で真言を唱え始める。次郎はそれを見てはっとし、自らも数珠を片手に経を唱え始める。
（心を収め、無に返せば……自ずと幻は幻となる筈）
空気が変わった。乱れていた霊気が整ったきらいがあるのと、霜月の口にする真言と次郎の唱える経により、空間自体が浄化され、落ち着きを生み出していた為である。
「……どうじゃ、大覚寺殿。未だに幻覚を見るか？」
ゆっくりと眼を開き、霜月が微笑む。次郎もゆっくりと眼を開きながら、久々に見る光に戸惑いながら……辺りを確認する。
「いえ」
「うむ。……どうやら、真名神殿がここら一帯を浄化したのも関係あろうが」
その慶悟が、こちらに向かってきていた。霜月は大きく手を振る。
「どうもここみたいじゃぞ」
「……そうだな」
霊気の乱れを感知し、合流した慶悟も同意する。暫くそこら一帯を歩き回った後、溜息をつく。
「どうしたんです？」
次郎が尋ねると、慶悟は「いや……」と口を開く。
「先程、女の残留思念を見てきた。どうやら坂崎は女に曳かれたようだ」
「そうなんですか……」
「ならば、自殺ではない、という事じゃな」
霜月はそう言った後、手を口にあてて「ふむ」と言う。
「じゃが、この際事故の原因は関係ないんじゃなかろうか？」
「関係ない、ですか？」
「うむ。大事なのは男が何処に行こうとしていたか……それに尽きるのではないですかな？」
三人はしばし沈黙する。
「ともかく、結界を張り、男を出迎えるとしないか」
慶悟が沈黙を破り、提案する。それに次郎と霜月も同意するのだった。
●陽光の温もり
「あのう、掲示板を見ていらっしゃった人ですか？」
突如後から話し掛けられ、三人は同時に振り向いた。二人の男女がこちらをじっと見ている。どうやら、青い髪に青い目の少女の方が言ったらしかった。
「そうだが、お前らもか？」
慶悟が答え、尋ね返す。そして気付く。少女の方は、海原・みなも（うなばら みなも）だと。
「真名神さんじゃないですか」
みなもが気付き、声をかけた。
「海原か……」
慶悟もそう言って苦笑する。
「もう坂崎さんには会われました？」
今度は黒髪に黒い目の、人懐っこい笑顔をした青年が尋ねた。それに霜月が答える。
「まだじゃ」
「今から会ってみようか、というところですよ」
次郎が補足して答えた。
「こんにちは、皆さん。まさか皆さんとご一緒とは」
みなもはぺこりと頭を下げる。改めての挨拶だ。
「俺は成瀬・京一郎（なるせ きょういちろう）って言います」
京一郎はにこと営業スマイルを伴って礼をする。
「真名神慶悟だ」
「俺は大覚寺次郎」
霜月はにやりと笑ってから口を開く。
「護堂霜月じゃよ」
「知ってますよ？もしかして、忘れちゃったんですか？」
焦ったように京一郎は言う。霜月はにやりと笑ったままだ。
「うむ、わざとじゃ」
京一郎はほっとして笑う。慶悟は全員を見回し、結界を張る。人目につかぬよう、人避けの結界だ。辺りが異空間に包まれる。すると、横断歩道の中心辺りに、ぼんやりと人影が現れる。恐らくは、坂崎智樹。
「あ、あのう……坂崎さんですか？」
『坂崎……ああ、そうだ。俺は、坂崎智樹……』
坂崎は五人を一瞥し、空を見上げる。
『あんたらなら、知ってるのかもしれないな。なあ、教えてくれ。俺はどうして死んだんだ？』
「……お前は呼ばれたのだ。女の残留思念に曳かれたのだ」
慶悟が吐き捨てるように言う。何か別の事を言おうとし、やめる。
『女……俺は女に呼ばれたのか……？』
「春日・陽子（かすが ようこ）さんっていう人に呼ばれたんじゃないの？」
京一郎が尋ね返す。坂崎は一つ一つ言葉を噛み締めるように『春日……陽子』と呟く。
『それから、俺は何処かに行こうとしていた……』
「記憶は、無くなったわけではない。ただ……それを思い出せないだけじゃよ。引出しに入れたものが出せなくなるように、な」
霜月はそう言って坂崎に向き直る。坂崎は突如、『はは』と笑い始める。
『思い出してきた……春日陽子……はは、そうだ。あいつだ……！』
「うっ」
次郎がうめいた。途端、目の前に広がる風景がぐにゃりと曲がり、坂崎を中心にして世界が成り立つ。
（幻覚・幻聴だ……！皆、巻き込まれてしまう）
「何だ、一体？」
慶悟が身構えると、霜月も身構えながらそれに答える。
「恐らくは大覚寺殿の『幻覚・幻聴』じゃ！この結界という閉鎖されし空間において、多大な影響力を与え始めておる！」
次郎はじっと坂崎を見つめる。
（坂崎の過去が、幻覚となって……！）
横断歩道を、坂崎はふらふらと渡ろうとしていた。赤信号。深夜二時。ぐにゃりと曲がったその不可思議な空間内で、坂崎は横断歩道を渡ろうとしている。車がやって来る。
『そうだ……俺はこうやって死んだ！だが！』
ビデオで停止画面にしたかのような、静止。横断歩道の先には、女の姿。恐らくは春日。
『陽子、お前の仕業か！お前が俺を恨んでいたか！』
坂崎が叫ぶ。
『俺はなぁ、お前に謝ろうと思ったんだぜ？一応、謝ってやろうと思ったんだぜ？』
横断歩道を渡ろうとする坂崎の目は、虚ろ。春日に操られていた坂崎。
「そんな、謝罪は『してやろう』と思ってするもんじゃないと思うけど？」
京一郎が眉を顰めて尋ねる。坂崎は鼻で笑う。
『何でだよ？俺はあいつの事、いい金づるだと思ってただけなんだ！』
「馬鹿め！女に貢いでもらうなど、恥を知れ！」
慶悟が妙にすっきりした顔で叫ぶ。
『恥？はっ。自分が死んだからって俺を曳きやがった方がよっぽど恥だぜ！』
「それはどうかな？そういうものは、中々自分では気付かぬというからのう」
霜月が皮肉な笑みを浮かべながら言う。
「……それで、あなたは何処に行きたかったんです？」
ぼそり、と次郎が言った。自らの幻覚から逃げず、向かい合い。まっすぐに坂崎を見る。
「そうですよ、結局何処に行こうとしてたんです？何がしたかったんですか？」
みなもも叫ぶ。坂崎は一瞬呆けたような顔をし、それから苦笑する。
『俺……無くしてから気付いたんだよな』
ぐにゃりと曲がっていた空間が、すうっと消えていく。坂崎は空を見上げる。
『俺、謝りたかったんだよな。結局、謝ろうと思っただけなんだよな』
「春日陽子さんにかい？」
京一郎が尋ねると、坂崎は自嘲するだけだった。自分にはその資格はないと言わんばかりに。
「お前は謝りに行く事は出来る。お前が行くのは墓等ではない。向かうべきは、先にお前の相方が向かった場所だ」
慶悟が数珠をジャラリと鳴らしながら言う。木火土金水を整えつつ。
「そうじゃな。目的が判明したのならば、別にここにいなければならぬ事も無い」
霜月も数珠を出し、手を合わせる。「おん かかかび さんまえい そわか」と小さく真言を唱えながら。
「謝ってあげてくださいね。是非とも」
みなもはそう言って微笑む。
「そうだよ。仲直りはしっかりとやってね」
京一郎が満面の笑みで言う。それは違うのでは、と何人かは心の中で突っ込みを入れる。
「時間は、沢山ある筈ですから」
次郎はそう言い、同じく数珠を出して手を合わせた。すると、だんだんに光が満ちていき、坂崎の気配は無くなった。乱れていた霊気も、正常に戻る。
「ああ、いい天気ですね」
結界を解き、一番にみなもが口を開いた。それを受け、他の四人も空を見上げる。突き抜けるような青空が、そこに広がっているのだった。
●事後
ゴーストネットに、新たに書き込みが行われた。件のスレッドに、もう全てが終わった事が報告される内容だ。
「終わったようだな」
ノートパソコンの前に正座したまま、養父が言った。にっこりと笑いながら。自分の息子のした事に満足そうな笑みを浮かべている。
「よくやったな、次郎」
「……まあ、成り行きで」
「そう言うな。良かったなあ」
「じゃあ、早くリューマチを治して下さいね」
次郎が言うと、養父は笑顔を引きつらせたまま「ああ」と小さく答えた。次郎は思わず苦笑する。
「もう有給を取ってまで、施行をするのは嫌ですからね」
「分かっているが……まあ、成り行きでそうなったら」
にっこりと養父が笑った。今度は次郎が笑顔を引きつらせたまま小さく「ええ」と小さく答えた。
（願わくは、養父のリューマチが一時でも早く治るように）
次郎はそう考え、空を見上げる。青い空はだんだんにして、赤く染まり始めているのだった。
＜依頼完了・思いは何処にも残らないまま＞
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【 0389 ／ 真名神・慶悟 ／ 男 ／ 20 ／ 陰陽師 】
【 0836 ／ 成瀬・京一郎 ／ 男 ／ 25 ／ 熱血営業マン 】
【 1069 ／ 護堂・霜月 ／ 男 ／ 999 ／ 真言宗僧侶 】
【 1252 ／ 海原・みなも ／ 女 ／ 13 ／ 中学生 】
【 1352 ／ 大覚寺・次郎 ／ 男 ／ 25 ／ 会社員 】
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■ ライター通信 ■
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お待たせしました、コニチハ。ライターの霜月玲守です。この度は「思いは何処にも残らないまま」にご参加いただき、本当に有難うございました。如何だったでしょうか。
大覚寺・次郎さん、初めまして。ご参加有難うございます。不思議な能力と、思考。ちゃんと表現する事が出来たかどうかがとても不安ですが…如何でしょうか。施行に行く養父の代わりに…という出だしは、個人的にツボでした。そういえば、朝から晩まで経を唱える…ということをしてないですね。すいません。夕方前にさっさと引きあがらせてしまいました。
能力の使い方は間違っていなかったでしょうか。なかなか難しいな、と思いつつ、かなり重要な位置につけてしまった気がします。
今回、実は以前に納品済みの話と対になっているものなんです。「思いはそこに残ったまま」という草間興信所での依頼です。宜しければそちらも見て頂けると光栄です。また、皆様それぞれのお話となっております。他の方の話も読まれると、より一層話が深く読み込めると思われます。
ご意見・ご感想を心よりお待ちしております。それだけでかなり元気になれますので。それでは、またお会いできるその時迄。
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