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どこかで聞いたような何か
〜 一列縦隊の何か 〜
「これ、なんだかわかりますか？」
そう言って、依頼人の少年は「赤く塗られた木製の物体」を取り出した。
「鳥居、じゃないのか？」
それを見るなり、武彦が即答する。
確かに、それは高さが一メートルほどしかなく、鳥居にしては少々小さい気もしたが、形だけ見るならどこからどう見ても鳥居である。
しかし、零はそれを見て首を傾げた。
「でも、鳥居にしては何か変ですね。
……確か、鳥居は上が長いんじゃありませんでしたっけ？」
そう。
この木製の物体は、確かに鳥居に似てはいたが、よく見ると、二本の横木のうち、貫と呼ばれる下の横木の方が、笠木と呼ばれる上の横木より長くなっている。
一般に見られる鳥居とは、まるで正反対であった。
「ええ、実はこれ、鳥居に似せて作られた、ゴミのポイ捨て防止グッズなんです」
少年のその言葉を聞いて、武彦はいつかこれについてテレビで聞いたことを思い出した。
河川敷にこれを設置したところ、少なくともその周囲にだけはほとんどゴミが捨てられなくなったとか、確かそんな話だったはずだ。
「で、その鳥居もどきがどうかしたのか？」
武彦が尋ねると、少年は困ったような笑顔を浮かべた。
「それなんですけどね。
最近、これにいたずらした人がいるみたいなんです」
そう言いながら、少年はメモ用紙を取り出して、何やら絵を描き始めた。
「これが、こんな風になっちゃってるんですよ」
メモ用紙の上に、「鳥居もどき」がいくつもいくつも集まって、一列縦隊を組んでいる様が描き出されていく。
その様子を見て、武彦はつい大声を出した。
「これは、まさか、連ね……！？」
「そう、そのまさかです。
そのまさかなんですけど、ほら、横木の長さが逆じゃないですか。
そのせいで、なんか、効果までほぼ正反対になっちゃったみたいで」
「おい、それ、実はかなり大変なことになってるんじゃないのか！？」
あっけらかんとした様子の少年に対して、再び武彦が大声を出す。
すると、ことの重大さがわかっているのかいないのか、少年は苦笑しながらこう答えた。
「ええ、なんかいろいろ出てきちゃって、結構大変なんです。早くなんとかしてください」
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〜 鳥居から出てきた何か 〜
次の日。
葛西朝幸（かさい・ともゆき）は、依頼主の少年に話を聞くため、草間興信所を訪れていた。
「遅いで、朝幸」
到着した朝幸を、聞き覚えのある声が出迎える。
「聖、もう来てたのか」
「当たり前や。ま、一番乗りは俺やなかったけどな」
そう答えて、神島聖（かみしま・ひじり）は隣にいる小柄な少年を指した。
それに気づいて、少年が朝幸に挨拶する。
「僕は水野想司（みずの・そうじ）、よろしくっ☆」
「葛西朝幸だ、よろしく」
挨拶を返して、朝幸が席に座る。
すると、それを待っていたかのように、聖がこう切り出した。
「ほな、全員揃ったみたいやし、詳しい話を聞かせてもらおか？」
その言葉に、全員が依頼主の少年の方を見る。
少年は困ったようにうつむいた後、ためらいがちに口を開いた。
「それが、昨日とはだいぶ状況が変わってしまったんです」
「状況が変わった、とは？」
反射的に聞き返す朝幸に、少年はどうにも言いづらそうに続ける。
「昨日までは、ときどき化け物が出てきて、鳥居の周りをうろついていたんですが……。
今日、もう一度様子を見に行ってみたら、別の意味でものすごく大変なことになってしまっていたんです」
その遠回しな物言いに、聖が不審そうな顔をした。
「別の意味？ どういうことや？」
しかし、少年はなかなかハッキリしたことを言わない。
「ええっと、それが、その……とにかく、見ればわかります」
と、その時。
黙って話を聞いていた想司が、おもむろにこう言った。
「鳥居から怪人軍団が現れて、ご近所の皆様に巫女衣装を強要してるんだよねっ☆」
その余りに唐突、かつ突拍子もない発言に、朝幸は開いた口がふさがらない思いだった。
ふと隣を見ると、聖もやはり唖然とした表情で固まっている。
三人の向かい側に腰掛けている武彦も、やはりほぼ同じ状態であった。
だが、少年だけは違った。
彼は驚いたように目を見張って、想司の方を見ながら何とか言葉を絞り出した。
「え、ええ、一言で言うと、そういうことですが……どうして知ってるんですか？」
その返事に、朝幸、いや、想司と少年を除いた全員が、一斉にずっこける。
想司はそんな周囲の様子など気にも留めない様子で、心底楽しそうに笑った。
「……ふっふっふ☆ 萌えの暗黒面を感じるよっ♪
この良い感じの爛れ具合……事件の犯人は要っちだね！
ならば、僕も相応の対応をしよう☆ ぢっちゃんを殺りかけてっ☆」
そう言い終わると、想司はあっという間に草間興信所を飛び出していく。
そして、後には、依頼主の少年と、さっぱり事情が飲み込めずに茫然としている朝幸たちだけが残されたのであった。
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〜 呼ばれてきた何か 〜
有澤貴美子（ありさわ・きみこ）が草間興信所に着いたとき、そこに残っていたのは武彦と零だけだった。
「お久しぶりね、草間くん」
貴美子がそう声をかけると、草間は少し驚いたように顔を上げ、それから小さくため息をついた。
「なんだ、貴美子か……何か用か？」
「何か用か、とはご挨拶ね。せっかく面白い情報を持ってきてあげたのに」
試しにそう言ってはみたものの、武彦の反応はやはり素っ気ない。
「悪いが、こっちは今取り込み中なんだ」
しかし。
「その、あなたが今手がけている依頼に関する情報なのよ」
貴美子がそう続けると、草間は再び顔を上げた。
「なんだって？」
もう、こうなってしまえば貴美子のペースである。
そのことは過去の経験から十分わかっているから、貴美子はわざとすぐ本題に入らず、辺りを見回してから武彦にこう言った。
「草間くん、素敵な彼女に、お金の苦労させちゃ駄目よ」
突然の話題転換に、武彦は一瞬きょとんとした表情を見せてから、少し不機嫌そうに答える。
「そんなことはわかってる。
それより、その情報ってのは何なんだ」
どうやら、これ以上からかうのはやめておいた方がよさそうだ。
そう感じて、貴美子は話を元に戻した。
「あなたのところに依頼に来た子なんだけど、どうも偽名を使ってるみたい。
それも、あなたに対してだけじゃなく、知り合い全員に対して」
その言葉に、武彦の表情が険しくなる。
「その上、彼の住所や家族について知っている人は誰もいない。
普通の少年にしては、あまりにも怪しすぎるわ」
「確かに……」
腕組みをして、何やら考え込む武彦。
だが、その時、零が不思議そうにこう言った。
「でも、あの子には邪気のようなものは感じませんでしたよ？」
「確かに、いつも元気で明るいとか、小さい子にも優しいとか、いい噂しか聞かないけど。
一応、用心するに越したことはないと思っただけよ」
貴美子の答えに、草間がますます難しい顔をする。
「だったら、なおのことだ。
どうして、名前を偽る必要があるんだ？」
「そうよね……」
と、貴美子がそう呟いたとき。
突然入り口のドアが開いて、そこから一人の少女が飛び込んできた。
いや、よく見ると、その人物は「少女」ではなく「少年」――想司であった。
にも関わらず、なぜ貴美子が彼を「少女」だと誤認したのか。
もちろん、想司の外見が少女のようだ、ということもある。
けれども、それ以上に問題なのは、彼が「女性用の」修道衣を身につけていたことである。
予期せぬ展開に、目を丸くする武彦と零。
想司はそんな武彦の隣に駆け寄ると、両脇に抱えていた二人分の修道衣を差し出した。
「さ、草間さんも、零さんもっ♪ 天下分け目の大決戦だよっ☆
ささっ、早くこれに着替えてっ♪」
その想司に、当然のごとく草間が抗議する。
「はぁ？ おい、何で俺がこんなものを……」
しかし、その抗議の言葉は途中で途切れた。
無理もない。
武彦が「こんなもの」と言った途端に、興信所の外のほうからものすごい殺気が押し寄せてきたからである。
「ちょっと、いったい何なのよ」
状況を把握しかねて、貴美子は入り口のドアを開けて……そこで硬直した。
なんと、何十人もの修道衣の人々――男女比率は明らかに男性のほうが多いが、なぜか全員身に纏っているのは「女性用の」修道衣である――が、表に待機していたのだ。
「その人たちは、『全国シスター激萌え党』の人たちだよっ☆
向こうが神道系の巫女さんなら、こっちはキリスト教系のシスターさんで対抗するんだっ♪」
硬直している貴美子に気づいて、想司が説明する。
それから、彼は武彦の方に向き直ると、意味深な笑みを浮かべて、貴美子にも聞こえるくらいの声でこう言った。
「草間さん……メイドさん以外の萌えも学ぶべきだよっ☆」
「なっ、おい、それはどういう意味だっ！？」
唐突にそんなことを言われて驚いているのか、あるいは図星をつかれて動揺しているのか、武彦がムキになって想司に反論する。
その様子を見て、貴美子はつい「もう少しからかってみたい」という気を起こしてしまった。
「あら、草間くんにそんな趣味があったなんて。意外ね？」
「な、おい、貴美子っ！ 別に、俺にはそんな趣味は！！」
「このこと、彼女はもう知ってるの？」
「おい、だから、誤解だ、誤解なんだっ！！」
「さぁ、どうだか？」
反論するたびに、どんどん深みにはまっていく武彦。
その武彦の耳元で、想司が意味深な笑みを浮かべてささやいた。
「草間さん……これ、着るよね☆」
もはや、武彦に選択権はなかった。
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〜 何か、もとい、何がなんだか 〜
『全国シスター激萌え党』の修羅共を引き連れ、自らもシスターの格好をして、想司は意気揚々と河原へ向けて進軍した。
隣には、半ばヤケクソの武彦と、事態がよくわかっていない零の二人が、やはりシスターの格好をして続いている。
さらに、そのはるか後ろを、貴美子が他人のフリをしながらついてきている。想司は貴美子にも修道衣を着るように誘ってはみたのだが、「宗旨が違うから」の一言で断られてしまったため、彼女だけは普段通りの格好をしていた。
「さぁ、いざ行かんっ♪ 愛と正義と『萌え』のためにっ☆」
想司の言葉に、『全国シスター激萌え党』のメンバーが、人目もはばからず怪気炎を上げる。
周囲の奇異の視線が痛いのか、武彦は何とか集団の中心付近にいようとしたり、フードを下げて顔を隠そうとしたりしていたが、場慣れしている想司にはこの程度全然気にならなかった。
そして、一同が河原にあと一歩と迫ったとき。
上空から、二人の人影が想司たちの方に向かって飛んできた。
先に現場に向かっていた、朝幸と聖である。
「草間さん！ 一体何やってるんですか！？」
武彦に気づいて、朝幸が呆れたような声を出す。
「俺に聞くな！ 俺にもよくわからないんだ！！」
この状態で大声で名前を呼ばれてますますヤケになった武彦に、今度は聖が携帯電話のカメラを向ける。
「はいはい、草間はん、笑って笑って！」
「だあぁ！ こら、写真を撮るな、写真をっ！！」
想司はそんな様子を黙って見つめていたが、少し落ち着くのを待って、おもむろに二人にこう尋ねた。
「朝幸さんも、聖さんも、一緒にどうかなっ？」
「いや、俺は遠慮しておく」
即座に首を横に振る朝幸。
一方、聖はというと、どこか想司とは違った方向を見つめながら、半ば独り言のようにこう呟いた。
「俺も、やっぱり見てる方がええなぁ」
想司が彼の視線の先を辿ると、そこには『全国シスター激萌え党』の数少ない女性メンバーの中でも、一番の美人と目される女性の姿があった。
ともあれ、二人を今勧誘している時間はないと悟ると、想司は苦笑しながら続けた。
「じゃ、後から来る貴美子さんを手伝ってあげてよっ♪
僕たちが合戦をやってる間に、回り込んで鳥居を奇襲するって言ってたからさっ☆」
「わかった。それなら、おやすい御用だ」
「了解や。鳥居の方は、俺らに任しとき」
口々にそう答えて、貴美子の方へ向かう二人。
それを見送ってから、想司は全軍に号令をかけた。
「さぁ！ 今こそ合戦のときだよっ☆
僕らの『萌え』の強さを、ヤツらに思い知らせてやろうじゃないかっ♪」
かくして、戦いは始まったのであった。
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〜 天下分け目の何か 〜
空が徐々に赤く染まり始める頃。
要率いる『巫女様萌え党』と、想司率いる『全国シスター激萌え党』は、どちらもご近所の皆様に多大なご迷惑をおかけしつつ、がっぷり四つの戦いを繰り広げていた。
最初のうちはあくまで指揮官に徹していた想司だが、戦いが長引くに連れて「後方では物足りない」という思いが強くなっていく。
そして、それが頂点に達したとき、想司はついに敵本陣への切り込みを敢行した。
想司の振るう巨大な十字架が、次々と巫女衣装の怪人たちをかっ飛ばしていく。
その飛距離平均して百メートル弱、全てサク越え確実である。
「要っち！ どこだぁっ♪」
そう叫んで、想司が目の前の怪人をオーバーフェンスにしたとき。
突然、鋭い刃物のような何かが想司を襲った。
横っ飛びで、かろうじて避ける想司。
彼が飛びのいた後の地面には、何列もの傷が残されている。
「これは、まさかっ！？」
もしやと思って、想司が顔を上げると。
そこには、祓幣（はらいへい）を手にした、巫女衣装の要の姿があった。
「やはり来たか、水野想司っ！」
「要っち！ 例によって例のごとく、キミの野望もここまでだよっ☆」
想司のその言葉に、要が不敵に笑って胸を張る。
「笑止！ この巫女衣装に宿る『萌え』の力を手に入れた以上、もはや貴様など敵ではないわ！
今日という今日こそ、貴様を倒し、燃えないゴミの日にポイしてくれるっ！」
しかし想司は一切取り合わず、にやりと笑ってこう言い返した。
「毎度のことだけど、そんな近視眼的な『萌え』では、まだまだ僕には勝てないよっ♪」
そして、しばしの沈黙の後。
要が、祓幣を想司に突きつけて叫んだ。
「決着をつけねばなるまい、水野想司！」
当然、想司もこれに応じる。
「望むところだよっ、要っち☆」
想司と要はその態勢のまましばらくにらみ合い、それから味方に最後の檄を飛ばした。
「ものども進め！ この日本に住みながら、巫女衣装の良さのわからぬ連中など、この場で成敗してしまえっ！」
「こっちも負けずに突撃だよっ♪ 『萌え』の鎖国状態を打ち破り、グローバルスタンダードの風を吹き込むためにもっ☆」
周囲の者たちが、それに応えて雄叫びをあげる。
そのまっただ中で、二人の死闘の幕が切って落とされた。
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〜 その後 〜
川沿いの道路を、問題の区域に向かって歩いている少女がいた。
森里しのぶである。
幸か不幸か、不思議と彼女の前方では戦いが行われておらず、それ故に、彼女は自分が知らないうちに「戦闘区域」に立ち入ってしまっていることに全く気づかなかった。
それでも、辺りの空気から、何かがおかしいことくらいは彼女にも理解できる。
（なんだか嫌な予感がする……早く帰ろうっと）
そう考えて、彼女は足を早めた。
「おおおっ！ こんなところに黒髪の少女発見！」
不意に横合いから聞こえてきたその声に、しのぶが驚いて振り返る。
そこにいたのは、目を血走らせた巫女衣装の男だった。
「な、何！？」
本能的な恐怖を感じて、二、三歩後ずさるしのぶ。
その様子を見て、男はにやりと笑うと、どこからともなくもう一着の巫女衣装を取りだし、彼女にこう迫った。
「さぁ、早速この巫女衣装に着替えて！ きっと似合うこと間違いなし！！」
もちろん、しのぶとしては遠慮したいところだが、とても話してわかってもらえる相手には見えない。
しのぶは直ちに回れ右をして逃げだそうとしたが、いつの間にか、後ろには目を血走らせたシスター姿の男が待ち受けていた。
「いや、絶対こっちの修道衣の方が似合うに決まってる！」
「前門の虎、後門の狼」ならぬ、「前門の巫女萌え、後門のシスター萌え」。
まさに、絶体絶命の大ピンチである。
「ちょ、な、何なのよ！？」
懸命に抵抗の意思を見せるしのぶだが、男たちは全く意に介する様子はない。
『さぁ、さぁ、さぁさぁさぁさぁ！！』
じわじわとにじり寄ってくる男たちに押されるように後ずさり、しのぶが気がついたときには、塀際に追いつめられていた。
（だ、誰か、助けてっ！！）
しのぶが大声を出そうとした、まさにその時。
突然、彼女の目の前にいた男たちが、西の空へとかっ飛んだ。
そして、そのまま沈みかけている夕日に吸い込まれるように見えなくなる。
その様子を、しのぶはただ茫然と見送った。
「もう大丈夫だよっ♪」
聞き覚えのある声に、しのぶははっと我に返った。
（想司くんが助けてくれたんだ）
今度こそ完全に脅威が去ったのを感じて、しのぶがほっと一息つく。
だが、それも長くは続かなかった。
彼女の目の前に現れた想司は、なぜか、先ほどの男の一人と同じく、シスターの格好をしていたからである。
「そ、想司くん！？ そんな格好で何やってるの！？」
愕然とするしのぶに、想司はきょとんとした顔で答える。
「何って、見ての通り、合戦だよっ☆」
見ての通りと言われても、シスター服と合戦は、どう考えても結びつかない。
一体どこから尋ねたらいいものかと考えていると、突然、向かいの塀を乗り越えて、巫女衣装を纏った銀髪の男がこちらに飛びかかってきた。
「危ない、後ろっ！」
しのぶのその叫びに合わせて、想司が手にしていた巨大な十字架を振るう。
ところが、巫女衣装の男はその一撃をうまく受け流し、道の反対側に着地した。
「逃がさんぞ、水野想司っ！」
そう叫んで、男は今にも再度飛びかかってきそうな様子を見せる。
想司はその男を十字架で牽制しながら、しのぶにこう言った。
「さ、ここはいろんな意味で危険だから、早く逃げてっ！」
想司のことは心配だが、想司が誰かに負けるとも思えないし、そもそも自分がいても足手まといになるだけである。
そう考えて、しのぶは想司の言葉に従うことにした。
「う、うん……想司くんも、気をつけてよ！！」
それだけ言うと、しのぶは全速力でその場を離れた。
「戦場」を離れて、ようやく一息ついた頃。
暗くなり始めた空を見あげて、しのぶはふとこんなことを考えた。
（想司くんが私を助けてくれたのは嬉しかったけど……この調子で、本当に想司くんを更正させることなんてできるのかなぁ）
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
0759 ／ 海塚・要 ／ 男性 ／ ９９９ ／ 魔王
0424 ／ 水野・想司 ／ 男性 ／ １４ ／ 吸血鬼ハンター
1294 ／ 葛西・朝幸 ／ 男性 ／ １６ ／ 高校生
1295 ／ 神島・聖 ／ 男性 ／ ２１ ／ セールスマン
1319 ／ 有澤・貴美子 ／ 女性 ／ ３１ ／ 探偵・光のウィッチ
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■ ライター通信 ■
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撓場秀武です。
この度は私の依頼にご参加下さいまして誠にありがとうございました。
・このノベルの構成について
このノベルは全部で六つのパートで構成されており、そのうち二、三、五、六番目のパートには複数の種類がありますので、よろしければ他の参加者の方の分もご覧になっていただけると幸いです。
・個別通信（水野想司様）
いつもご参加ありがとうございます。
今回は、もう全編通じて想司さんに大暴れしていただきましたが、いかがでしたでしょうか？
もし何かありましたら、遠慮なくお知らせいただけると幸いです。
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