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『困った人形供養』
【オープニング】
それは、そろそろ人形供養の日が近づいてきた某神社での出来事だった。
「…お爺様、これは一体…」
目の前には、愛らしい…数体の人形達。それもいかにも「いわく付き」な感じの市松人形と、狐のお面を持った童子の姿をした御所人形である。
「こやつらがな、黙って焼かれるのは嫌だと言い出してのぅ…、満足してからでなければ浄化されてやらんと…七代祟るとまで言い出してのぉ…陽子や、すまんが誰か骨のありそうな若いモンに頼んで遊んでやっとくれ」
無責任ともいえる台詞を吐くと、老人は腰が痛いと言いながら自分の部屋へとさっさと引っ込んでしまった。
「…骨のありそうな…って…。遊ぶと一口に言ってもどうすればいいのか…」
困惑しながら陽子が一人、吐息を付いたその時である…声が響いた。
『…見目麗しい男（おのこ）と一晩過ごすのも良いの…』
『妾はもう、倉に閉じ込められるのは飽き飽きじゃ、綺麗にしてほしいぞよ』
『おいらは可愛いお姉ちゃんと遊びたいな〜』
口々に語られる身勝手な要望は、心に直接響く思惟。振り返った陽子の瞳に、童や童女の姿に変化し始める姿が映った。
「…………掲示板で募集したらお手伝いしてくださる方は、いらっしゃるでしょうか…？」
【人形達と人間達】
「皆さん、ようこそいらっしゃいました。当神社の巫女をしております、神野陽子と申します。本日はどうぞよろしくお願いいたします…」
桜ノ杜神社、社務所の方へ通された一同の前に現れた巫女服の少女が、やや疲れた表情ながらも、丁寧に頭をさげた。
「いいえ、困った時はお互い様ですよ、陽子さん」
整った容姿に涼しげな笑みを浮かべると、すっと陽子の手を取って深い神秘的な黒い瞳を合わせてくるのは、宮小路 皇騎。
一つ一つの動作が洗練された貴公子然としているのも当然であろう。彼は由緒正しい財閥の御曹司にして、陰陽師の一族の宗家跡取りなのだ。勿論、外見通りの単なる優男では無いのだが…幸か不幸か陽子には彼のその笑顔が曲者なのだと気づく余裕はない。
「は、はい、あ、ありがとうございます」
環境からか男性にあまり免疫が無いらしい陽子は、美青年の急接近に耳まで赤くなると体を引き気味にしながらも礼を言う。
「けっ…」
男が女に媚びるような甘い言葉をぬかすんじゃねぇ！言葉より雄弁に語る黒い瞳が印象的な山伏姿の少年…北波大吾。地方の山伏の家系という特殊な家庭で育った彼は、本人は否定するだろうが、今時の若者にしては珍しい古風な考え方を持っている。当然、女性の手を取り優しい言葉をかけるなど論外である。
吐き捨てるように声を発したっきり、無言のまま険しい表情で虚空を睨みつける。その手は霊紋刀を納めた竹刀入れをしっかり握って離さない。
「やっとれんわ〜」
銀髪、青い瞳の青年に差し掛かる容姿をした何故か大阪弁を操る少年は、日系ロシア人の淡兎・エディーヒソイ。
顔を合わせるなり皆に自分の事は愛称のエディーで呼ぶように、と告げた彼は漫才のオチのような一言を発すると大仰に肩をすくめ天を仰いだ。
「あら…。あのくらいで赤くなっちゃうなんて、可愛いわね…」
くすくす笑いながら赤い髪をさらりとかきあげ、深紅の瞳を気まぐれな猫のように悩ましげに細めるのは、藤咲 愛。
触れれば火傷を負うと知っていても求めずにはいられない…そんな危うい色香を放つのもさもありなん。知る人ぞ知る歌舞伎町ＳＭクラブの女王様である。
「日本人男性がシャイというのは、単なる噂だったんですねぇ…」
青い瞳を細め、笑顔でのほほんと感心したような言葉を口にする青年はヨハネ・ミケーレ。
優しげ、おっとり、穏やか…そんな形容詞が相応しい空気を放っているのは本人の気質か、職業柄か…彼は教皇庁に属する司祭である。それも公認の悪魔祓い師（エクソシスト）なのだ。まだ齢二十歳を迎えずしてそこまで昇り詰めるのには生半な努力では成しえないだろう。
集まった４者４様の反応を綺麗に黙殺して、陽子の小動物のような反応にくすりと笑みを浮かべたその時だった、風を切って何かが宮小路の後頭部目指して飛んできた。
「…いきなり背後から襲い掛かってくるのは、感心しませんね」
ぱしっ。どこからともなく飛んできたそれを、振り返り様片手で平然とキャッチした宮小路は、にっこりと微笑む。
だが、その笑顔は決して温かいものではない。むしろ周囲の温度が軽く５度は下がったであろう、絶対零度の微笑みだ。
宮小路の視線を追い振り返れば、８人程の子供の集団が立っていた。それもどれもこれもが純和風の服装をした５歳くらいの童子である。
『お姉ちゃんから離れろっ！』
『やれやれ、やっと来おったか…待ちくたびれたぞよ』
頭に直接響く言葉を発して、狐のお面をかぶった童子が宮小路を警戒しながら小走りに陽子に向かってくる。それを見て取ると、一つ吐息をついてその童子に先程キャッチした物…小さなコマを返した。
「子供でも人並みに嫉妬という感情はあるのですね」
しっかりと嫌味のおまけつきという所がたいしたものであるが。
「で、おまえらと遊べばいいんだな？」
今まで黙って成り行きを見つめていた大吾が口を開く。が、きらびやかな緋色の着物を身に着けた童女は、幼い容姿に不釣合いな不遜な表情を浮かべ、、
『…おまえなどではない、妾には妙姫という名前があるのじゃ、妙姫様と呼ぶがよい』
「誰が様なんてつけるか、このクソガキ！」
『無礼者っ！妾に向かってなんと言う口を聞くのじゃっ！』
売り言葉に買い言葉。すっかり臨戦体勢をとりかける二人を妖艶な声が割ってはいる。否、正確には大吾の方を止めたと言えるか。
「アンタもいちいちヒトのいう事に反応しないの。そういうのがボーヤだって言うのよ」
ぴたぴたと鞭を握った手で大吾の頬を撫でる。大きく開いたスーツの真っ白い胸元を見せつけるようにして愛は耳元で囁いた。
ばっと赤くなって飛び退り距離を取る様子を面白そうに眺めやった愛は、さて、とコケティッシュな笑みを浮かべて、妙姫と名乗った人形に声をかける。
「んふふ。遊ぶ相手は指名制？それとも逆指名オッケーなのかしら？見たところ、もう神父サマは売約済みみたいだけど？」
楽しげな声に目を向ければ、ヨハネは良く似た面差しの二人の童女に両手を取られ、目を白黒させていた。それをちらりと一瞥して、妙姫はやはり尊大な口調で、
『相手は妾らに選ばせてもらうぞよ。妾達にも好みというものがある』
何か言い返したそうな大吾の視線を真っ向から受け止め、妙姫が幼い童の姿をまとった仲間達に「そなたらも構わぬな」と声をかける。すると童達は一同素直に頷いて集まった５人に品定めするような視線を向けた。
「じゃ、あたしと神父サマは中庭に居るから、何かあったら言ってちょうだい」
タイトスカートの裾にしっかり紋付袴姿の童子をしがみつかせたまま、何故か上機嫌で愛は、両手を童女達に取られ歩きにくそうにしているヨハネと連れ立って中庭の方へと歩いていった。
『本当に兄ちゃんに勝てたらなんでもいう事聞いてくれんのか？』
「おう、うちに対戦で勝てたらなんでもお願い叶えたる！そのかわり、負けたヤツは大人しゅう浄化されえや！……ちゅー訳やから、陽子さんテレビ貸したってー」
エディーは狐のお面をつけた浴衣の童子達と何故かくっついてきた童女とに『男の約束』をすると、持参してきたゲーム機を手に、以前から交流があったらしい陽子に案内されてテレビのある居間に向かう。
「なんでおまえがここにいんだよ！」
結局、人形供養の日までという事で簡易保管場所としている部屋に腰を落ち着けたのは大吾と宮小路の二人だった。その大吾も目の前に立った妙姫と早速舌戦を繰り広げようとしていた。
『そなた、口は悪いがよい目をしておる。そなたの無礼な振る舞い、特別に許してやろうぞ』
「…やれやれ…」
たちまち始まった小気味いいくらいポンポンと飛び交う言葉の応酬に溜息を付く宮小路。そして彼から少し離れた場所でじっとしている童女。
「…どうなりますことやら」
かくして、人形供養…またの名を人身御供の幕が切って下ろされたのだ。
【性悪お姫様と血気盛んな山伏少年】
「…ったく、子守りは苦手だっつ〜の」
憮然とした面持ちのまま、どっかと畳の上に座り込む。
山伏姿と相まって、なんだかそんな姿は様になっていた。その横にとことこと妙姫が歩いて来る。
「…んだよ？」
止める者が居ないため（どうやら同室の宮小路は止める気はさらさらないらしい。放置を決め込んで、部屋の隅にいるもう一人の人形の童女に話し掛けていた）留まるところを知らない舌戦で妙に体力を消耗した大吾は、睨みつけるだけにして妙姫に応じる。
『妾は疲れた。そなた、座らせてたも』
さらりと言うと、あぐらをかいた大吾に向け両手を差し出す。どうやら自分を抱きかかえて座椅子代わりになれ、と言われているのだ、と理解した彼は顔色も変えず言い返した。
「座るなら勝手に座んな、座布団空いてるぜ」
顎で座布団を示すだけで動こうとはしない。
彼としては、これでも精一杯の譲歩なのである。でなければとっくの昔に霊紋刀を振り下ろし、叩き壊しているであろう。
…まぁ、相手が童女の姿をしている限り、その可能性は低いだろうが。
『そなた、ひねくれておるのぉ…。その様子ではおなごにもてぬぞよ』
「ほっとけ！」
わざとらしく溜息など吐きながらのたまった妙姫にひたすら無視の方向で行こうと思っていた大吾はつい、言い返してしまった。
『まぁ、良い。なにはともあれ活きが良いのはよいことじゃ』
そんなことを言うと、大吾にお構いなしであぐらをかいた足の上に妙姫は腰を下ろす。
「お、降りろよ、こら、邪魔だ！」
慌てて振り払おうとするが、妙姫は聞いちゃいない。それどころかニヤリと不気味な笑みを浮かべると、
『そなた…あまり妾を邪険に扱うようならば、七代祟るぞよ』
「………」
このクソガキ！と首根っこを引っつかみたいところであるが、流石に先ほどの二の舞をして舌戦合戦に突入するのは避けたかった。
（無視だ、無視。とりあえずほっときゃ満足して消えんだろ）
無理やり自分を納得させると、膝にのった妙姫は居ないものとして扱おうと思い、目を閉じる。
すると連日の『世直し』──夜な夜な、暴走族や酔っ払い相手にカツアゲと悪戯を繰り返す事であるが──活動の疲れが出て、睡魔がやって来る。
（あ〜、そういえば、昨日の暴走族の奴ら、結構金持ってやがったなぁ…。やっぱ、酔っ払いよか、ガキの方が金持って……）
とりとめのない事を考えながらうつらうつらやっている内に、少し眠ってしまったらしい。何やら宮小路と妙姫が話している声が聞こえ目を開けると、ふんわりと香のような匂いが鼻につく。
視線を巡らせば、古風なちゃぶ台に宮小路が持参してきたらしい品物が並んでいた。
「…おはじきに、お手玉に、千代紙…随分、古風なもん用意してきたんだな……それに…なんだぁ？抹香臭ぇぞ…？」
見たまま、感じたままを言えば、彼は苦笑しながら、
「黒方をね、焚き染めておいたんですよ。古い市松人形といえば、こういうものに馴染みがあるかと思ってね…」
なるほど、と思って曖昧に頷くと、先ほど部屋の隅にいた童女が幸せそうな表情をしてその品々に見入っていた。妙姫もどこか懐かしそうにそれを眺めている。
部屋の隅にいた童女はあやめとと名乗った。紆余曲折があって、やっと暗い箱の中から出してもらった途端、そこの家の娘が死んでしまったらしく、やりきれない思いを抱えた親が、あやめが呪われた人形だと言って捨てられたのだと語っていた。
哀れだとは思ったが、しょうがない。人間である自分には、子を失った親が、何かになすりつけてしまいたい気持ちも理解できてしまうからだ。
『当たり前じゃ、妾達は人形ぞ。人間の健やかな成長と、幸せを願うために生を受けたのじゃ。妾達にそのようなさもしい心があろうはずがなかろう』
大吾の、人間が憎くはないのか、という問いに、きっぱりと答えた妙姫の瞳が胸につくんと痛みを生じさせる。その幼い容姿に見合わない、深い瞳はどこまでも澄んでいた。
「人間と違ってね、彼女達、あやかしの類は…純粋、なんですよ」
宮小路の冷えた口調が更に、小さな空間を居心地の悪いものに変えていく。暫しの沈黙の後、不意に柔らかい笑顔を向け、宮小路が口を開いた。
「…あやめさん、妙姫さんも、よろしければ我が家にいらっしゃいませんか？」
「……！？」
驚き目を見開く大吾の前で誘われたあやめはこくんと嬉しそうに頷き…。
『……妾は、良い』
妙姫はどこか諦めたような、悲しそうな表情で首を振った。
【エンディング】
『ではな、大吾』
他の人形達もそれぞれに満たされたのを感じた妙姫は、やはりどこまでも尊大に大吾に向かって笑顔を向ける。
「おう。じゃーな、クソガキ」
相変わらずの失礼な言い様だが、言葉程大吾の眼差しはキツイものではない。それが分かっているのか、妙姫も苦笑して、
『……口が減らぬのぉ、そなた』
「はん、お互い様だ」
打てば響くような言葉の応酬も、これが最後だと思うと何だか切なかった。
『ふふ……そなたと過ごした時間、なかなかであった。……さらばじゃ』
別れの挨拶の後、急激にその豪奢な着物を纏った童女の姿が消えていく。そして微かな音を立てて倒れたのは、妙姫とよく似た面差しの生気の無い人形。
「…バカやろ…んな、満足そうな顔してんじゃねーよ…」
結局、我侭らしい我侭を言わず、妙姫はいってしまった。他の人形達の欲求を満たす手伝いもしていたらしい…大正末期に作られたという古い市松人形の魂とも言える霊力は燃え尽きてしまった。
日本古来の胡粉仕上げの肌にも、細かなひびが入る。まるで骸のようだと、人形を拾い上げた大吾は思った。
『……いつまでも、その曇りのない眼のままでおるようにな』
消える間際、彼女が唯一ねだった小さな『お願い事』に、大吾はその強い瞳でしっかりと頷いていた。
〜おわり〜
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【１０４８ ／ 北波 大吾 ／ 男 ／ １５ ／ 高校生】
【０８３０ ／ 藤咲 愛 ／ 女 ／ ２６ ／ 歌舞伎町の女王】
【１２０７ ／ 淡兎・エディヒソイ ／ 男 ／ １７ ／ 高校生】
【１２８６ ／ ヨハネ・ミケーレ ／ 男 ／ １９ ／ 教皇庁公認エクソシスト】
【０４６１ ／ 宮小路・皇騎 ／ 男 ／ ２０ ／ 大学生・陰陽師】
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■ ライター通信 ■
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※こんにちわ。新米ひよっこライター・聖都 つかさです。
この度は『困った人形供養』お付き合いいただいてありがとうございます。
今回は少し趣向を変えて、コミカルな中に切ない目のお話を目指してみたつもりですが…いかがでしたでしょうか？少しでも楽しんでいただけましたら幸いです。
顔見せ的な【人形達と人間達】以降は個別文になっておりますので、他のキャラさんのお話も合わせてご覧いただけると楽しいかと思います。よろしければ覗いてみてくださいませ。
それでは、スローペースで窓を開かせて頂いていますが、また、機会がございましたら、どうぞよろしくお願いいたします。感想等よろしければお聞かせ頂けると励みになります。
＜ここから個人当てです＞
はじめまして〜。参加して下さってありがとうございます。
キャラシートを拝見して、彼が純粋寄り、と言う事で、攻撃的で、喧嘩っ早い子ですが根は優しい子という感じを目指して描かせていただきました。
性悪な人形と丁丁発止とやりあう大吾君……書いている間非常に楽しませていただきました…がＰＬさんに少しでも楽しんでいただければ良いのですが…。
ではでは、そろそろこの辺で。この度はありがとうございました。
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