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『困った人形供養』
【オープニング】
それは、そろそろ人形供養の日が近づいてきた某神社での出来事だった。
「…お爺様、これは一体…」
目の前には、愛らしい…数体の人形達。それもいかにも「いわく付き」な感じの市松人形と、狐のお面を持った童子の姿をした御所人形である。
「こやつらがな、黙って焼かれるのは嫌だと言い出してのぅ…、満足してからでなければ浄化されてやらんと…七代祟るとまで言い出してのぉ…陽子や、すまんが誰か骨のありそうな若いモンに頼んで遊んでやっとくれ」
無責任ともいえる台詞を吐くと、老人は腰が痛いと言いながら自分の部屋へとさっさと引っ込んでしまった。
「…骨のありそうな…って…。遊ぶと一口に言ってもどうすればいいのか…」
困惑しながら陽子が一人、吐息を付いたその時である…声が響いた。
『…見目麗しい男（おのこ）と一晩過ごすのも良いの…』
『妾はもう、倉に閉じ込められるのは飽き飽きじゃ、綺麗にしてほしいぞよ』
『おいらは可愛いお姉ちゃんと遊びたいな〜』
口々に語られる身勝手な要望は、心に直接響く思惟。振り返った陽子の瞳に、童や童女の姿に変化し始める姿が映った。
「…………掲示板で募集したらお手伝いしてくださる方は、いらっしゃるでしょうか…？」
【人形達と人間達】
「皆さん、ようこそいらっしゃいました。当神社の巫女をしております、神野陽子と申します。本日はどうぞよろしくお願いいたします…」
桜ノ杜神社、社務所の方へ通された一同の前に現れた巫女服の少女が、やや疲れた表情ながらも、丁寧に頭をさげた。
「いいえ、困った時はお互い様ですよ、陽子さん」
整った容姿に涼しげな笑みを浮かべると、すっと陽子の手を取って深い神秘的な黒い瞳を合わせてくるのは、宮小路 皇騎。
一つ一つの動作が洗練された貴公子然としているのも当然であろう。彼は由緒正しい財閥の御曹司にして、陰陽師の一族の宗家跡取りなのだ。勿論、外見通りの単なる優男では無いのだが…幸か不幸か陽子には彼のその笑顔が曲者なのだと気づく余裕はない。
「は、はい、あ、ありがとうございます」
環境からか男性にあまり免疫が無いらしい陽子は、美青年の急接近に耳まで赤くなると体を引き気味にしながらも礼を言う。
「けっ…」
男が女に媚びるような甘い言葉をぬかすんじゃねぇ！言葉より雄弁に語る黒い瞳が印象的な山伏姿の少年…北波大吾。地方の山伏の家系という特殊な家庭で育った彼は、本人は否定するだろうが、今時の若者にしては珍しい古風な考え方を持っている。当然、女性の手を取り優しい言葉をかけるなど論外である。
吐き捨てるように声を発したっきり、無言のまま険しい表情で虚空を睨みつける。その手は霊紋刀を納めた竹刀入れをしっかり握って離さない。
「やっとれんわ〜」
銀髪、青い瞳の青年に差し掛かる容姿をした何故か大阪弁を操る少年は、日系ロシア人の淡兎・エディーヒソイ。
顔を合わせるなり皆に自分の事は愛称のエディーで呼ぶように、と告げた彼は漫才のオチのような一言を発すると大仰に肩をすくめ天を仰いだ。
「あら…。あのくらいで赤くなっちゃうなんて、可愛いわね…」
くすくす笑いながら赤い髪をさらりとかきあげ、深紅の瞳を気まぐれな猫のように悩ましげに細めるのは、藤咲 愛。
触れれば火傷を負うと知っていても求めずにはいられない…そんな危うい色香を放つのもさもありなん。知る人ぞ知る歌舞伎町ＳＭクラブの女王様である。
「日本人男性がシャイというのは、単なる噂だったんですねぇ…」
青い瞳を細め、笑顔でのほほんと感心したような言葉を口にする青年はヨハネ・ミケーレ。
優しげ、おっとり、穏やか…そんな形容詞が相応しい空気を放っているのは本人の気質か、職業柄か…彼は教皇庁に属する司祭である。それも公認の悪魔祓い師（エクソシスト）なのだ。まだ齢二十歳を迎えずしてそこまで昇り詰めるのには生半な努力では成しえないだろう。
集まった４者４様の反応を綺麗に黙殺して、陽子の小動物のような反応にくすりと笑みを浮かべたその時だった、風を切って何かが宮小路の後頭部目指して飛んできた。
「…いきなり背後から襲い掛かってくるのは、感心しませんね」
ぱしっ。どこからともなく飛んできたそれを、振り返り様片手で平然とキャッチした宮小路は、にっこりと微笑む。
だが、その笑顔は決して温かいものではない。むしろ周囲の温度が軽く５度は下がったであろう、絶対零度の微笑みだ。
宮小路の視線を追い振り返れば、８人程の子供の集団が立っていた。それもどれもこれもが純和風の服装をした５歳くらいの童子である。
『お姉ちゃんから離れろっ！』
『やれやれ、やっと来おったか…待ちくたびれたぞよ』
頭に直接響く言葉を発して、狐のお面をかぶった童子が宮小路を警戒しながら小走りに陽子に向かってくる。それを見て取ると、一つ吐息をついてその童子に先程キャッチした物…小さなコマを返した。
「子供でも人並みに嫉妬という感情はあるのですね」
しっかりと嫌味のおまけつきという所がたいしたものであるが。
「で、おまえらと遊べばいいんだな？」
今まで黙って成り行きを見つめていた大吾が口を開く。が、きらびやかな緋色の着物を身に着けた童女は、幼い容姿に不釣合いな不遜な表情を浮かべ、、
『…おまえなどではない、妾には妙姫という名前があるのじゃ、妙姫様と呼ぶがよい』
「誰が様なんてつけるか、このクソガキ！」
『無礼者っ！妾に向かってなんと言う口を聞くのじゃっ！』
売り言葉に買い言葉。すっかり臨戦体勢をとりかける二人を妖艶な声が割ってはいる。否、正確には大吾の方を止めたと言えるか。
「アンタもいちいちヒトのいう事に反応しないの。そういうのがボーヤだって言うのよ」
ぴたぴたと鞭を握った手で大吾の頬を撫でる。大きく開いたスーツの真っ白い胸元を見せつけるようにして愛は耳元で囁いた。
ばっと赤くなって飛び退り距離を取る様子を面白そうに眺めやった愛は、さて、とコケティッシュな笑みを浮かべて、妙姫と名乗った人形に声をかける。
「んふふ。遊ぶ相手は指名制？それとも逆指名オッケーなのかしら？見たところ、もう神父サマは売約済みみたいだけど？」
楽しげな声に目を向ければ、ヨハネは良く似た面差しの二人の童女に両手を取られ、目を白黒させていた。それをちらりと一瞥して、妙姫はやはり尊大な口調で、
『相手は妾らに選ばせてもらうぞよ。妾達にも好みというものがある』
何か言い返したそうな大吾の視線を真っ向から受け止め、妙姫が幼い童の姿をまとった仲間達に「そなたらも構わぬな」と声をかける。すると童達は一同素直に頷いて集まった５人に品定めするような視線を向けた。
「じゃ、あたしと神父サマは中庭に居るから、何かあったら言ってちょうだい」
タイトスカートの裾にしっかり紋付袴姿の童子をしがみつかせたまま、何故か上機嫌で愛は、両手を童女達に取られ歩きにくそうにしているヨハネと連れ立って中庭の方へと歩いていった。
『本当に兄ちゃんに勝てたらなんでもいう事聞いてくれんのか？』
「おう、うちに対戦で勝てたらなんでもお願い叶えたる！そのかわり、負けたヤツは大人しゅう浄化されえや！……ちゅー訳やから、陽子さんテレビ貸したってー」
エディーは狐のお面をつけた浴衣の童子達と何故かくっついてきた童女とに『男の約束』をすると、持参してきたゲーム機を手に、以前から交流があったらしい陽子に案内されてテレビのある居間に向かう。
「なんでおまえがここにいんだよ！」
結局、人形供養の日までという事で簡易保管場所としている部屋に腰を落ち着けたのは大吾と宮小路の二人だった。その大吾も目の前に立った妙姫と早速舌戦を繰り広げようとしていた。
『そなた、口は悪いがよい目をしておる。そなたの無礼な振る舞い、特別に許してやろうぞ』
「…やれやれ…」
たちまち始まった小気味いいくらいポンポンと飛び交う言葉の応酬に溜息を付く宮小路。そして彼から少し離れた場所でじっとしている童女。
「…どうなりますことやら」
かくして、人形供養…またの名を人身御供の幕が切って下ろされたのだ。
【女王様の昼の顔】
藤咲愛はこれ以上ないという位、ご機嫌であった。
『ね〜ちゃん、ね〜ちゃん、美人だな〜』
『赤い目と髪、オイラ初めて見たぞ、みんな姉ちゃんみたいなのか〜？』
『姉ちゃん、これなに〜？』
口々に愛の手を取りながら話し掛けてくる、子供達。
職業柄、美人という形容詞は聞き飽きる程浴びせられたが、こんな子供から言われるのは初めてに近い。
しかも、皆が皆、天使のような愛らしい顔立ちの子供である。
（これって逆ハーレムってやつ？うふふ…こういう女王様もいいわよねぇ…）
自然と、きつい眼差しが緩んでしまう。ＳＭクラブの女王様というかなり危ない肩書きを持つ彼女だったが、素の彼女は非常に穏やかな子供好きである。
しかも、両親を亡くし弟を面倒見てきたという事情もあって、幼い男の子を見ると弟とダブってしまうのだ。
（なんだか、弟が増えたみたい…。放って置けないわ〜）
うふふ、と笑う表情は穏やかで幸せそうで、『客』が見たらこれが同一人物かとさぞや驚いた事であろう。
（今回は、これも出番無さそうね…）
ちらりと手首に視線を巡らす。一見、皮のアクセサリーに見えるそれは商売道具の鞭である。
いつも護身用やその他諸々で身に付けているのだが、今回ばかりは出番はないだろう。
最初、この依頼を見つけた時は、人間相手に鞭を振るうのに飽きたし、人形に快楽のイロハを教えるのも面白そうだと思っていたのだが……既に骨抜きに近いくらい子供に傾いてしまっている状況では無理である。
『じゃ、ね〜ちゃんの膝枕を賭けて勝負だ！』
「あら、膝枕ぐらいいくらでもしてあげるのに…」
中庭に出るまでに、何故か独楽勝負で勝ったものが自分の膝枕権を勝ち取ると言う話になって、愛はニコニコと応じる。実際、胸や尻を触りたがる客からみれば可愛いものである。
そのくらいなら、変わりばんこで良いではないか、と言う愛に三人の童子達は、一斉に抗議の口調で、
『これは男の勝負なの！』
（うわ！子供の癖に、一丁前に男だって…！）
か〜わいい！と叫びそうになって愛は慌てて口をふさぐ。かわいいは男の子にとって禁句であることは経験上嫌というほど知っていたからだ。
かちん！小さな独楽と独楽がぶつかりあう。随分古風な遊びだと思うが、彼らが作られた昭和初期の時代の遊びといったらこれくらいである。凧揚げ、めんこ……勝負をつけるといってエキサイトするのはやはり独楽が一番かもしれない。
そんなことをぼんやりと思いながら、微笑ましく勝負の行方を眺めていたとき、ふらふらと長身の青年がこちらにやってくるのに気がついた。
「あら？神父サマ、どうしたの？」
随分やつれてるみたいだけど…と続けようとして流石に可哀想になったので止める。しばらく目を離した好きに、どうやら、二人のお姫様に『好き放題』されたようだった。
「……いいえ、なんでもないです。心配してくださってありがとうございます」
やや疲れた表情ではあるが、笑顔でお礼を言う様子は流石だった。しかしその笑顔が更に悲劇を生んでいる事に自分で気が付いて居ないのだろう。
案の定、ヨハネにご執心な二人の姫君は嫉妬心剥き出しの眼差しで愛を睨んでくるし、愛の横で独楽勝負にいそしんでいた三人の子供達は一斉にヨハネに敵対心バリバリの視線を向け……どうやら、共同戦線を張ったようだった。
（あ〜らら……。でも、ま、いっか。面白そうだし？）
不穏な空気を感じ取った愛。しかし、骨抜き状態の彼女がそれを止めることは無かった。
『兄ちゃん達も来たし、皆でかくれんぼしようよ！』
にっこり。無邪気にヨハネに走りよるとそう、提案する。
「いいですよ」
疑う事を知らなさそうな彼は二つ返事でオッケーする。その時彼に気がつかれない場所で人形達がニヤリと笑ったのにも気がつかない。
『そんじゃ、さ、一番最初に見つかった奴が、姉ちゃんのお仕置き！！』
「あら？そんな事約束しちゃっていいの？」
あたしは容赦しないわよ？と尋ねると子供達は一斉に頷いて、
『だって、姉ちゃんがそれ使ってる姿、見てみたいし…』
既に『仕事道具』とそれを使用している時の様子まで話して聞かせたので、鞭を指差しながらキラキラとした眼差しで愛に訴える。
そんな眼差しで見つめられたら、愛が否を唱えるわけが無いと分かっているのだ。だが、愛に少年達に操縦されているという自覚は無かった…。
【エンディング】
「神父サマ、みっけ♪」
じゃんけんの結果、かくれんぼの鬼となった愛が最初に見つけたのは、やはりというかなんというか…ヨハネだった。その彼は何故か、穴にはまっていた。
「穴に隠れるのはいいアイディアだったけど…蓋しないと無意味よ？」
「…………出してください」
がっくり、うなだれたままそう答えるヨハネに手を貸してやりながら、愛は声を上げ、子供達に勝利宣言をする。
「おしおきは神父サマに決定よ〜」
高らかに宣言すると、歓声があがる。意外と近いところから声がしたと思った瞬間、子供達は捜すまでも無く自分達から現れて、口々に「お仕置き！」と繰り返している。
「……うふふ、神父サマ、約束通り、お仕置き、受けてくださるわよね？」
にっこりと微笑んで愛が問答無用で、穴から脱出したばかりのヨハネを引き倒し、長い祭服をたくし上げる。
「な、何をなさるんですか、藤咲さ……」
露になった白い滑らかな背中に指を滑らし、快楽神経を刺激する。痛みを至上の快感と感じるように。
「…大丈夫よ、痕が残らないようにするから…。それから、あたしの事は愛様ってお呼び」
子供達に手足を押さえ込まれ本気で怯える声を出すヨハネに愛は鞭を片手に妖艶に微笑んだ。すっかり仕事モードに切り替わってしまっている。こうなったらもう、誰にも止められやしない。
「そんな…こんなの…魂の堕落で……」
『姉ちゃんかっこいい〜！！』
必死に逃げ様とするヨハネと、愛を煽る子供の声。
「…いいわぁ…。そのストイックに耐える表情。最高にセクシーよぉ…」
サディスティックな愛の声とともに鞭が振り下ろされる。
ピシィィーっ！！
神社という神域に全く不似合いな女王様の狂宴は、哀れな子羊の姿に人形達が同情、あるいは満足するまで続けられたと言う。
「さぁ、堕ちなさい、快楽の地獄へ！！！」
女王様は今日も絶好調のようだ。
〜おわり〜
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【１０４８ ／ 北波 大吾 ／ 男 ／ １５ ／ 高校生】
【０８３０ ／ 藤咲 愛 ／ 女 ／ ２６ ／ 歌舞伎町の女王】
【１２０７ ／ 淡兎・エディヒソイ ／ 男 ／ １７ ／ 高校生】
【１２８６ ／ ヨハネ・ミケーレ ／ 男 ／ １９ ／ 教皇庁公認エクソシスト】
【０４６１ ／ 宮小路・皇騎 ／ 男 ／ ２０ ／ 大学生・陰陽師】
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■ ライター通信 ■
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※こんにちわ。聖都 つかさです。
この度は『困った人形供養』お付き合いいただいてありがとうございます。
今回は少し趣向を変えて、コミカルな中に切ない目のお話を目指してみたつもりですが…いかがでしたでしょうか？少しでも楽しんでいただけましたら幸いです。
顔見せ的な【人形達と人間達】以降は個別文になっておりますので、他のキャラさんのお話も合わせてご覧いただけると楽しいかと思います。よろしければ覗いてみてくださいませ。
それでは、スローペースで窓を開かせて頂いていますが、また、機会がございましたら、どうぞよろしくお願いいたします。感想等よろしければお聞かせ頂けると励みになります。
＜ここから個人当てです＞
はじめまして。藤咲さん、とっても素敵な方で、喜んでしまいました。
どちらかといえば穏やか系をご希望とありましたので、思いっきり童子達に骨抜き＆操作されてしまっていますが……ラスト、我慢できずにやってしまいました。女王様（笑）。
イメージ、壊れていないと良いのですが……（汗）。
弟を守る、強い大人の女性…凄く魅力的だと思います。これからもばりばり活躍してくださいませ。応援しております〜。
それでは、この辺で、失礼致します。今回は本当にありがとうございました。
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