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『困った人形供養』
【オープニング】
それは、そろそろ人形供養の日が近づいてきた某神社での出来事だった。
「…お爺様、これは一体…」
目の前には、愛らしい…数体の人形達。それもいかにも「いわく付き」な感じの市松人形と、狐のお面を持った童子の姿をした御所人形である。
「こやつらがな、黙って焼かれるのは嫌だと言い出してのぅ…、満足してからでなければ浄化されてやらんと…七代祟るとまで言い出してのぉ…陽子や、すまんが誰か骨のありそうな若いモンに頼んで遊んでやっとくれ」
無責任ともいえる台詞を吐くと、老人は腰が痛いと言いながら自分の部屋へとさっさと引っ込んでしまった。
「…骨のありそうな…って…。遊ぶと一口に言ってもどうすればいいのか…」
困惑しながら陽子が一人、吐息を付いたその時である…声が響いた。
『…見目麗しい男（おのこ）と一晩過ごすのも良いの…』
『妾はもう、倉に閉じ込められるのは飽き飽きじゃ、綺麗にしてほしいぞよ』
『おいらは可愛いお姉ちゃんと遊びたいな〜』
口々に語られる身勝手な要望は、心に直接響く思惟。振り返った陽子の瞳に、童や童女の姿に変化し始める姿が映った。
「…………掲示板で募集したらお手伝いしてくださる方は、いらっしゃるでしょうか…？」
【人形達と人間達】
「皆さん、ようこそいらっしゃいました。当神社の巫女をしております、神野陽子と申します。本日はどうぞよろしくお願いいたします…」
桜ノ杜神社、社務所の方へ通された一同の前に現れた巫女服の少女が、やや疲れた表情ながらも、丁寧に頭をさげた。
「いいえ、困った時はお互い様ですよ、陽子さん」
整った容姿に涼しげな笑みを浮かべると、すっと陽子の手を取って深い神秘的な黒い瞳を合わせてくるのは、宮小路 皇騎。
一つ一つの動作が洗練された貴公子然としているのも当然であろう。彼は由緒正しい財閥の御曹司にして、陰陽師の一族の宗家跡取りなのだ。勿論、外見通りの単なる優男では無いのだが…幸か不幸か陽子には彼のその笑顔が曲者なのだと気づく余裕はない。
「は、はい、あ、ありがとうございます」
環境からか男性にあまり免疫が無いらしい陽子は、美青年の急接近に耳まで赤くなると体を引き気味にしながらも礼を言う。
「けっ…」
男が女に媚びるような甘い言葉をぬかすんじゃねぇ！言葉より雄弁に語る黒い瞳が印象的な山伏姿の少年…北波大吾。地方の山伏の家系という特殊な家庭で育った彼は、本人は否定するだろうが、今時の若者にしては珍しい古風な考え方を持っている。当然、女性の手を取り優しい言葉をかけるなど論外である。
吐き捨てるように声を発したっきり、無言のまま険しい表情で虚空を睨みつける。その手は霊紋刀を納めた竹刀入れをしっかり握って離さない。
「やっとれんわ〜」
銀髪、青い瞳の青年に差し掛かる容姿をした何故か大阪弁を操る少年は、日系ロシア人の淡兎・エディーヒソイ。
顔を合わせるなり皆に自分の事は愛称のエディーで呼ぶように、と告げた彼は漫才のオチのような一言を発すると大仰に肩をすくめ天を仰いだ。
「あら…。あのくらいで赤くなっちゃうなんて、可愛いわね…」
くすくす笑いながら赤い髪をさらりとかきあげ、深紅の瞳を気まぐれな猫のように悩ましげに細めるのは、藤咲 愛。
触れれば火傷を負うと知っていても求めずにはいられない…そんな危うい色香を放つのもさもありなん。知る人ぞ知る歌舞伎町ＳＭクラブの女王様である。
「日本人男性がシャイというのは、単なる噂だったんですねぇ…」
青い瞳を細め、笑顔でのほほんと感心したような言葉を口にする青年はヨハネ・ミケーレ。
優しげ、おっとり、穏やか…そんな形容詞が相応しい空気を放っているのは本人の気質か、職業柄か…彼は教皇庁に属する司祭である。それも公認の悪魔祓い師（エクソシスト）なのだ。まだ齢二十歳を迎えずしてそこまで昇り詰めるのには生半な努力では成しえないだろう。
集まった４者４様の反応を綺麗に黙殺して、陽子の小動物のような反応にくすりと笑みを浮かべたその時だった、風を切って何かが宮小路の後頭部目指して飛んできた。
「…いきなり背後から襲い掛かってくるのは、感心しませんね」
ぱしっ。どこからともなく飛んできたそれを、振り返り様片手で平然とキャッチした宮小路は、にっこりと微笑む。
だが、その笑顔は決して温かいものではない。むしろ周囲の温度が軽く５度は下がったであろう、絶対零度の微笑みだ。
宮小路の視線を追い振り返れば、８人程の子供の集団が立っていた。それもどれもこれもが純和風の服装をした５歳くらいの童子である。
『お姉ちゃんから離れろっ！』
『やれやれ、やっと来おったか…待ちくたびれたぞよ』
頭に直接響く言葉を発して、狐のお面をかぶった童子が宮小路を警戒しながら小走りに陽子に向かってくる。それを見て取ると、一つ吐息をついてその童子に先程キャッチした物…小さなコマを返した。
「子供でも人並みに嫉妬という感情はあるのですね」
しっかりと嫌味のおまけつきという所がたいしたものであるが。
「で、おまえらと遊べばいいんだな？」
今まで黙って成り行きを見つめていた大吾が口を開く。が、きらびやかな緋色の着物を身に着けた童女は、幼い容姿に不釣合いな不遜な表情を浮かべ、、
『…おまえなどではない、妾には妙姫という名前があるのじゃ、妙姫様と呼ぶがよい』
「誰が様なんてつけるか、このクソガキ！」
『無礼者っ！妾に向かってなんと言う口を聞くのじゃっ！』
売り言葉に買い言葉。すっかり臨戦体勢をとりかける二人を妖艶な声が割ってはいる。否、正確には大吾の方を止めたと言えるか。
「アンタもいちいちヒトのいう事に反応しないの。そういうのがボーヤだって言うのよ」
ぴたぴたと鞭を握った手で大吾の頬を撫でる。大きく開いたスーツの真っ白い胸元を見せつけるようにして愛は耳元で囁いた。
ばっと赤くなって飛び退り距離を取る様子を面白そうに眺めやった愛は、さて、とコケティッシュな笑みを浮かべて、妙姫と名乗った人形に声をかける。
「んふふ。遊ぶ相手は指名制？それとも逆指名オッケーなのかしら？見たところ、もう神父サマは売約済みみたいだけど？」
楽しげな声に目を向ければ、ヨハネは良く似た面差しの二人の童女に両手を取られ、目を白黒させていた。それをちらりと一瞥して、妙姫はやはり尊大な口調で、
『相手は妾らに選ばせてもらうぞよ。妾達にも好みというものがある』
何か言い返したそうな大吾の視線を真っ向から受け止め、妙姫が幼い童の姿をまとった仲間達に「そなたらも構わぬな」と声をかける。すると童達は一同素直に頷いて集まった５人に品定めするような視線を向けた。
「じゃ、あたしと神父サマは中庭に居るから、何かあったら言ってちょうだい」
タイトスカートの裾にしっかり紋付袴姿の童子をしがみつかせたまま、何故か上機嫌で愛は、両手を童女達に取られ歩きにくそうにしているヨハネと連れ立って中庭の方へと歩いていった。
『本当に兄ちゃんに勝てたらなんでもいう事聞いてくれんのか？』
「おう、うちに対戦で勝てたらなんでもお願い叶えたる！そのかわり、負けたヤツは大人しゅう浄化されえや！……ちゅー訳やから、陽子さんテレビ貸したってー」
エディーは狐のお面をつけた浴衣の童子達と何故かくっついてきた童女とに『男の約束』をすると、持参してきたゲーム機を手に、以前から交流があったらしい陽子に案内されてテレビのある居間に向かう。
「なんでおまえがここにいんだよ！」
結局、人形供養の日までという事で簡易保管場所としている部屋に腰を落ち着けたのは大吾と宮小路の二人だった。その大吾も目の前に立った妙姫と早速舌戦を繰り広げようとしていた。
『そなた、口は悪いがよい目をしておる。そなたの無礼な振る舞い、特別に許してやろうぞ』
「…やれやれ…」
たちまち始まった小気味いいくらいポンポンと飛び交う言葉の応酬に溜息を付く宮小路。そして彼から少し離れた場所でじっとしている童女。
「…どうなりますことやら」
かくして、人形供養…またの名を人身御供の幕が切って下ろされたのだ。
【十字架と童女と純潔と】
ヨハネは困っていた。
それこそ、今まで生きてきた１９年間で一番と言えるほど、困っていた。
最大のピンチ……。それも貞操の危機だなんて、誰が予想できたであろうか。しかも人形相手に。
『さぁ、わらわにキッスしてたもれ』
『ねぇさま、ずるい…わたしにも…ねぇ、ヨハネ様』
双子の人形だと自己紹介した、かえでともみじは口々にそう言うとヨハネに頬や唇を突き出してねだってくる。
しかし、元の人形の姿ならばいざしらず、かりそめとはいえ、人の子の姿をしている相手に、そのような事を軽軽しくできるはずがない。
まして、彼は聖職者である。
「いえ…その、そういう事は…」
『安心してたもれ、我らは昭和の最新技術を使うておる…東京朝日新聞に「キッスＯＫ」という記事で紹介されたくらいゆえ』
『だから、わたし達はキッスされても塗料がはがれたりしないの…』
どうやら、この童女達は、老舗旅館で絶えず人を見つめてきただけあって、随分と人間かぶれした考えをもっているらしい。
ご丁寧に市松人形の歴史まで語りはじめ、それまでの市松人形よりいかに自分達が優れているかを熱く語っている。
「ですから、僕が言いたいのはそういう事ではなく……な、何してるんですか〜！！」
もう、すっかり人形のペースに振り回されているヨハネが悲鳴を上げる。どうにかして説明しようとしているうちに双子の童女が彼の祭服に手をかけたからだ。
「いけません、お許しください！」
『よいではないか、よいではないか…』
…どこかの悪代官と哀れな町娘のような会話だが、時代劇など見ないであろうヨハネには気がつく余裕は無い。
「だめです…」
ついに耐え切れなくなり、ヨハネは長身を生かして人形達から足早に遠ざかろうとするが、足を向けた先でまさか、更に自分が不幸のどん底に突き落とされるだなんて知る由も無かった。
「神父サマ、みっけ♪」
明るい声が頭上から降ってくる。
ほうほうのていで逃げ出した先には藤咲愛と三人の童子達がいて、何故か敵対心剥き出しの表情で見つめられ……唐突なかくれんぼの要求に頷き……気がついたら、どういうわけかぽっかり開いていた落とし穴に落ちていた。
「穴に隠れるのはいいアイディアだったけど…蓋しないと無意味よ？」
愛の言葉が更に追い討ちをかける。別に穴に隠れるつもりは無かったのである。
『にいちゃん、にいちゃん、ちょっと話があるんだ、こっち来いよ』
童子にぱたぱたと手招きされるがままにそちらへ行こうと足を踏み出したら、いつのまにか落っこちていたのである。
長身のヨハネが埋まる程の穴を、よくあんな短時間に作ったものだと感心する気持ちもあるが、足を引っ掛けられたり、靴を踏まれたり……どうやら自分は童女と違って、童子には嫌われているという事だけは嫌でも自覚できた。
───あなたの片方の頬を打つ者には、ほかの頬をも向けなさい。上着を奪い取る者には、下着も拒んではいけません───
ふと、聖書の中のそんな一言が頭に浮かぶ。俗にいう『右の頬をなぐられたら、左の頬を向けよ』の精神である。
（これも、主の与えられた試練です…）
無理やり自分を納得させ、愛に穴から出してもらうよう手を差し出す。引き上げられる際、愛は楽しそうに声を上げ、
「おしおきは神父サマに決定よ〜」
ほがらかな声に呼応するように、童子たちがわらわらとそこかしこから出てくる。意外と広い…と中庭の景色を眺める暇も無く、愛に乱暴に引き倒されていた。
「……うふふ、神父サマ、約束通り、お仕置き、受けてくださるわよね？」
「な、何をなさるんですか、藤咲さ……」
にっこりと微笑んで告げると、急に背中が涼しくなる。何事かともがくヨハネの腕を、双子の童女がそれぞれに押さえつける。
「や、やめてください、かえでさん、もみじさんっ！」
悲鳴のような声で懇願するが、かえでともみじはニッコリあどけない笑みを向け、
『では、いますぐキッスしてくれるかの？』
ん〜、と唇を突き出す双子。ヨハネはそれに頷くことは出来ず…。そして、彼の運命はその瞬間に決まってしまった。
「…大丈夫よ、痕が残らないようにするから…。それから、あたしの事は愛様ってお呼び」
今までとは打って変わった艶めいた声。それに疑問を抱いたヨハネの背に愛の指が彷徨う。
すると、彼女の指先が触れた場所からなんとも言い難い感触が這い上がってくる。
「そんな…こんなの…魂の堕落で……」
魂の堕落。本能的にこれは聖職者である自分には禁忌の感覚であると悟ったヨハネであったが、当の愛は、涼しい顔で、同じく足を押さえる童子達の無邪気なはやし立てる声に頷いてみせ、手首に巻いてあった鞭を取り出す。
「…いいわぁ…。そのストイックに耐える表情。最高にセクシーよぉ…」
サディスティックな愛の声とともに鞭が振り下ろされ、普通ならば痛いと感じるはずのそれが、甘い快楽となって脳を焼く。
「さぁ、堕ちなさい、快楽の地獄へ！！！」
ピシィィィーっ！！
悪魔のような高笑いに、ヨハネは歯を食いしばって耐える他、術を持たなかった。
（主よ……我を見捨てたもうたか…）
哀れな子羊の生贄の儀式は、人形達が満足するまで続いたのだった。
【エンディング】
「…どうでしたか？ヨハネ君。無事、救って差し上げることが出来ましたか？」
にこにこと穏やかな笑みを浮かべて、上司である枢機卿が戻ってきたヨハネを迎える。
思えば、彼が『日本文化に触れる良い機会ですよ、これもきっと主のお導きですよ』と強制労働に駆り出してくれたお陰なのである。
「はい…。とても満足されていたようです…」
何に、とは言えず、ヨハネは疲れた表情で答える。内容についてはともかく、満足したのは確かであるから、嘘ではない。
「どうやら、大変なおつとめだったようですね。ヨハネ君、今日はもう休みなさい」
それはそれはありがたい申し出に、ヨハネは素直に頷くと自分の部屋へと向かう。
「結局、神道って陰陽師と関係あったのかな…」
陰陽道に興味を持ったばかりに、あの掲示板の書き込みに出会った訳だったのだが……ついそんな事を呟いてしまう。
「…はぁ。何だか…凄い一日だった…」
しくしく痛む背中を宥めながら、磔にされた神の子を模ったロザリオに祈る。
「どうか主よ、これからも我を見守り給え…アーメン」
十字を切って横たわったヨハネの見た夢は、果たしてどんな物だったのか……。
〜おわり〜
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【１０４８ ／ 北波 大吾 ／ 男 ／ １５ ／ 高校生】
【０８３０ ／ 藤咲 愛 ／ 女 ／ ２６ ／ 歌舞伎町の女王】
【１２０７ ／ 淡兎・エディヒソイ ／ 男 ／ １７ ／ 高校生】
【１２８６ ／ ヨハネ・ミケーレ ／ 男 ／ １９ ／ 教皇庁公認エクソシスト】
【０４６１ ／ 宮小路・皇騎 ／ 男 ／ ２０ ／ 大学生・陰陽師】
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■ ライター通信 ■
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※こんにちわ。聖都 つかさです。
この度は『困った人形供養』お付き合いいただいてありがとうございます。
今回は少し趣向を変えて、コミカルな中に切ない目のお話を目指してみたつもりですが…いかがでしたでしょうか？少しでも楽しんでいただけましたら幸いです。
顔見せ的な【人形達と人間達】以降は個別文になっておりますので、他のキャラさんのお話も合わせてご覧いただけると楽しいかと思います。よろしければ覗いてみてくださいませ。
それでは、スローペースで窓を開かせて頂いていますが、また、機会がございましたら、どうぞよろしくお願いいたします。感想等よろしければお聞かせ頂けると励みになります。
＜ここから個人当てです＞
はじめまして〜。ヨハネ君、聖職者さんでドキドキしながら書かせていただきました。
カトリックの神父様って厳しいはず……と思いながら、女王様に鞭打たれてしまったりと……可哀想のようななんといいますか（苦笑）楽しんでいただけると良いのですが。
悪霊とかっこよく渡り合う、本領発揮なシナリオでしたら良かったのですが…。いかんせん、子供の姿をした悪魔（笑）に翻弄されてしまいましたね。
いつか、エクソシストの魅力全開な活躍を期待しています！！
それでは、ありがとうございました〜。
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