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僕は何処？
★オープニング
「というわけで、今年度から新しくうちの編集部に配属になった子よ。皆、色々と教えてあげて」
碇・麗香が、いつもと違うとても優しそうな声で、編集部員達に一人の新入社員を紹介する。
誰もが、『猫かぶっている』とは思わずにはいられない。
「ほら、君。自己紹介して」
「え、えっと……僕は堺・幸司（さかい・こうじ）って言います。一日でも皆様のお役に立てるよう、一生懸命頑張りますので、どうぞ宜しくお願いしますっ！」
豪快にぺこりと頭を下げる堺。顔はかなりの美男子の２２歳。
しかし、堺はその時ちょうど前にあった机に、頭をぶつける。
「……まぁ、ちょっとそそっかしい所があるけど、真面目で一生懸命やる子だから。 それで……三下君」
「は、はぁぃぃぃっ！！！」
声が裏返る三下。そこに碇が。
「この子の面倒、暫く見てあげて。 この子が一人でも現場に立てるような、一人前の記者にね」
微笑む碇。そして小声で耳打ちする。
「……堺君の顔に傷つけたら、減給三ヶ月だから」
「ま、まじですかぁぁぁっ！！」
碇の忠実なる僕の三下君は、その言葉に従うしかなかった。
★アトラス編集部〜序章：面食い？〜
碇が皆に紹介を終えたところ、ちょうどその時、アトラスにセールス（仏具？）にきていた神島・聖（かみしま・ひじり）がやってくる。
「……ふ〜ん……ほぅ……」
新入社員の堺の顔を、不躾なほどにしげしげと眺める。
「ぇ、な、なんですか……？ 僕の顔に何かついていますか？」
と慌てる堺。そんな堺から顔を背け、聖は碇の方へと向きなおす。
「……碇って、面食いか？」
聖の言葉によって、その場は一時時が止まる。
碇のこめかみが、ぴくぴく震えていたり。
「……私が、何ですって？」
だれがどうみても、怒っているのが良く分かる。
「だから、めんく……っ」
面食いと言おうとしたとたんに、碇の張り手が飛んできていた。
「あぁ、気分が悪いっ！ ほら、貴方達、早く仕事仕事っ！！」
周りの編集部員達を仕事へと追い出す碇。
張り倒された聖を見ながら、弟分の葛西・朝幸（かさい・ともゆき）が笑って話しかける。
「兄貴、また要らん事言うからだぜ？ ま、いいや。ともかく八王子城跡だろ？ 今のうちに色々準備してこようぜ〜」
「ああ、そうだな」
碇の張り手は、ほとんど聖には聞いていないのかもしれない。
★アトラス編集部〜中章：化け人間修行？〜
そして、その時ちょうど白王社を訪れていた瀧川・七星（たきがわ・なせ）が、アトラス編集部の騒ぎを感じ取る。七星の肩では、化け猫（現在は猫姿）の白雪・珠緒（しらゆき・たまお）がすやすやと眠っていた。
中の様子を確認する七星、そしてドアから出てきた碇と出会う。
「……碇、どうかしたのか？」
「何でも、ないわよっ！！！」
ぷんぷん怒りながら出て行く碇。そのまま取材に出かけてしまう。
「……何なんだ、碇があんなに怒るなんて、普通じゃないな」
そんな怒りの大声に、珠緒は『ふにゃぁ』と起きる。
「タマ、起こしてしまったか。 ……いやなに、何だか碇が怒っていただけだ。理由は分からないが……みてみるか？」
珠緒は、七星の肩の上から『にゃ〜』と言って頷いた。
そして二人は、アトラス編集部のドアを開ける。
そこには、いつも見知った顔、三下の他に、見知らぬ顔。堺の姿も見つける。
「……三下、どうしたんだ？ なんだか碇がすごく怒って出て行ったが」
「え、えっとぉ……ちょっと色々ありましてぇぇ……」
もじもじしている三下。
「それに、三下の後ろに立っている君は誰だい？」
「あ、この人はぁ……新入社員の、堺君ですよぉ〜」
三下に紹介された堺は、七星に頭を下げる。
「今日から、このアトラス編集部で記者として働く事になった、堺・幸司です。宜しくお願いしますっ」
さすが新入社員。挨拶は行き届いているようだ。
「ああ、宜しくな。 それで……色々って何だ？」
「え、えっとぉ……堺君と一緒に、八王子城跡を取材して来いとぉ……。一人前の記者に早くなれるように、新人研修だってぇ……」
「ふむ……まぁ、記者はまず経験だからな」
と、そう話していると、七星の肩の上から、珠緒が。
「にゃに？ 新人研修にゃ？ そう言う事なら、この珠緒姐さんにお任せにゃっ！ 大丈夫にゃ、三下の代わりに、珠緒姐さんが化け猫の礼儀をキッチリ教えてあげるのニャ〜〜！」
と言うと、珠緒は七星の肩から飛び降り、みるみるうちに人間の姿になる。
何故化け猫の礼儀を教えるのかは、珠緒しか分からない。
（……タマは、うちの飼い猫だ。だが決して、決して俺がこんな風に躾けたわけじゃないぞ。 出逢った時には、既にタマは完成していたのだから……）
誰に向けてかは分からないが、七星は内心そう呟く。そして。
「……三下君、本当にいいのかな？ タマがエライ乗り気だけど。もう止めても聞かないから、拒否は無駄な抵抗なんだけどね」
歯をキラーンとさせながらの爽やかな笑いを放つ七星。
「まぁ、俺も一緒に行ってやるし、そう大層な事には……ならないといいね」
再び爽やかな笑いを放つ七星。
「じゃ、珠緒姐ちゃんが、三下の代わりに化け猫の礼儀、教えるのニャ！ あ、でも三下。 報酬忘れちゃダメにゃ。ただ働きはろーどーきじゅんほーいはんにゃ。正義の化け猫は法律をキッチリまもるのにゃ。 報酬は猫缶でいいのにゃ、そこんとこ宜しくニャ。もし守らなかったら……」
珠緒は猫爪を伸ばして。
「これで成敗なのニャ！」
＜パシャっ！＞
「ひ、ひぃぃぃぃ、わ、分かりましたぁぁぁぁっ！！」
相当におびえる三下である。何だかストロボが光ったような気もするが。
「……報酬猫缶って……お前、ちゃんとご飯あげてるのにどうして……」
苦笑いを浮かべる七星。しかし、一向に聞いては無い珠緒。
「さて幸司、一緒に化け猫修行に行くにゃ〜♪ あたしにつぃてこいにゃ！」
ずびしっ！ と、幸司の前に指を突きつけて。
「まず、怪しい場所に着いたら猫缶準備！ 周囲にいる猫を呼んで話を聞くのニャ！ 猫の情報網は侮れないニャよ。よく覚えておくのニャ！ そして、自分の身が危なくなったら、さっきの三下に対してのように、自慢の爪でこう！ 応戦するにゃ！」
珠緒に既に圧倒されている堺と三下。堺の手には、カメラが握られていた。
「それに、タマ、堺君は修行じゃなくて、取材にいくんだぞ？」
「何、七星？ 幸司は人間？ 細かい事気にしちゃだめニャ、人間も長生きすれば、いつかは化け人間になれるかもしれないにゃ、だから修行にゃ！」
「それに、人前でいとも簡単に人化して……あれほどダメって……って、堺クン、その手に持っているのは何カナ？ 俺には、カメラに見えるんだけどね……」
「だ、だって、ね、猫から……人に、変わって……」
堺は混乱しているようだ。まぁ、今まで妖怪とかを見ている事は在るだろうが、さすがに人前で、それも白昼堂々と変化するのはこれが初見だろう。
「三下。 これ載せんなよ、絶対に、絶対にダメだからなっ！！」
珍しく、少々取り乱している七星。頭の上で両手を大きく交差させ、×サインを出している。
それはそれで、珠緒は。
「さぁ〜、行くニャ〜、化け猫修行頑張るニャ〜〜」
と、意気揚々と堺を連れ出していった。
★アトラス編集部〜終章：アトラス秘密諜報部？〜
「はぁ、はぁ……」
どうにかこうにか、珠緒から一人逃げ出した堺は、再びアトラス編集部へと戻ってきていた。
すでに夜になり、アトラス編集部には誰も人が居ない……のようにみえた。
「も、もう皆、帰っちゃったんやな……僕も、帰らへんと…」
暗い編集部内を手探りで進む堺。そしてやっと自分のデスクにたどりついた、その時。
「……『アトラス秘密諜報部』にようこそ」
肩を二度叩かれる。何か、とっても質感の有る感触。
振り返ると、目の前に構えられる拳銃。
「ぇ……ぇっと……アトラス秘密諜報部……ですか？」
暗がりで見えないが、明らかに拳銃が自分に向けて構えられているのが良く分かる。
構えている男の名前は、加地・葉霧（かじ・はぎり）。『００７の同級生』と自称する彼が、彼にまぢめに取り合うわけが無く。
「ああ、『アトラス秘密諜報部』だ。光栄と思いたまえ、この秘密諜報部を知る者は、キミ以外に私しか居ない」
つまりは、自分ひとりって事なのだ。
「全ては、『女王陛下』の忠誠の為に。敵に対して情けは無用、この引き金は二度引く事。そして、僕らの犠牲に当局は一切関知しない。 捕まったら情報漏洩前に……いいね」
暗がりの中で、加地の歯が光る。
「その……それで、私は何をすれば……」
一応、このアトラスに居るという事で、先輩なのだから、はむかうわけには行かなかった。
「ああ、今度取材で、キミは八王子城に行くだろう？ そこで、なにやら『ミッドナイト☆カニバリズム友の会』という電波な集団が集会を開いているらしいのだ。それを殲滅に向かってほしいのだよ」
十分に、加地のその話のほうが電波系に感じるぞ、と堺は突っ込みたかったが、やはり先輩と後輩の関係上出来ない。ただ頷くしか出来ないのだ。
「よし…では、キミにこのワルサーを渡そう。電波な集団の写真を証拠として、ちゃんと持ってくるのだぞ」
はっはっはと、笑いながら去っていく加地。
呆気にとられていた堺。自分を取り戻したときには、既にその場に加地は居なかった。
☆八王子城跡〜序章：朝・城跡へ〜
次の日。
堺達一行は、三下の運転するバンに乗って、八王子城跡へと向かっていた。
「ふ〜ん……色々な食べ物があるな」
朝幸が車窓から見る食堂の数々。そういえば、朝食も昼食も食べていない。
「……ねぇ三下さん、城跡に行く前に、食事すませておかない？」
「え？ ……そ、そうですねぇ……それじゃぁ、あそこですませましょうかぁ……」
と、三下は道路沿いに見つけた定食屋へと車を止める。
各人、自分の好きなものを食べて、さぁ出ようといった時。
朝幸は、三下の肩をぽむっと叩いて。
「三下さん、先輩だもんね。みんなに良いとこ、見せておかないとね♪」
「……へ？ そ、それどういうことですかぁ……？」
「……（にかっ）」
最大限の笑顔で、朝幸は。
「ここの会計、宜しくねっ♪」
示し合わせてたわけではないのだが、ここにいた三下と堺以外が一斉に頷く。
もちろん、三下は。
「……ぼ、僕だって給料少ないのにぃ……」
涙ながらに、みんなの分のを（半強制的に）払わされたのであった。
「じゃ、下見に向かおうぜ。昼のうちにたくさんまわっておけば、自然とヤバい場所も分かるだろうしな」
城跡に到着し、朝幸が先頭に立つ。しかし内心では何かと黒い考えが……。
（……三下さん先輩だもん、後輩にいいところ見せなくちゃ♪）
まだ、奢られ足りないらしい。
朝幸は、兄貴分の聖も、朝幸の顔を見て頷いていたり。
（そやな。 三下にも恩は売っておかなな）
恩を売っても、三下が碇の下僕以上になることはあるのだろうか、それは謎のままであるが。
「な、何もでないですよねぇぇ……」
予想以上に、恐ろしい雰囲気を持つ八王子城跡に、既に怯えきってる三下君。
（修行がたりないにゃ〜。もっと鍛えてやろうかニャ？）
珠緒が七星の肩の上から猫の姿で、七星に聞く。
「ま……あの状態じゃ、言っても直らないような気がするし、ほおっておこう」
案外、さらっと流す七星がそこにいた。
☆八王子城跡〜中章：昼・城跡探索〜
「ふぅん……ここは、こんな風か……」
朝幸は遺された建物や、墓碑等を調べていた。
朝幸は、そういった類のものは見えないが、空気の匂い・不自然な空気の揺らぎなどは感じ取ることが出来る。
「……けっこう、たくさんの場所があるな。 ……こりゃ、怪談スポットとして有名なのも頷ける」
と、朝幸は納得していた。
そんな朝幸の兄貴分、聖は動き回っていた。
「ここに、鎧を置いて……うっし、これで驚かせる事が出来るやな」
幽霊を見つけるというより、でっちあげてた。
「あとはこの城跡の至る所にに結界を張っておけば、探知機代わりになるやろ」
と言いながら、更に右へ左へと走り回っていた。
そして、最後に珠緒達。
彼らは七星と、三下・堺をつれていた。いや、つれられていたと言う方が正しいかもしれない。
「にゃ、こっちニャ！ こっちの方から何だか匂いがするニャ〜〜！！」
ねこまっしぐら。いや、化け猫まっしぐら。
猫化している珠緒は、くんかくんかと近くの匂いを嗅ぎ、幽霊や妖怪の居そうな場所へと走っていた。
さすが、魔狩り猫として生きているだけあり、行く場所行く場所、全てが強い妖気を放ち、誰もが一歩引くような場所ばっかりをピンポイントに導いていた。
そして……昼が終わる頃までに、三下と堺にその強烈な妖気の洗礼、そしてその霊が、二人を驚かせる。
そう、二人は芯まで怯えきっていた。
☆八王子城跡〜終章：夜・幽霊？〜
夜になる。
再び夕食を三下に（半ば強引に）奢ってもらった一行は、意気揚々と城跡へと戻り準備をする。
お腹一杯の珠緒はすぅすぅと七星のひざの上で眠っている。
「すまない、ちょっと遅れていくことにするわ。 こいつ、寝ると暫く起きないんでな」
と七星は皆を送り出す。
「懐中電灯に赤外線カメラ……と。 取材道具って結構一杯あるんだな」
朝幸が車に積まれていた取材道具を取り出す。
隣では、三下が堺にカメラの良い撮り方等を、一応先輩として教えていた。
「ぇ、ぇっとぉ……これがシャッターでぇ……」
誰でもそんな事は知っている、といわんばかりの事しか教えては居ない三下である。
そんなこんなで、三下達は城跡へと上がる。
山に建てられた八王子城。一向はどんどんと山を登っていく。
（….…さてと、そろそろ俺の置いた鎧の所やな。 ……朝幸、準備はええか？）
目配せで合図する聖に、朝幸も目で合図をする。
突然立ち止まる朝幸。
「な、なんですかぁぁ？」
もちろん驚く三下と堺。
「……何だか、変な感じがするぜ」
と、朝幸が言うと、聖が念力で用意してあった鎧を動かし始める。
一緒に、朝幸が風を操り、ヒュンヒュンと言う風が切り裂く音を発生させる。
朧気に見え始める、鎧の姿。
「……き、来たぁぁぁっ！！！」
尻餅をつく三下。一方堺は、怖さで足が動かない。
（よしよし、更にもう一つ♪）
更に朝幸は、風を集めて三下の”新品の”ネクタイをスパッと切り刻む。
「ぎゃ、ぎゃぁぁぁっ！！！」
卒倒する三下。
そんな三下の叫びに、次第に霊が集まり始める。
「……ひ、人魂……ですっ！」
（……あれ、おかしいやな〜。 人魂、まだ出した覚えはあらへんけど……。まぁ、きっと朝幸が出したんやろ）
聖が頭をぽりぽり掻きながらふと思う。
しかし本当は、朝幸も同じことを思って居たりしていた。
そして、足が動かない代わりに、カメラを向ける堺。
鎧の周りに集まる人魂。マジで怖い。
次第に、鎧も近づいてくる。
「ひ、ひぃっ！ 近づいてくるですっ！」
堺の寸前までに、人魂が迫る。
（……しゃーないな、碇が怒ると怖いし、こいつの顔だけに結界でもはったるか。その方が更にリアルな写真になるやろうし、な）
と、聖は堺の”顔だけ”に結界を張る。
そして、張り終えたと共に、その鎧は手を振り上げる。
「……ぅ」
ぽてんと、その場に倒れる堺。すると人魂もふわっと消える。
「あ〜あ……気絶してもーたか。 ……ちょっと悪いことしてしもーたな」
鼻の頭を掻く堺。もちろん鎧は、手を振り上げたところで停止している。
「そうみたいだね、ちょっとやりすぎたかな。 ……で、人魂って聖兄貴が出したのか？」
「は？ わいは出してあらへんが……」
二人の間を、一瞬の沈黙が包む。
そして、二人の耳に聞こえ始める、複数の『がちゃん、がちゃん』という足音。
「「……呼出しちまった、みたいだな」」
そう感じると、二人は三下と堺を背負い、一目散にバンへと戻り去っていった。
☆終章：アトラス編集部・原稿？
八王子城跡から一夜。
堺はひたすらに、原稿執筆に追われていた。
一緒についてきてくれた４人のおかげ（？）で、最初から色々な経験を出来た堺は、三下が帰った後もただひたすらワープロへと原稿を打ち込んでいた。
「……ふぅ、終わった……」
既に外は夜中。周りのデスクには誰一人いない。そう、堺たった一人である。
「……今、何時や……？ ……深夜一時か。 そろそろ帰らないとあかんな……」
原稿をプリントアウトし、そしてデスクの引き出しへとしまう。
そんな所に、堺の耳に聞こえてくる音。
『ちゃららら〜んらら〜♪』
堺はその歌を聞いた事があった。それは……。
「ふははははは、アトラス秘密諜報部、加地・葉霧参上っ！ とぅっ！！」
その歌は、映画ダブルオーセブンのテーマ。そう、葉霧のテーマソング……なのか。
「堺クン、どうだね？ 『ミッドナイト☆カニバリズム友の会』は発見できたかな？」
再び歯がキラーンと光る葉霧。
「……えっと、これですか？」
冷静に対処する堺。どうやらこういう事に対する耐性が、個性的なメンバーに囲まれるせいでいつのまにか育ってしまったようである。
そして、堺が差し出した写真。それには、どこかの駐車場で、帰りに見かけた、見た目ちょっと怖そうな若者達の姿。
「ぉぉ、これだ、これこそが『ミッドナイト☆カニバリズム友の会』だ！ 良くやったな、堺君！」
と言って、続けて。
「よし、これで『ミッドナイト☆カニバリズム友の会』の集会を叩けるぞっ！ ふはははははっ！」
と言って、葉霧はそのまま去っていった。
「……これで、良かったんやろか。 ……まぁ、あまり考えるのはよして。 とっとと帰るか」
その後、加地・葉霧が八王子城で高笑いを上げながら若者たちの群れに飛び降り、無論こてんぱんにやられたのは言うまでもない。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【 1294 ／ 葛西・朝幸 ／ 男 ／ １６歳 ／ 高校生 】
【 1295 ／ 神島・聖 ／ 男 ／ ２１歳 ／ セールスマン 】
【 1376 ／ 加地・葉霧 ／ 男 ／ ３６歳 ／ 謎の指揮官Ａ氏（自称） 】
【 0177 ／ 瀧川・七星 ／ 男 ／ ２６歳 ／ 小説家 】
【 0234 ／ 白雪・珠緒 ／ 女 ／ 523歳 ／ フリーアルバイター・時々野良（化け）猫 】
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■ ライター通信 ■
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数名を除いて、誰もが三下君を苛めるもらうアクションが含まれていました。
三下君、やっぱりたかりやすいのでしょうか？（笑）
という訳（？）で、苛められ属性らしい燕です。（爆）
本当は少しはシリアス入れるつもりでしたが、９：１でギャグばっかりになっちゃいました（汗）
皆様のアクション、とても面白かったです。
リプレイ書いている途中、何度も想像して笑ってしまいました。三下君の反応に♪
今後も、堺君は時折出そうかなと思っています。謎な部分もまだ多いですが（汗）
その時は、構ってあげてくださると嬉しいです。
＞七星様
どうも、お久しぶりです。
今回も珠緒様とのコンビネーションはとても良かったです。
（まぁ、今回は珠緒様のほうを結構暴走させましたが（汗））
珠緒さんの世話（？）で苦労しているようですが、頑張って下さいね？
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