＜東京怪談ウェブゲーム　界鏡線・冬美原＞ 宝を探して東奔西走 ●オープニング【０】 　天川高校『情報研究会』部室。会長の鏡綾女は、１枚の紙を目の前にして珍しく難しい表情をして考え込んでいた。 「ん〜……分かんないなあ」 　そんな綾女に、副会長の和泉純が声をかけた。 「どうしたの、綾女さん。さっきから唸ってばかりで」 「唸りたくもなるよぉ。ほら純、これ見てよ！」 　綾女は目の前の紙を手に取ると、純に見せた。 「え？」 　思わず目が点になってしまう純。そこには、ひらがながずらっと羅列されていたのである。全く意味不明なひらがなが。 　うつふらばほろひけい　くるつてほすめなかじ 　さかだかちのんひらん　もろもんさきらうがん 　ぎふあんじしやまくま　あんまろもざいしみあ 　みのがざなさをひるね　はるれいあんじたをい 　みだんきだけたらふに　にさきゆめかしむなれ 　みだふまうろひりいち　ちるさくのかやななれ 　みのかるざきにけかい　ぽかつたうれいあをい 　ぎふあつじぽさろゐず　もをろをむんゑなみあ 　さかふとごろうけとく　けわあうめざほけがん 　うつみなうがひのいふ　なふつこがきめなかじ 　しんじつをうつすがよひ 「これ、お姉ちゃんから『調べてほしい』って言われたんだけど……ほんっと、分からないよぉっ！！」 　頭を抱え、綾女が叫んだ。確かに、叫びたくなる気持ちも分からなくはない。でも、このひらがなの羅列はいったい何なのだろう？ 　その点を純が問うと、綾女がテーブルに突っ伏したまま答えた。 「……お姉ちゃんが言うには、冬美原に隠されている旧城主の財宝の在り処が隠されているんだって。でもそんなの本当かなあ」 　ざ……財宝ですと？ 　それがもし本当だったら……見つけ出したら一財産！？ 　さっ、探さなくっちゃあっ！！ ●どこの言葉だ、これは？【１Ａ】 「何やこれ？　ほんまに日本語なんか？」 　件の文章のコピーを受け取った南宮寺天音は、一目見るなり眉をひそめてそう言い放った。確かに、まともに読めそうなのは最後の１行くらいなものである。 「英語でもタガログ語でもスワヒリ語でもないと思うから、やっぱり日本語だと思うんだけどなぁ」 　腕組みしたまま綾女が言った。 「お姉ちゃんが旧城主のって言ってたくらいだから江戸時代、いっても明治時代までに書かれた文章だと思うんだよね。そんな時代に、ポピュラーな外国語ってないし……どう考えても日本語だよねぇ」 「オランダ語がありますよ。それと、漢文も入れることが出来るでしょう」 　コピーから顔を上げ、宮小路皇騎が言う。ま、精々そのくらいのものだろう。 「うー……分からない」 　志神みかねはコピーとにらめっこ状態が続いていた。今のみかねの状態を漫画で表したら、きっと頭の上に大量のクエスチョンマークが浮かんでいることだろう。 　似たような状態なのはもう１人居た。真名神慶悟である。 「……解らんな……」 　椅子に腰かけて思案していた慶悟は、煙草をくわえたまま頭を何度となく掻いていた。ちなみに煙草に火はついていない。つけようとした所で、綾女に止められてしまったのである。 「『しんじつをうつすがよひ』ねえ……」 　やはり思案を続けていたシュライン・エマが、最後の一文を口に出して読んだ。 「これって、映してみろってことなのかしら」 「映すって？」 　綾女がシュラインに聞き返した。するとシュラインは、コピーの上で十字を切るように指先をすっと滑らせた。 「よく見て。この文章、いくつかのブロックに区切られてるでしょ。何だか意図的にも見えるくらい」 　言われてみれば、最後の一文を除いては４つのブロックに区切られているように見える。 「見えるけど……何をどう映すの？」 「……鏡」 　慶悟がぼそっとつぶやいた。振り返る綾女。 「え、呼んだ？」 「違う。物を映す鏡の方だ。最後の１行『真実を映すがよい』、これは鏡を使うことを示唆しているのだろう」 「鏡映しですか。となれば、こうして区切ってあるのは……」 　口を挟んだ皇騎が、手にしていたコピーを上下に半分に折り畳んだ。ちょうど区切りに沿うような形で。 「『うさぎみみ』と『みみぎさう』。対称になってます」 　そして、再び元に戻しながら皇騎は言った。天音が同じようにして、改めてコピーに目を通す。 「ああ、ほんまやな。一番左、そう読めるわ。……ん？　一番右も、そうなってへん？」 　一番右を見ると、『じんあいれ』と『れいあんじ』となっている。これもまた対称だ。 　一同は同様に、上下で対称になっている部分を抜き出していった。その結果、『うさぎみみ』、『れいあんじ』、『つかふのだ』、『かがみをな』という文章が浮かび上がってきた。 「文字単位で見れば、他にも対称になっている所はあるけれど、意味がありそうなのはそのくらいかしら」 　コピーから目を離すことなく、思案顔で言うシュライン。見落としがないか、調べ直しているようだ。 「場所を明確に表しているのは『れいあんじ』か。これはそのまま麗安寺を表しているんだろう」 　推測を口にする慶悟。江戸時代にはもう麗安寺はあったのだから、その考えも間違いではないかもしれない。 「『麗安寺』、『鏡をな』、『使うのだ』、『兎耳』……と見るのか」 「あっ、もしかして。麗安寺に何か特殊な鏡があって、それを兎の格好……」 　みかねがふと思い付いたように言った。皆の視線がみかねに集中する。が、そこまで話してから我に返ったのだろう。 「……ご、ごめんなさいっ。絶対違いますよねっ！」 　慌ててぺこりと頭を下げるみかね。その表情は何とも気恥ずかしそうだった。 「でも、麗安寺が出てきているんだから、調べてみる価値はありますよね」 　ここまでずっと黙っていた純が口を開いた。 「……それもそうか」 　純の言葉を受けてかどうか分からないが、慶悟がすくっと立ち上がった。 「麗安寺に行ってくる」 「あ、私も行きますっ！」 　部室を出ていこうとする慶悟にみかねがついてゆく。と、思い出したようにシュラインが慶悟に声をかけた。 「真名神くん、ちょっと待って」 　みかねの後に部室を出ようとした慶悟は、入口の所で足を止めて振り返った。そばにやってきたシュラインが、慶悟を外へ促した。皆の前では話せないことのようだった。 ●相談しましょ【１Ｃ】 　麗安寺への出かけに慶悟を呼び止めたシュラインは、連れ立って『情報研究会』部室の裏手にやってきていた。 　怪訝な表情でシュラインを見ている慶悟。いったい何事かと、そんな様子だ。 「ごめんなさいね。ちょっと相談したいことがあって」 　そう言ってシュラインは、先日の夜に目撃した光景のことを話し出した。エミリア学院の女生徒・葵和恵が真夜中の駅前で、怪し気な男から真っ当な物が入っているとは思えない紙袋を受け取っていたということを。 「……紙袋の中身が気になるな」 「気になるわ、普通の物とはどうしても思えないから。だから相談したの。ほら、冬美原には詳しいでしょう？」 　『詳しいでしょう？』とシュラインに言われ、慶悟は苦笑して小さく頷いた。まあ、詳しい方になるとは思っていたからだ。 「分かった、注意しておこう」 　そう答えて歩き出そうとした慶悟だったが、数歩歩いた所でくるっとシュラインの方に振り返った。 「おっと、忘れる所だった。こっちも気になることがあった」 「何かしら？」 「鏡巴が妙な掛け軸を手に入れている。ひょっとすると、今回のそれと何か関係があるのかもしれん。あまりにもタイミングがいいので……な」 　慶悟によると、バニーガールに変装していた巴が闇のオークションでその掛け軸を落札したのだという。１０万円で。 「あいにく、あまりにも文字が崩されていたので内容はさっぱりだったが」 「でも、何でそんな真似を」 　巴の行動に首を傾げるシュライン。やっぱり財宝を追い求めての行動だったのだろうか。 「ともあれそういうことだ」 　伝えるべきことを伝え、再び歩き出す慶悟。その後姿に向かって、シュラインが問いかけた。 「ねえ、どうしてそのことを私に？」 「顔が広いからな」 　慶悟がしれっと答えた。今度はシュラインが苦笑する番であった。 ●『うさぎみみ』で探して【３Ａ】 　慶悟とみかねは、ともに麗安寺を訪れていた。門をくぐってすぐの所では、麗安寺宗全が竹ほうきを手に掃除をしている最中であった。 「おや、どうされました」 　穏やかな表情で問いかけてくる宗全。そこで慶悟が、件の暗号文のことを説明し始めた。 「ほう、そんな文章があったんですか。それは初耳ですが、そういう理由なら可能な限りご協力いたしましょう。これも仏のお導きなのでしょう」 　合掌し、うやうやしく言う宗全。 「それでどうされるおつもりなんですか」 「えっと……『うさぎみみ』という文章があったんで、境内の西側に何かないかまずお聞きしたいです」 　宗全の問いかけに、おずおずと答えるみかね。 「西側に？　それはまたどうしてです」 「あの……兎を方位に直すと東になるけれど、その時の兎の耳は西を向いているじゃないですか。だからそう思ったんですけど……？」 「面白い推理ですね」 　くすっと笑みを浮かべる宗全。そしてこう答えた。 「ちょうどと言うのか分かりませんが、西側には蔵があります。何でしたら、そこをお調べになっては？　私も立ち会わせていただきますが」 　みかねは慶悟と顔を見合わせた。言ってみるものである。 「はいっ、お願いしますっ！」 　みかねが深く頭を下げた。 「それでは先に行って待っていてください。鍵を取って参りましょう。そうそう、その文章の写しか何かはお持ちですか。よければ見せてもらいたいのですが」 「ああ」 　慶悟がコピーを宗全に手渡した。宗全はそれを懐に仕舞うと、鍵を取りに本堂へ入っていった。その間に２人は蔵の方へと回っていった。 　やがて宗全の持ってきた鍵によって、蔵の扉が開かれた。さっそく足を踏み入れる３人。さすがに中はひんやりとしていて、しかもカビ臭い。それに色々と物品が仕舞われているためか、外で見るよりは狭く感じられた。 「ど……独特の匂いですね」 　思わず鼻を押さえながら、みかねが遠回しな表現で言った。宗全が苦笑する。 「年に数回は空気を入れ替えているんですが、年数がありますから」 　そう言われると、このカビ臭さも麗安寺の歴史の一部なのかもしれない。 「……さっそく調べてみるか」 　言うが早いか、慶悟は式神を放って蔵の中を調べ始めた。 「私も探してみますね」 　みかねもとことこと歩き、蔵の中を調べ始める。 　そして慶悟はといえば――煙草をくわえ、蔵の外へ出ていっていた。煙草を吸うために。 ●違和感【４Ｂ】 「煙草が旨い……」 　煙をふうっと吐き出しながら、慶悟が言った。部室で吸えなかった分、今しっかり吸っているのである。 　蔵の中は式神が調べてくれている。特に『鏡』や『兎』に縁のある物はないか重点的に。慶悟としては、報告を待つばかりであった。 「財宝か」 　ぼそっとつぶやく慶悟。古くからある寺に財宝が眠っている、全くあり得ない話ではない。現にそういうケースはいくつもあり、住職さえ存在を知らなかった財宝が突如出てきたりすることもある訳だ。だがしかし。 「とはいえ、こんな所で財宝が出たとしても……我が物には出来ないか」 　慶悟が苦笑して、火のついた煙草をくわえなおした。当然ながら、万一ここで財宝が出たとしても、所有権は麗安寺にある。いくばくかの礼金を請求する権利はあるものの、財宝が自らの物になることはまずないといえるだろう。 　慶悟はしばし、ぼうっと蔵を眺めていた。と、不意に妙な違和感を覚えた。 （何か……妙だな） 　煙草を消し、蔵に近付く慶悟。何を思ったか、蔵の周囲に沿って歩き出した。１辺の長さを確認しながら。 　そして１周すると、蔵の中を覗き込んだ。中ではみかねと式神が、懸命に調べている。宗全の姿は見当たらなかった。 　ぐるっと蔵の中を見回すと、慶悟はまた蔵から離れていった。違和感の原因が判明したからだ。 （気のせいじゃなかった。外と中で大きさが違っている……か） 　最初に蔵に足を踏み入れた時、狭いと感じたのは間違っていなかったのだ。蔵の中は、外観より一回り小さめに作られていたのである。 （だが、何故このような真似をする必要がある？　何かを隠す必要があったのか……） 「どうされました」 　慶悟が思案していると、いつの間にか戻ってきていた宗全が話しかけてきた。 「いや……何でもない」 　ひとまず誤魔化す慶悟。宗全はそんな慶悟をじっと見つめていた。 　そのうち、綾女から部室に戻ってくるよう連絡が入った。何でも、財宝が見付かったのだという話で――。 ●財宝の正体【５】 　綾女によって連絡を受けた巴を含む一同は、目の前の机に置かれた鉄の箱に見入っていた。何しろ、この中に財宝が入っているのかもしれないのだ。注目するなという方が無理である。 「これ……城址公園で見付けたって本当なんですか？」 　巴が皇騎に確認をした。 「ええ。一応、地下牢があってですね。そこに鎮座していましたよ」 　にこっと微笑んで、具体的な場所を答える皇騎。それを聞くと、巴は納得するように小さく頷いていた。 「ありがとうございました」 「お姉ちゃん、開けるからね？」 　綾女は巴に確認を取ると、大きく深呼吸をした。それから一気に鉄の箱の蓋を開ける。 「……あれ？」 　綾女が間の抜けた声を発した。その後ろから、興味深々といった様子でみかねが覗き込んだのだが……。 「えっ？」 　みかねもまた間の抜けた声を発していた。 「財宝……なんですよね？」 「財宝だって言ってたよねぇ……」 　綾女とみかねは口々にそう言いながら、鉄の箱の前から退いた。他の者たちにも、中身が見えるようになる。 「あら、これは……」 「どうして？」 「……ほんまかいな」 「……これが財宝なのか？」 　巴、純、天音、慶悟が各々感想を口にする。鉄の箱の中に入っていたのは、皿や器といった食器類であった。だが問題はその材質で――。 「ちょっと見せて！」 　シュラインが鉄の箱に近付き、皿を１枚取り出した。 「何これ……アルミのお皿じゃない！　ああっ、この中の物は全部アルミの食器だわっ！！」 　そう、食器の材質は全てアルミだったのだ。これにはさすがに一同目を丸くしてしまった。財宝だと思っていた物が、アルミの食器だったのだから。 「そうか……そういうことか」 　何かに気付いたのだろう、皇騎が苦笑いを浮かべてつぶやいた。 「確かに財宝だったんでしょう、当時は。今みたいに、アルミの食器が溢れ返っていた訳じゃないですから……希少品で」 「ああーっ、そういうことなんだーっ！」 　物凄い盲点を突かれてしまったのか、綾女は大きな声で叫んでいた。それから、ドスンと椅子に座ってしまった。 「やだなあ……もうっ！　あたし、色々と買いたい物があったのに〜っ！　新しいパソコン〜っ！　春服の新作〜っ！！」 「ああっ！　落ち着いてっ、落ち着いてよ綾女さんっ！！」 　頭をぶんぶんと振って今にも泣きそうな綾女を、純が何とか落ち着かせようとする。その光景が何とも滑稽で、自然と笑いが起こっていた。 　世に財宝話は数あれど、そうそう簡単に財宝が見付かるはずもないのである。だからこそ、夢があるのだけれど。 【宝を探して東奔西走　了】 □■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ ■　　　登場人物（この物語に登場した人物の一覧）　　■ □■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ 【　整理番号　／　ＰＣ名（読み）　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　／　性別　／　年齢　／　職業　】 【　００８６　／　シュライン・エマ（しゅらいん・えま） 　　／　女　／　２６　／　翻訳家＆幽霊作家＋時々草間興信所でバイト　】 【　０２４９　／　志神・みかね（しがみ・みかね） 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　／　女　／　１５　／　学生　】 【　０３８９　／　真名神・慶悟（まながみ・けいご） 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　／　男　／　２０　／　陰陽師　】 【　０４６１　／　宮小路・皇騎（みやこうじ・こうき） 　　　　　　　　／　男　／　２０　／　大学生（財閥御曹司・陰陽師）　】 【　０５７６　／　南宮寺・天音（なんぐうじ・あまね） 　　　　　　　　　　　／　女　／　１６　／　ギャンブラー（高校生）　】 □■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ ■　　　　　　　　　ライター通信　　　　　　　　　　■ □■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ ・冬美原へようこそ。 ・『東京怪談ウェブゲーム　界鏡線・冬美原』へのご参加ありがとうございます。本依頼の担当ライター、高原恵です。 ・高原は原則としてＰＣを名で表記するようにしています。 ・各タイトルの後ろには英数字がついていますが、数字は時間軸の流れを、英字が同時間帯別場面を意味します。ですので、１から始まっていなかったり、途中の数字が飛んでいる場合もあります。 ・なお、本依頼の文章は（オープニングを除き）全１４場面で構成されています。他の参加者の方の文章に目を通す機会がありましたら、本依頼の全体像がより見えてくるかもしれません。 ・今回の参加者一覧は整理番号順で固定しています。 ・大変お待たせいたしました、旧城主の財宝を巡る物語をお届けいたします。……あ、今回のオチに石は投げないでくださいね。財宝というのは、そう簡単に見付からないから価値があり、面白いんですよ。 ・結局、鉄の箱を含めた中身は巴の保護下に入りました。財宝や地下牢の存在も、世間には伏せられることとなりました（冬美原に参加される方は全員、この情報を綾女などから聞いて知っているという扱いとなります）。また、情報封鎖対象となっている情報もいくつかありますので、ご注意ください。 ・えー……暗号解読、随分難儀されたのではないかと思います。高原も作るのに難儀しました。こういう類の依頼は、冬美原に限らずこれからも出てくるのではないかと思います。完全なプレイング勝負になってきますけどね、その場合は。 ・次回の依頼予定は『噂を追って【４】』になるかと思います。お時間がありましたら、何について調べてみようか考えてみるのも一興だと思います。 ・真名神慶悟さん、４０度目のご参加ありがとうございます。暗号解読は難儀されたようですね。答えは他の方の本文にちゃんとありますので、よかったらご覧ください。ただ、何か妙なことを見付けてしまいましたね。それから、【１Ｃ】の内容は情報封鎖対象となっています。 ・感想等ありましたら、お気軽にテラコン等よりお送りください。 ・それでは、また別の依頼でお会いできることを願って。