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大阪怪奇事件簿その２ Ghostly Horde
------＜オープニング＞--------------------------------------
大阪怪奇事件簿その１ 大阪から愛を込めて概略
草間の旧友だった永嶋奈緒子の依頼で、大阪和泉市に向かう草間一行。
依頼は、かつての孤児院が建てられていた土地の奥深くに、冥府に通じている門の封印が解かれていたことが判明。
しかしながら、冥府は有名な陰陽師安倍晴明に封じられていたため、同質の霊力を持つ者を生け贄を要した。
それが、完全覚醒していない草間武彦とすでに死んでいたがその霊力で残留思念を維持していた奈緒子だった。
仲間が冥府を封印し、我に返った奈緒子がほかの世界「忘却」と「奈落」の封印が危険だと残して姿を消した。
それから物語が始まる。
草間は病院で意識を取り戻す。
白い天井…。昔を思い出した。事件で怪我をしたとき、永嶋奈緒子が助けてくれたことなど。
しばらくして零がやってくる
「よかったです。意識が戻って」
彼女は泣きながら草間にしがみついた。
「心配かけてすまなかった…。奈緒子はどうした？」
妹の頭をなでて謝る草間。しかし、事件当時意識を失っているので、全く知らない。
零は事のあらましを教えた（しかし、草間が霊力のかけらを持っていることは教えていない）。
草間は
「そうか…逝ったか…」
と呟いた。慕ってくれた人（残留思念であろうと）を失うというのは悲しいものだ。
「しかし、感傷にふけってる場合ではないな、残る二つの封印を何とかしないことには…」
「駄目です。ちゃんと休養をとってからです」
零が無理矢理起きあがろうとする草間をベッドに寝かせる。
「分かった、分かった…」
「でも見当はついているのですか？封印の場所」
「ああ、後かたづけのあと八尾市に行くぞ。太子堂だ」
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●シュライン・エマ
草間の看病は零に任せてシュラインは、八尾に向かった。和泉府中から４６０円程度。宮小路・皇騎の話では『大聖勝軍寺』に鍵があるという。ということは、JR久宝寺駅の方が近いだろうか。でも少し寄り道した。
天王寺から地下鉄に乗り換え、「四天王寺〜夕陽丘〜」に赴き、四天王寺を散策。何か手がかりがあるか四天王に願いをかけて目的地に向かった。
久宝寺は都市開発の途中であり、駅構内には完成予想図がかかれていた。元は貨物駅との一緒だったが、貨物業務は撤退し、土地の有効利用と新大阪まで線路を繋げることとなった。一つの大きな街となるようだ。周りを見渡すと、まだ工事中で、そこかしこに古い建物などがある。
地図を見れば、ここから南に向かうと国道２５号線に入り、跡部交差点から東に向かえば太聖勝軍寺があると書いている。バスも使っても良いだろうが…１時間に２〜３本しかないらしい。
仕方ない…歩くかと思ったシュラインに、黒い服装の男がやってきて訊ねてきた。
「シュライン・エマさんですね。皇騎様からの使いです。勝軍寺までご案内しましょう」
「あら、ありがとう」
皇騎の行動はかなり大きなものだと改めて感心する。
（私の出番ってあるのかしら？）
ふと不安になったシュラインだった。
●集合
無理矢理退院してやってきた草間は、零と謎の男ダージエル、海原みそのと共に先行していた二人と落ち合った。
「無茶よ…武彦さん」
シュラインが汗まみれの草間を心配する。
「おちおち寝ていられるかよ」
「この男の方は？」
皇騎が、身構えた様子で草間にダージエルのことを尋ねた。
「ダージエルという異世界の神様だと…。なんでも外世界の門で世界が滅びるのは防がないといけないから来たって話だ」
「神ですか？」
「おかしいか？」
ずっと黙っていたダージエルは聞き返した。
「そういわれましても…」
相手が神ということでどう言葉を返せばいいのかわからなくなる。其れはシュラインにしたって同じだった。ただ、いつも神と接しているみそのだけは別だった。
集合して情報をまとめると、実際かなりの規模で怪事件が発生しているらしい。太子堂中心に昔の蘇我氏と物部氏の兵が戦をしている幻影を見かける人が多いらしい。また「首洗いの池」で守屋の首だけが浮かんでくるという話や、戦死した亡霊が人にとりつくという危険な事件もあったそうだ。
しかし、奇妙なことにこの数日間にそれが全くなくなったという…。霊感の強い者はどんどん異世界の力が発生しているのにもかかわらず、怪現象が起きないとなるのが気になった。
「今回の門はどちらと思います？」
皇騎が皆に尋ねた。
「奈落か忘却のどちらか…ということだが…俺にはさっぱりだ。ただ嵐の前の静けさ…とわかる」
草間は首を振った。
「みそのさんは？」
「夜になってから流れを見極めてみます。そうすればどちらかわかりますから。個人的な意見ですが忘却だと思いますけどね…」
「忘却ねぇ…」
シュラインがそんな世界があるのかしらとふと疑問に思ったので、ずっと無口でいるダージエルを見た。
男は、それに気づいたようで、
「忘却。忘却界…Limboそれは原始の河にいくつもの島や沼がある。見た目は君たちの世界とかわらん風景だ。しかし、いずれその世界の端にある滝に流されて無くなるか災害などで失う。純粋な混沌だけの生物などが自由にすんでいるし、狂ったように地・水・火・風の四大精霊が暴れている。何もないというわけではないが、最終的に弱い魂や流れに弱いモノは消えていく。そういう世界だ」
さらっと忘却について語った。
「付け加えるなら、今までの怪現象は吸い込まれてあちら側のエネルギーになった事と推測できる」
ダージエルは言った。
「じゃあなに？このままだと、封印が完全に破れた時…此処はその世界と同じように恐ろしいことになるわけ？」
シュラインは背筋が寒くなった。精霊の暴走で引き起こされる地震や火事、水害はもとより、混沌生物が闊歩することを想像して怖くなる。
「そうだな」
きっぱりと答えた。
「奈落については？」
皇騎がダージエルに訊ねた。
「奈落はabyss。無限に幾つものの階層で構成されている世界だ。底なしといっても、階層が無限にあり最終階層がないということでそういわれている。破壊ばかり行う魔神の類はここからでているといっても良い。淫魔や邪神龍ティアマットはここに住んでいる。しかし全てが邪悪でもないし、多種多様な世界だ。層同士でにらみをきかしていたり、同じ層で支配権を争ったりしている。一番やっかいな世界だ」
説明を聞いただけで…皆は沈黙した。其れと同時に、これらを封印した安部晴明の術者レベルが恐ろしいモノとわかった。
みそのが沈黙を破る。
「大丈夫ですよ。皆さんで力を合わせれば、ダージエル様も手伝ってくださいますしね」
落ち着いたように喋る彼女に皆は不思議がっていた。
「此処で黙っていても仕方ない…皆、再度情報収集だ。封印されている場所がわからなければ話にならない」
草間が言った。
●シュライン・エマ
シュラインは、聖徳太子を庇うために太子の身を匿ったっていう椋の木自体が封印の機能を果たしているのではと思い、急いでたどり着いた。先ほどは何もなかったが、ほのかに光がともっている。
そこには聖徳太子らしき人物が立っていた。旧１万円札を見ていればわかるそっくりさだった。
「ひょっとして？聖徳太子？」
「はい、先ほどは話しかけずにすみませんね」
のんびりとしているが気品に満ちあふれているかれは深々とお辞儀をした。
「すでに話は聞いてます。貴女にこれを託したかったので、少し時間がかかりましてね」
「どういう事で？」
「私の今の住まいはこの事件の時から解決方法を見いだすのに散らかってまして、申し訳ないことに、過去陰陽師に託された宝玉をうっかり埋もれさせていたのですよ…」
実際の聖徳太子は結構どじなのねとシュラインは思った。
ふつうなら怒りのつっこみを入れたいところだが、彼の雰囲気はかなり和ませるので心に余裕が出来た。
「此処に封印されていたのは忘却界です。混沌の大地とも言います。あんなところで解脱先がそんなところだったら誰も仏を信じませんよ」
確かに災害や恐ろしい生物が居るところに仏が居るわけはないだろう…。それに悟りを開いてまた苦行を行うというのはもってのほかだ。
「で、宝玉というのは」
「はい、この宝玉と、この鍵をお持ちください」
「鍵？」
「今は必要ないですが…最後に、本当の最後に必要になるでしょう」
聖徳太子がシュラインに渡した宝玉は確かに「霊力のかけら」であり鍵は西洋の南京錠を思わせる。そこに「奈落」とかかれていた。他、凡字木簡が数枚ある。
「奈落の鍵…？」
「はい。奈落の門は巨大です。しかし、その鍵さえあればどんな大きな門でも閉じることが出来ます。それは後に教えます。私はまた研究に戻らないといけませんし時間がありません」
「時間…そうですね…」
彼がこの世界にとどまる時間が過ぎようとしているのだろうと彼女は考えた。
「ありがとうございます」
「いえ、私も何とか今の世界に手を貸せることが出来て良かったです。お礼を言いたいのはこちらですよ」
聖徳太子はお辞儀をして木に戻っていった。
「さて！」
気合いを入れたシュラインは勝軍寺に向かっていった。
●封印作戦開始
再び、メンバーが集まった。移動能力には一番優れているのはダージエルなので、瞬間移動をつかってシュラインやみそのを連れて帰ってきた。
草間は、腰を抜かしたまま本部でうなっている。よほど怖い目にあったのだろうか。
シュラインは皇騎にかけらを渡し、急いで草間の看病に当たった。
「皇騎くん、やることが豪快だね」
ダージエルが笑う。まるで今から起こることが楽しみでならないのだろうか？
「やはりあなたが考えていることはわかりません…神様だからで片が付くというのも納得はいきませんが…」
皇騎の返答にダージエルは肩を竦めただけだった。
みそのは、そのやりとりを「みている」。しかしずっと陸にいたし、かなりの範囲で「神水」を作ったので眠たげだ。
「念のためにこれを使って下さい」
しかし、神水をためた小瓶を各自に渡す。
「これは、ありがとうございます」
「これは良い水だな」
皇騎もダージエルも澄んだきれいな水にある力を感じ驚いた。
池の色が…泥のように変わる…
「そろそろですね」
「ああ…」
「封印が解ける…」
辺り一面が轟音とともに、泥となる。精霊や魔物がこの世界を壊す勢いで、わき出てきた。
その状況動作発動で、『魂鎮め』の符を使用した浄化陣が展開され、弱い魔物はそのまま池に戻される。
ダージエルは、愛剣「Sword of Dark heavens」を召還し一刀の元で、草間達に襲いかかる魔物をしとめた。
みそのは、その隙に自分の神水を門に注ぎ込む。すると薄い膜が張られこれ以上魔物や精霊が現れないようになった。
「この結界の持続時間は私が時間を動かしても最大１０分ほどです。急いでください！」
みそのは戦っている皆に伝えた。
「其れを倍加してやるよ」
ダージエルは、剣を持ったまま何かを念じた。すると時間がゆっくりと流れる様に皆は感じた。
通常に動けるのは、池を中心に半径１マイルまでに居る仲間達だ。
「この空間ごと時間をずらした。これで２０分以上はもつだろう」
「助かります」
皇騎は礼を言って、術師を集め封印を開始する。
それを確認したみそのは、安心したのか、気を失うように…立ったまま寝ている…。
「池に落ちては大変だな」
術の邪魔をしないよう、元に戻った草間が、術の邪魔をしないようにみそのを抱きかかえて戻ってきた。
シュラインと零は奥の方に彼女を寝かす。
「後一つね…」
完全に封印が完了した光が見えたときシュラインは草間に言った。
「ああ、大変だな…次は「奈落」か…」
つぶやくように返答する草間だった。
東から日が昇るのをみたとき…其れがとてもさわやかで…気持ちが良かった。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【0086 ／ シュライン・エマ ／ 女 ／ 26 ／ 翻訳家＆幽霊作家＋時々草間興信所でバイト】
【0461 ／ 宮小路・皇騎 ／ 男 ／ 20 ／ 大学生（財閥御曹司・陰陽師）】
【1388 ／ 海原・みその ／ 女 ／ 13 ／ 深淵の巫女 】
【1416 ／ ダージエル ／ 男 ／ 999 ／ 正当神格保持者／天空剣宗家／大魔技】
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■ ライター通信 ■
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滝照ですどうも参加していただきありがとうございます。
過去に住んでいた地域なので、ある程度わかっていたことと、わからなかったことがありましたが、良い勉強になりました。首塚が病院の前にあるのは本当です。
あとは、奈落編と＋１話となりました。どうなることでしょうか？
２度目の参加していただいたシュライン様本当にありがとうございます。
シュライン様には混乱させてしまい済みません。
では、次回にそして別のお話でもお会いしましょう。
滝照直樹拝
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