 |
戦場の死神
すべての瞬間が、まったくの無音だった。
（――いや）
音はあったのかもしれない。ただそれは俺にとって必要のないものであったから、思考まで届かなかったのだろう。
ただ墜ちるのを見ていた。
地上に降り立ち炎を上げる戦闘ヘリ。
何かに切り刻まれ、一瞬にして動力を失う戦車。
歩兵もことごとく蹴散らされ、屍の山となった。
その数、２万。
最後に佇んでいたのは、俺だけだった。
そこでやっと、それが自分の仕業だと気づいた――。
その組織では、秘密裏に実験が行われていた。太古の遺失技術を用いた、人型兵器の製作実験――それが公にされなかったのは、いくつかの理由がある。
（１つ）
それは本物の人間の脳を使用していたから。しかも故意に感情を殺し、人工頭脳では不可能な流動的思考のみを利用する。
そんな実験が明らかになったなら、世間がどんな対応をするかなどわかりきっていた。
（そしてもう１つ）
その理由は、それができあがってから生まれた。
（それは）
その兵器が、あまりにも強すぎたから。
無闇に複製されることを恐れ、水面下での行動を余儀なくされた。陽の下で戦う時は、姿を見た者すべてを消さなければならなかった。
（それが――"俺"だった）
俺は何故、自分が実験台に選ばれたのかわからない。あるいは自分から名乗り出たのかもしれないが、その辺の記憶はない。
（ただ）
そうなった後も、哀しくはなかった。感情の欠落以上に、何故かそう感じていた。
びくびくと震える心臓を突き刺すのに何のためらいもない両腕は、もしかしたらずっと以前からこうであったのかもしれない。
（"ヴォイド"）
開発当初からそう呼ばれていた。
それは虚無を意味する言葉。
俺はそれに相応しい人間であったのだろう。そしてこれからも、あり続けるのだろう。
それをすべての存在へ知らしめたのは、兵器としての能力試験。
試験と言っても相手は本物の一個師団であり、戦争の最中であった。"戦争"を遂行できる最小の戦略単位といえど、１人で対するにはあまりにも大きすぎる相手。
（それでも――）
送りこんだ組織の幹部たちは、当然結果を予想していたのだろう。
（俺はすべてを無に変えた）
戦場へ降り立った俺は、まさしく兵器だったのだ。
アタッチメント式の４種類のアームを、自在に使い分けた。
ブレイカーで高周波振動を発し、あらゆる物を引き裂いた。
アクセラレーターの分子運動制御機能で、体液を沸騰させ弾け飛ばした。
ヒートのプラズマジェットで、残ったものすべてを焼き払った。
時にはキャンセラーで身を守ったりした。
すべての行動が、自動的だった。俺が自分で次の行動を理解する前に、身体が勝手に動いていたのだ。
（これが、機械化された身体の利点か）
人間の神経伝達よりもはるかに速い。
俺はすべてが終わり１人立ち尽くすまで、自分が何をしているのかよくわからなかったのだから。
周りの音も聞こえず、ただ頭の中で誰かが囁き続けていた。
「鮮血という名の供物を奉げ、断末魔という名の鐘を打ち鳴らせ、そうして得られる喜びこそが汝のすべてだ」
（喜び――）
それがあったのかどうか、俺にはわからない。ただ身体はとまらなかった。その行為に依存するかのように、次々と血を求めた。
その行動は、俺にとってなすべき義務でしかなかった。
「――死…神め……」
その時そんな言葉が聞こえてきたのは、奇跡としか言いようがない。
身体を半分失った兵士が、つぶれた片目でこちらを睨んでいたのだ。
何かを考えるより先に、俺の身体はまた動き出していた。
それ以上、何も言えないようにした。
（死神、か――）
横たわる人々には、確かにそう見えるのかもしれない。行動はもちろん、太陽を背にして立つ俺の姿も、陰になり黒く見えるだろう。このアームですら、鎌に似た形をしている。
「……そう、俺は死神だ」
今度こそすべての命が途絶えた空間で、俺は呟いた。
（戦場の死神）
俺は生まれながらの、死神なのだと。
後日、試験の最終判定が知らされた。
当然合格した俺は、その後様々な戦争へ送りこまれることになる。
（だが――）
そうして積み重ねた行為は、やがて俺の制御を超えてゆく。
そんな待ち受ける先など知らぬ俺は、今日も戦場へ向かうのだった……。
(了)
|
|
 |
