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抑止ノ腕
自分の嫉妬深さを知った時、人はどう思うのでしょう。どんな行動に出るのでしょう。
あの時わたくしには、あの方に抱かれること以外何もできませんでした。
（そうやって忘れる以外に――）
けれど忘れるどころか、癒され、導かれました。
これはそんな日の、思い出。
――妹が覚醒した――
その知らせを聞いて、ちょうど手の空いていたわたくしが妹を迎えに行きました。
（本当は）
その時点で既に、わたくしは気が進みませんでした。
何故なら想像がついていたからです。深海へ連れてこられた妹が、どうなるのか……。
（笑って「おめでとう」と、言えるかしら）
わたくしは色んな不安でいっぱいでした。
人魚としての覚醒は、喜ばしいことなのです。わたくしたちは混血ですから、覚醒して初めて認められ、深海へやってくることを許されます。
本来人魚の純血種は、力が強く不老不死ですが、性欲はあっても子孫を残そうという本能はありません。そのため子どもの出生率は限りなく０に近いのです。
ですが、陸(おか)に上がり長く過ごした人魚の中には、人に感化されその本能が揺らぎ、人との間に子を儲ける者も少なくありませんでした。
そうしてできた子ども――わたくしたちは、人魚としての力は弱くとも、数がそれほど多いわけではないので、純血同様大切に扱われてきました。覚醒したら深海へ……というのも、人魚として受け入れるためなのです。
（ことほぐべき）
ことなのに……。
素直に喜ぶことのできないわたくしは、そのままの気持ちで、妹を深海へと連れ帰りました。そして案の定、あの方は妹の味見をなさったのです。
（わたくしが最も、恐れていたこと）
こうなることがわかっていたからこそ、喜べなかった。不安だった。
（もしかしたら）
あの方はそんなわたくしの卑しい心を知っていたからこそ、手を伸ばしたのかもしれません。
すべてが終わるまで、わたくしは１人自分を抱きしめていました。
（今）
あそこにわたくしの居場所はない。
心にも、その腕の中にも。
（わたくしはいない）
どこにも――
湧き上がる感情を、抑えることができませんでした。だからせめて力で抑えようと、抱きしめていたのです。
妬み。
憎しみ。
妬み。
憎しみ。
普段のわたくしからは想像もつかないほど、溢れ出す感情の波はとまりません。
（こんなわたくし……）
知られたくないのに――
けれどわたくしの還る場所は、１つしかないのでした。
妹が地上へ帰った後、抱かれるのはわたくしです。
（忘れたい）
悟られぬよう、忘れてしまいたい。
けれどその腕の中で思い出すのは、何かを伝えそうだった妹の瞳でした。
過剰認識により、あの間の出来事を知らない妹。わたくしが苦しみ続けた時間を、快楽で過ごしたはずの妹。
その視線の意味を問えなかったのは、わたくしに残されたプライドのせいなのかもしれません。
（何だか……馬鹿みたいだわ……）
わたくしがどんなに苦しんでも、何一つあの子に伝えることはできないのに。
こうして抱かれていても、それを思い出すなんて。
（この腕の中ですら）
わたくしの感情をとめることはできない……？
突き抜ける痛みと感情に、流す涙はいつものこと。けれどその違いを、あの方は察して教えて下さいました。
わたくしの様子を心配していた、妹のこと。
（そう）
妹は気づいていたのです。
会ったその時から、様子のおかしいわたくしに。わたくしが抑えられない嫉妬に燃えている間も、わたくしを心配していたというのです。
（それを聞いた瞬間）
わたくしの心にわだかまっていた黒い思いが、浄化してゆくのを感じました。
（なんて愚かなのでしょう）
たった一度の交わりに、我を忘れるほど嫉妬して。あの子がどんな思いでいたのかなんて、考えられませんでした。自分で精一杯だったのです。
（恥ずかしい……）
わたくしを心配してくれるあの子を、わたくしは少しも心配してあげられなかったのですから。
あの方のおかげで嫉妬の海から脱したわたくしを、次に襲ったのは至上の悦楽でした。
感情から解き放たれた、心地よさ。
（ああ……今やっと）
わたくしはここへ、還ってきたのです。
そしてこれから幾度となく、還ってくるのでしょう。
（一度きりではない）
わたくしに許された時間は、果てしなく永いのですから。
そうしてわたくしは、楽園へといざなう腕にすべてを委ねたのでした――。
(了)
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