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枕は我の頭左に
夢というものは、眠りが浅い時によく見るらしい。深く眠っている時は脳も深く寝ている訳なのだから、夢という行為は行われないという事だ。欲望や願望、遭って欲しくないと強く願う気持ち、思い出したくない出来事、永遠に思っていたい出来事……どれも強く強く心に刻まれた記憶である。記憶を司る脳は、戯れにそれを少しずつ流出する。または奔流させる。それにより、夢が人間に与えられる。眠りという、無防備な時間に。
（ああ、俺は知っている……）
ぽつん、と何も無い真っ白な空間に立ちすくんだまま、ぽつりと守崎・啓斗（もりさき けいと）は呟いた。茶色の髪が、ふわりと風に揺れた。
（俺は……知っている）
漠然と、だが確実に啓斗は思う。
（これは、夢だ）
啓斗は、頻繁に夢を見る。常に眠りの浅い啓斗は、その分夢をよく見た。ほぼ毎日、ほぼ眠っている間中。その分、様々なパターンの夢を体験してきた。だから今、自分が遭遇しているシチュエーションを目の前にし、啓斗ははっきりと断言できるのである。これは夢なのであると。
（夢は嫌いだ……否、それよりも）
真っ白な空間を見上げ、啓斗はきゅっと唇を噛む。
（深い眠りの方が、嫌いだ）
見上げた先に、何も無い。ただの真っ白な世界。……が、それがぐにゃりと曲がった。
（考えるな、思い出すな……！）
気付いた時には既に遅かった。考えてしまったし、思い出してしまったのだ。
ひらり、と何かが舞い降りてきた。薄紅色の、花弁。ひらりひらり、と風も無いのに揺れている。ゆっくりと、だが確実に啓斗の所に舞い降りる。静かに、静かにその花弁は啓斗の元に。
（……俺はこんなものを見たい訳じゃない）
一枚目が、白い空間の中で地に落ちた。それを目でつい追ってしまっていた啓斗は、目を大きく見開く。緑の目が、其れを捉えて離す事は無かった。
（嫌だ……）
ひらひら……白い世界は、薄紅色にだんだん染められていく。静かに、少しずつ、だがしかし確実に。
（これは夢だ）
白かった世界、綺麗だった世界、無垢だった世界……だがそれは既に存在する事は無い。今はただ、薄紅の怪しげな色を称えているだけだ。
（これは……夢だ）
認識しないといけない。そう啓斗は自分に必死に言い聞かせる。だが、必死になればなるほど啓斗をあざ笑うかのように花弁は舞い散る。ひらひらと。
（夢だ……夢だ……！）
最初は一枚だった花弁が、だんだんと増えていき、ついには豪雪の如く啓斗に降り注いでいた。花弁の雪、薄紅の雪。
（夢だ！）
――枝垂れ桜が……。
（夢）
――捕らえて離さない。
（これは、確実に）
――何処を見ている？何を見ている？
（絶対的な、確信）
――どうして確信など出来る？
（出来る。これは、夢）
――現実かもしれない、だなんて思わないのか？
（夢だ。これは、夢なんだ……）
だんだんと弱々しくなる語尾。だんだん埋まっていく自らの体。容赦という言葉を知らぬ、声。
――夢と言うならば、目覚めてみよ。そしてここから抜け出してみよ。
啓斗はそう言われてからふと気付く。体は薄紅の花弁に埋まっていた。薄紅の花弁……桜の花弁……枝垂れ桜の……。
（覚める……！）
きゅっと唇を噛み締め、啓斗は夢から覚めようと試みる。浅い眠りの中、目覚めようと意識するだけで目は自ずと開かれる筈だった。だが、いつまで経っても体は動かぬ。否、動かせぬ。見れば左足に何かが絡まっていて、それが啓斗を捕らえて離さないのだ。薄紅の海の中を覗き込み、啓斗は目を見開く。左足に絡み付いているのは、あの枝垂れ桜の枝であった。絡まれた枝は脆そうなほど細いのに、妙にずしりとした重みで持って啓斗を縛っていた。
（……これは）
心の内に広がっていく恐怖。じわりじわりと。
（夢、だ……！）
啓斗の叫びは声になる事もなく、ただただ薄紅色の海の中に溶けていく……。
啓斗は目をかっと見開いた。見慣れた風景が目の前にに広がっている事を焦りながらも確認し、やっと安心して溜息を大きくついた。時計の針は、まだ目覚める時間を指し示してはいない。
（やはり、夢……）
啓斗は縮こまっていた体を動かそうとし、ふと気付く。夢の中で左足にあった重み。その原因がはっきりと分かったのだ。そこにあったのは、弟の頭。弟の体は天地逆になっていた。しかも、啓斗とは全く反対に、健やかに、気持ち良さそうに眠っている。
（……全く……）
半分呆れ、半分むっとしながら啓斗は再び溜息をついた。よく寝入っている弟の邪魔をしないよう、左足に乗っている頭はそのままの状態を維持する事にする。
（だが……同じ思いはしてもらわないと）
啓斗は枕を左にずらし、代わりに弟の足を枕にもう一度目を閉じた。明日起きた時にどのような顔をするかを想像し、少しだけ口元に笑みを浮かべながら。
啓斗はゆっくりと目を開いた。幸い、あれから夢は見なかったようだ。いい夢も、悪い夢も。弟の足枕が幸を奏したのかもしれない。
（おや？）
そこまで考え、啓斗は気付く。いつもならば自分が起こしてやる弟は既にいなかった。自分の左足にあった頭は無く、寝る前は確かに枕にしてやった弟の足は、いつもの枕に摩り替わっていた。
「珍しい……自分で起きたのか」
妙に感心しながら、啓斗は身を起こしながら時計を引き寄せる。一体今何時なのであろうか、というただそれだけの考えで。
「……！」
啓斗は時計を握り締めたまま、言葉を失う。既に時計は正午を過ぎていた。
「学校……」
ぼんやりとした頭で、啓斗は呟く。本来ならばとっくの昔に学校に行っている時間だ。否、学校で昼食を取る時間だ。
（昼食……）
そう考えると、妙にお腹が空いた気がするから不思議だ。耳を澄ますと、台所から音が聞こえてくる。どうやら、弟が食事を作っているようであった。朝食か昼食か、どちらかは分からないが。
「手伝うか……」
学校に行く事はきっぱりと諦め、啓斗は立ち上がろうとする。その瞬間、左足にじん、とした痺れが走った。
（痺れ……そうか……）
啓斗は小さく眉を顰め、それから苦笑した。何とか痺れを取ろうと足を動かしながら。
＜左足の痺れは取れないまま・了＞
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