 |
異次元迷路
□■オープニング■□
「ねぇ三下君。あなた、異次元に行ってきてくれないかしら？」
三下を呼び出した麗香は、さらりとそう告げた。
「へ？ ……えぇぇっ?! い、異次元ですか?! 酷いですよ編集長ぉぉぉ、そこまで邪険に扱わなくても……ううっ」
「なぁに言ってるのよ、ただの取材よ」
「まったく鬱陶しいわねぇ」と続けて、麗香は三下に資料を手渡した。
「何ですかこれ？ ――異次元…迷路？」
「今月号の読者投稿欄に載ってから、それに関する問い合わせがどんどんと増えてきてるわ。来月号にその情報を載せたら、きっと反響は大きいはずよ」
「ううっ……で、でも……もし戻って来れなかったらどうするんですか?!」
涙目で問った三下を、麗香は手に持っていた書類を丸めて殴った。
「よく読みなさいよっ。当然本当に異次元というわけではないわ。ただ不思議なことに、誰もクリアできない迷路なの」
「何か仕掛けがあるんじゃないですか？」
「そう思うなら、自分の目で確かめてくる！」
麗香はそう言いながら、今度は三下の背中を押し出した。
「ふぇ〜ん、わかりましたよぉぉ」
「もちろんただ行くだけじゃダメよ。ちゃんと記事としても面白いものに仕上げること！」
「編集長のおにぃぃぃぃ」
エコーを残して、三下は準備へと向かった。その様子を見て、麗香は激しく不安になる。
「参ったわね……誰か一緒に行ってくれる人はいないかしら？」
※麗香が三下君に渡した資料。
・迷路は建物の中にあるため、空からの攻略は不可能。
・迷路は２階建てで、２階のベランダから手を振ることがクリア条件。
・迷路(建物)はかなり広く、中は真っ暗である。
・建物自体に電気が通っていないので、灯りがついたりすることはない。
・これまでにクリア者はいない。クリアできない者は皆、入った所(玄関)から出てくる。
□■視点⇒大覚寺・次郎(だいかくじ・じろう)■□
迷路の話を聞いた時、極度の方向音痴である俺ははっきり言って迷った。役に立つとは思えなかったし、迷路内で迷子になるという可能性も否定できなかったからだ。
それでも受けたのは、今日は特別体調がよかったからに他ならない。いつも悩まされている幻覚が今日は下火になっていて、邪魔されることがほとんどないのだ。折角だからこういう状態の時に、何かしておきたい。
麗香さんに指定された場所へ行くと、既にカップル（？）が来て待っていた。まだ20代半ばの俺だけど、こういう若い２人を見て"若いなぁ"と思ってしまうのはヤヴァイかもしれない。
軽く挨拶を交わして待っていると、今度は小さな女の子がやってきた。まるで遠足に行くような格好だ。リュックの中にはおやつが入っているのだろうか。
しばらくすると、麗香さんの部下である三下さんが男性に引きずられてやってきた。
「こんなにたくさんの方が手伝って下さるなんて、三下・忠雄感激ですぅ〜」
そして集まっていた俺たちを見ていきなり泣き出す。
「オーゲサだなぁ、三下は」
呆れた声で女の子に言われ、それでも三下さんはいつものように謝った。
「すみません（ぐすん）」
（相変わらず）
人にはとことん弱いようだ。
「えーと……とりあえず皆さん自己紹介お願いできますか？」
おどおどしながらも、三下さんが仕切りだす。
「じゃー俺から」
すると三下さんを楽しそうに引きずってきた男性が手を上げた。
「俺は高杉・奏(たかすぎ・かなで)。よろしくな」
続いて隣のカップル（？）。
「俺は守崎・北斗(もりさき・ほくと)。で、こっちが……」
「石和・夏菜(いさわ・かな)でーす！ よろしくね」
そして次は、さっき三下さんを呼び捨てにしていた女の子だ。
「みあおは、海原・みあお(うなばら・みあお)っていうの」
「よろしくな」
高杉さんは言いながらみあおちゃんの頭を撫でた。どうやら子ども好きのようだ。
残っているのは俺だけ。
「俺は大覚寺・次郎といいます。よろしくお願いしますね」
ゆっくりと口を開いた。
「――で、あれが問題の迷路ですが……」
切り出した三下さんの視線の先に、皆が合わせる。目の前には２階建ての大きな（奥行きもかなりありそうな）建物がそびえている。
「とりあえず管理人の方にお話を聞けるようセッティングしてありますから、受付の方へ行きましょう」
「あんたにしちゃあ珍しく用意がいいな」
歩き出そうとした三下さんの足が、からかった守崎くんの声でとまる。ぷるぷると震えていた。
（まさか……）
「うぅぅぅ……どうせ話をつけたのは編集長ですよぉぉぉ」
思ったとおり、三下さんは泣きながら走っていった。皆笑っている。
「あのまま受付に駆けこんだら、受付の人は何事かと思うでしょうね……」
俺は同情して呟いた。どちらに同情したのかと言えば、当然受付の人の方だ。
受付につくと、既に迷路の管理人さんが来て待っていた。俺たちは狭い受付の中テーブルを囲んでソファに座る。
「――ええと、皆さんはあの迷路が本当にゴールできるものなのかどうか、確かめにいらしたんですよね？」
最初に口を開いたのは、その管理人さんだった。
「まぁ……そうなりますね」
三下さんが頷きながら答える。
管理人さんは深く頷いて。
「そういう取材なら大歓迎ですよ。さすがに構造を雑誌に載せたいとかは困りますが」
「そ、そんなことはしませんよぉ！」
焦る三下さんの様子に、管理人さんは笑った。
「まぁあなた方を信じましょう。……ところで、皆さん懐中電灯を持っていらっしゃるようですが」
迷路の建物はすぐそこ。いつでも入れるように、皆持参してきた懐中電灯を手に持っていた。もちろん俺もだ。
「あら、中で懐中電灯を使うのはダメですか？」
石和さんが問いかけると、管理人さんは少し困ったような顔をして。
「うーん……普段は禁止していますが、まぁいいでしょう。ただ、懐中電灯があることで比較的簡単にゴールできてしまうかもしれませんね」
「――それは、懐中電灯で仕掛けが見えてしまうからですか？」
管理人さんの妙な発言に、高杉さんが鋭い突っ込みを入れる。それに対し管理人さんは、はっきりと首を振って答えた。
「あの建物に仕掛けなんてありませんよ。それを示すために電気自体を通していないのもあるのですが……信じていただけないことが多いようで。それを確認していただくためにも、今日はぜひゴールしてもらわないと」
★
迷路の入り口――玄関の前。
まるで必殺シリーズのように６人並んで、こちら側に向いているベランダを見上げていた。
「あそこから手を振ればいいってワケか」
確認するように守崎くんが呟く。
「さて……じゃあ作戦はどうしましょう？」
相変わらず意見を求めるだけの三下さんに、呆れた口調で高杉さんが告げた。
「１つだけ決まっていることがあるぞ」
「へ？ 何ですか？」
「三下。お前はここで待機だ」
「えぇぇっ、何でですかぁ?!」
大袈裟に驚く三下さんに、みあおちゃんがぴしゃりと言い放つ。
「カメラ持ってるの、三下だけだもん。皆があそこから手を振って、他に誰が証拠写真撮るのよ」
「あ……」
その言葉に、皆の視線が三下さんの首から下がっている一応は高級そうなカメラに移った。
「うううぅぅぅ」
爪先立ちをした犬のように、三下さんは震えている。
（！ そうか。写真を撮ればいいだけなら……）
「――それなら、こういうのはどうですか？」
思いついた俺は口を挟んだ。
「ちゃんとゴールできたという証拠があればいいのなら、ここから梯子でもかけて登って、手を振っている写真を撮る、と」
「お、いいね。俺賛成」
高杉さんは楽しそうに賛成してくれたけれど、石和さんは不満げに答える。
「え〜〜？ 中に入らないで終わっちゃうの？」
その声があまりにも残念そうだったから、俺はつけたした。
「いえいえ、どのみち中のレポートは必要でしょうから、適当に楽しく歩き回って読者の興味を惹く記事を書けるように頑張りましょう。ようは中からゴールする必要はないというだけですよ」
（本当はやっぱり）
迷路の中に入るのが少し怖い――とは言えない。
納得したように守崎くんが頷く。
「なるほどな。俺ならあれくらいの高さなら楽に登れるし」
「どうして？」
俺も気になったけれど、俺が突っ込む前にみあおちゃんが問い掛けた。問い返されるとは思っていなかったのか、守崎くんが言葉に詰まっている間に石和さんが答える。
「実は北ちゃん忍者なのよ！」
それを聞いたみあおちゃんの顔が嬉しそうに変わる。
「え？ ホント？ みあお初めて見ちゃった」
まじまじと見上げられて、守崎くんは視線をさけるように顔をそらした。少し気まずいのかもしれない。
（忍者かぁ）
俺も見つめたかったけれど、勘違いされては困るのでやめておいた。
「――あ、あのー……」
俺たちの会話を聞いていた三下さんが、三下さんなのに呆れたような声を挟む。
「皆さんロマンがないですよぉ〜。頑張って解いてやろうという気はないんですかぁ?!」
珍しく、少しだけいいことを言っている。
「まぁそうだな。とりあえず１回は、適当に中に入って歩いてみよう。それでゴールできたらラッキーだしな」
高杉さんの発言に皆頷いた。管理人さんの言葉が頭に残っているからだろう。
"懐中電灯があれば、楽にゴールできるかもしれない"
その言葉の意味を知るために、俺たちは異次元への進入を開始した。
それぞれに懐中電灯で周りを照らしながら、幅１メートルくらいの細い迷路を並んで歩く。分岐地点では何人かに分かれて先を見に行き、先が続いていそうな方へ皆で行くということにした。
ただし俺は、見に行くとたとえ一本道でも戻ってこれる自信がないので、分岐点に立っている係りだった。
（このまま皆戻ってこなかったりして……）
そう考えてしまうとかなり怖い。
（今日だけは）
幻覚があった方が、ある意味よかったのかなぁ。
そんなことさえ思ってしまう。
ただ立って待っているのも暇なので、懐中電灯で色々な場所を照らしてみる。
目が慣れてきても見えにくいようにか、壁の色は黒く、本当にかなり見にくくなっていた。
（これじゃあ仕掛けがあっても見えないかもな……）
普通迷路は誰にでも解けるはずだから、できないとなると可能性は３つだ。ゴールへ続く道が最初から存在していないか、隠されているか、何かの仕掛けで道順が変わっているか。
（管理人さんは仕掛けはないと言っていた）
そして懐中電灯があれば楽にゴールできると。ならばいちばん考えられるのは、階段が暗闇ではわかりにくい場所へ隠されている可能性……。
考えながら、俺の足は何となく動いていた。自分でも気づかぬまま、階段を探そうと。
（あ、ヤバっ）
戻れなくなるかも……と思った時だった。
（！）
懐中電灯の光の先に、何かが映ったのだ。
「あ、ありました！ 螺旋階段がありますっ」
また無意識に、大声で知らせていた。
★
２階も迷路かと思っていたら、普通のダイニングキッチンになっていた（とても広くて、かなり違和感がある）。その奥にベランダが見える。
閉じていた大きな窓を勝手に開けてベランダへ出ると、すぐに外の三下さんが反応した。
「あぁぁっ、皆さん！ ゴールできたんですねッ?!」
三下さんは俺たちの姿を認めると、さっとカメラを構えた。忘れっぽい自分の性格をよく知っていて、忘れないうちに撮っておこうというのだろう。
俺は化学会社に勤めている身で、写真といえば証明写真くらいしか縁がない。そのためどんなポーズをとったらいいかわからず、とりあえずすました顔で写っておいた。
「――ああ、やはりゴールしましたか」
ちょうど写真をとり終わった後に、おそらくさっきの三下さんの声を聞きつけた管理人さんが受付から出てきた。
「上から下におりるのは簡単ですよ。ホラ、そこにポールがあるでしょう？ それを伝っておりればいいんです。まぁ腕力のある人なら登るのも簡単そうですが」
管理人さんが指を差した場所には、確かに国旗を掲揚するようなポールが立っていた。柵のすぐ近くだ。
「危ない方法だなぁ」
高杉さんが呟いた。唾を呑みこんだのは俺だ。
俺ははっきり言って運動神経のなさには自信がある。いや、もしかしたら人並みなのかもしれないが、さすがにこれは怖かった。
しかしそれは俺だけのようで、みあおちゃんから順に（！）、守崎くん、石和さん、高杉さんとおりていった。
（俺大丈夫かな……）
今日ばかりは、やはり幻覚があった方がよかったようだ。今さら自分の思い通りにならない幻覚を嘆きながら、俺は懸命に覚悟をつくった。
（運動神経なんか関係ない）
俺だって大人だ。手足にはそれなりの力がある。
（大丈夫だ）
そう言い聞かせながら、汗だくになって下へおりた。別の意味で幻覚を見た気がした。
下に皆が揃うと、それを確認するように見回してから管理人さんは口を開く。
「どうですか？ 何故ゴールできないのか、わかりましたか？」
その問いに、答えられる者はいない。
「……そうですね、マッピングしてみることをオススメしますよ。そうしたらわかると思います」
続けた管理人さんに、石和さんが元気よく返事する。
「はいは〜い、ちゃんと準備してきたよ！」
「俺も、通った場所がわかるようにいいもん用意して来たぜ」
守崎くんが続けた。
顔を見合わせて、全員で頷く。
（いよいよ）
この迷路の核心に迫る時が来たのだ。
右手を壁につけて歩きながら、歩数を基準にしてマッピングしてゆく。
方位磁石を見ながらマップを書いているのは石和さん。守崎くんは夜光塗料を塗った画鋲を通過した壁に刺していき、同じ場所を通ったり壁が動いたとしてもすぐにわかるようにしていく。
そうしてかなりの時間をかけて完成させたマップ。
「あれぇ……？ こんな真ん中の広い所なんて、あったっけ？」
それを改めて明るい外で眺めた石和さんが、疑問の声をあげた。覗きこんだ皆も不思議そうに。
「んー……みあおも広い所なんてなかったと思う」
「確かに、右手を壁につけてはいたが、左にはちゃんと壁があったよな」
「でも壁を動かした形跡もなかったぜ？」
「これは一体……どういうことなんでしょう？」
首を傾げた。
（迷路で右手をつけて歩く理由）
それは迷路内をくまなく歩くためだ。通常なら、それで行けない場所はないはずなのだけど……。
「――マップ見ながら、まっすぐそこへ向かって行ってみるか」
提案したのはやっぱり高杉さんだった。
そこでもう一度、皆で（といっても三下さん以外）迷路に入ることにする。
例の場所は、真っ直ぐ向かおうとすれば玄関から驚くほど近い。さほど時間がかからずにたどり着いたそこは――
「何……？」
「え？」
「空間――じゃないな」
ちゃんと壁で埋まっていた。空間なんてない。ただその壁には、守崎くんが刺しながら歩いたはずの画鋲もなかった。
「まさか……」
そう声に出して、守崎くんは向こうへ回りこむ。
「やっぱり！ ここが階段のある場所だ……」
「！」
不思議な現象だった。
（どうして?!）
俺たちは全部回ったはずなのに……
「異次元」
「！」
不意にした声は、俺たちの中の誰でもなかった。
「それゆえに、異次元迷路と呼ばれています」
「管理人さん……？」
いつの間についてきていたのか、懐中電灯を振るとそこには管理人さんが立っていた。
「ここもマッピングしてみるといいでしょう。マップの空いた場所を完璧に埋められると思います。終わったら、２階へ上がってきて下さい」
管理人さんはそう告げると、自分はさっさと２階へ上がってゆく。
俺たちは管理人さんの言うとおりマップを補完してから、２階へと上がったのだった。
★
「これは３次元でのみ許される究極の迷路です」
管理人さんが最初に口にしたのは、そんな言葉だった。
俺たちが２階へ上がってみると、管理人さんはお茶とケーキを用意して待っていた。それがゴールへたどり着いた者への褒美のようだった。
ダイニングテーブルを囲んで、会話は続く。
「通常懐中電灯の携帯を許さないのは……壁に手をつけさせるためですか？」
問いかけたのは高杉さん。それに管理人さんが頷く。
「そう。人が暗がりで転ばずに進むためには、壁に手をつけて歩くしかない。だからゴールにはたどり着けない。ゴールは１つの壁から隔離された場所にあるのだから」
「夏菜、手をついて歩けば絶対ゴールできると思ってた……」
そう呟いた石和さんと、皆は同じことを思っていただろう。もちろん俺もだ。
「これはそれを逆手にとった迷路なんです。ゴールが迷路そのものと違う階層にある時のみ可能な」
（確かに）
納得した俺は続ける。
「そうですね。普通ゴールといえばそのまま外に出られる場所でなければ……ゴールというよりも通過点になってしまいますもんね」
もしあの階段の位置にゴールがあったとしても、出てこなければならないのならやはり通過点なのだ。
「２次元でこんな迷路を作っても何の面白みもないことは、わかっていただけましたよね？」
理解した俺たちに、管理人さんは笑顔で告げた。
「だな。こんな紙の迷路なら、一目見ただけで道筋がわかる。何の捻りもない簡単すぎる迷路だ」
石和さんが描いたマップを、ヒラヒラと揺らして守崎くんが答える。
こうして図にしてしまえば簡単。けれど３次元では、永遠にすらなってしまう迷路。
（幻覚が作り出した現実ではないのに）
同じくらいの強烈なインパクトを持っていた。もしかしたら、"だから"今日は幻覚が要らなかったのかもしれない。
そんなことを、考えてみる。
それから俺たちは、三下さんが外で待っているのも忘れて。
管理人さんの作ってくれる料理に舌鼓を打ちながら、色んな話題に花を咲かせたのだった。
(了)
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
【整理番号/ ＰＣ名 / 性別 / 年齢 / 職業 】
【 1415 / 海原・みあお / 女 / １３ / 小学生 】
【 0367 / 高杉・奏 / 男 / ３９ /
ギタリスト兼作詞作曲家】
【 0568 / 守崎・北斗 / 男 / １７ / 高校生 】
【 0921 / 石和・夏菜 / 女 / １７ / 高校生 】
【 1352 / 大覚寺・次郎 / 男 / ２５ / 会社員 】
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ ライター通信 ■
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
こんにちは＾＾ 伊塚和水です。
毎度、ご参加ありがとうございます_(_^_)_
今回幻覚なし……ということで、あえてそれを逆手にとったような内容にしてみました。苦しめたいわけではないのですが……すみません(笑)。本当はかなり運動神経が抜群だったらどうしましょう。
マップに関して。画像を用意してありますので、興味のある方はうちのサイトへどうぞ＾＾； わかりにくくて申し訳ないです(/_;)
それでは、またお会いできることを願って……。
伊塚和水 拝
|
|
 |
