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メイド志願 起承扁
……。
…………。
……一体、何がどうなったのか。
どうして、私の身体は横倒しになっていて、しかも誰かの膝枕に伏しているのだろうか。
……そうだ。
駅前で、ポケットティッシュを貰おうとして、それで――
「あ、気がついたんですね？」
「……ついたな」
この娘さんに、体の良い水平チョップを食らったんだっけな……
まだ若かった頃に白黒のテレビで見た、力道山のそれを思い出した程だ。
脳天に火花が飛ぶとは、ああいった状態のことを指すんだろう。
「あ、あの……すいません」
顔を伏せる娘さんに気を使って、私は彼女の膝からすっくと首を上げた。
まだ、少々、ふらふらする。
周りの風景を見渡す。
何てことのない、日曜日の昼下がり……駅前の公園だった。
少々、私と娘さんを見ていた視線が幾多かあったらしく、慌ててこちらから目を背ける者、数名。
確かに、端から見ればおかしな二人なのかもしれない。
片や、くたびれたスーツ姿の六〇歳のじじい、片や――
「娘さん……中学生だね」
「あ……」
ばつが悪そうに、せっかく上がっていた顔をまた伏せる娘さん。
背が高く、体つきも大人のそれには追いつかないものの、それでも一六、七八と言ってしまえばその年齢になってしまう……それ程に大人びている。
不可解なのは、この細腕のどこに、私を気絶せしめたあの剛力が眠っているのかということだが……まあ、当たりどころが良すぎたのだろう。私自身が老い先短い、というのもあるかもしれない。
「わかっちゃう、ものですか……？」
「いや、分からない」
「えっ？」
「普通の者にしてみれば、ということさ」
「と、言いますと……」
今時珍しい、礼儀正しい娘さんだ。
そう思いつつ、私は続けた。
「この年まで、色々な人を見て来た、というのが理由になるかな。まあ、自然と養われた感覚、言ってしまえば、勘みたいなものかもしれんな」
「へぇ……」
「ついでに言わせて頂くならば……娘さん」
「はい」
「生活に困っていないのに、幼い自分でバイトをしているには……やはり理由があるんだろう？」
私の言葉に、娘さんの表情がはっとなる。
心の内を見透かされたような、そんな顔つきで私のことを見た。
「そう驚くことは無い。本当にお金が必要ならば、もっと割のいい、極端に言えば"危ない"仕事を選ぶ。それが窮している人間というものだからね」
「へぇ……凄いですね。ぱっと見ただけで、そこまで考えてしまうなんて」
「そういう仕事でもあったからね」
いつの間にか、世間話になってしまっている。
奇妙なことだと思ったが、こういうことは決して珍しいというわけでもない。
私が、人とその仕事を扱う立場にかつていた、というのもあるかもしれなかった。
「どんな仕事をなさっていたんですか？」
「お手伝いさんの紹介と派遣、と言えば分かりやすいかな」
「お手伝いさん……それって、休日も出来ますか？ 時給高いですか？」
「一応そういう部門もある。時給も高いね。一時間二五〇〇円で、八時間労働だ」
金額を出した瞬間、娘さんの目が爛々と輝いた。
「に、日給二万円……」
そして、唾を飲みこむ仕草に――このあたりは極めて人間らしい――心中で思わず苦笑した。
「でも、本来ならば三〇ヶ月の研修を経て行う業務を、短い期間で簡略化して教え込む。その分、負担も大きいし、実際続いた例は、あまり多くはないね」
「でも、高いんですよね」
「ああ、高い――まさか、やりたいなんて思っているんじゃなかろうね」
こくりとこうべを垂れる娘さん。
「まだ高校にも上がっていないんだろう？ それに、きつい仕事だとも言った。正直言ってしまえば、そこらの風俗街の方が楽に、しかも高く稼げるだろう。どうしてそんなにお金がいるのかね？」
「それは……」
言葉を渋る娘さん。
予想出来ていたリアクションに、しかし私はお決まりの言葉を返した
「まあ、私にそれを聞く権利もないが――」
「強くなりたいんです」
……強く？
「経験的に、という意味かね？」
「世の中には、あたしの知らないことが多過ぎるんです」
「相当に負けず嫌いだな」
「そうかもしれません……まあ、それだけでもないんですけども」
年相応の苦笑を浮かべる娘さん。
何をして、そんなにお金を手にいれたいのか。
それは私の預かり知ることではないが、生半可な気持ちでその目標に望んでいるのではない……それだけは、私にも分かった。
「しかしだね……私が異国の人さらいとかだったら、どうするのかね？」
「その時は泳いで逃げます」
「ほほぅ」
「それに、そんなこともないと思います」
「どうしてそういうことが言える？」
「私にだって、人を見る目はあるつもりですから」
「そんな、勘みたいなものを信じられると？」
「おじさまだって、さっき、勘っておっしゃったじゃないですか」
「……そんなこと言ったか？ 最近物忘れが――」
「と、とぼけないで下さいっ」
娘さんににやと笑うと、困り顔がふくれ面に変わった。
案外、感情豊かな子なのだろう。
「高くて大変な仕事はたくさんあるが……どうしてやりたいと思ったのかね？」
「だって、お手伝いさんって、綺麗な制服じゃないですか〜！」
自分の言葉に目を輝かす娘さん。
やはりこのあたりはいくつでも女性、ということだろうか。
「何か勘違いしているんじゃないかね？」
「え？」
「君が何を考えているのかは知らないが、私がいた会社は昔から続く、厳格なところだよ？ それでもいいのかね？」
一瞬の間を置いて、娘さんの口から出た言葉は――
「……いいです。出来るなら、やらせて下さい」
しばし見つめあう、老人と娘さん。
先に折れたのは――私の方だった。
「これも何かの縁だろう」
「縁……？」
「我ら――と言っても私はもう定年退職したんだがね――サヴァンツユニオンは人の縁を大事にする、非営利の使用人斡旋企業だ。さしあたって君が守らなければならないのはただ一つ」
「……ただ、一つ？」
「他のバイトと同じように、年齢をごまかしなさい。ばれてもとがめる人間は少ない。そこに君がいるという意味の方に、そこに君がいるという必然性の方に、重きを置く会社だからね」
「…………」
「ただ、書類は国や海外の目にも触れる可能性があるから、ごまかすこと」
「やった！」
私はベンチから腰を上げ、姿勢を正した。
娘さんも私にならって、同じように背を伸ばす。高い。
「履歴書は後程書いて頂きます。私は元サヴァンツユニオン資料部長、小竹（こたけ）と申します」
「……う、海原みなも、です。学生――です」
「最後に一つだけ確認しておきます」
「はい」
まあ、綺麗な制服とも言えるしな……
少々の逡巡を含みつつ、しかし私ははっきりと口にした
「一九世紀末から伝わる使用人の服装に抵抗はあるかね？」
「……それって、どんな感じなんですか」
「……ひらひらが多い。カチューシャとエプロンドレス着用の――」
「それって！」
「な、何かね？」
「メイド服、ってやつですかっ？」
彼女の嬉しそうな表情を見て、私は確信した。
……問題、無し、と。
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