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蔦の館の姫君
＊オープニング＊
彼が誰かに恋をしていることはすぐに判った｡
伊達に産院で産まれた時からのお隣さんなわけではない。
柚原夏南（ゆずはら・かなん）は、誰よりも早く幼馴染みの東路也（あずま・みちや）の異変に気が付いた｡
判らないのは相手が誰かと言うこと｡夏南が確信を持って言えるのは少なくとも相手は同じ学校の子ではないと言うことだけだった。
ある日、毎日毎日出かけていく路也を尾行して、夏南はその相手を突き止めた｡
蔦に覆われた洋館、近所の子供の間では幽霊屋敷として有名な無人の館のはずだった。
なんでこんなところで会っているのだろうと、少し首をかしげながらも路也の後を追って忍び込んだ夏南がそこで見たのは、居間で誰かと楽しそうに話している路也の姿だった｡だが、その相手の姿はちょうどカーテンの陰になっていて夏南の位置からは見えなかった。
それに焦れて、窓にかぎがかかっていないことを確認した夏南は、居間の窓を開けて路也を呼んだ｡
「路也」
「夏南？―――――」
そう路也が振り返った時だった、突然開いていた窓がばたんと閉じる｡そして、夏南が突然のことに吃驚しているうちに、屋敷の蔦がものすごい勢いで伸びはじめる。
「うわ、ちょっ、なんだよこれ！！」
叫んでいる間に、あっという間に、蔦が屋敷全体を包み込んでしまった｡
「路也、路也！！」
叫んでみても、路也からの返事はない｡
蔦の隙間を広げて何とか室内の様子を覗くと、路也は今のソファに横たえられている。路也が話していた相手の姿は相変わらず見えない｡
とにかく路也を助けなければと、夏南は誰かに助けを呼ぶべくその場を離れた｡
来た道を戻ろうと走り屋敷から飛び出した途端、男にぶつかった｡
「いってぇ、どこ見て歩いてんだよ、オッサン！」
そう勢いよく怒鳴られた男―――草間武彦は「オッサン」という一言に一瞬、傷ついた顔をして見せた。
「この場合、突然飛び出してきたヤツにぶつかられた俺の方が被害者だと思うんだがな」
そんな、草間の言葉に夏南は耳を貸す様子もなく、とりあえず、見ず知らずの男だろうがなんだろうがここで会ったが百年目とばかりに草間の服をきつく両手で掴んで言った｡
「助けてくれよ、オッサン！」
＊宮小路皇騎＊
宮小路皇騎は大学生であるとともに、有名なところでは財閥の御曹司であると同時に、京都・奈良を拠点とした陰陽師一族の宗家跡取でもある。普段はその肩書きと家業、中でも特殊な能力を有効に活用しつつ普段は常識の枠では解決出来ない事件の調査を手伝うなど多忙を極める日々だ。
ゆえに、普通の学生として過ごす時間は短い。
だが、珍しくその日は久しぶりに普通の大学生としての１日を過ごせるはずであった。少なくとも皇騎の元に１本の電話が掛かって来るまでは――――
皇騎は３コマ目から４コマ目の授業への移動のために大学の校内を歩いていた。
ここしばらくいろいろ立てこんでいてどうしても後回しになり遅れ気味だった『学生の本分』を取り返すべく１日構内に篭っていた。
そんな時に、ジャケットの胸ポケットに入れていた携帯電話の呼び出し音が響いた。
重厚なクラシックのメロディーは自宅からの着信だ。
「もしもし―――あぁ、判った」
一言そう言うが早いか、皇騎は急遽予定を変更して、ある場所を目指した。
＊＊＊
１度自宅に帰り皇騎は外出時に使用するラップトップのノートパソコンを持参してその場所に赴いた。 一見ただのノートパソコンのように見えるが能力的にはそこいらのデスクトップのパソコンを軽く凌ぐ高性能の特別なものだった。
『草間興信所』というガラスに描かれたビルを見上げる。
先ほど構内で掛かってきた電話は自宅からではあったが、それはこの草間興信所の所長である草間武彦からの至急の呼び出しの連絡であったのだ。
階段をあがって皇騎は入り口をくぐる。
中には呼び出しの張本人である草間と何度か調査で一緒になっている調査員のシュライン・エマが居た。
シュラインは、机の上、所狭しと住宅地図を広げている。
「思ってたより早かったな」
と、草間は皇騎の顔を見るなりそう言った。
「至急の呼び出しだと連絡を受けたので急いできたんですけど」
と皇騎は苦笑してみせる。
「ノーギャラで悪いんだがちょっと協力して欲しいことがあってな」
そう言って草間はひょんなことで出くわしてしまった柚原夏南とう小学生と、事件と呼べるのかも今のところ不明な厄介ごと―――を説明する。
「とりあえず、今のところわかってるのは問題の家の正確な住所と８年前までそのお宅は宇野正行さんという人のお宅だったって事くらいなのよね」
この数分の間にシュラインが事務所の中で調べたことについて皇騎に報告する。
「それだけあれば十分ですよ」
そう言って皇騎は持参のラップトップを接続してネットワークに精神感応・ダイブする。この能力が皇騎が裏の家業でもある陰陽師一族の中でも皇騎を特異な存在としている。
皇騎はまず、役所、警察などの公官庁のネットワークにアクセスする。
数分後、皇騎は１枚の紙をプリントアウトした。
そこには現在の所有者がまだ宇野正行氏であること、宇野家の当時の家族構成は宇野負債、それに一人娘の３人であるとの事。そしてあの家の管理を任されているのはちょうどこの事務所から宇野邸へいく道中にある個人の不動産屋であるということが記載されていた。
「実家の方に宇野氏の現在の勤務先等を調べてもらうように手はずはしました。先行して既に現場に行っている人たちがいるのなら少しでも早く情報を得る必要がありますから」
シュラインはまず不動産屋へと電話を掛け、
「もしもし、ちょっとお伺いしたいんですけれどもよろしいでしょうか？ Ｓ町４丁目１６番地の洋館、そちらで管理されているものだと……えぇ、ぜひ検討させていただきたいと思っているんですけれど。で、出来れば先に中の様子を見せていただきたいと思いまして―――えぇ、いえ現場にもう居るんですよ。はい。―――あら、よろしいんですか？ えぇ、さっと見せていただければ結構ですのでその後、そちらの方にお伺いしてよろしいでしょうか。はい。では……そうですね、１５分後にはお伺いできると思います」
と、手早くアポイントを取り付けている。
その間に皇騎は、再度、ネットからその近辺で関係ありそうな噂話等を探ったが手掛かりになるようなことは噂すらでてこない。
―――この短時間でネットで調べるにはこれが精一杯か……
「どう？ 何かあの家についての噂話とか見つかった？」
シュラインは、電話を切ったあとにすぐに皇騎の手元のディスプレイを覗き込んできた。
「特別、近所や子供達の間で何かあの家についての噂があるわけではないようですね。子供にしてみればあの洋館風の見た目が好奇心をそそる元になってはいるようですが―――とにかく不動産屋に当たってみるのが１番手っ取り早いでしょうね」
「そうね。あ、その前に……１度みなもちゃんのところに今の時点での情報を伝えておいた方がいいわね」
シュラインは携帯電話を取り出した。
どうやら、相手はすぐに出たらしい。
「もしもし、みなもちゃん？ まだ、中には入ってないわよね？―――とりあえず、不動産屋には手を回して物件に興味があるってことで話しはつけたから。鍵はありきたりだけど、玄関脇の鉢の下にあるらしいわ。そこに住んでいたのは宇野さんという家族だったそうよ｡家族構成は両親と娘が１人。でももう数年前にそこを引き払ってるんですって。ただ、まだその家を所有しているのは宇野さんのお宅らしいの―――まだ確認中なんだけどその可能性はあると思うわ。家族の行方が判ったらまた連絡するけど―――えぇ、なるべく私たちも早くそっちに行くから｡これから先はメールで連絡を入れるから。気を付けてね」
そう言ってシュラインは通話を切ると、
「さ、行きましょうか」
と、皇騎を促がした。
＊＊＊
こぢんまりした不動産屋に着くと２人はそのまま応接室に通され社長自らの歓迎を受けた。事前に宮小路財閥の名前を出していたのがよほど聞いたらしい。
「実は先日あのあの物件の近くを偶然通りまして。今度私設のアンティークインテリアショップをという計画があるんですが、ちょうどイメージにぴったりだったもので」
シュラインがそう切り出すと店主は相好を崩す。
「えぇえぇ、あの家は元を辿れば華族のお屋敷だったという由緒ある物件ですから。しかもですね登録手続き等の諸経費を合わせまして……」
店主はいそいそと電卓を叩き、
「このお値段で結構です」
と売り込んでくる。
「……確かに、お安いようですけど、ちょっと引っかかりますね」
皇騎のその呟きに、店主がぎくりとした顔をしたのを２人は見逃さなかった。
「―――何か隠していることがあるんじゃないですか？」
「い、いえ、とんでもない」
「何もないのに、そのお値段って言うのはね……」
その言葉に、店主は青ざめる。
更にシュラインが後をを続けた。
「ねぇ、ご主人。腹を割ってお話ししませんか？ 本当のことを言わせていただくと、もうこちらとしてはほぼあの物件をと言うことで話は進んでますの。ですから、多少の曰く付きでもかまわないんですよ。一般のお客様をお相手するよりも、宮小路財閥のお得意先のお客様が中心となるわけですから―――。むしろ、後になってその事をこちらが知った場合の方が問題になると思いませんか」
にっこりと微笑むシュラインに対して店主の顔色は青を通り越して白くなっている。
「どうですか、ご主人」
皇騎の駄目押しに店主はがっくりと項垂れる。
「―――実は……以前あそこに住んでいらっしゃったお宅に不幸がありまして」
「あら、それは何か事件とか？」
「と、とんでもない」
店主の額からはだらだらと脂汗が流れ出す。
「いいえ、事件ではないんです！ 現在もあの物件の所有者であるご夫婦のお嬢さんが病気で亡くなられて……高齢になってから授かった１人娘だっただけにご夫婦には相当ショックだったらしく―――娘さんの思い出の染み付いたお宅に住みつづけるのはつらいということで家具も殆どそのままで二束三文で手放されたんですよ」
「そうですか。そのお嬢さんって言うのはお幾つだったんですか？」
「ちょうど、ウチの娘と同い年だったんで、１０歳かそこらですかねぇ。もともと病弱な子でほとんど学校にも行ってなくて仲の良い友達もいなかったっていうんだから、本当に気の毒な話しですよ―――」
話しているうちに当時を思い出したのか店主はいつのまにかしんみりとした顔をしている。
「失礼ですけれど、そのご夫婦は今どちらに？」
「いまは、ご主人のお仕事の関係で確か外国の方に行かれたっきりです」
「そうですか」
「えぇ、ですからウチとしても生半可なお客様にはお売りすることは出来なかったんですよ」
そう言った主人の顔は先ほどまでの顔とはうって変わって人の子の親といった顔でシュラインと皇騎の顔をしっかりと見つめ返している。
「わかりました。そういったことも考慮して前向きに検討させていただきます」
皇騎のその言葉に、店主はよろしくお願いしますと深々と頭を下げた。
皇騎は店を出るなりジャケットの胸ポケットから携帯を取り出した。音もバイブも切っていたが、そろそろ携帯に実家のコネで至急調査を頼んだ宇野一家の足取りに着いての子細が届いている頃だろうと踏んだからだ。
案の定、実家のからメールが届いていた。
「どうしたの？」
「いえ、実家の方から連絡がありまして。大体はあの店主の話し通りですね。あとこれを送ってきました」
メールには長女が病気により死亡後、夫妻は海外へ転居したきりであると言う裏付けと、どこから入手したのか、携帯に亡くなった少女の生前の写真が届いていた。
＊＊＊
宇野邸にたどり着いた皇騎はまず『場』を安定させる為に敷地全体に結界を張った。外から見た感じでは不穏な雰囲気は特に感じなかったが、念には念を入れるためだ。
シュラインはその間に、中に居るであろう夏南たちと連絡を取る為にみなもの携帯にメールを入れるという。
「中の様子は？」
結界を張り終わった皇騎が戻って来るまで、メールを入れてから５分近く経過してもみなもからの応答はない。
しかし、予想を裏切って、中に入るなりに夏南、海原みなも、深影想助の３人が玄関先へ姿を見せた。ただ、やたらと慌てている様子ではあったが。
「シュラインさん！」
「あぁ、良かった無事だったのね。メールを入れても全然返事がないから心配してたのよ」
シュラインにそう言われてみなもが慌ててポケットの中から携帯を取り出すと確かに、メールが４通も届いていた。
「ご、ごめんなさい。バイブにはしてたんですけどあせってて気付かなかったみたいで」
「まぁ、いいじゃないですか。無事だったんですから」
と、皇騎はそうシュラインをなだめるがその台詞を聞いて、夏南は猛然と反発する。
「全然無事じゃねぇよ！ さっきなんて、最初に路也が居た部屋に探しに行ったのに路也は居ないし、閉じ込められるし。この兄ちゃんのおかげで何とか部屋からは出れたけど……路也は１人で閉じ込められてるに決まってるんだ。全然無事なんかじゃない」
「以前この家に住んでいたお宅の娘さんはずっと１人だったそうよ」
シュラインはそう言って、自分と皇騎が調べてきた内容を話し始めた。
「だから、もしも本当にその子が相手だとしたら―――少なくとも『大事なトモダチ』である路也君を傷つける事はないと思うの」
「とりあえず、『場』を安定させる為にこの家の敷地全体に結界を張ってありますから、これ以上何かが起こることはないはずです。２階に彼女の自室にだった部屋があるそうですから行ってみましょう」
何かを考え込んでいる夏南は頷いた。
５人は２階へあがりシュラインと皇騎が調べてきたと部屋の前に立つ。
シュラインがまずドアをノックした。
当然返事はない。
ゆっくりとドアを開ける。
カーテンで閉ざされた薄暗い部屋。
その中に入った夏南は、
「路也！」
とベッドに寝かされている少年に向かって駆け寄った。
しかし、路也と夏南の間にどこからか人形が現れる。そして、その人形の中から現れた人影が突然夏南の視界を遮った。
『ダメ！』
シュラインはさっきの写真を思い浮かべた。
夏南の行く手を遮ったのは間違いなく、写真に写っている宇野弥生本人の姿だった。
彼女は手に先ほど人形を抱いて開いている手を広げている。
『ダメ、路也君はサツキが見つけてくれた弥生のトモダチなんだから！』
サツキと言うのが人形の名前なのだろう。
「でも、弥生ちゃん。弥生ちゃんが寂しかったように夏南さんにとっても路也君は大切な友達なんです」
みなもはそう言って弥生の説得を試みたが、逆に、
『弥生には路也君しか友達が居ないのよ。あなたには他にもいっぱい居るでしょう？ いつも見てたから知ってるわ。だから帰って！ 弥生から路也君を取り上げないで！！』
と弥生はますます感情を露にする。
弥生が激昂するのに共鳴するように部屋が……屋敷全体が震える。
思いのほか強い思念が結界に抵抗する。
「っ……」
それによって、結界を張っている皇騎に反動が来て、皇騎は微かに眉間にしわを寄せた。
「夏南さん！」
弥生に突き飛ばされた夏南を後ろに居たシュラインとみなもが受け止める。そして、いつのまにか再び光刀を手にした想助が弥生の前に立ちふさがる。
「なるべく穏便にと思っていたが、そちらがそうくるなら黙ってやられる必要はないだろう」
そう言って、１歩足を進めた想助を止めたのは意外にも夏南だった。
「待って！」
「ちょっと、待って」
みなもとシュラインにありがとうといって、夏南は再び弥生と対峙する。
「確かに、オレには他に友達は居るよ」
『じゃあ―――』
「―――でも、誰も路也の代わりになんかなれないよ。君が路也が居なくなったら淋しいのと同じだから」
『それじゃあ、あたしはどうすればいいの？ やっぱり１人で居なくちゃいけないの？』
弥生のその言葉に、夏南は首を横に振り、
「オレと一緒に行こう」
と、手を差し伸べた。
「オレと一緒にやり直そう。こんなくらい家の中に閉じこもってないで、俺が外へ連れて行ってやる」
夏南の発言に、一同戸惑いの表情を隠し切れない。
「淋しいんだろ？ オレと一緒に来れば路也だって一緒だし学校にだって行けるだろ」
『……いいの？』
戸惑っているのは弥生も同様だったようだ。だが、その弥生に向かって、夏南ははっきりと
「いいよ」
と頷いた。
「え、ちょっと夏南君」
「いいんだって。来いよ」
もう１度差し出された夏南の手を弥生は取った。
人形が床に落ち、弥生の姿は消える。
「ん……」
次の瞬間、あの騒ぎの中、全く気付く様子のなかった路也の口から小さな声が漏れた。
「路也」
「……夏南？」
「ほら、帰ろうぜ」
目を覚ました路也に夏南はそう言って手を引っ張った。
＊＊＊
夏南は路也とそのまま宇野邸から自宅に帰って行った。
「ありがとうございました――――って、言ってましたよ夏南さん」
と、みなもは別れ際に草間に伝えて欲しいといわれた言葉を草間に伝えた。
事務所に戻って来たのはシュライン、みなも、皇騎の３人でいつの間にか想助の姿は消えていた。
「でも、驚いちゃったわよ、まさかあんなこと言い出すなんてね」
「まぁ、確かに予想外でしたけど、丸く収まってよかったんじゃないでしょうか」
「そうですよ、それに誰も怪我とかしなかったわけだし」
草間に事の顛末について説明した後、感想を述べだした一同は草間が口にした、
「しかし、男前じゃないか。意外と大物になるかもな、あのボーヤ」
という言葉に口を止めた。
「な、なんだよ」
その反応に、草間は何かまずいことでも言ったのかという顔をする。
「まさかとは思うけど、武彦さん気付いてなかったの？」
「何にだ？」
「……夏南さん、女の子ですよ」
「えぇ！？」
やっぱり、と皇騎は呆れたような顔をして草間を見ていた。
「きっと『イイ女』になるわよあの子」
そう言ったシュラインにみんなが頷いたのは言うまでもない。
Ｆｉｎ
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【 １２５２ ／ 海原・みなも ／ 女 ／ １３歳 ／ 中学生 】
【 ００８６ ／ シュライン・エマ ／ 女 ／ ２６歳 ／ 翻訳家＆幽霊作家＋時々草間興信所でバイト 】
【 ０４６１ ／ 宮小路・皇騎 ／ 男 ／ ２０歳 ／ 大学生（財閥御曹司・陰陽師）】
【 ０８９３ ／ 深影・想助 ／ 男 ／ １９歳 ／ 時空跳躍者 】
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■ ライター通信 ■
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こんにちは、遠野藍子です。この度はご参加ありがとうございました｡
今回の『蔦の館の姫君』ですが、遠野的には姫君は路也君だったりします。そして最初のモチーフは眠れる守の美女だったりします（笑）そんなメルヘンなモチーフだったはずなのですが、こんな感じになりました｡おかしいな、どこで間違ったんだろう。
そういう意味では少し当初とは予定外の展開にはなりましたが、結果的にみればその方が良かったような気もしたりしなかったり……＜結局どっちなんだか
何はともあれ、少しでも気に入っていただけるお話しになって居れば幸いです。
宮小路皇騎ＰＬ様＞初めまして、遠野藍子といいます。今回は初のご参加ありがとうございました。ひとりスタートが異なった為に多少他の方との接点が少なく全体的に少し出番も少なめなってしまいました。申し訳ないです。ＰＣの能力を生かしきれてないような……（汗）少しでもお気に召すところがあればいいのですが。まだまだ勉強不足な面も目に付くと思いますが、またご一緒できる機会があればと思います。
ありがとうございました。
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