 |
宇宙人VS白装束
【オープニング】
「誰だ」
少し部屋を空けただけで、これだ。草間は大仰に溜め息を吐きながら、それでも冷静に自分の椅子へと腰掛ける。
興信所のソファに、黒いスーツを来た青年が座っていた。もちろん、ちゃんと鍵を掛けて出て行ったはずだった。それなのに何故。問いただす前に青年の方が口を開いた。
「こんにちは。浅野龍平です。ヨロシク」
「不法侵入」
人懐っこい笑顔で自己紹介する青年に、しかし草間は無愛想に言った。そもそもどうやって入ったんだ。
「あ、でもこれは偽名で」
「偽名？」
見た目は茶髪で眼鏡を掛けた、普通っぽい若者だ。それが偽名を使うなど。
「僕、宇宙人なんで。まあ、この姿は仮の姿っていうか。本名はこの声帯じゃ発声できないんですよ」
草間は怒る以前に、呆れてしまった。からかいにしてもレベルがあまりにも低い。
「俺は暇人じゃないんだ。常識をわきまえろ。遊ぶなら別の所に行ってくれ」
再び出た溜め息と共にそう言って積もった書類の整理を始めると青年が立ち上がって近付いてきた。
「地球の常識はよくわかりません。すみません。でも、ホント助けて欲しいんですよ！」
仕方なく顔を上げるとそこには必死な顔の青年。これだから俺は、、、。草間は自分自身に辟易しながらも言ってしまっていた。
「、、、支払いはちゃんとしてもらうからな」
「もちろんです！僕、変な宗教団体に追われてて、助けて下さいよぉ!!」
草間は、本日三回目の盛大な溜め息を吐いていた。
＊宇宙人とお茶を＊
なんだか、奇妙な光景だった。夕闇も迫ったこの時間、街中の某有名喫茶店の一角に3人の男女。見た感じ、彼らのどこに接点があるのかまるでわからない。
「ご注文は？」
そこへ可愛らしい制服を身に付けたウェイトレスがやってくる。
「コーヒーを。ブラックで」
なれた調子で注文したのは胸元の開いたシャツを着た、切れ長の目を持つ女性だった。
「あたしはミルクティーを」
少し遠慮したように間を開けて言ったのは、青い髪に青い目の可愛いと言うよりは綺麗な少女だった。
「僕は緑茶」
何の躊躇もなくそう言い放ったのは、茶髪でちょっとオシャレな黒縁眼鏡を掛けた若者だった。２人の女性の目線が彼に集中し、オーダーを紙に書き込んでいたウェイトレスは困ったように曖昧な笑みを浮かべる。
「申し訳ございません。当店では緑茶を扱っておりませんので、、、」
黒縁眼鏡の男は驚いたような顔をした。
「喫『茶』店なのにお茶がないなんて、、、!」
「いえ、でも紅茶はありますし、、、」
「言うなればカフェね」
奇妙な会話だ。噛み合っているのか噛み合っていないのかわからない。ウェイトレスは曖昧な笑みを浮かべたままもう一度注文を訊ねた。
「じゃあコーヒーでいいや」
ウェイトレスは少し安堵したような顔で戻って行く。
その背を何となく見送っている3人の接点。それは草間興信所にあった。何やら変な集団に追われていると助けを求めた浅野龍平＝黒縁眼鏡の男。その少し後にやってきた海原みなも＝青髪の少女とシュライン・エマ＝切れ長の瞳の女。草間はだいたいの事を２人に話して龍平の護衛(?)を任せ、自分はその集団の素性調査をすると言って逃げた。そして、今に至る。
「で?どんな理由で、どんな連中に追われてるの、宇宙人サン」
シュラインがさらりと訊いた。自称宇宙人の龍平は辺りを見回し、少し声を潜めて返す。
「白装束の新興宗教団体ですよ。僕はその頭に素性を知られてしまって、狙われてるんです」
「それは神様として、ってことですか?」
みなもが訊ねると、龍平は首を振った。
「それはそれでイヤですけどね。どうやら実験体として、らしいです。知ってますか?宇宙人ってそのテの人に見つかると解剖されちゃうんですよ!」
「そ、そうなんですか、、、それは怖いですね」
本気で怯える龍平に、みなもは少し引きつつ返した。
「怖いなんてもんじゃないですよ！生命の危機ですよ!、、、ぎゃー!!!」
目を見開きつつ振り向かれ、ウェイトレスは持ってきたコーヒーを危うくぶちまけてしまう所だった。
「奇声は発しないで頂戴。耳が痛いわ」
音感に優れたシュラインが顔をしかめながら言い、ウェイトレスに小さく謝罪する。ウェイトレスは急いで注文された品をテーブルに並べると、足早に去って行った。
「スミマセン、、、あービックリした。いただきます」
龍平は何事もなかったかのようにコーヒーカップを口に運ぶ。
「にがっ！！」
そしてカップをテーブルの端に追いやってしまう。『飲めないなら注文するなよ、、、』と同席する２人は思った。
「あんたホントに宇宙人?病院から逃げてきたとか、そういうオチはゴメンよ?」
シュラインは冗談ぽくも、そう言った。龍平は苦笑する。
「さすがに病院に厄介になったりはしてませんよ。それに僕が宇宙人か、なんてねぇ」
「あたしもその辺、ちょっと気になってたり、、、」
みなももつい声を上げる。
「僕だってずっと信じてなかったんですよ?小さいときから両親に言われてて、からかわれているんだと思ってました。でも、どうにも人と噛み合わないし、＜能力＞なんかもチラホラあったりして。そういうものは隠すよりも上手く付き合って行く方が良い、と思った訳ですね」
「ご両親が宇宙人ですか。浅野さんは地球出身なんですね、、、」
ここまで来ると感慨深げに、みなもが呟く。
「地球の常識はわからないんじゃなかったの?」
シュラインは草間に聞いた話を思い出して指摘した。
「それは、、、僕は元来、家のせいか一般論とかが理解できていないようで。だからこう、ね?」
龍平はバツが悪そうに愛想笑いをした。
「そもそも、宗教ったって一体どんなーーー」
シュラインが言いかけた時だ。少々乱暴に喫茶店の入り口の扉が開く音がして、龍平は反射的にそちらを向き、次の瞬間凍り付く。
「宇宙人サンはいますかぁ〜?」
白衣とも違った白い服の男を筆頭に、ゾロゾロと白装束集団が店内に侵入し始めていた。
＊宇宙人とランデブー＊
席にも着かずに店内をうろつき始めた白装束集団に、店長らしき男が交渉しようと近付いて行く。しかし、店長が何か言う前に白装束のリーダーの方が口を開いた。
「お騒がせしてすみません。私は＜神意代理啓発研究会＞会長の加藤です。すぐに出て行きますので、お気になさらず」
怪しすぎる自己紹介に、店長が抗議でもしようと一歩前に出たが、加藤はそれを無視して一つのテーブルへとまっすぐに向かった。そこには２人の女性、すなわち、みなもとシュラインが腰掛けている。
「あの、、、何かご用でしょうか?」
みなもは少し引きつった笑顔で訊ねた。シュラインは落ち着いた様子でコーヒーを口に運んでいる。加藤は残り少ない髪に軽く手を触れながら微笑んだ。
「ここに宇宙人が居ませんでしたか?」
「宇宙人?一体何の話?」
シュラインは不審そうな目で加藤を見上げた。
「本当に居なかったんですね?」
みなももシュラインも首肯しようとした。しかし。
「居ませんよぉ、、、本当に居ませんよぉ、、、」
ふいにそんな声が聞こえ出して仰天した。
「、、、痛！痛ァ！」
更にそんな声がーーー
「テーブルの下、ですか」
加藤は屈んでテーブルの下を覗き込む。次の瞬間。
「ぎゃぁーーーーー!!!!何で見つかったんですか?!って言うか、蹴られたよ!何で蹴るんですかっ?!」
テーブルの下から這い出た龍平はそれだけ言ったかと思うと、再び奇声を発しながらわき目も振らずに店の出入り口へダッシュした。彼を足蹴にした２人はまだ動かない。
「ヒィ！」
だがその疾風の如き走りはすぐに中断されてしまう。龍平の向かう先、出入り口を２０人近い白装束達が塞いでいたのだ。更に、彼の後ろからは加藤が迫っている。
「ヤメテー!!解剖はイヤだぁぁぁぁ!!!!」
加藤に腕を掴まれて、龍平はもがいていた。しかしそれはすぐにおさまる。加藤の腕は龍平から離れ、宙に静止していた。
「荒事はあまり好きじゃないんです。話し合いをしませんか?」
みなもだった。彼女はテーブルに乗っていたコップの水を床に流し、それを糸のようにして加藤を拘束している。白装束達に衝撃が奔った。ざわめきが広がる。
「き、、、君も宇宙人か?!」
加藤が首だけでみなもを振り向き、目を輝かせて言った。
「、、、はぁ?!」
さすがに言葉が、出なかった。
「私達は神の意志である、人間の能力の拡大について研究しているのです。未知の能力が私たちの研究対象なのです!もしや、あなたも?!」
加藤は勝手な事を言いながら、みなもの隣に立つシュラインにまでその矛先を向けた。しかしシュラインは自分のポケットから携帯電話を取り出して、たった今受信したメールを読んでいた。
「草間さんからですか?」
みなもが彼女の手元を横目で見ながら訊く。シュラインは携帯電話を再びポケットにしまい、不吉にもにやりと笑った。
「みなもちゃん、もう拘束しなくて大丈夫よ。ここじゃ何だからどこか別の場所で話しましょうか、教授?」
「な、、、！?」
加藤は、あまりの驚愕に顔を引きつらせて呻いた。
＊宇宙人解放宣言＊
ほとんど灰色に近い世界。その中に無気味に浮かび上がる白い影。
先ほどの喫茶店から少し来た所にある公園の中、彼らはさっきとは違って明らかに統制のとれていない動きで何やら相談をしているようだ。その集団の前に立つ50才は越えているだろう額のやたら広い男、加藤は苦い顔をしていた。それを事件の被害者(?)龍平とみなもとシュラインが眺めている。
事件の経緯はこうだ。加藤の素性を知った3人が半ば脅し気味にこの団体の解散を訴えたのだ。加藤はどうやらこの辺りの大学の教授らしかった。＜こんなこと＞をしている教授がいると思われれば、学校の名誉に関わる。何がどうなるのかはわからないが、学校側に知られるのは加藤にとっても得策ではないようだった。後は簡単。草間が送ってくれた情報の中に大学の電話番号も入っていた。それをいつでも発信できるようにして見せつけるだけだ。加藤は抵抗の素振りを見せたが、面白いのは他の人々が動かない事だ。
「あの人達ってあなたとどういう経緯で知り合ったんですか?」
みなもが加藤の後ろで話し合っている人を見て訊ねる。加藤は相変わらず苦りきった顔をするだけで何も言わない。
「あいつら本当に変ですねー」
龍平が呟き、それを聞いた人々の視線が彼に突き刺さる。『お前にだけは言われたくねーよ』と皆、目で言っているようだった。やがて。
「やっぱ、話が違うんで僕らは帰りますー」
白い上着を脱ぎながら一人が言った。他の人も同様にして行く。加藤の制止も聞かず、やがて皆足早に去って行ってしまった。途端に人気のなくなる公園。
「結局、どういう事なの?」
シュラインが不思議そうに訊く。加藤は風になびくバーコード・ヘアーを直しながら、俯き加減で答えた。
「彼らは大学のオカルト研究会の会員だ。私が宇宙人を見せてやると言ってこの団体を組織したのだ。＜怪しいものには怪しいものを＞をコンセプトにーーー」
「ちょ、、、ちょっと待って下さい?」
よくわからない話を始めた加藤を龍平が止める。
「それは、つまり、解剖をする気はなかったと?」
「ああ、この人は放っておいて」
シュラインがさらにそれを制した。みなもは龍平のあまりの馬鹿さ加減に小さく笑っている。
「、、、とにかく。それを学校側に知られるとなると、まあ色々とうるさい訳だな。だから彼らは帰った、と。まったく。オヤジの数少ない楽しみを奪うなんて、、、」
「そう言えば、何で龍平さんを宇宙人だと?」
結局部活動でしかなかったこの事件に、みなもが安堵して余計な事を訊ねた。
「それはーーー」
加藤は答えようとしたが、龍平が気付かない内にすぐ目の前まで来ていてるのを見てやめた。
「人の権利を甚だしく侵害しておいてよくもぬけぬけと言えたものですね、、、」
龍平からは、何か得体の知れない黒いオーラが漂い始めていた。思わず、みなもとシュラインが一歩引く。
「解剖されないなら何も怖くありませんよ? あの日あなたが見た能力を使ってあげましょう」
そして口の端を歪めて笑った。黒縁眼鏡の奥の目が光る。
「あなたはこれから不幸に見舞われますよ。絶対、です」
聞くが早いか、加藤はダッシュで公園から姿を消した。
数日後。新聞の隅の方に小さく『大学教授カラスに襲われ入院』の記事を見つけたみなもは、世の中には本当に色々な人がいるなぁ、とひとり感慨にふけるのであった。龍平がどんな能力を使ったのか、真相は闇の中である。
ヲワリ
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
１２５２／海原・みなも／女／１３／中学生
００８９／シュライン・エマ／女／２６／翻訳家＆幽霊作家＋時々草間興信所でバイト
【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ ライター通信 ■
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
コンニチハ。佐々木洋燈です。なんか妙な話を書いてしまいました。これはギャグなのでしょうか？笑えるのでしょうか??不安です。こんな私がみあおちゃんに続きみなもちゃんを書かせていただいて、、、!本当に嬉しいです。光栄です。ありがとうございました。今回でてきた変人（龍平）はもう、私の趣味(?)丸出しで!なんて書くと人格疑われそうですが、楽しませていただきました。また出てくるかもしれませんね。そのときは是非仲良くしてあげて下さい☆あんなヤツですが。では、また機会があればお会いしましょう!（笑。
|
|
 |
