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静動
人魚になってから時折、自分でも把握できない感情の波が来るときがある。
ソレは痛みを持っていて、熱を持っていて――快楽になる。
あたしは戸惑ってばかりで、何が何だかよくわからなくなって――引きずりこまれていく。
記憶を失う程に、上りつめるまで。
その依頼が来たのは、今月のはじめのことだった。
「妙な海草が生えているの。というか、化け物ね。魚を食べてしまうの」
その海草を引き抜いてきてくれ、という内容だった。
あたしは二つ返事で引き受けたのだけれど、相手は心配そうだった。
「黒い色をしているから目立ちそうなものなのに、いざ退治しようとすると見当たらないのよ。でも魚の被害は止まないの。妙な話よね」
――擬態が出来るのかな？
（とりあえず見てみないとわからないけど……）
「気をつけます」
あたしは海に身体を委ねた。
青、青、青――視界に入ってくるのはそればかり。
（いない……）
確かに、黒い海草なんて見当たらない。
（隠れているの？）
あたしに見つからないため？
それで今頃、ひたすらに身を隠しているのか――
（ううん違う）
身体に、視線が這う感覚がある。
――誰かがあたしのことを見ている……。
（どこ？）
あたしは辺りを見回す。
（どこから見ているの？）
辺りには何もない。小さな魚が泳いでいるだけ。
――だけど、いる。
影が身体に張り付いているような――感覚が、感触に変わっていく。
（嫌な感じ……）
少し――怖い。
心臓が高鳴り始めた。気が抜けない。
（探さなきゃ……）
視線を気にしながら、あたしは砂の上に身体を乗せた。
（どこにいるの？）
あたしは上を凝視して、視線を下に向け――
――ドクン。
胸の鼓動が強く響く。
砂の中から、黒ものが見えた。
細く、長いそれは、だんだんと下から姿を現してくる。
――まるで糸のような――
（ううん、糸じゃない――）
海草――そう判った時には既に遅く、海草は完全に姿を現していた。
黒い海草が腕に巻きつく。
動く泥のような感触。ぬるく、ぬるく――離れない。
そのまま下へ引きずられる。
（嫌――……）
腕が砂中に入り込んでいく。
（嫌!!）
反射的に――あたしは水の流れを変えさせていた。
水が海草を腕から引き剥がす。
（嫌!!）
海草の感触が嫌で、汚された気がした。
触れられる怖さ。感情が黒く、濁っていく。
（やめて!!）
――身体の血が変わり始める。
冷たく凍り付き、震えて、熱くなり――痛む。
（何が起きたの――）
わからないまま、痛みは胸から全身に広がっていった。
痛みは、なぞるように鈍く――鋭くあたしの身体を締め付けていく。
だけど、
（嫌じゃない――）
さっきの海草とは全然違う。
――むしろ望んでいる？
（どうして？）
わからない。でも、受け入れている。
痛みは、緩やかなスピードで、鈍くなったり鋭くなったりを繰り返していた。
それでいて痛みは、少しずつあたしの全身に回っていく。
胸から首へ、腕へ腿へ――一定のリズムを持って覆っていく。
（あたしの体内のリズムに合わせたみたいに）
痛みよりも、ぬくもりが灯り――落ちていく。
（このままでいい）
甘受ではなく、自ら受け入れた時――尾びれに異変を感じた。
（冷めていく）
冷たい塊が、あたしを押え付けている。
今までの緩やかなものが、だんだんと乱暴な冷たさに変わっていく。
（氷――じゃない。まるで石みたいに――）
そのとき、既に尾びれは石化していた。
（一体何が起きたの――）
――そんなこと、どうでもいい――。
時が止められていく感覚に支配されていく。
あたしは磔にあったように、動けないまま、強い力に掴まれ――それは急激なスピードで、あたしの身体を奪おうとする。
腕の中――細胞の一つ一つを押え付けて反抗を許さない程に。
腿、腰、胸、首。
さっきとは別の順序で、冷気が熱を磔にしていく。
心地よくて、あたしはもう――
（呑まれる）
身体全てを石化された瞬間、脳裏に映像が映し出された。
あたしがかくれんぼをしている記憶――隠れている間の、禁じられているような、胸の高まり。
呑まれる瞬間の感情は、それによく似ていた。
「大丈夫？」
声のする方向へ、あたしは目を開けた。
「あの、海草は……」
「海草なら退治したから心配しないで。それよりあなたの方はどうなの？ あなた、人魚の血を暴走させたでしょう？ それで他の人魚が、沈静化のためにあなたを石化したのよ」
「え……」
あたしは自分の身体を確かめた。
もう、さっきの熱も、冷たさも残ってはいない。
（あれが……）
「余程、嫌なことがあったの？」
相手は心配そうに聞いてくる。
「何があったの？」
「いえ、あの……海草に触れられたショックで」
言葉に詰まる。この後のことなんて、
（言える訳……ない……）
何か言おうと焦ったせいで、急に恥ずかしさがこみ上げてきた。
顔に触らなくても、熱くなっているのが想像出来る。
「あの……大丈夫です……」
その後の記憶は曖昧だ。
憶えているのは、あたしはずっとうつむいて、相手の顔が直視出来なかったことだけ。
終。
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