 |
時空図書館《お茶会編》
●オープニング
事務所に来た郵便物の束の中から、一通の、切手の貼られていない封書を手に取り、草間は、わずかに眉をひそめる。表にはただ、「草間武彦さま」とだけ。裏返してみたが、差出人の名前はない。
それでも、一応中を明かりに透かして見て、刃物などが入っていないことを確認すると、草間は封を開けた。中には一枚のカードが入っていた。
『草間武彦さま
花の美しい季節になりました。明日、午後３時よりお茶会を開きたいと思います。おいしいお茶とお菓子を用意してお待ちしていますので、ぜひおいで下さい。もちろん、零さんや、お友達の方々もご一緒でよろしいですよ。賑やかな方が楽しいので。
では、お待ちしています』
カードには、そんな文章が綴られ、最後に「時空図書館管理人 ３月うさぎ」の署名がある。
それを見やって、草間は、小さくこめかみを掻いた。どうやら差出人は、以前、零を通して知り合った、世界中のどこからでも通じていて、世界中の本が集まっているという不思議な図書館、「時空図書館」の主かららしい。前に行った時に出された極上のお茶とお菓子の味を思い出し、悪くない誘いだと考える。
零にその招待状を見せると、「行く！」と即答が返って来た。
「じゃ、そっちはいいとして……他に一緒に行きたい奴はいるかな」
草間は小さく苦笑しつつ、呟いた。
●庭園
エレベーターに乗った時のような、軽い浮遊感とめまいの後、目の前に広がった光景に、シュライン・エマは小さく目をしばたたいた。
彼女は、たった今まで見慣れた草間興信所にいたはずだった。だのに今、目の前に広がっているのは、したたるような緑と色とりどりの花々に囲まれた庭園の一画だった。
もっとも、彼女は１人ではなかった。傍には草間と零、それに天薙撫子の３人がいる。
草間と零はいつもどおりのラフなかっこうだが、撫子は若草色の地に紫の桔梗をあしらった着物姿だった。手には着物と同じ柄の風呂敷包みを抱えていた。シュライン自身は涼しげなブルーのパンツスーツに身を包み、片手にバスケットを下げている。
だが、あと３人、草間の事務所に共にいたはずの人間たちがいない。
お茶会に招かれはしたものの、どこから時空図書館へ行くのかは、カードには書かれていなかった。ただ、以前零を探しに行った時には、本がその扉となっていたため、案外、カードが入り口かもしれないと草間が言い出し、彼女たちは約束の３時より少し早い時間に、草間の事務所に集まった。そこで時計の針を見詰めるうちに、ふいに浮遊感とめまいに襲われたのだ。
シュラインは、めまいが完全におさまると、姿の見えない３人――真名神慶悟と無我司録、海原みなもの姿を探すように、あたりを見回した。他の者たちも、同じことに気づいたのだろう。やはりあたりを見回している。だが、どこにも彼らの姿はない。
その時、彼女たちの前に、１人の青年が現われた。一見すれば、２５、６歳ぐらいだろうか。ほっそりとした体には、白い中国風のゆったりとした衣服をまとっている。薄紅色の髪の間から耳が覗いていたが、それは途中から羽根と化し、飾りのようにも見える。彫りの深い整った顔立ちをしており、目は、髪と同じ薄紅色だった。
「管理人さん！」
青年を目にして、零が声を上げた。そのまま、躊躇なく駆け寄る。
「お久しぶりですね、零さん。元気にしていましたか？」
青年は、穏やかな笑みを浮かべて零に声をかけた。彼が、時空図書館の管理人《３月うさぎ》だった。
「ええ、とっても元気です。今日は、お招きありがとうございます」
零はうなずき、ぺこりと頭を下げる。
それへ微笑みかけて、《３月うさぎ》はシュラインたちの方をふり返った。
「ようこそ。お久しぶりですね、草間さん、シュラインさん。初めまして、天薙撫子さん」
「どうして、わたくしの名をご存知なんですか？」
挨拶と共に名前を呼ばれて、撫子が驚いた顔になる。
「この時空図書館に入る方々の名前は、自動的に私にはわかるシステムになっているんですよ」
《３月うさぎ》が答えた。
それへ、草間が声をかける。
「一応、お招きありがとう、と言っておくか。しかし、３人ほど行方不明なんだがな」
「真名神さんと無我さん、海原みなもさんですね？ 今回は、差し上げたカードから直接ここへ道をつないだので、大丈夫だと思ったんですが……セキュリティに引っかかって、どこかへ飛ばされてしまったようですね」
承知しているというようにうなずいて、《３月うさぎ》は少しだけ困ったように言った。
「無我さんはともかく……慶悟とみなもちゃんは、普通の人間だと思うけど？」
シュラインは、小さく首をかしげて問う。
《３月うさぎ》は薄く笑った。
「見えていることだけが、真実とは限りませんからね。……真名神さんは人でないものを身に帯び、みなもさんは、その血の内に人でないものを持っている。ここのセキュリティはおそらく、それに反応したのでしょう」
言って、小さく肩をすくめた。
「心配いりません。あの方々なら、ちゃんとこの庭園へたどり着けるでしょう。本当に迷っているようならば、私がなんとかします。さあ、ではこちらへどうぞ」
彼に促され、シュラインたちは顔を見合わせた。
「まあ、たしかに奴の言うとおり、そう簡単にどうにかなるような連中じゃないからな」
草間が、小さく肩をすくめた。そして、心配そうに見上げて来る零の肩に手をやると、《３月うさぎ》の後を追って歩き出す。
「私たちも、行きましょ」
「はい」
シュラインが声をかけると、撫子もうなずいた。
●四阿にて
シュラインたちが案内されたのは、庭園の中の、噴水のある花園を見下ろすように建てられた瀟洒な四阿（あずまや）だった。白い大理石で造られており、中央には大きな丸テーブルが据えられていた。その周囲に、人数分椅子が並べられている。テーブルの上には、切り立てのバラを飾った花瓶が置かれ、瑠璃色の髪と目をした女性が２人、お茶の用意をしていた。
勧められて席に着くと、シュラインは、さっそく持参して来たバスケットをテーブルに置いた。人間以外のものはセキュリティに弾かれると言っていたが、その中にはこうした食べ物などは入っていないようだ。
「今日は、お招きいただき、ありがとうございました。お礼代わりに、お菓子を持って来たんだけど、どうかしら」
改めて礼を言って、ふたを開ける。
中に入っていたのは、羊羹だった。小豆と淡雪、水の３種類が一口大にカットされ、小豆と淡雪は色違いの和紙風ラッピングペーパーに、水はレース模様の描かれたビニールの巾着にそれぞれ包まれていた。
紅茶に羊羹というのは、幾分妙な組合せではある。だがシュラインは、それが意外に合うと思っていた。今の時期ならば、紅茶はダージリンのファーストフラッシュだろうとも思ったし、ドラゴン・フライなら確実に合うはずだと１人胸の中で拳を作って力説し、結局、持ち込むことに決めて、草間の事務所で昨日作ったのだった。
「まあ、可愛い……」
撫子が、小さく吐息をつくように声を上げる。草間も、昨日完成品を目にしていなかったので、目を丸くしていた。
「おやおや、かえって気を遣わせてしまいましたね。でも、うれしいですよ。ありがとうございます」
《３月うさぎ》が、やわらかく微笑んで礼を言う。それへ、零が言った。
「私も一緒に作ったんです」
「ラッピングは、零ちゃんのアイディアよ」
シュラインが付け加える。
「ああ……ずいぶんと、可愛くできていますね」
《３月うさぎ》は、微笑んで、またうなずいた。零が、うれしそうに笑い返す。
「わたくしのも、開けてよろしいですか？」
それへ、撫子が声をかけた。
「ええ、どうぞ。あなたも、何か持って来て下さったんですか？」
「はい。お手製の、カステラです」
うなずいて撫子は、風呂敷包みをテーブルに乗せ、開いた。中からは、これも和紙風のラッピングペーパーに包まれた長方形のものが出て来た。彼女がそのラッピングを解くと、中からは甘い香りと共に、ふんわりと金色をしたカステラが現われた。
「あら、そっちも美味しそう」
シュラインが、小さく声を上げる。
「ありがとうございます。さっそく、切り分けさせましょう」
《３月うさぎ》が言って、茶器と紅茶のポット、お菓子の皿などが載ったワゴンを押して来た２人の女性をふり返る。ただそれだけだったが、女性たちはカステラと、羊羹の入ったバスケットを受け取った。やがてカステラは切り分けられて、陶器の皿に盛られてテーブルの中央に置かれ、羊羹もバスケットから銀の盆へと並べ変えられ、カステラの皿の隣に置かれる。その間に、それぞれの前には、いい香りを放つ紅茶のカップが並べられ、更に、スコーンを盛った皿とレモンパイの乗った皿がカステラと羊羹の傍に置かれた。
あたりに、紅茶の香りと菓子類の甘い香りが漂い、シュラインは思わず小さく吐息をついた。
「さあどうぞ。遠慮なく召し上がれ」
《３月うさぎ》が、やわらかい声で勧める。彼女は本当に遠慮なくカップを手に取った。香りを楽しんだ後、ゆっくりと口をつける。前と同じく、その味は極上だった。思ったとおり、ダージリンだ。
（私の読みが当たったけど……たしか前に、ここの書物はみんな実際には、私が思い描いた想像の産物にすぎないんだって言っていたわよね？）
ふと、そんなことを思い、手にしたカップを見やる。もしかしてこれも……と思ったのだ。が、小さく吐息をついて、彼女はそれ以上詮索するのをやめにした。ここへは美味しいお茶を楽しみに来たのだ。無粋なことを考えて詮索するのは、その楽しみを台無しにするだけだ。
「お菓子は、お好みのものをどうぞ。言って下されば、お手元に取り分けさせますので」
《３月うさぎ》が、言った。
シュラインは、それではとさっそく、撫子の持って来たカステラと、スコーンを取ってもらった。カステラは、しっとりとした食感がなんとも舌に心地良く、ほんのりとした甘さが紅茶と良く合う。スコーンには、酸味の効いたリンゴのジャムを乗せた。こちらはさっくりした食感がたまらない。
（おいしい。やっぱり、来てよかった）
じっくりとそれらを味わいながら、彼女は胸の中で呟く。
他の者たちも、すっかり紅茶と菓子を堪能することに集中している。
撫子は、パイとシュラインが持って来た羊羹の中から小豆と淡雪を取り分けてもらっていた。零はシュラインと同じく、カステラとスコーンを、草間はカステラと羊羹を食べた後、更にパイを切り分けてもらっている最中だった。
「管理人さん、私とシュラインさんの作った羊羹の味、どうですか？」
「なかなか、美味しいですよ。和菓子なのに、意外と紅茶に合うんですね」
零に問われて、《３月うさぎ》は笑って答える。もっとも、彼が菓子を口にしているところを、誰も目にしていなかった。ただ、食べかすの乗った皿が彼の前にあるだけだ。
「撫子さんのカステラも、素晴らしい味でしたし。なんだか、私の方がもてなしていただいたような気分ですよ」
《３月うさぎ》は、撫子をふり返り言う。
「そう言っていただけると、うれしいです」
撫子は、はにかんだように笑って礼を言った。そして、空になったカップをテーブルに置くと、続ける。
「わたくし、お茶好きなものですから、草間さんからお話を伺った時、とても楽しみだったんですが、本当に素晴らしいお茶ですね。……ところで、少し質問させていただいてよろしいでしょうか？」
「ええ。答えられる範囲のことならば」
笑みを絶やさず、《３月うさぎ》がうなずく。撫子は、小さく首をかしげた。が、すぐに口を開く。
「《３月うさぎ》様は、ここで普段はどのようなことをされているんですか？ 毎日の、管理人としてのお仕事とか……」
「毎日ですか？ そうですね。蔵書の管理と図書館内の見回りですね。それが、私の主な仕事ですから。この図書館には、毎日かなりの人間が迷い込んで来ます。まあ、人間でないとセキュリティが判断したものは弾かれますが……その迷い込んで来た人間たちを助け出し、当人の目指す書物のある場所か、元いた場所に送り届けるということをしています。蔵書の方は、迷い込んだ人間たちに、勝手に持ち出されないように、厳しく管理していますよ」
「持ち出すって……」
「ここの本って、基本的には、想像の産物だったんじゃないのか？」
シュラインと草間が、思わず声を上げた。
《３月うさぎ》は、その２人を見やってにこやかに笑う。
「本物も、ちゃんとありますよ。ただ、たいていの方は、自分自身の見たいものしか見ようとされないので、そこにたどり着くことはほとんどありませんが。でも、時おりそれを手にして、ここを出る時に、持って行ってしまおうとする方々がいるんですよ」
言って彼は、ふいに思い出したように手を打った。
「よろしかったら、ご覧になりますか？ この庭園は、あなた方のように、私が直接呼んだ方しか入れない場所で、場が固定されていますから、ここから行けば、道に迷うこともないと思いますし」
「よろしいのですか？」
顔を輝かせて問い返したのは、撫子だ。
「ええ、どうぞ。ここから見えるあの小道を真っ直ぐ行けば、ほどなく小館に突き当たります。そこが、本物専用の場所ですよ」
《３月うさぎ》はうなずいて、噴水の向こうに続いている小道を示す。
「じゃあ、行って来ます」
言って立ち上がる撫子に、シュラインも声をかけた。
「私も行くわ。『本当の』時空図書館の蔵書に興味があるもの」
そして、草間と零をふり返る。
「武彦さんと零ちゃんは？」
「私はいいです。前に来た時、見せてもらいましたし、管理人さんとお話したいですから」
零がかぶりをふった。草間も肩をすくめる。
「俺もいいよ。ここで、のんびりしてることにする」
「そう。……じゃ、行って来るわね」
シュラインは言うと、そのまま撫子と２人、四阿を出て、教えられた小道の方へと歩き出した。
●小館の中
四阿から小館までの道のりは、ちょっとした散策をするには、ちょうどいい距離だった。
庭園に咲いているのは、バラが多い。が、他にも桔梗やつつじ、アジサイなど、さまざまな花が、それぞれ群れをなして咲き乱れ、その間を小さなモンシロチョウが飛び回っている姿は、目にも心にも優しいものだった。
シュラインと撫子は、それらに目を遊ばせながら、たわいのない会話を楽しみつつ、小道を歩いて行く。
やがて、２人の目の前に、小さなポーチを持った白い小館が現われた。玄関には鍵がかかっておらず、彼女たちはそっと中へと足を踏み入れる。
ドアを入ってすぐの所は、吹き抜けのエントランスホールになっていた。そして、いかにも図書館らしくドアの傍に案内板が出ている。それによれば、小館の中は、文献や小説、実用書、エッセイなどというふうに、ジャンルによって部屋が分かれているらしい。更に文献や小説は、それぞれ更に細かいジャンル分けがされていた。
「どこへ行ってみましょうか？」
その案内板を見やって、撫子が迷うようにシュラインに問うて来る。
「そうね……。あんたは、どこか行きたいところある？」
少し考え、シュラインは問い返した。
「わたくしは、神話伝承に関する本を見てみたいのですが……」
言って、尋ねるように撫子は彼女を見る。
別に、２人一緒に行動する必要はない。だが、ここでは１人にならない方がいいような気がして、シュラインはうなずいた。
「私も、そこでいいわ。何か、面白いネタが拾えるかもしれないし」
そこで２人は、案内板に従って、２階西側の、一番奥の部屋へ行くことにした。正面の階段を昇り、途中の踊り場で左右に別れた階段を、右に折れる。
たどり着いた部屋の中は、整然と本棚が並べられ、そこにはぎっしりと神話伝承に関する本が詰まっていた。それらの内の何冊かを手に取り、中を確認して、シュラインは、たしかにこれらは、自分の想像の産物ではないと確信する。
以前来た時に入った部屋は、『不思議の国のアリス』で埋め尽くされていた。別に、アリスの本が読みたかったわけではないが、《３月うさぎ》という名前から、あの話を連想したその結果だったようだ。だが、この部屋にある本は、ほとんどシュラインの興味を引かず、また内容も知らないものが多かった。撫子の想像を共有している可能性もなくはなかったが、あの極上の紅茶と同じで、そこまで考えていてはきりがない。
むろん、本の中には、彼女が子供のころに読んだか、どこかで聞いた覚えのある内容のものもあった。だがそれらは、ギリシャ神話や旧約聖書など、比較的ポピュラーなものばかりだった。中には、翻訳家である彼女の知らない言語で書かれたものもあった。
「おそらく、それは古代ゲール語だと思います。そちらは、サンスクリット、そっちのは、古代ヘブライ語ですね、たぶん」
彼女が訊くと、撫子は小さく首をかしげつつ、教えてくれた。
「わたくしも、言語学が専門ではありませんから、あまり詳しくはわかりませんが……大学の図書館で見た写本の文字と似通っていますから」
「つまり、ここの本も、研究者や興味のある人間にとっては、まさに宝の山のようなものだってこと？」
シュラインは、小さく眉をひそめて問う。
「そうかもしれませんね。……でもきっと、そういう人たちは、ここにはたどり着けないような気がします。ここへ来る道すがら、時空図書館の本は訪れる人間の最も見たいもの――つまり、想像の産物だとシュライン様は教えてくれましたよね。だとしたら、そういう人たちは、自分の望みや興味の方が、真実を求める心より勝ってしまいますから……きっと、たどり着けないと思います」
「それはそうかもしれないわね」
シュラインはうなずいた。そして、続けて何か言いかける。
その時、ふいに撫子が小さく目を見張った。唇を引き結び、手にしていた書物を棚に戻す。そして、そっとシュラインに囁いた。
「シュライン様、気をつけて下さい。何か、妙な気配がします」
「妙な、気配？」
シュラインは、思わず問い返す。草間とのつきあい上、超常現象に出会う機会も多い彼女は、さほど驚くこともない。ただ、この場所にそうしたものの気配があるということに、少しだけ意外なものを感じた。
一方、撫子の方は、自分より背の高いシュラインを背後にかばうようにしながら、部屋の隅に近い壁の一画を鋭い目で睨み据えている。片手は和服の懐にもぐり込み、そこから細い糸を束ねたものをつかみ出していた。
シュラインも、彼女の視線の先を見詰める。いつの間にか、白かったはずの壁に黒い影のようなシミが現われ、広がり始めていた。それが、部屋の扉と同じぐらいの大きさにまで広がった時、ふいにそこから黒いコートに包まれた腕が現われた。
撫子が、手にした糸状のもの――あやかしなどを切断、捕縛すると共に、霊的結界を張る呪具ともなる「妖斬鋼糸」をそちらへ向けて放つのと、その腕が、同じく黒いコートに包まれた体を伴い、部屋の中にころがり出て来たのとは、ほとんど同時だった。
「無我さん！」
シュラインが、その人物が誰なのかに気づいて、思わず声を上げる。
「え？」
その叫びに、撫子も驚いたようだ。だが、放った糸はすでに止めるには遅すぎた。
「無我様、よけて下さい！」
彼女もまた、思わず叫ぶ。
ころがり出て来た無我の体は、そのまま倒れるように床に伏せ、その体を切断しようと襲いかかった鋼の糸は寸前で目に見えない何かに遮られ、その何かが、無我の体の代わりに真っ二つになる。どうにか撫子がその糸の勢いを止め、己の手にたぐり寄せた時、そこには真ん中から二つに切れて床へと舞い落ちる、紙片があった。
「慶悟？」
見覚えのあるその紙片に、シュラインが小さく目をしばたたいて、無我の出て来た壁の黒いシミを見やる。
と、そこから真名神慶悟が、続いて海原みなもが、歩み出て来た。
「やっとお茶にありつけると思ったのに、これはないんじゃないか？」
「す、すみません！」
冗談めかして言う慶悟に、撫子が慌てて謝る。起き上がり、うっそりと彼らの方へ歩み寄って来た無我にも、同じように彼女は深く頭を垂れて謝った。
「お気遣いは無用ですよ。なんともありませんでしたから……」
無我は、少しも変わらない低くかすれた声で答える。
「本当に、どこもなんともありませんか？」
「ええ……。大丈夫です」
それでも心配げに問う撫子に、無我は低く笑ってうなずいた。
それを見やって、シュラインは怪訝そうに彼らに尋ねた。
「ところで、どうしてこんな所へ？」
「こんな所って、ここはどこなんですか？」
問い返したのは、みなもだ。
そこで、シュラインと撫子はかわるがわる、ここがまぎれもない「本物」の書物を収めた小館で、自分たちはその中の神話伝承を集めた部屋にいるのだと話した。
「本物の書物……」
話を聞いて、小さく呟き、わずかに目を輝かせたのは慶悟だった。
「何？ 何か読みたい本でもあるの？」
シュラインが問う。
「あるといえばあるが……」
言いさして、慶悟は小さく肩をすくめた。
「それよりも、さんざん歩き回って喉が渇いたな」
「そうね……」
シュラインはうなずいて、撫子をふり返る。
「私たちも、そろそろ戻りましょうか」
「そうですね」
撫子も、うなずく。
シュラインと撫子を先頭に、５人はそのままそこを出た。
●みんなでお茶を
庭園の四阿へ戻ると、草間と零は行方不明だった３人の姿に目を丸くした。が、《３月うさぎ》にはわかっていたようだ。平然として、挨拶をかわし、彼らにも椅子を勧める。
すでに、シュラインたちが最初に飲んだ時の茶器はかたずけられていた。新たに５人分の紅茶が用意され、それぞれの前に配られる。草間と零もおかわりを頼んだ。
紅茶が全員に行き渡ると、みなもが、手にしていたバスケットの中から、えびせんとポットに入った天然水を取り出した。
「あたしも、お茶に招いていただいたお礼にと思ってお菓子と天然水を持って来ました」
「それは、気を遣わせてすみませんね」
テーブルの上に広げられた菓子類を目にして言うみなもに、《３月うさぎ》は微笑んで礼を言った。そして、思い出したように付け加える。
「せっかく天然水をいただいたのですから、２杯目はハーブティにしましょう。この庭園で作っているハーブがありますから」
「はい、是非」
みなもは、うれしそうにうなずく。
やがて、彼女が持って来たえびせんと天然水は、給仕の女性たちの手でそこから運び去られ、えびせんだけが、皿の上に盛り付けられてテーブルの上に運ばれた。
えびせんは、オキアミのものと芝えびのものがあって、更に、それらを丸く型抜きした残りの生地を油で揚げたものがあった。これまた、紅茶とは意外な組合せだ。が、さっそく２種類とも取り分けてもらったシュラインは、それが羊羹同様、紅茶によく合うことを発見する。それに、相性もだが、えびせんそのものがほのかに磯の風味の漂う、なんとも美味なものだった。
「美味しい！」
思わず、そう声に出した彼女に、みなもがうれしそうな顔をする。
「本当ですか？」
「ええ、なかなか美味しいです。歯触りもいいですし、磯の香りが口の中に広がるのが、なんともいえません」
撫子も、うなずいて言った。
「ありがとうございます」
「がんばって、死守した甲斐があったな」
慶悟が、半分ほどに減ったカップをテーブルに置きながら、礼を言うみなもに声をかける。
「はい」
「死守って？」
うなずくみなもを、シュラインは怪訝な顔で見やった。
問われて、みなもはちょっと困ったように慶悟を見やる。が、彼は小さく肩をすくめただけだ。傍から、無我が独特の嗚咽するような笑い声を響かせて、助け船を出した。
「迷っている間に、いろいろありましてね……。ここで話すと、長くなりますし……あまり、聞いて面白い話だとは思えませんので……」
ようするに、３人とも話したくないということだろう。シュラインは、しかたなく話を聞くのをあきらめ、小さく肩をすくめた。
やがて、全員がカップの紅茶を飲み干すころ、給仕の女性たちが、ハーブティを運んで来た。みなもの持って来た天然水を使ったものだ。
「ローズヒップとハイビスカスをブレンドしたものですよ」
《３月うさぎ》がそう説明する。
「ハイビスカス？」
シュラインが、思わず声を上げた。他の者たちも、顔を見合わせる。ハイビスカスは、熱帯の花だ。
「温室がありますからね」
しかし、《３月うさぎ》は涼しい顔で答えた。
シュラインは、思わず低く溜息をついた。いったい、どこまでが本当でどこまでが戯言なのだろう。だが、口にしたハーブティは、紅茶同様とても美味しく、茶葉が極上のものであることを教えていた。
（まあ、いいか。考えるだけ無駄だわ。今はとにかく、お茶と美味しいお菓子と、ここの眺めを楽しみましょ）
割り切るように胸に呟き、彼女はもう一口、ハーブティを口にした。
●エンディング
そうして。
彼らが紅茶とハーブティ、数々のお菓子と庭園の眺めを楽しんで、草間興信所へ戻って来た時には、かなりの時間が過ぎていた。時空図書館のあの庭園では、いつまで経っても日が落ちる気配もなかったが、戻ってみると、すでに外は薄暗くなっている。
それでもシュラインは、今日のお茶会は悪くなかったと思う。というか、行った甲斐はあったというものだ。彼女が持って行った羊羹も好評で、最後にはきれいになくなっていたし、撫子のカステラも、みなものえびせんも、そしてもちろん、あそこで出されたスコーンやパイも美味しかった。
（それに、《３月うさぎ》さんの、あの独特のウイットも、一種のお茶のスパイスとして、効いてたわね）
他の者たちと別れて、家路に着きながら、彼女はふと思う。まだ、あの馥郁たる紅茶の香りの余韻がどこかに漂っているような気がして、彼女は小さな笑みを漏らした。
（今日は、悪くない１日だったな）
胸に呟き、彼女は足取りも軽く家路をたどり始めた――。
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【００８６／シュライン・エマ／女性／２６歳／翻訳家＆幽霊作家＋時々、草間興信所でバイト】
【１２５２／海原みなも／女性／１３歳／中学生】
【０３２８／天薙撫子／女性／１８歳／大学生（巫女）】
【０４４１／無我司録／男性／５０歳／自称探偵】
【０３８９／真名神慶悟／２０歳／陰陽師】
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ ライター通信 ■
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
ライターの織人文です。
調査依頼に参加いただき、ありがとうございます。
しばらくの間、私事にてお仕事をしておりませんでしたが、
これからまた、少しずつでもやって行くつもりですので、どうぞ、よろしくお願いします。
●シュライン・エマさま
本当に、お久しぶりです。
長らく、窓口を開けなかったにも関わらず、覚えていて下さり、本当にうれしかったです。
今回は、二手に分けさせていただき、純粋にお茶を楽しむ側へ回っていただきましたが、いかがだったでしょうか。
これからも、どうぞよろしくお願いいたします。
|
|
 |
