 |
首呪
●オープニング
一つ、二つ、三つ。
まだ足りない。もっと、もっと‥‥。
「さぁて、暑くなりだすとこの手の話が多くなってきて、ネタにかなくていいわ」
月刊アトラス編集部の碇麗香が手にし一枚の葉書。
編集部に送られてきた情報だ。
『夜の八重洲のオフィス街に、血塗れの白装束の女が出歩いている』
ただ簡潔にその一言だけが葉書に書かれてあった。これだけでは誌面に載せる訳にはいかない。
「やっぱり、この情報の真偽の確認、詳しい情報が欲しいところよね」
葉書を机の上に放り投げる。
葉書はひらり、と、机の上に無造作に置かれた新聞の上に舞い降りた。
開かれたページには、『通り魔！？ 首狩り殺人鬼の凶行！！』と、でかでかと見出しが書かれたあった。
「でも、当の東京駅近辺は危険な殺人事件が連発しているから‥‥そうね、いつものようにアイツらに任しましょうか」
麗香は自分の席に座ると、仕事をしながら来訪者を待つ事にした。
金に困ってアルバイトに来る者、暇を持て余した者。いつもながらにこの編集部を訪れる者を。
「編集長、原稿あがりました！」
三下がいつものように、麗香のところに原稿を持って来た。
「どれどれ‥‥没っ！」
躊躇いなく、シュレッダーにその原稿を投げ入れる、麗香。
「そんなぁ〜っ！」
「当たり前でしょっ！ オフィス街のビルの屋上に奉られた祠が壊されただけで、記事になるものですか！」
しゅん、として、三下は自分の席に戻る。
「祟りが起きそうだと思ったのになぁ‥‥」
「馬鹿！ 起きそう、じゃなく、起きてからが記事になるのよっ！」
三下の呟きが耳に入り、麗香はその頭に向けてボールペンを投げた。
「痛いですぅぅっ！ それに、以前にその祠の傍で自殺があったんですよ！」
「それなのに、その遺体がない、って話でしょ‥‥ん？ そのビルってどこだったかしら？」
「八重洲ですよぉ。へんしゅうちょぉぅ‥‥」
あと、三つ‥‥さすれば、あの方は蘇る‥‥。
「あ、あぁ‥‥うわぁぁぁぁっ！」
これで、あと、二つ‥‥。
頭部がない男の身体をあとに、その女は夜の人気ないオフィス街を彷徨う。
今まで生贄として選ばれたのと同じく、屈強な体格をした男の首から血が流れる。
血はいつまでも流れ、死体の周りを染める。夜闇の中で光を持たず、黒い池のように。
●月刊アトラス編集部での一幕
「徘徊する血染めの白装束美女っ！ 連続首狩事件っ！ 壊された祠と消失した自殺死体っ！ うん、とってもおもしろそうだねっ！」
「‥‥大丈夫なの？」
「行くっ！ 大丈夫っ！ コーヒー沢山持って行くからっ！」
碇麗香の問いに、海原・みあおは魔法瓶（お子様用の牛乳一杯入ったコーヒー）を掲げて、元気はつらつに答えた。
先程の言葉に、微妙なニュアンスが入ってるのに気づき、藤井・葛は苦笑する。
「そう心配するなよ。５人もいれば平気だろ？」
「まぁ、そうだけど‥‥。物騒な感じだから、余計に心配なのよ」
とりあえず護身用に、と、麗香はスタンガンを葛に手渡す。
チラリ、と、三下の方を見れば。
「謎解き面白そう♪ でも、血まみれの女怖ぇ〜から、聖、頼りにしてるから」
葛西・朝幸が編集部に強制連行した、神島・聖に言えば、
「何かええもん食わせてくれるんやて？」
と、聖は聖で、三下に八つ当たりしている。
「給料日前なんですよ〜」
三下は泣いているが、聖にとっては知った事ではない。
「とりあえず、私はネットで情報集めてみるけど、みんなはどうする？」
芹沢・彗が尋ねると、各々考えがあるようで、思い思いに散って行った。
●蕎麦屋
「オフィス街のビルの屋上に奉られた祠ねえ‥‥何か変な感じだよな」
月刊アトラス編集部の近くにある、蕎麦屋。
三下に奢らせた蕎麦を食いながら、葛は呟いた。
「ビルと祠だぜ？ そこまでして残すってことは訳ありか。何か封印してたのかね？」
「そんなに珍しい事じゃないですよー。元々、祠とかお稲荷さんがあった場所にビルを建てる時、屋上に移転するんですよ」
取り壊してしまう時もあるが。だが、大抵は祟りなどを恐れて、屋上に移動させる。横方向には駄目で、縦方向になら構わない、というのも、何だか若い人間に取って、変な話に聞こえるかもしれないが。
「ふーん、そうなんや。それで、どういった謂れとかあるん？」
聖に尋ねられるも、三下は首を横に振る。
「なんや、使えんなー」
「だって、記事になるかな、と思っただけなんで‥‥」
落ち込む、三下。
「まぁ、わかってる事だけでも教えてくれよ」
朝幸の言葉に、三下は暗い表情のまま、自分が調べた事を話す。どうも要領を得なかったが、自殺者についてはわかった。
真夜中に、ビルの警備員がビルの屋上を見回っていたところ、祠の前に女性が倒れているのが発見された。手首から大量の血が流れており、既に息はなかった。その事から自殺だと推測できた。
警備員は一人で巡回していた為、連絡を取りに一旦階下に下りた間に、その遺体は掻き消えてしまった。
夢か幻か。
呼び出された警察の者は、はじめ、そのように思ったが、血痕が残されていた。
その事から、何か重大な事件に巻き込まれたと見て、今も尚、調査中である。
「それが、４日前の事なんだな」
朝幸が食後のお茶を啜りながら、呟いた。
ふと思い出したように、葛が言う。
「‥‥そういえばネットの某掲示板で血塗れの白装束の女が出るって話、見た事あるんだよなあ」
もしかすると、その血塗れの白装束の女がその封印をとくために首を集めてるのかもしれない。
「じゃ、そっちは頼むな。俺は祠についてその土地との因果関係調べてみる」
「俺もついて行こうわぃ」
葛は自分の記憶にあった掲示板の記事を確かめに、朝幸と聖は祠を調べる為に蕎麦屋を出た。
「あぅ‥‥」
後に残された三下は、ただでさえ薄い財布と、蕎麦屋の勘定書を見比べて泣くのであった。
「あ、そうだ。夜はあおの祠近辺で見張りするんだけど、寒そうだから、三下さんあっつぅーいお茶とかお握りとか、持ってきてくれるよなっ♪」
ふと戻ってきた朝幸の言葉に、「勘弁してくださいよ〜」と、泣く、三下。
●無機物の森
八重洲のオフィス街。
聖は、喫茶店で昼休みを過ごすＯＬ達と話をしていた。
「‥‥という訳で、そーなのよー」
「なんや、そういう噂があったんかぃ」
自分のセールススタイルを生かして、路上で噂好きそうな女の子達に声をかけ、喫茶店で祠が壊されたビルに纏わる情報を聞き出しているのだ。
「で、その祠がどこかにある、っちゅーわけやな」
ＯＬ達の噂では、手首を切って、自分の命と引き換えに恨みを晴らしてくれると言う祠がこの八重洲のどこかのビルにあるらしい。
実際にそうなのか、何処にあるのか、という事は不明。あくまで噂なので信憑性はないが、男に捨てられた女は、せめて一矢報いてやろうとその祠を探し回るようだ。
だが、その祠が見つかったという話はまだなかった。
「けどねー。この前近くのビルの屋上で自殺者が出たらしいじゃない。しかも、そこには祠があっただなんて」
「もしかして、その呪いが成就したから、首狩り殺人鬼が出てるのかしらねー」
軽薄そうに騒ぐＯＬ達を見て、聖は心の中で溜息をつく。
自殺したのは女らしい。だからこそ、噂が真でないかと、ＯＬ達は信じ始めているようだ。
「っつー事は、その自殺した女性は、自分の恨みを晴らす為に自殺した、っちゅー事なんやな」
あったりまえじゃなーい、と、ＯＬ達は笑う。
まぁ、大体必要な事は聞いた。これ以上話に付き合っても、頭が痛くなるだけだろう。
「ほな、ありがとさんな」と、聖は伝票を持って、外に出た。
「こないなもん‥‥か？」
ビルの屋上。
その噂のビルの屋上にある、祠を前にして、聖は呟く。
指先の傷に、携帯していた絆創膏を当てる。
己が血で織りあげし結界。
聖が持つ力だ。
この祠の結界は血といった物騒なもので解かれるようなので、懸念はしていたが何とかなったようだ。どす黒い気に満たされた空気が若干押し込められたような気がする。
「ま、応急処置、っつーとこやな」
祠に封じられしものの正体がわからぬゆえ、迂闊には手が出せぬ。自殺した女の血で封印か何か解かれたようだが、まだ奥底に何か眠ってる気配が潜んでいる。
今度はビルの周辺にも軽く結界を張る。
索敵用の結界。
何か通常とは異なるものが侵入すれば、己に知らせるものだ。首なし死体が転がっているのはこの近辺に集中しているので、また現れるだろう。
首を求め彷徨う白装束の女が。
もう、薄暗くなってきた。
携帯を取り出すと、朝幸に連絡する。
「あとは、来るのを待つだけやな」
●血と生首と女と
風が寒い。
もう、暑い季節だと言うのに。
「ビル風の事忘れてたな」
夜闇の空、朝幸はビルの上空にいた。
風を操る力。
その力を以って、空に滞在しているのだ。自分の周囲に風を取り巻かせ結界を作る。これで、冷たい風が自分に届く事はないだろう。
寒さに気にする必要がなくなったので、周囲を注意深く観察する。
夜のオフィス街は人気がなく、ビルの明かりもまばらに見えた。まるで、夜の森の中にぽつんとある民家の灯りのように。
「寂しいものだな」
そういえば、三下に「祠んとこにきてくれたら取りにいくよ」と、差し入れを強要していたがどうなったのだろう。
自分がこんな上空にいたのでは、探し当てることも叶わないだろうに。
くくっ、と悪戯っ子のような笑みを浮かべる。
下の世界では、聖が張った結界を頼りに、皆が徘徊美女を探しているはずだ。もう見つかっただろうか。
連絡を気にして、携帯を取り出す。
不在着信もメールもなし。
なぜなら圏外だから。
「しまったーっ！」
高いビルの更に上空にいれば、流石に携帯の電波も届かない。
「そうそう見つからねぇか」
葛は以前にネット通販で購入した怪しげな心霊グッズを手にして呟いた。
あれから５人は合流し、それぞれの情報を照らし合わせた。
結果、自殺した女は恨みを晴らす為に自分の血を祠に捧げた。だが、恨みを晴らす訳ではなく、ただの信憑性のない噂だった。
それは祠に封じ込められた術者の女をこの世に解き放つ事となった。
祠には怨霊となった武士が未だ封じ込められている。その武士を解き放つには６つの生首が必要である。
だから、女は自殺した女の死体に取り憑き、生首を集める為に人を襲っている。
そこまでわかれば、その女を止めればいい、というのが皆の結論となった。
「ん‥‥？ 来たみたいやで」
何かを感じ、聖は皆に知らせる。
自分に範囲１０ｍに入ったものを感知する結界を張っており、その結界内に何者かが侵入したらしい。
囮を放りたかったとこだが、残念ながら適した者はいなかった。
何せ、屈強な体格をした男など、そうそういない。まぁ、そういう体格ならば生気溢れているから、生贄として選ばれるのだろう。
「あれかな？」
霊気の流れを追っていた、みあおが白い影を見つけた。
手には生首。
「‥‥今夜はもう手遅れだったみたいね」
悔しそうに彗がその影の後姿を睨む。
白装束の女は、何処かに向かって歩いていた。この道筋は彗が夕方デジカメで祠を撮影しに行った時と同じ道筋。
間違いなく、白装束の女は祠へと向かっていた。
飛んで逃げたい、と、みあおは思えども、このまま手をこまねいてしまえば、もう二度と防ぐ事のできぬ災いを見過ごしてしまう。
我慢して、皆と一緒に白装束の女の後を追っていく。
そう、仲間がいるし、今は対決する訳でもないから大丈夫だろう。
夜のビルは厳重な警備で閉ざされてると思いきや、白装束の女が手を触れると、簡単に扉を開く。
皆はそれを追うだけなので、警備を気にする必要はない。
やがて屋上に出ると、冷たい風が吹いていた。
白装束の女が祠に向かう途中、風に切り裂かれた。
「何者ぞやっ！」
「首なんてもういいじゃん。おっかないから、ねーさんじっとしててくれよな」
上空から朝幸が姿を現す。
風に乗った血の匂い。
気づいた時には既に遅く、今夜も被害者が出てしまった。
白装束の女が持ちし生首の虚ろなる目。その目が恨めしそうに自分を見ている。それを見て、背筋に悪寒が走る。
風圧を制御し放ったかまいたちは、白装束の女を傷つけるが、血は流れない。既にその身体からは流れるような血は残っていないのだろう。
白装束の女は、屋上に出てきた４人にも気づく。
蝋のように白くなった指先を向け、鋭い刃となった風が襲うが、朝幸の風の壁が阻む。
「これでも喰らいなよ！」
葛が放った護符が、白装束の女に触れると、その動きを拘束した。
効いたんだ、と、自分でも驚く。
続けて、聖がナイフで自分の指先を傷つけると、流れた血が、女を取り巻く。
「もう、痛いお遊びは終わりや」
網目状に取り囲んだ結界が縮小し女を包むと、小さな紅い球となって、地面に、ことり、と音を立てて落ちた。
「どうするの？」
様子を伺ってた彗が、聖に尋ねる。
「破壊してしまうんや。また暴れだしたら滅相もないやからな」
紅玉を手に取ると力をこめようとする。だが、みあおが止めた。
「幽霊の方は仕方がないけど‥‥身体の持ち主は可哀想な人だよね‥‥」
「そうだね。裏切られ、そして噂を信じて自分の命を絶った、可哀想なただの女だよ」
彗がそう言うと、意味ありげに聖に視線を向ける。
「どうにかしてやれよ」と、朝幸が言うも、聖は首を横に振る。
「こうなったら、女の身体や魂だけを取り出す事はできんのや」
「じゃぁ、みあおがする！」
そう言うが早く、みあおは、掌から半透明に白く輝く羽根を舞い飛ばす。
羽根は、紅玉の上で舞うと、ぼんやりとした霊体を取り出す。そして、その霊体を羽根が取り巻くと、一斉に夜空に向けて飛び去った。
黒い空に、白い羽根が幾枚も飛び散る。やがて羽根は小さくなり、夜空に瞬く星に紛れてしまった。
「これで終わりか‥‥」
空を見上げながら、葛が呟いた。
「いや、終わりじゃない。まだ、あの祠に封じられているものが残っている」
朝幸は祠に視線を向けると、今度は聖に向ける」
「なんや、俺が結界を張りなおすんかいな」
疲れたような声で、聖はぼやく。
その聖の肩を叩き、「骨は拾ってあげるから」と、彗は笑った。
「それは俺の台詞や！ つか、もう血が足らんわぃ」
「今度は朝幸が祠の前で大量の血を流して、新聞に載るの？」
みあおの言葉に、首をうな垂れる聖であった。
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【1242 ／ 芹沢・彗（せりざわ・ひたき） ／ 女 ／ 17 ／ 高校生】
【1295 ／ 神島・聖（かみしま・ひじり） ／ 男 ／ 21 ／ セールスマン】
【1294 ／ 葛西・朝幸（かさい・ともゆき） ／ 男 ／ 16 ／ 高校生】
【1312 ／ 藤井・葛（ふじい・かずら） ／ 女 ／ 22 ／ 学生】
【1415 ／ 海原・みあお（うなばら・みあお） ／ 女 ／ 13 ／ 小学生】
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ ライター通信 ■
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
皆様、はじめまして。月海歩人です。
大変お待たせして、本当に申し訳ありませんでした。
尚、この調査依頼はオープニングを除き、８シーンで構成されています。他の依頼参加者の調査依頼を見る事によって、更に楽しめるかと思います。
さてさて短いですが、これにて。
またのご参加、お待ちしております。
|
|
 |
