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ゴースト・チャンネル
■＃０ プロローグ
長谷川郁にとって、雅之はかけがえのない存在だった。
だから、突然の交通事故で雅之が帰らぬ人となった時、郁を襲った衝撃は計り知れぬものだった。
誰よりも深く、雅之を愛した。
誰よりも深く、雅之から愛されていたつもりだった。
誰よりも、自分は幸福だと、郁は心からそう思っていた。
……その時、雅之は彼女にとって、心の大部分を占める存在になっていた。
不意にそれが引き剥がされたときの痛みは、想像を絶するものだ。
あまりにも激しい痛みをうけた瞬間、人はその痛みを認識することができない。
ただ、失ってしまったという事実を前に、呆然とする。
もう二度と、会うことは出来ない。
もう二度と、あの優しい微笑みを見ることはない。
もう二度と、抱きしめられて、そのぬくもりを確かめ合うことも、できない。
喪失感の後に、絶え間ない絶望と苦痛はやって来る。
郁は泣いた。
声の限り泣きつづけた。
彼の存在を失った、からっぽの心だけを抱いて。
それから、郁はずっと一人だった。
一人で薄暗い部屋の中に篭もり、魂の抜けたような表情でテレビを見ているだけの毎日。その両手首には、いくつものためらい傷。
部屋のテレビは、いつもつけっぱなしだった。
画像が消え、音が途絶えると、また雅之の事を思い出してしまうからだった。
そして、楽しかったたくさんの思い出が、もう手に入らないあの頃の幸福が、からっぽの心を締めつけて、粉々に砕いてしまいそうになる。
――異変は、雅之がこの世を去ってから半年後に起こった。
『――郁』
懐かしく、優しい声に、郁はまどろみの中から目を覚ました。
どうやらテレビを見ながら、眠ってしまっていたらしい。
『そんなところで寝てると、風邪をひくぞ』
ノイズ混じりのその声は、郁の心に暖かく響いた。
（……私は、まだ夢の中にいるんだろうか）
夢なら覚めないで欲しかった。
ノイズ混じりの荒れたテレビ画面に映ったそれは……雅之の姿だった。
※ ※ ※
その数日後。
とある心霊系サイトのとあるＢＢＳに、以下の内容が書き込まれた。
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タイトル：大好きだった人と死に別れた方へ
投稿者；Ｉ．Ｈ 2003/05/19 10:57
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あなたには、大好きな人はいますか？
大好きだったけれど、もう二度と会うことの出来ない……
すでに亡くなってしまった人はいませんか？
そんな人にもう一度会える方法を教えます。
深夜の２：００ぴったりに、部屋のテレビを
１３ｃｈに合わせて下さい。
そして、自分以外に誰も部屋に入れないで下さい。
そして、会いたいその人のことを心に思い浮かべて下さい。
もしあなたが本当に、その人を心から大好きだったなら
きっとその人が、テレビの画面に現れ、
あなたに話しかけてきてくれるはずです。
これは、本当です。
私の元にも、大好きだった人が来てくれました。
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その書き込みを見た誰もが、他愛もない戯言だと一笑に付したに違いない。
しかし少数ではあったが、その書き込みから、不可解な異変の匂いを嗅ぎ取った者たちもいた。
丑三つ時の１３ｃｈに何が映るのか。そして、その正体とは。
彼らは真実を知るべく、調査を開始した。
■＃１ 雫の頼み
昼下がりのインターネットカフェ・『ゴーストネットＯＦＦ』。
息抜きがてらこの店に訪れ、偶然居合せた四人の男女を相手に、一人の少女がしきりに声を弾ませていた。
少女の名は瀬名雫。いつ来ても何故かここに居ることで、このカフェでも有名な常連客である。
「ウチのサイトのＢＢＳにこういうカキコがあったんだけど……」
そう言って、雫は四人の眼前にあるパソコンのモニターに、ＢＢＳの書き込みを表示してみせる。
「……なになに、『大好きだった人と死に別れた人へ』？」
四人の中でもっとも若い――眼前の雫よりも、はるかに幼く見える銀色の髪の少女・海原みあおが、興味津々といった表情を浮かべて、モニターに映る文章を読み上げた。
「丑三つ時の１３ｃｈに、死んだ人間が映る……？ 嘘臭い話だな」
端正な顔立ちに苦笑いを浮かべたのは、高杉奏（たかすぎ・かなで）。肩まで伸びた長い黒髪を後で纏めている。もう若者と呼ぶほどには若くはないが、ミュージシャンらしい、黒系統でまとめたセンスのいいファッションには、大人の男の色気さえ漂わせている。
「まるで『おまじない』みたいだなあ、こりゃ」
高杉同様、まったく信じていないといった風情で肩をすくめた青年は、雪ノ下正風（ゆきのした・まさかぜ）。だがその緑がかった不思議な色の瞳は、彼がこの話に興味を抱いたことを示すように愉しげに揺れていた。新進気鋭の若手オカルト作家として、この手の話は、彼にとって絶好のネタなのであった。
「…………」
残る最後の一人、黄金の髪に雪のような白い肌の美女、レイベル・ラブは、腕を胸前に組んだまま、考え込んでいるかのように沈黙している。
「でも、面白そうじゃない？」
雫がそう言って、愛らしい顔立ちに、にやりと小悪魔のような笑みを浮かべる。
「うんうん、面白そう！」
くりくりした大きな瞳を輝かせて頷くみあお。
もっと『大人』な他の三人の反応は、冷静なものだった。
「何か企んでるな、瀬名雫」
警戒の眼差しで見つめる正風に、
「――あ、わかった？」
悪びれもせずにそう言う雫。
「ウチには毎日たくさんこの手の怪奇情報の投稿が来るんだけど、とーっても量が多過ぎて、あたし一人じゃ調べきれないの」
「それで、俺たちにこいつが本当かどうか調べろと？」
「そゆこと♪」
奏の言葉に、雫は調子よく頷いた。
「みあおやる！ みあおもね、声を聞きたい人がいるんだ！」
手を上げて元気よく即答するみあお。この様子では、雫が頼まなくとも、どのみち実行するつもりでいたのだろう。
「……ま、本当かどうかは怪しいもんだが、やってみてもいいぜ。どうせ二時ごろなら宵の口だしな」
奏も同意する。
正風はしばらく考えていたが、ふと遠い目をして、
（そういや、亀子の命日、今日だったな……）
そして、雫に頷いた。
「俺も手伝うよ。原稿のネタくらいにはなりそうだしな。……レイベル、あんたも興味がないわけじゃないんだろ」
話を振ってきた正風に、レイベルは冷ややかな笑みを浮かべて、
「私には会いたい者などいない。すでにこの世を去った者と、今更言葉を交わして何になる」
ぶっきらぼうにそう言う。
「……だが、この話が事実かどうか、確かめてみたい気はするな」
「きまりだねっ！」
雫はぱちんと指を鳴らすと、嬉々として言った。
「それじゃあさっそく今夜にでも試してみてよ！ それで何が映ったか、後で詳しく教えてちょうだいね！」
■＃２ 不吉な推測
「……あんたはどう思う、レイベル？」
『ゴーストネットＯＦＦ』を共に出て、駅までの道を歩きながら、正風が傍らを歩くレイベルに尋ねた。
「先ほどの、『ゴースト・チャンネル』とやらの話か」
「ああ。もし事実なら、生と死に分かたれた二つの世界が、テレビってもんを触媒にして、一時的に繋がってるとも解釈できる。そうなった原因や、理由はわからないが。もしかすると、ここんとこ東京に怪異事件が続発していることとも、何か繋がりがあるのかもしれないぜ。この世とあの世が入り混じるようなことがあれば、もうなんでもアリだ」
自らの推論を述べる正風。
レイベルは煩わしそうに長い金髪をかきあげつつ、
「誤解覚悟で言えば、これは喜ばしい現象だ」
と、さして感情のこもっていない口調で言った。
「世界がそうなるのならそれで構わない。何の問題もない」
「あんたらしいや」
肩をすくめる正風。
レイベルは意に介さず、言葉を続けた。
「だが、恐らく違うのだ、この事象の真の意味は」
「真の……意味？」
「生と死の間はとてつもない幅をもって揺らぎこそすれ、それが故に決して破れはしない」
「じゃあ、『ゴースト・チャンネル』とやらは、嘘っぱちって事か？」
「そうは言わん。ただそこに映るものが、本当に『あの世』に属するものとは限るまい」
作家としての仕事をしている正風にも、この友人の意図を読むことは難しいと思える時がある。
それが四百年近くを『不死者』として生きてきたレイベルと、まだようやく二十二年間の人生を歩んできたにすぎない自分との差なのかもしれない、とも思う。
「俺にはよくわからないが、まあとりあえず試してみよう。何かあったら、その時はその時だ」
あくまで気楽な正風の台詞に、珍しくレイベルが微かな笑みを浮かべた。
「……ん、なんか俺、変なこと言った？」
「いいや。雪ノ下はシンプルでいいと思ってな。そのように気楽に考えるには、私はこれまでの生で悪意の存在を見過ぎたのかもしれん」
そして、駅の前で立ち止まる二人。
「私は例の書き込みをしたＩ．Ｈとやらを調べて、この事象の真偽と詳細を調べてみよう。もし試すつもりなら止めはしないが、用心することだ、雪ノ下」
「ああ、あんたもな、レイベル」
にっと笑って、軽く手を上げてみせる正風。
そして二人は別々に、駅の構内へと消えていった。
※ ※ ※
日頃の酷使のせいで、すっかり調子の悪くなった携帯電話を耳に当てて、レイベルは苛立ち混じりの声で呟いた。
「そろそろ買い換えねばならんな……」
だがその為には、収入がなければならない。たとえ安物のプリペイド式といえど、新たな携帯を手に入れるには金がかかる。膨大な負債を抱えている上に、苦労して怪異事件を解決してもタダ働きになることの多い彼女にとっては、頭の痛い問題だった。
まるで昔の体温計のように、乱暴にぶんぶんと振りまわしていると、ようやくノイズが少しマシになった。
《……しもし、もしもーし？》
聞こえてきたのは、瀬名雫の能天気な声。
「ああ、すまないな。……それで、わかったのか？」
《うん。プロキシも経由してなかったみたいだし、すぐにね。本当は投稿者のＩＰアドレスから、位置を割り出すなんてあんまりしたくないんだけど……》
ＢＢＳに書きこまれた内容には、それを書き込んだパソコンのＩＰアドレスが常に記録されている。パソコンやネットに詳しい人物なら、そのＩＰアドレスを手がかりに、そのパソコンが接続されているだいたいの場所を特定することができるのだ。
レイベルは投稿者であるＩ．Ｈと直接話をするために、位置の割り出しを雫に依頼しておいたのだった。むろん管理者としてのモラルには反することだけに、雫は渋ったが、そもそも調査を依頼したのも彼女だ。
不承ながらも、雫が告げた住所は、都内からかなり離れた横浜の駅名だった。
《ちょっと遠いね》
「まだ時間がある。今から電車に乗れば、なんとか行って帰って来れるだろう」
駅の時計は、１９：３０を赤く表示していた。
《……あ、そうそう》
思い出したように雫が告げた。
《一時間ほど前に、そのＩ．Ｈさんの書きこみに、みあおちゃんがレスつけてくれたみたい》
「……どんな内容の？」
《自分もやってみるつもりだから、詳しいことを教えてくださいって。もしそれにＩ．Ｈさんがレスを返したら、何か別の手がかりがつかめるかも。その時は、また電話するね》
電話を切って、上着のポケットにしまう。
（あの子、本当に試すつもりなのか……）
奏や正風であれば、心配などしないところなのだが、みあおはまだ幼い。
もし今回の件が、彼女が予想していた通りの事態であるならば危険かもしれない。
（急いで確かめなければならんな……）
■＃３ 囚われた娘
「『長谷川 郁』……ここか」
紙片に記した住所を見ながら、レイベルがたどりついたのは横浜市内の大きなマンションだった。
ロビーの集合ポストから、その名前を探す。
５０６号室に、郁の名前があった。しかし、ロビーから奥はオートロック式になっていて、ガラス張りの自動ドアが行く手を塞いでいる。
やむを得ず、その右手にあるパネルから、郁を呼び出してみることにした。
５０６のナンバーを押し、チャイムを鳴らす。
しかし、いくら待っても反応はない。
……三度、同じ事を試したが、やはり反応はなかった。
「留守なのか？……参ったな、ここまで来て……」
とりあえず時間をおいてもう少し後で来てみるしかない。
マンションを出たところで、ポケットの携帯が鳴った。
《もしもし、レイベルさん！？ あたし、瀬名雫》
ノイズ混じりに聞こえてくる声は緊迫していた。
「名乗らなくてもわかる。それで、何があった？」
《さっきのみあおちゃんの書きこみに、Ｉ．Ｈさんからのレスがついたの。なんだか文章が壊れてて、電波入ってる感じの気味の悪いレス。なんだか危なさそうだから、管理者としては削除しちゃいたいところなんだけど、なんか嫌な予感がして……殺されるとか、助けてとか入ってるから》
「今その本人のマンションに来てる。だがチャイムを鳴らしても本人からの反応がない。ただの留守ならばいいが――」
そう言いかけて、ふとレイベルは言葉を飲みこんだ。
何気なく見上げたマンションの屋上に、人影が立っているのをみとめたのだ。
虚ろな目をした、ショートカットの若い娘。
「――あれは！」
《え、え！？ どうしたの、ねえ！？》
携帯を切る余裕もなく、握り締めたまま、レイベルは全速力でロビーへと戻った。そして意を決して、オートロックのガラスドアに渾身の蹴りを見舞う。
その華奢な体つきからは想像もできない怪力と運動能力を誇る彼女の蹴りに、分厚い強化ガラスのドアはやすやすと砕かれて、ドア枠ごと吹っ飛んだ。
警報ベルが鳴るのもおかまいなしで、レイベルはマンション内へ。
エレベーターは屋上に行っていた。おそらく、屋上にいる娘が使用したのだろう。
悠長に待っている暇はない。隣の非常階段を駆け上がり、レイベルは屋上へと向かった。
※ ※ ※
荒い息を吐きながら、全速力でマンションの屋上へと上がってきたレイベル。
初夏の夜風が、涼しげに頬を撫でる。
何もないがらんどうのスペースが広がっている。その果てで、下で見たショートカットの娘が、八階建てのマンションの端から、眼下に広がる景色を虚ろな瞳で眺めていた。
生と死の境目に立ち、涙を流しながら。
「――あなたが長谷川郁、ね」
息をととのえながら、レイベルはゆっくりと、娘に近づいていく。
娘は顔だけをレイベルに向けた。
虚ろだった瞳に、わずかに意志の光が点る。そしてレイベルの問いに、こくりと頷いた。
「命を粗末にしたいのなら止めはしないが。……その前に、あなたに聞きたいことがある」
レイベルの言葉に、郁は呟くように、声を洩らした。
「死にたくない……でも……彼と……雅之とひとつになるには……これしかないの……」
（……どういうことだ？）
レイベルが郁に手を差し伸べようと、さらに歩を進めると――。
不意に、郁の表情が変わった。
『来るな！』
悪鬼のごとき形相へと一変した郁の口から響いた声は、低い男のものだった。
（……やはり。憑依されていたか）
心の中で、レイベルは自分の推測が的中していたことを恨めしく思った。
（……除霊の類は専門ではないのだがな――）
３０年代頃から現れだした、電波の流れに乗じて、ラジオやテレビにその声や姿を見せ、災いをもたらす怨霊たち。だが、当時の闇を伴う映像ならともかく、現在では、砂嵐の中に乗じて現れることさえ難しいはずだ。それを可能にするほどの、強い想念を持った悪霊が、今目の前にいる郁に取り憑いているものであった。
「お前は何者だ？」
その問いに、郁に憑依した霊はくくくく、と笑った。
『何者かなど、無意味なこと。私は何にでも成る。ブラウン管を通じて、見る者が望む姿に』
「そうやって、心の弱みにつけこんで憑依し、最後には死へと導く、というわけか」
『私はただ、この娘の望みを叶えるだけだ。この娘は、死に別れた男と、同じところへ逝きたがっている』
そして、郁の身体が動いた。
（――いかん！）
レイベルは郁に手を延ばし――その細い腕を、掴んだ！！
「離して……離してェ……！」
レイベルの腕だけに支えられながら、郁は哀願するように言った。
「――よく聞け、長谷川郁！ あなたが会いたいと望んだ者はもうこの世にはいない！ そして、あなたに憑依しているそいつは、その者の姿を真似た、ただの邪悪な霊にすぎない！」
びくり、と郁の身体が震えた。
「あなたが過去にしばられている限り、何も変わらない！ 死に別れたその者も救われない！」
眼下では、セキュリティの警報を聞きつけてやってきた人々が、レイベルと郁の様子を見上げて騒いでいる。
「……死別とは、人にとり不変に普遍の事……。そこで道は分かたれたのだ。あなたは生の道を行き、死んだ者は別の道をゆく。いずれまた交わることもあろう。だがそれは今ではない」
郁の顔から、思いつめたものが消えてゆくのがわかった。
「全てを受け入れて、生きろ。あなたが愛したその者も、きっとそれを望んでいる」
そして、屋上へ――生の世界へと再び引き上げられた娘は、レイベルに支えられたまま、嗚咽の声を上げた。
その小柄な身体を元気づけるように抱きしめて、レイベルは深い安堵の溜息をついた。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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整理番号／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業
1415 ／ 海原・みあお ／ 女性 ／ １３ ／ 小学生
0367 ／ 高杉・奏 ／ 男性 ／ ３９ ／ ギタリスト兼作詞作曲家
0391 ／ 雪ノ下・正風 ／ 男性 ／ ２２ ／ オカルト作家
0606 ／ レイベル・ラブ ／ 女性 ／ ３９５ ／ ストリートドクター
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■ ライター通信 ■
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どうも、たおでございますヾ(≧∀≦)〃
そしていつも以上にふらふらでございます。
難産の末に生まれた『ゴースト・チャンネル』ですが、楽しんでいただけましたでしょうか？
僕はどちらかというと、キャラごとに個別にプレイング結果を書くより、参加してくださったメンバーさん全員が絡み合って物語を進めていくほうが好きなので（その分、展開が複雑になって文章量が増えてしまうのですが）一気に参加者さん全員のプレイングを１つの物語としてまとめて書くことが多いのですが、今回は参加者さんのプレイングがそれぞれ接点なしだったりするので、困った困った。
オープニングの中の『そして、自分以外に誰も部屋に入れないで下さい』という一文を、どれだけ恨めしく思ったことか(笑)。
さんざん迷ってリテイクを繰り返した挙句、結局この『ゴースト・チャンネル』は、各プレイヤーさんごとに、ほとんど個別作成という形になりました。んでもって結局その方が書きやすかったりして。あいたたた(苦笑)。
レイベルさん、またご発注いただきましてありがとうございましたヾ(≧∀≦)〃
ご発注をいただいてから、相当お待たせしてしまって、本当に申し訳ありませんでした。
おまたせした分、一生懸命書きましたので（というかいつでも一生懸命なのですが）、楽しんで読んでいただけると嬉しいかぎりですが……。
今後はもっと執筆スピードもあがってゆくと思いますので、どうか懲りずに、またたおの調査依頼に参加してやってくださいね！ヾ(≧∀≦)〃
たお
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