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白いホテルへようこそ。
〜オープニング〜
「これを見て頂戴」
と言われて見た写真は薄暗い室内を撮ったものだった。
使われていないのだろうか、古い家具は随分くたびれた様子で、中央のソファーは破れている。
「何ですか」
と尋ねる三下に、錠は白い紙を差し出す。
地図だ。
「幽霊ホテル。取材に行って頂戴」
「ええっ！？」
思わず写真を放りだして、三下は声を上げる。
「もう随分前に潰れたラブホテルなの。自殺者が出て以来、心霊現象が起きてるらしいわ。その写真の部屋がそうなんだけどね」
錠が指す写真を仕方なく拾い上げ、三下はもう一度見る。
「右端に、テレビがあるでしょ？」
と言われて、中央から視線を移すと、あった。
古いテレビだ。
「え？」
ふと、三下は首を傾げる。
「これって、」
「心霊写真、らしいわ」
古い、やや丸っこい画面。
その画面には、何故かクッキリと映像が映し出されている。
「因みに、潰れてからもう１０年以上過ぎてるらしいわよ。だから、当然電気も通ってないわね」
つまり、テレビが付く訳がないのだ。
「物好きな輩が結構見物に行くらしいわ。で、その度に何かしら恐い思いをして帰ってくるのよね」
そんな曰く付きのホテルに。
「今度特集しようと思って」
何が起こるか分からないホテルに。
「夜間の方が出やすいっていうから、夜が良いわね、やっぱり」
よもや行けと言うのだろうか。
「しっかり取材して来て頂戴ね」
行けと言うのか………。
「うううううう…………」
笑顔で下される命令。
ヘルプミー………、と心の底で叫んだのか、叫ばなかったのか定かではないが。
兎に角三下は幽霊ホテル取材を命令されてしまった。
「うううううう…………」
寂しく怖々と写真を握る三下に、救いの手は果たしてあるのか。
：：：：：
「……………」
携帯電話を両手で握りしめるように持って、みかねは友達からの連絡を待っていた。
「……今日は一緒に……行けるかな……？」
しかし、何分待っても電話もメールも入る気配がない。
つまり、同行出来る時には連絡を、出来ない時には連絡なし、と言った友人の言葉の後者であるらしい。
一体どこから情報を仕入れてくるのか、友人は今日、みかねに幽霊ホテル探検の話しを持ってきた。
持って来たと言っても直接会って話したのではなく、電話である。
月刊アトラス編集部の三下さんと、同行者数名。
その、数名の中にみかねも入らないかと言うのだ。
幽霊なんてとんでもない、出来る限りそう言った事とはお近付きになりたくないみかねだ。
しかし、みかねの了解を取る前に既に同行を先方に伝えてあるのだから拒否権はないに等しい。
その上、土壇場になって誘った張本人である友達が同行出来ないかも知れない、と言って来た。
神様の意地悪なのか、それとも、心霊現象に弱いみかねを鍛えようとする友達の策略なのか、或いは同行出来ると言う連絡が遅れているだけなのか……。
みかねは溜息を付きたい気持を堪えてひたすら連絡を待っている。
肩に掛けたバッグには、カメラ。
もし一緒に行けなくても写真だけはおねがいね！と言う友達の言葉に、律儀に持参したものだ。
写真とはつまり心霊写真であって、決して記念写真ではない。
自分の手がシャッターを押して、自分のカメラが心霊写真を撮るのかと思うと、ちょっと恐い。
心霊写真を撮ってしまったカメラなど、持っているのも恐ろしい。
「はぁ……」
ついに、みかねの口から溜息が漏れた。
時計を見て、約束の時間を確認する。
どうやら、友達は同行出来ないらしい。
「三下さんや他の人もいるし、大丈夫……」
いざと言う時に三下が頼りになるかどうかは別として、兎に角他にも同行者がいる。
自分と少女も何人かいるらしいし、男性もいると聞いたから、多分、大丈夫。
大丈夫であって欲しい。
：：：：：
「えっと、全員揃いましたよねぇ？」
と言う三下の前には、６人の男女が立っている。
そして、
「はーい！揃ったよ！」
と応える少女の腕の中に、灰色の猫が１匹。
メンバーを簡単に紹介しておくと、
後学の為に参加した海原みあお。
友達に誘われたものの肝心の友達が来られなくなった志神みかね。
三下に同情して参加したヴィヴィアン・マッカラン。
幽霊ホテルに興味を持ったらしいヴィヴィアンに抱かれた猫、藤田エリゴネ。
三下虐めを生き甲斐とする事はこっそり隠して、人の良い笑みで手伝いを申し出たケーナズ・ルクセンブルク。
実は自分が興味を持っているのだが、生徒の勉強に身が入らないと言って噂の真偽を確かめに来た綾和泉匡乃。
時刻は午後９時。幽霊ホテル入口前。
「えーっと、これがホテルの見取り図ですー」
と、三下はコピーした地図を全員に配った。と言ってもエリゴネの手では持てないので、ヴィヴィアンが２枚受け取る。
６人と１匹の頭上には、半分破れた看板が掛かっており、そこには「WHITE HOTEL」と書かれている。
営業していた頃はそのに描かれた百合に灯りが点ったらしい。
「幽霊が出ると言うのは、４０４号室ですが……、その内部の何処に出るのかは、分かりません」
渡された見取り図には、ホテル全体と各部屋の部屋の間取りが記されている。
「部屋の何処で自殺したの？」
と、訊ねたのはみあお。
背中に大きなリュックを背負っている。中身はおやつらしい。
「それが、定かじゃないんだ。自殺者がいると言う噂はあるけど、それが本当に４０４号室かどうかも分からなくてね」
「自殺ではなく、殺人と言う噂も聞いたのですが？」
匡乃が口を開く。彼が予備校の生徒から聞いた話しには、自殺者と殺人と言う２種類があったらしい。
「え、そうですか？それは知らなかったなぁ……でも、殺人なら新聞なんかにも取り上げられる筈ですよねぇ？」
はて、取材前の下調べでそんな話しは出て来なかったのだが……。三下は少し首を傾げた。
「ホテルの周りとか、他の部屋も調査した方が良いんじゃないかな？」
「そ、そうかな……でも、一応調査をするように言われたのは４０４号室なんだけど……」
出来る限り、余計な事はしたくない三下である。
「では、二手に分かれますか？」
と提案したのはケーナズ。
「４０４号室内部と、建物周辺及び他の部屋、と」
ざっと参加者を見回すと、別に反対する者はいないようだ。
「賛成！みあおはー、どっちにしようかなー。どっちも気になるんだけど、やっぱ周りも見ておいた方が良いよね。建物周辺及び他の部屋！」
「あたしは三下さんと一緒の方が良いな。って言うか、その為に来たんだし」
「にゃ〜」
エリゴネがヴィヴィアンの腕の中で鳴く。
ヴィヴィアンに同意、と言う意味だろう。
「それじゃ、僕はあなたと一緒に行きましょう」
匡乃はみあおの横に立った。
「みかねはどうするの？」
と問われて、みかねは瞬時に頭の中で考えた。
果たして、どちらに付いて行くのがより安全で恐くないか、と。
「え、えっと……」
幽霊が出ると言う４０４号室、出るかどうかは分からないがもしかしたら出るかも知れないホテル周辺と他の部屋。
「あ、じゃあ……、みあおさん達と一緒に……」
出ないかも知れない方を選ぶ。
「ケーナズさんはどうされます？」
この時点で、４０４号室男１人に女１人と猫１匹。ホテル周辺が男１人に女２人。
「私は、三下君達と行きましょう」
「にゃ〜ん」
決まりですね、と言ったかどうか定かではないが、エリゴネが鳴いた。
「それでは、調査開始と言う事で」
言って、ケーナズが時計を見る。
「１１時にここへ集合、と言う事で構いませんか？」
全員が頷き、調査が始まった。
：：：：：
建物を取り囲むフェンスは半ば破れ、侵入者を防ぐ事は出来ない。
そのお陰で取材も難なく行えるのだが、民家からやや離れた場所柄、肝試しと称した侵入者達の悪戯は激しく、元々は白であったらしい壁の至る所に目を覆いたくなるような落書きが施されている。
敷地内の建物は８つ。
三下に貰った見取り図を懐中電灯で照らして確認すると、個別の客室が７つに、管理人室が１つ。
「どうして４０１号室から始まってるんだろう？１０１号室じゃないのかな？」
確かに、言われてみるとおかしな部屋番だ。
「そう言えば、そうですね。４階建なら分かりますが……」
見取り図の間違いだろうか。と、今立っている部屋の扉を照らすと、そこには確かに４０１号室と書かれた札がある。
「もしかしたら、他にも同じオーナーが経営するホテルがあるのかも知れません」
「あ、そっか。そのオーナーが持つ４個めのホテルって事か」
そんな部屋番号の付け方があるかどうか、知らない。しかし取り敢えず現時点では関係ない些細な事なので放っておこう。
「ねえ、この部屋に入ってみようよ」
「キャッ」
と、みあおがドアノブを握るのを、みかねが極短い悲鳴で止める。
「どうしました？」
自分の背中に貼り付くように立っているみかねを、匡乃が振り返る。
「あ、いえ、中に入るのかと思うと恐くて……」
と応えるみかねの手にはカメラがあるが、手が震えて今にも落としそうだ。
「大丈夫大丈夫、幽霊が出るのは４０４号室だもん。ここは出ないかも知れないじゃない」
みあおはノブを回して、ゆっくりと扉を開く。
出ないかも知れないけど出るかも知れないじゃないの……と、みかねが心中で呟いた事は知らない。
「わー、真っ暗だねー」
みあおが懐中電灯で扉から続く廊下を照らす。
床には何やら模様のある赤い絨毯。
更に照らすと、奧に部屋。
「入ってみましょうか」
と、匡乃が先に立って足を踏み入れる。
別段、何の変哲もない堅い絨毯の感触。
「あ、ま、待って下さいっ！」
みかねが慌てて後を追い、その後ろをみあおが付いて歩く。
パキン。
足元からの音に、みかねは身を固くして短い悲鳴を上げた。
「あ、ごめん。今のみあおだよ。何か、踏んだみたい」
「え、あ、そ、そう……」
ゴクリと息を飲んで、みかねは匡乃の後を追い掛ける。
暗い部屋に古びた応接セット。
右側の少し広い場所に、巨大な丸いベッドが据えてある。
「丸いベッドだー。おもしろーい」
みあおは懐中電灯をくるりと回して部屋を照らす。
「おや」
と、光の反射に気付いた匡乃が天井を照らし、それに釣られてみあおも天井を照らす。
「キャァァッ！！」
見上げたみかねはそこに浮かぶ人の姿に悲鳴を上げて思わずみあおに抱きついた。
「大丈夫ですよ、よく見て下さい。鏡です」
匡乃に言われて、みかねは恐る恐る顔を上げる。
光にを照り返す天井。そこに映るのは、確かにみあおに抱きついた自分と、それを少し呆れた顔で見る匡乃。
「か、鏡……？」
「ラブホテルって、鏡ばりの部屋とか、あるんだってね。変なのー！」
言って、みあおはみかねから離れてベッドに向かう。
「ねぇねぇ、これって回転ベッドっていうやつ？枕元に変なボタンがあるよ！」
手招きされて、匡乃はゆっくりとベッドに近付いた。
布団はなく、破れたマットレスからスプリングが覗いている。
「ああ、そうみたいですね。４つあると言う事は、回転の速度を変えられるのでしょう」
「ふーん。でもさ、回るベッドで寝たら起きた時大変そうだよね。眩暈がしそう」
そもそも何でベッドを回転させる必要があるのか、みあおには分からない。
「あ、写真、撮っても良いですか？」
怖々と背中を少し丸め気味に、みかねがカメラを構える。
出ると噂の部屋ではないにしろ、一応撮っておかなければ。
「そうだね。みあおもカメラ持って来たんだ。おやつもイッパイだけど……。匡乃は写真撮らないの？」
「ええ、僕はちょっと見に来ただけですからね。撮るなら、あっちの浴室も撮りますか？」
「うん！」
何枚か写真を撮って、３人は浴室へ移動した。
：：：：：
元々はクリーム色だったのだろうか、今、懐中電灯に照らされる浴槽は茶色と黄色の混じった奇妙な色合いになっている。
カラカラに渇いた浴槽。
床のタイルは所々剥がれて、歩くとじゃりじゃりと音がした。
「えっと、４０１号室、浴室……と。」
数枚写真を撮って、撮影場所のメモを取る。
「みあお、トイレも見てくる」
と、不意にみあおが動き、匡乃がそれに付いて歩く。
扉が壊れて開きっ放しとは言え、浴室に一人で残されるのは嫌だ。
急いで浴室を出ようとしたみかねの耳に、ぽちゃん。と、水音が届く。
「あ、ま、待って」
ぽちゃん。
しかしみかねは、再び耳に届いた水音に引き戻される。
少し首を傾げてみかねは手に持った懐中電灯で浴室内を照らす。
ぽちゃん。
ぴちゃん。
「え……」
浴槽の蛇口から、水が滴っている。
さっきまで確かにカラカラに渇いていた浴槽が、水に濡れて……。
いや、水じゃない。
「……血……」
蛇口から、血が滴り、浴槽に伝っている。
慌てて後退り、脱衣所に出る。
と、洗面台の大きな鏡に映し出された、見知らぬ女性。
「ヒッ」
息を飲んで、みかねは鏡を見つめた。
恨めしげにこちらを睨む若い女性。
「ニ・ク・イ」
ゆっくりと女の口が開く。
「そっそーゆーのは駄目ですっ！えっと、憎しみとか、悲しみとか、持ってると成仏出来ないんですっ！」
自分を睨め付ける女の、憎しみの籠もった目。
ゴクリと息を飲み、みかねは震える声で言った。
「成仏出来なくて、こんな寂しい暗い場所にいるのは、辛いです。」
しかし女の目は変わらない。
「どんな経緯で亡くなったのか分かりませんけど、ホテルって、大切な人と一緒に来る処ですよね？あなたと一緒に来た人だって、あなたに幸せになって欲しいと思ってるんじゃないでしょうか。私には経験がありませんが、生まれ変わりというのがあって、成仏すると、幸せになれるらしいです」
恐怖心を紛らわせる為に、殆ど半泣きで言ったのだが。
女の顔が、ふ。と鏡から消える。
振替って浴槽を照らすと、血の滴りも消えている。
「で、出ないかもって、言ったのに……」
慌てて浴室から飛び出して、一応安堵の息を付いてみかねは呟いた。
：：：：：
１１時。
６人の男女と１匹の猫が、再びホテル敷地内の入口に立っている。
「全員、揃ってますよね……？」
何故か疲れ切った様子の三下が見回す。
「はーい！揃ってまーす！」
と、持参した棒付きキャンディーを食べる御機嫌のみあお。
「全員無事なようですね」
溜息を付きつつ応えるのは、三下虐めに満足がゆかず少々不服なケーナズ。
「にゃぁん」
「ちょっと疲れちゃったなぁ」
大きく口を開いて欠伸をするエリゴネにつられて、自分も眠たげに欠伸をするヴィヴィアン。
「はぁ……、大丈夫です……」
まだ怖々と近場の人に寄り添いつつ、声を震わせているみかね。
「結果報告は明日と言う事にしましょうか……写真も、この時間だと現像出来ませんから……」
取り敢えず取材をしたと言う証拠に最もらしい写真が撮れている事を願って三下が言い、５人と１匹が頷く。
「それじゃ、帰りますか？」
どこか飄々とした顔で帰り道を照らす匡乃。
それぞれに何かしら噂の真相を目の当たりにしたらしいが、午後１１時と言う時間。
交通機関の事も考えて、明日の約束をしつつ、来た道を戻る。
ぞろぞろと歩き出す６人と１匹の背後で、ホテル全体の窓が一瞬チカチカと瞬いたが、それに気付く者はいなかった。
end
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
0249 ／ 志神・みかね ／ 女 ／ 15 ／ 学生
1415 ／ 海原・みあお ／ 女 ／ 13 ／ 小学生
1402 ／ ヴィヴィアン・マッカラン ／ 女 ／ 120 ／ 留学生
1481 ／ ケーナズ・ルクセンブルグ ／ 男 ／ 25 ／ 製薬会社研究員（諜報員）
1537 ／ 綾和泉・匡乃 ／ 男 ／ 27 ／ 予備校講師
1493 ／ 藤田・エリゴネ ／ 女 ／ 73 ／ 無職
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■ ライター通信 ■
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体調不良でヘロヘロな佳楽です、こんにちは。
この度はご利用有り難う御座いました。
最近生まれて初めて世界名作劇場の「あらいぐまラスカル」を見ました。
世界名作劇場を子供の頃に見た記憶がイマイチ薄く、ハッキリ見たと覚えているのは
「小公女」「小公子」「ピーターパン」くらいです。
今から全部ビデオを見てみようかな……などと考えておりますが、利用しているレンタル
ショップにあるのは総集編ばかり。
ラスカルも総集編で、内容が飛び飛びで寂しい思いをしています。
その内、ビデオ（DVD？）を買いました！なんて言っても後ろ指指さないで頂けると嬉し
かったり致します。
とか言う訳で。
また何時か、お目に掛かれたら幸いです。
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