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河川敷の花火大会
■梅雨が明けた…
TVの天気予報で梅雨明け宣言がされた、７月の初旬。
このときから夏が始まったとも言っても良い。
様々な事件があったが、殆ど丸く収まり、心の春もあり、平和である。
燕も巣立ちして、そろそろ旅立つ時だ。
そして、夏初めの祭り…河川敷の花火大会が催されるのだ。
●鈴代ゆゆ
久々に遊びに来たゆゆ。あやかし荘の改修工事も終わったことなのでやってくれば、管理人室がなにやら騒がしい。
「こんにちは〜」
とあいさつ。ひょっこり顔を出したのは恵美だった。
「はい、こんにちは、ゆゆちゃん」
「ねね？どうしたの」
「花火大会が催されるの、ゆゆちゃんもいく？」
「花火〜♪いくいく〜」
軽い足取りで管理人室に上がり込む。
其処には、かなりの人数が居た。
ワイワイと集まる場所の打ち合わせをしている。
見知った顔が多いし、このあやかし荘の雰囲気を愛する人たちで祭りに行くことを楽しみにしているゆゆだった。
楽しい会話の後、彼女は流行雑誌を読み、可愛いデザインの浴衣を模索してその日を楽しんだ。
どんな浴衣なのかは、当日まで秘密ということに。
■当日
屋台のほうは花火が始まる前に河川敷に作られている。
川に架かる橋から見る人々もいれば、岸でゆっくりと眺める家族もいる訳で。
あやかし荘では相変わらず三下が場所取りで佇んでいた。
すでに、時音と歌姫が居るので、悲しいこともない。時音は跳躍で荷物を運び、歌姫はそれを丁寧に置くというわけだ。三下は茣蓙をひいて重しのように座っているだけである。
大きな移動は、剣客が「門」をあけてくれるそうだ。
待ち合わせ場所は、あやかし荘である。
一番に到着したのは、ゆゆだ。白地に鈴蘭の模様が入っている浴衣が、彼女の長い髪の美しさに負けていない。玄関先でばったりあったエルハンドは彼女の可愛さ、美しさについ見惚れてしまった。
「どうしたの？」
あまりにも珍しい表情のエルハンドを不思議そうに見るゆゆ。
「可愛いな…」
「ありがとう♪」
満面の笑みでゆゆは礼を言った。
撫子と従妹の亜真知がやって来た。撫子は涼しげな水色に少し川の流れのような模様の浴衣姿で亜真知は青地に可愛い向日葵の模様だ。流石天薙家、浴衣を着こなしている。撫子の荷物は弁当の重箱を包んでいる。恵美達も浴衣姿に着替えていた。祖母からの手ほどきを受けていたので、浴衣の着こなしは上手だ。遮那も落ち着いた感じの浴衣で登場する。
嬉璃も浴衣姿になっているが、あまり変わらない。
「皆さん揃いましたね」
恵美が確認をする。
エルハンドが時音と連絡をとり…空間移動用の「門」を開けた。
「かなり人も混むから、こうした方が良かろうと思ってね」
「花火にLet’s go〜♪」
ゆゆと亜真知が腕を上げて門をくぐっていった。それに続く参加者達。
すでに人は混み合っており、花火が始まる前に色々と屋台で楽しむ人々がいる。
「まだ小一時間はありますね」
撫子が時計を見る。
「場所はこの茣蓙で、一番見晴らしが良いと管理人さんが言ってましたし」
時音が言った。
「でえとの時間はたっぷりあるわけぢゃ」
と、にやけ笑いの嬉璃。それに頬を染めるカップル二組。
「では、「カップル」の為にしばらく自由行動だな」
エルハンドが微笑んだ。
「「カップル」を強調して言わないでください！」
と遮那と時音が顔を真っ赤にして突っ込んだ。
其れを、皆は微笑ましく笑う。恵美と歌姫を除いてだが。
そして花火が始まるまではそれぞれ自由行動となった。
●鈴代ゆゆ
軽い足取りで、屋台を楽しんでみていた。鈴蘭の精であるが故、水分しか取れないので、射的などの遊びに熱中する。彼女の後からエルハンドが付いてきている。
「元気だな」
剣客はそう呟いた。
「ねね！エルハンドさん」
手を振って剣客を呼ぶゆゆ。
「輪投げしよ！」
「ふむ、良いだろう」
色々、置物がありそれを輪っかを投げて、綺麗に懸賞に輪っかを通す遊びだ。
大抵が入りにくい代物なので、なかなかお目当ての物を手に入れられない。
「もう一寸だったのにぃ！」
と悔しがるゆゆ。
「どれ…」
代わりにエルハンドが投げてみた。ゆゆが狙っていた可愛い置物にすんなり輪っかを通した。
「すごーい」
ゆゆははしゃいだ。
輪っかは軽いし標的をくぐらせるには僅かに小さい。大抵の懸賞屋台は細工をしているものだ。しかし、其れを見切って全てを貰っていくのは止めておこうと考えた剣客…。
しかしゆゆは、
「次アレとって！ねね！」
とおねだり。
エルハンドはついつい調子に乗ってしまった。
後を去った時、手には一杯の懸賞と白髪化していたテキ屋の親父だった。
次に金魚すくいを目にしたゆゆ。
気合いを入れて、金魚をすくっているが、思うようにいかない。
一匹すくったとき
「やった〜一匹助けたよ！」
と、妙な一言。
「どういう意味だ？」
剣客は聞いた
「だって【金魚救い】でしょ？」
言われてみれば…でもニュアンスが違う。
「いや、金魚を救助するんじゃないのだが」
「え？そうなの」
きょとんとするゆゆ。その会話を聞いていた周りの人はクスクス笑った。
ちょっと恥ずかしくなって赤面するゆゆ。
ゆゆは数匹すくったあと、綺麗な川に彼らを放流しにいく。
自分で世話出来ないこともあるが…やはり魚は住むべき所は決まっていると思ったからだ。
綺麗な川だから、金魚も生きていけるだろう。
ゆゆは満足してエルハンドと一緒に皆の所に戻っていった。
■花火
一発目の花火が夜空を照らした。
轟音なのに心地よい音、興奮する気分。
「すご〜い」
ゆゆと亜真知は感動し声をあげた。
撫子と恵美が作ったお弁当を食べながら、大人達は竹の銚子で冷酒を、未成年は冷やし飴で花火見物を楽しむ。
「花火が上がった時、たまや〜って言うのですよ」
恵美が二人に教えた。
エルハンドは酒を飲みながら花火を眺め、遮那と恵美が帰って来るのをまった。
５分ほどして彼らは帰ってきた。かなり良い雰囲気で戻ってきた。
「遅れて済みません」
「良いですよ、二人っきりは楽しかったですか？」
「え、あ、はい」
「若いもんわいいのう」
「青春というのはこうでなくてはな…」
「もう、からかわないでくださいよ」
話のネタにされるのも、恥ずかしいが、これはこれで悪くはないものだ。
頬を赤らめる二人の初々しさもまた、心を和ませるものだったりする。
もう一方、時音と歌姫にいたっては、花火の音で無く赤子をあやすので忙しそうだ。しかし、時音にかかれば、彼女はまた無垢な微笑みと変わった。時音も、歌姫も花火の美しさとこの平和な一時を楽しんでいる。赤子は興味津々で亜真知達を眺めている。花火にも興味を示しているのでどちらを取るか悩んでいるようにも見える。
気にはしていたわけではないが、場所取りでずっと座っていた三下が居ないのに気づく。
用事が終わったから帰るわけでもないのだが。
すると彼は、戻ってきた。
「足りないと思って飲み物買ってきました〜」
「おお、ありがとう」
なかなか気が利くようだ。しかし何か別の袋を持っている。
「それは何でしょうか？」
時音が聞いた。
「其れはまだ秘密です」
とあっさりかわす。
そして、皆で他愛のない会話をしながら、花火を眺めていた。
夏の始まりを告げる祭り。
■たけなわ
最後の花火が打ち上げられ、祭りは終わりを告げた。
しかし、これからが印象に残ることとなる。
ゆゆが、感謝を込めて、幻想的な花火の幻影を周りの者に見せたのだ。
「おお、今年はすごいな」
「たまや〜」
その喜ぶ姿を眺めるゆゆは満足した。術を使用したと分かった剣客が彼女の頭を撫で、こういった。
「ありがと」
と。
興奮さめやらぬなか、皆は帰り支度を始め、歩いてあやかし荘に戻ることにした。
一旦、あやかし荘に戻ると、
「じゃじゃーん♪」
三下が先ほどの袋から花火セットをとりだした。
「あー！」
「実は、場所取りの役目が終わった後、花火が始まるまで時音君と歌姫さんを二人っきりにしようと思ったので…コンビニまで買ってきたのです」
と、胸を張って彼が言った。
「柄にもないことすると…明日は雨ぢゃ」
「そんな言い方はないでしょう〜嬉璃さん」
「お主にしては、気の利いたことぢゃな。せめて雪にするか」
「悪化させてどうする、せいぜい台風にするべきだ」
「どっちもどっちですぅ〜」
剣客と嬉璃の言葉に半泣き状態にはなる三下。
恵美ははっと気が付いて、
「時間もありますし、スイカを食べながら、三下さんの買ってくださった花火をしましょう」
「さんせー！」
「最後は線香花火だよね！」
まだまだ、祭りは終わらない。
花火は終わったが、夏の祭りは始まったばかりなのだ。
End
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【0328 ／ 天薙・撫子 ／ 女 ／ 19 ／ 大学生】
【0428 ／ 鈴代・ゆゆ ／ 女 ／ １０ ／鈴蘭の精】
【0506 ／ 奉丈・遮那 ／ 17 ／ 占い師】
【1219 ／ 風野・時音 ／ 男 ／ 17 ／ 時空跳躍者】
【1593 ／ 榊船・亜真知 ／ 女 ／ 999 ／ 超高位次元生命体：アマチ…神さま！？】
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■ ライター通信 ■
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『河川敷の花火大会』に参加して頂きありがとうございます。
もうすぐしたら７月ですね。スーパーではすでにスイカや花火セットが売られていますね。
私の地域は、丁度８月に花火大会があり、そのときは周りが渋滞です。駅前では浴衣姿の人々を見かけます。
皆さん夏ばてにはご注意下さい。
また機会がありましたらお会いしましょう。
滝照直樹拝
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