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最期の華
□■オープニング■□
ある日雫のサイトにこんな募集が書きこまれた。
すみません 投稿者:翠(スイ) 投稿日:200X.07.01 13:05
サイトの主旨とはまったく関係がないのですが、
書かせて下さい。
私、小さい頃から心臓の病気でずっと入院していたんです。
それでやっと明日退院できることになったので、
外で思い切り遊んでみたいと思ったのですが、
なにぶん病院暮らしが長かったものですから、
どうやって遊んだらいいのかわかりません。
教えてくれる友達もいませんし……。
どなたか私に遊び方を教えてくれませんか？
＞サイトの管理人さんへ
こんな書き込みをしてごめんなさい。
でも私、このサイト大好きなんです。
病院からいつも見てました。
だから、同じようにこのサイトを見てる人なら
気が合うんじゃないかと思って……。
こういうのがダメでしたら削除して下さいね。
それでは。
□■視点⇒光月・羽澄(こうづき・はずみ)■□
私はあの書きこみを見て、すぐ翠(スイ)にメールを出した。
"一緒に遊びましょう"
翠もすぐに返事をくれたけれど、どこで待ち合わせたらいいかわからないという。
そこで私は、もう一度メールを出した。
"新宿駅前で"
ＢＢＳに書き足しておけば、きっと他の人も来てくれるよと、アドバイスを付け足す。
（いっぱい遊べるように）
お昼前に集まろうか。
そして７月のとある週末。
翠と遊ぼうと、私を含め５人が集まった。自己紹介は翠が来てから……ということになったので、皆まだ名乗ってはいない。と言っても、この人ごみの中で無事に合流できたのは、メンバーの中に知り合いがいたからに他ならない。
「――で、俺たちはこうして会えたが、肝心の主役とはうまく合流できるのか？」
心配そうに口を開いたのは時雨。それに私が答える。
「それは大丈夫だよ。目印に私の服装を指定しておいたからね」
この日のコーディネートを決めてから、翠にメールを送っておいた。ちなみに今日の服装は、動きやすさを考えて。目立つウェスタンハットに黒のロングベスト、サブリナパンツ。足元はスニーカーにした。木陰でお茶会なんてことをもくろんでいるから、紫外線予防はもちろん、ピクニックバッグにお菓子や飲み物まで持参だ。
「それに、みさのコレも結構目立つでしょ？」
手に持った荷物を指して続けたのは、ミニの可愛いフレアースカートをはいた女性。私とは逆の意味で動きやすそうではある。
その荷物の正体を、神父の格好をした男性が言い当てた（おそらく本物の神父さんなのだろう）。
「携帯式のキーボードですか。確かに目立ちますねぇ。――もっとも、僕がいるだけでも十分に目立つと思いますけどね(笑)」
「違いない」と笑う。
「心配無用だね〜」
私と同じキラキラと輝く銀髪を揺らして、みあおも笑った。
目立つことにかけては困らない５人のようだ。
「――あ、あの娘じゃないでしょうか？」
そう告げた神父さんの視線の方向に、目を滑らせる。小柄な女の子が歩いてきているのが見えた。顔色は悪そうに見えないが、驚くほど色が白い。
（あの子が翠ちゃん？）
小柄だけれど、私とはあまり歳の変わらないように見える。
「あの……羽澄さんですか？」
さらに近づいてきたその子は、私に向かってはっきりと問いかけた。
（当たりみたいね）
「ええ、そうよ。あなたが翠ちゃんね？」
「はいっ。今日はよろしくお願いします、皆さん！」
言葉と一緒に、翠の麦藁帽子が勢いよく揺れた。
とりあえず近くの喫茶店に入って、お互いの自己紹介を始める。最初はやっぱり今日の主役・翠からだ。
「改めて、初めまして！ 私がＢＢＳに書きこんだ翠です。今日はわざわざ集まって下さって、本当にありがとうございます。すごく楽しみにしてたんで……皆さんにお会いできて嬉しいです。よろしくお願いしますね」
そして視線は自然と隣のみあおに移った。こういう時は何故か時計回りだ。
「海原・みあお(うなばら・みあお)だよ♪ みあおもすごく楽しみにしてたんだ〜。よろしくね」
「鳴神・時雨(なるかみ・しぐれ)だ。よろしく」
みあおの向かいに座っている時雨が続けた。その隣は私。
「光月・羽澄よ。今日は思いっきり遊びましょ！ よろしくね」
「ヨハネ・ミケーレと言います。ええと、僕もあまり外で遊んだことがないので大してお役に立てないかもしれませんが……一緒に遊ぶことくらいはできますので。めいっぱい楽しみましょう」
さらに隣のヨハネがにっこりと笑う。
その向かいは。
「ピアニストの卵、杉森・みさき(すぎもり・みさき)でーす。なんか妹ができたみたいで嬉しいな♪ 今日はよろしくね」
一周して、視線は翠に戻った。
「みあおさんに時雨さん、羽澄さんにヨハネさん、みさきさんですね！ ばっちり覚えましたよ。――それで、今日はどんなふうにして遊ぶんでしょうか？」
瞳を輝かせて訊ねる翠に、待ってましたとばかりにみあおが手を上げる。
「はいはーい、遊ぶことに関しては任せてっ！ じゃ〜ん」
言いながらみあおは、何かの雑誌を取り出した。
「『東京デートスポット』……？ あら、そんな便利な本もあるんですね！」
翠の瞳がさらに輝く。
「どこ行こうか？ 遊園地？ 水族館？ 公園？ アミューズメントパーク？ ウィンドウショッピング？ 色んな情報が載ってるよっ」
みあおもやけに楽しそうだった。私はその気持ちが、わかるような気がした。
（計画を立てたり）
準備をしている時の方が、楽しいという気持ちはあるものね。
「みさにも見せて〜」
「僕も見たいです」
テーブルの上に本を広げて、皆で覗きこむように見る。
「翠ちゃん、あまり心臓に負担がかからないようなとこの方がいいわよね？」
ふと思って問いかけると、翠の顔が少し曇った。
「そうですね。軽い運動は大丈夫だって言われてますが……。本当は絶叫マシンとか挑戦してみたかったけど、無理みたい」
「では遊園地は向かないな。目に入ると余計乗りたくなってしまうだろう」
時雨の言葉はもっともだった。乗るつもりがなくても、乗りたくなってしまう。遊園地の中にいたら、音だって声だって聞こえてくるだろうから。そんな拷問みたいなことはしたくない。
「んじゃ、これはどう？」
みあおが開いたのは、水族館のページだった。
（水族館かぁ……いいわね）
見て楽しむにはぴったりだし、何より落ち着く。それにいきなり外で走り回るよりも、まず歩き回るというのはいい過程のように思えた。
「わー、水族館！ 一度行ってみたいと思ってました」
翠の嬉しそうな声に、皆の気持ちも自然とまとまっていった。
「マグロの回遊も観れるんだって。面白そう〜ｖ」
「結構大きい所みたいですね」
「とりあえず決まり？」
「のようだな」
お互いの顔を見やって、頷く。
残っている飲み物をしっかり飲みほしてから、早速電車で目的の場所へと向かった。
★
水族館の中では、翠を追うことで大変だった。よほど嬉しかったのか、水槽が現れるたびに走って近づき私たちを手招きする。
「こっちこっち！ 見て、私あんな魚見たの初めてですっ」
翠にとって、"初めて"じゃない魚を探す方が難しいようだ。
「翠ちゃん、こっちもこっちも。凄いよ〜」
「どれどれ？ わー、可愛いｖｖ」
「これもなかなか」
「おっきいですねぇ」
一緒になってはしゃいでいるのはみさきとヨハネで、私と時雨は魚ではなくその様子を眺めていた。
（あら、みあおちゃんは……？）
ふと見ると、私たちの近くでボーっと立っている。みあお自身も水族館を楽しみにしていたように見えたので、違和感を覚えた。
「――どうしたの？ みあおちゃん」
「えっ？」
声をかけた私を、ハッと見上げた。
「いつもならみあおちゃんも、"あっち"だと思うんだけど」
「うん……」
元気がない。
「？ どこか具合でも悪いのか？」
時雨も心配して問うと、みあおは左右に首を振って。
「ぜ〜んぜん、元気だよっ」
「……ならいいが」
そこに館内放送が流れた。もうすぐイルカショーが始まるらしい。
「ほら、イルカショー観に行こっ！」
急に元気を取り戻した（振りをしている？）みあおは、私と時雨を引っ張って３人の方へと向かった。
イルカショーは大盛況だった。
イルカが水面から飛び上がるたびに、わきあがる歓声。それにはみあおの声も混じっていた。
（さっきは）
無理に元気な振りをしているのかと思ったけれど、どうやら本当に元気を取り戻したようだった。
その元気が、イルカショーのあとにも持続していたので間違いない。
私と時雨はこっそり顔を見合わせた。
時刻は既にお昼を回っていた。
「そろそろおなかが減りましたねぇ」
もらしたヨハネの声に、皆同意する。
「ご飯どうしよっか？ どこかお店に入る？」
「折角だから、外で食べない？ お菓子とお茶なら持ってきたんだ」
みさきに答えながら、私は手に持ったままのピクニックバッグを示した。
「確か外におっきな公園があったよね」
そうみあおが告げた時には既に、皆の足は出口へと向いていた。
「私外で食べるのも初めてです」
翠の発言はすっかり決まり文句だ。
水族館の外へ出ると、高くのぼった太陽がさんさんと照りつけていた。ピクニック日和ではあるけれど結構暑そうだ。
「俺は飯になるようなものを何か買いに行ってくる。先に公園へ行っていてくれ」
すぐ手前に見える公園へ向かおうとした私たちに、立ちどまった時雨が声をかける。
「え？ お１人でですか？」
きょとんとした翠に、時雨は。
「貴様も来るといい。絶叫マシンとまではいかないが、それなりに面白いと思うぞ」
「？ ？」
私は時雨の言葉の意味を悟って、首を傾げる翠に笑って告げた。
「行ってらっしゃい、翠ちゃん。なかなか体験できないことだと思うわよ？」
「？ そうなんですか？」
「ええ」
ちなみに首を傾げているのは翠だけではなく、みあおとみさき、ヨハネも一緒だ。
「わかりました。じゃあ時雨さんと一緒に買出し行ってきます！」
「日陰に用意して待ってるわね」
「はいっ」
元気よく返事をしてから、翠は先に歩き出した時雨を追いかけるように歩いていった。そのまま目で追っていると、２人は水族館の裏手へと消えていく。
「何の話なの？」
不思議そうに問うみさきに、私はまた笑って。
「今通るわよ。――ほら」
裏からバイクに乗った２人組みがゆっくりと出て来るのが見えた。もちろん運転しているのは時雨で、後ろに乗って手を振っているのは翠。
「なるほど。あれは僕も乗ってみたいなぁ……」
羨ましそうに告げたヨハネに、皆で笑った。
それから私たちは公園に移動して、木陰にレジャーシートを広げた。もちろんそれも、用意していたのは私だ。
紙コップやお皿、割り箸などを並べて、２人の帰りを待つ。ケーキなどのお菓子類は、一応ご飯のあと、ということにした。
やがて戻ってきた２人が買ってきたのは、オードブルとおにぎりだ。
私は魔法瓶に入れて持ってきたアイスティーを皆に振る舞う。そして翠の退院を祝して乾杯をした。楽しい昼食兼お茶会の始まり。
翠は好き嫌いがないようで、何でもよく食べた。
「大勢でわいわい食べると美味しいって聞いてたけど、ホントですね！」
嬉しそうに笑う。
（そう）
食事をいちばん美味しくするのは、誰かの笑顔だ。翠はこれまでそれすら、体験したことがなかったのだろう。
（今日は思い切り）
楽しんでほしい。
改めてそう思った。
食事が終わったあとは、少し休んでから皆で走り回った。手始めに鬼ごっこから。翠はその手の遊びも何も知らないというので、変形版も次々と教えこんでゆく。色鬼や缶蹴り、滑り台鬼。ついでにトイレの花子さんや丸学校などもやってみた。
皆もお互い知らない遊びなどがあって、かなり面白かった。
疲れたら木陰に戻って、私が作ってきたお菓子を振る舞う。クッキー、マドレーヌ、シフォンケーキなど、特に冷やす必要のない焼き菓子を中心に作ってきた。
「外で遊ぶのって、こんなに楽しかったんですね！ よく今時の子供はテレビゲームばかりやってて外で遊ばないって聞くけど、それって凄く勿体無いんだな〜って、思いました」
クッキーを美味しそうに頬張りながら、翠が感想を述べた。その翠は、これまで外で遊びたくても遊べなかったのだから、余計にそう思うのだろう。
「ね！ 次はサッカーしようよ。さっき草むらで見つけてきちゃった」
そう言ってみさきが取り出したのは、汚れたサッカーボールだった。どうせ手で触るわけじゃないのだから、汚れていても問題ない。
「え〜カルチョですか？」
「なぁに？ 苦手なの？」
「見るのは割と好きですが、やるのはちょっと……」
自信ないです、とヨハネが呟く。
「大丈夫よ〜。別に公式ルールでやるわけじゃないんだし。テキトウにボール蹴り返せばいいのよ。ね？ やろ、翠ちゃん」
「はい！ やってみたいですっ」
――というわけで、有無を言わさずサッカー大会に突入した。
「ほらヨハネ君！ こんなふうに――えいっ！」
見本を見せるように、みさきがボールを蹴る。しかしみさきは、フリフリヒラヒラのミニフレアースカートであることを忘れてはならない。
「わわわ。あのーみさきさーん……」
別の意味でヨハネは混乱している。
「こっちこっち！」
「いったよ〜」
「皆なかなかうまいわね」
「えーん、変な所にいっちゃうよ〜」
「つま先でなく、足の内側で蹴ったらどうだ」
「あ、なるほどー」
何度かボールを回しているうちに、皆うまく蹴れるようになった。
「うんっ、いい調子」
それに蹴っているだけでも、何だか楽しい。サッカーというスポーツが、世界中で愛される理由を知れた気がした。
「――皆して僕をいじめてませんか？」
顔を真っ赤にしたまま蹴るヨハネに、私は笑って答える。
「何のことかな？」
「みさきさんにボールが渡る回数が多いような気がするんですけどー……」
「それは多分みさがうまいからよ！」
「うー」
実際に見えているわけでは当然ないのだけれど、ミニスカートだけになかなか凶悪なのだった。ちなみに時雨は当然、まったく動じていない。
そうしてしばらく遊んでから、また座って休んだ。陽はもうある程度傾いてきていて、だんだんと涼しくなってきた。
「翠ちゃん。こんなに身体動かしたの初めてでしょ？ 結構疲れたんじゃない？」
新しく注いだアイスティーを手渡しながら、少し心配して問いかける。翠は苦笑して。
「ええ。でも、凄く気持ちいいんです。運動がこんなに気持ちいいなんて知らなかった。一度でも、体験できてよかったです」
「何言ってるの！ これから何度でもできるじゃんっ」
退院できたのだから、普通はそうだろう。
けれどそのみあおの言葉に、翠は何も応えなかった。
「――まさか……」
誰かが呟く。
（やっぱり――そうなの？）
「気づいてる方もいますよね。どうして私が退院できたのか」
「治ったからじゃないの？」
「治る見込みがないからよ」
「?!」
はっきりと告げた翠に、覚悟していても驚いてしまう。
（翠にとって）
これが最後の自由なの？
「――でも、そんなに悪いなら、こんな運動もできないのでは？」
（認めたくない）
というようなヨハネの問いに、翠は軽く頷いた。
「ええ。今日は特別強い薬を飲んできたから。……どうしても遊びたかったの。皆と同じように」
「………………」
私は言葉を飲みこんだ。
（翠が望むなら）
生きたいと願うならば。
私はきっと、その病気を治してあげることができるだろう。
（でも――）
でも翠の瞳には、哀しみが見えないから。
私は言い出せなかった。
するとやがて時雨が。
「――人工心臓で、なんとかなるかもしれんぞ」
「！ ホント?!」
その言葉に、反応したのは翠――ではなかった。当の翠はゆっくりと、首を横に振る。
「いいんです。私はもう決めてるから。私、さくらになりたいんです」
「さくら？」
「さくらって、人の思惑なんて無関係に、勝手に咲いて勝手に散っていくでしょう？ そういう潔さが好きなの」
（潔く、散りたいのね）
だからそんなにも、澄んだ瞳をしている。
不意に。
「"No temptation except what all people experience has laid hold of you.
God will not permit you to be tempted beyond your ability but will, at the time of temptation, provide a way out, so that you will be able to stand it."」
「！」
ヨハネが唱えた言葉を、私は正確に理解した。
「それなぁに？」
問い掛けたのはみあお。でもヨハネは、翠の方を向いたまま答える。
「聖書の一文です。神はあなたを、耐えられないような試練にあわせることはない。むしろ耐えられるように、逃れる道をも用意して下さっているのです。――逃げても、いいんですよ？」
助かる道があるのだから、と付け足した。
けれど翠は、もう一度首を振る。
「私はこれまで、十分に逃げてきたの。もうこれ以上、逃げたくはない」
（道が用意されていても）
選ぶのは翠自身。
翠がそれを選ばなければ、ないのと同じだ。
「――あなたは……死にたいんですか？」
ヨハネのその言葉は、神父としての言葉だったのかもしれない。
「違います！ 死にたいんじゃない。諦めたわけでもない。私はそれを、受け入れる決心をしたの。――きっと、自由になりたいんだわ。そして皆を、自由にしたい」
（自由にしたい……？）
その言葉は、翠の選択の中に隠された深い優しさを表していた。
（自分が辛いから）
楽になりたいから。
それだけで、受け入れたわけじゃない。
（自分のために尽くしてくれた皆を）
自由にしてあげたいから――
翠の言葉の重さに、他の言葉が耐えられない。静寂の世界が続き、陽はさらに傾いてゆく。
「――それ、キーボード、ですよね？ よかったら聴かせてくれませんか？」
みさきの脇に置いてある物を指差して、翠が告げた。そこから急に時間が動き出す。
「もちろんよ。何が聴きたい？」
ケースから取り出しながら訊ねると。
「"さくら"が聴きたいの。今流行ってますよね、ちょっと時期外れだけど」
「あら、それなら私、歌おうか？」
翠のために歌おう。
（翠の魂が）
どこへ向かっても、迷わないように。
「いいですね〜」
さっきまでの暗さが嘘のように、明るい空間へと戻ってゆく。皆必死なのかもしれない。
（翠のために）
翠が、楽しめるように。
歌と伴奏が、同時に始まった。私の声とピアノの音を模した優しい電子音が、混ざり合って世界に溶けてゆく。サビに差しかかる頃には、誰もが皆口ずさんでいた。
（来年のさくらを）
一緒に見れたらいいな。
そして今度はさくらの下で、一緒に歌いたい。
（けれどこの歌は、約束にはならない）
――ドサッ
まだ歌い終わらないうちに、翠の身体が崩れた。
「翠?!」
とっさに支えたのは時雨。
音はやみ、皆の視線が翠に集まる。
（もしかして……っ）
悪い方向へと、想像は傾いてゆく。
翠は、目を閉じていた。
「寝てる……の？」
「脈はある」
翠の身体を支えたまま、手首を捉えた時雨が告げた。その言葉に、ホッと胸を撫で下ろす。
「初めてでこれだけ動き回ったんです。きっとかなり疲れているんでしょう。しばらくこのまま、寝かせてあげましょう？」
ヨハネに皆が賛成する。
「じゃあみさたちは、もうひと遊びする？」
「賛成！」
「元気だな。俺はここにいよう。起きた時傍に誰もいなかったら、驚くだろうからな」
「そうね。よろしく、時雨さん」
「次は何をしますか？」
誰も、疑っていなかった。
（翠が）
もう一度目を覚ますことを。
楽しそうに嬉しそうに、笑いかけてくれることを。
（けれど誰も）
疑えなかった。
冷たいそれに触れた時。
命をまっとうした翠のことを。
★
翠は１枚の紙切れを握っていた。
それは翠の母親のケイタイ番号だった。
もう陽が沈みかけた頃、やってきた母親は駆け寄ってきたりはしない。生か死かを確かめるように、触れもしない。
（違和感）
むしろ私たちの方が、翠の死に打ちのめされていた。どんなに覚悟があっても、辛いものは辛いのだ。
そんな私たちに向かって、母親は口を開く。
「――今日は、娘と遊んで下さって、本当にありがとうございました。自由に遊ぶことができて、この子も満足だったと思います」
深く頭を下げた。けれどその言葉は、あまりにも棒読みだった。
「子供が死んじゃったのに、哀しくないの?!」
「みあおちゃん……」
叫びたくなる気持ちもわかった。だって母親がこんな態度じゃ、翠は報われない。
『皆を自由にしたい』
その翠の想いは。
（一体どこへゆくの？）
「この子の遺言なの」
「え？」
思いがけない言葉に、私は聞き返す。
「家に手紙があったんですか？」
母親は首を振った。――横に。
「違うわ。家を出る時に、言い残したのよ」
「?!」
「それって……！」
「あの子が今日飲んだ薬、とても強い薬だったの。心臓はしばらく安定する。軽い運動も平気。その代わり……副作用がね」
「そんなっ」
「最初から、そのつもりだったわけか」
「とめなかったんですか?!」
「――とめられるわけないじゃない！」
「！」
みさきの言葉に、それまで冷静を保っていた母親が叫んだ。
「私はこれまでずっと、この子が病気と闘っているところを見てきたの。どれくらい苦しんできたかも！ それに――どうせそのまま生活していても、数週間しかもたないだろうと言われていたわ。それなら私は、ただその日を待つよりも、この子の夢を叶えてあげたかった」
「………………」
（どちらが正しかったのか）
きっとそれは、誰にもわからない。
（でも――）
翠を喜ばせたという意味では、母親の選択は確かに正しかったのだろう。
「――翠さんの遺言は、なんだったのですか？」
切り出したヨハネに母親は頷く。そして一字一句丁寧になぞるように、言葉を紡いだ。
どうか誰も哀しまないでね。
私は自分の人生を後悔なんかしていない。
だって精一杯生きた自信があるんだもの。
多くの人が私のために尽くしてくれた。
それだけで私は、十分幸せだったわ。
それにこれから、最期の願いを叶えるもの。
とても幸せよ。
怖くなんかない。
覚悟なら、毎日してきたから。
むしろ嬉しいくらい。
皆に平穏を返せる。自由な時間を返せる。
私のために使ってくれたすべてを、やっと返すことができるの。
だから哀しまないでね。
旅立つ私を祝福してね。
笑顔で手を振ってくれたら、私はもっと幸せだから――
告げ終えた瞳から、一筋の涙が落ちた。
(了)
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号/ ＰＣ名 / 性別 / 年齢 / 職業 】
【 1415 / 海原・みあお / 女 / １３ / 小学生 】
【 1323 / 鳴神・時雨 / 男 / ３２ / あやかし荘無償補修員（野良改造人間） 】
【 1282 / 光月・羽澄 / 女 / １８ / 高校生・歌手・調達屋胡弓堂バイト店員 】
【 1286 / ヨハネ・ミケーレ / 男 / １９ / 教皇庁公認エクソシスト（神父） 】
【 0534 / 杉森・みさき / 女 / ２１ / ピアニストの卵 】
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■ ライター通信 ■
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散りゆくさだめの華だから、せめて楽しく美しく――。
こんにちは＾＾ 伊塚和水です。
『最期の華』にご参加ありがとうございました。いかがだったでしょうか？
今回は多くの方が予想なさっていたように、最初から『死』をテーマにしたものを書こうと思っていました。死ぬとわかっていても感動できるようなお話が書きたかったんですね。実際はそれに失敗したような気がするのですが(笑)。少しでも翠に同調して下さったら嬉しく思います(同情ではありませんよ！)。
さて、今回の羽澄さんはハッカーでも歌手でもなく、１人の女の子、という感じになりました。治せる力を持っていてもあえてそれを使わない――それも辛い選択なのだと思います。そして使わなかったからこそ本当の意味で友達になれたのだと。
それでは、またお会いできることを願って……。
伊塚和水 拝
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