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東京怪談･ゴーストネットＯＦＦ「行楽は如何ですか？《夏編》」
■オープニング■
「まんずこのままだど故郷に錦も飾れねえだなぁ」
「んだんだ。蓄えも底をつきそうだしなあ」
「まんずまんず。まずは生きてかにゃあならんすのう」
「……仕方があるまい」
「そうですね、このまま相争っていても共倒れ……あのような者どもと心中は御免蒙ります」
「くっ、しかしただ手打ちというのは余りにも……！」
【１６１】夏だ、海だ、西瓜割だ！ 投稿者：元祖＆本家丸山ツーリスト
夏も本番！
山へ、海へ、君を大自然が待っている！
今回当社では格安海水浴プランをご用意。真っ白な砂浜を駆け抜け青い海にダイブ！
海水浴のみならず、磯釣り、ダイビング、砂浜宝捜し、ビーチバレーコート、スイカ割り大会！
各種レジャーも取り揃え、お客様を夏へとご案内！
さあ、いま直ぐ０３−＠＠＠＠−＠＠＠＠へお電話を！
＊スイカ割り大会では東軍西軍に別れていただき、優勝チームサイドは旅行代金は頂きません。
注意書きはご丁寧にも背景色と同じ色で記されている。
丸山ツーリストは化ける事を覚えた狐がそもそも始めた商売で、幻覚を見せる事で格安快適ツアーを提供する旅行会社だ。そこへ狸が参戦し、泥沼の争いを始めていたと聞く。
「……つまり代理戦争……？」
雫は思わず呟いた。
■本編
晴天。
雲一つとて見当たらない、目も眩むほどの青空が何処までも続いていた。太陽の日差しは強く、しかし湿度はそう高くは感じない。
カラッと快晴。
端的に体感を現すならそう表現するのが妥当であろう。
「ここまで来ると一年の中の恒例行事だな」
真名神・慶悟（まながみ・けいご）は口から紫煙を吐き出しつつ傍らにちょこんと座った狐の頭を撫でた。今更慶悟の前で本性を隠すつもりもないのだろう、狐は大人しくその手を受けている。狐はそもそも猫の性、大人しく人の手を受けたりはしないものだがもしかするとこれもサービスの一貫なのかもしれない。
「しかしもう少し何とかならなかったのか？」
苦笑しつつ、慶悟は周囲を見渡した。
ごつごつとした岩肌が目につく。打ち寄せる波も少々高く、正しく男の釣りスポットという風情だ。そもそも磯釣りが目的であったしそれはいい。実にいいのだが問題はそういう事ではない。
『どきどき磯釣りスポット』
慶悟が腰掛けている岩場の直ぐ後ろにそう書かれた昇りが上がっている。
そしてその一角から直ぐ後ろには一寸待てコラという唐突さで行き成り砂浜が広がっていた。
見渡す限り、そこは砂浜だった。しかも日本の海岸にありがちな黒っぽい砂浜ではない。海外旅行のパンフレットに使われていそうな真っ白な砂浜である。所々にどうやら椰子の木らしいものまで見える。
「その上……」
はふうと息を落とし、慶悟は今度は後方に目を向ける。
そこにはなんつーか掘っ立て小屋の類いがずらりと並んでいる。カキ氷、ヤキソバ、浮き輪ありマスなどと様々に昇りが上がり、開け放たれた小屋の中には適当な折り畳みテーブルに、畳。漂ってくる香りはカレーのものだろうか。
実に見事な海の家である。
ワイキキ辺りの穴場ビーチに海の家を並べ立ててあるようなわけのわからん景観である。しかも『どきどき磯釣りスポット』付き。
「……何か問題でもあったのでしょうか？」
不安そうに慶悟を見上げ、狐が小首を傾げる。慶悟が聞きなれた角田の声とは微妙に異なっている。どうも別の狐らしいが生憎本性で出てこられても慶悟には狐の顔のみわけは付かなかった。
「問題を感じていないならそっちのほうが激しく問題な気もするが……」
まあいい。
はじめっからこのツアーが摘めが甘いと言うか何処か頓珍漢な事は分かりきっている。それを承知で参加しているのだしむしろ楽しんでさえいるのだからごちゃごちゃ言うのも野暮というものだろう。
もう一度狐の頭を撫でてやり、慶悟は水面に糸を垂らした。
さてそのハンドスピーカーでの大声は、昼下がり、食事も終わり気分がまったりとしてきた頃合に響いた。
『えー、お集まりの皆様ー、只今より今ツアーのメインイベントー、スイカ割り大会を開催いたしますー。参加希望の方はー受付を行いますのでー……』
「あら？」
「あ、始まるねっ！」
「タダへの道がねっ！」
「……やれやれ、折角だし参加しましょうかね」
「まあ俺も余裕があるわけじゃないしな」
「おねいちゃんもいるだろうしなあ」
それぞれが経ち上がり受け付け場所へと急ぐ。なにもそれはこのツアーの正体を知っているものばかりとも限らない。
大方の受付が済んだ所で、このくそ暑いのにスーツ姿の角田（狐）がハンドマイクでスイカ割り大会の説明を始める。
『大会はー、東軍西軍に別れて行いますー。特にご希望のない限り、組み分けはくじ引きとなりまーす』
集まった人々はざわざわとざわめきだす。角田の宣言にあわせ、一抱えほどもある箱を持った別のスーツ姿が角田の隣に姿を現した。それによって抽選を行うらしい。三々五々、皆箱の中からくじを引き、東、西と書かれた昇りの元へと散って行く。
東軍。（狐）
「あら？」
「よう、エマ」
「お、美人！」
西軍。（狸）
「行くわよ幼女！」
「だからみあお！」
「……そう来ますか」
ツアーの正体を知っている（いてもおかしくない）面子はこのように分かれた。実質戦力といってもいい。
大方が分かれ終わったところで、各田は再びハンドマイクを握る。
『今回のースイカ割り大会はー、組対抗で行われますー。各陣地に20個のスイカをご用意させて頂きましたー。そのスイカを守りつつ、相手陣営のスイカを全滅させてくださいー』
「……スイカ割り大会っていうか……」
「陣取りや棒倒しに近くないかこれは」
「なるほどねえ」
「割っていいのスイカだけなのかなあ？」
「事故装ってならいーんじゃない？ なになんか気にいらないのでもいるの幼女？」
「……止めなさい物騒な相談は」
『尚ー、武器弾薬、特殊能力の使用は各人の判断に従って下さいー。具体的に申し上げますと、選手が生命活動を停止した段階でその加害者となった方は失格となりますー。治る程度なら構いませんー』
「……ふぅん？」
「……待て何を納得してるあんた」
「つまりあれか！？ どさくさに紛れてのおさわりもオッケーか！」
「要するにスイカ守るためなら多少のことしても構わない訳ね」
「かてばかんぐん！ ってやつだよね☆」
「……だから止めなさいその物の考え方は」
『それではー五分後に開始となりますー。各軍作戦会議は手短にお願いいたしますー。5分後、笛が鳴りましたらスタートです！』
画して、両軍は散った。
馴れ馴れしく声をかけてきた佐久間・啓（さくま・けい）と言う新聞記者の首根っこを片腕に抱え込み、シュライン・エマ（しゅらいん・えま）は慶悟に向かって声を顰めた。
「問題は九尾さんね、他は兎も角戦力としては一番危険だわ」
こちらは東軍。相手チームには見知った顔が三人ほどいる。九尾・桐伯（きゅうび・とうはく）、冴木・紫（さえき・ゆかり）に、海原・みあお（うなばら・みあお）である。
重々しく頷いた慶悟はしかし、というようにちろりと相手陣営を見やった。
「式を放って一気にけりをつけることは可能なんだが……向こうにあれがいるのが気になる」
そのあれが誰を指すのか、シュラインは熟知していた。
「……まあ、大丈夫でしょ多分」
「ものすごく無責任に言ったなあんた？」
「実際紫は私には逆らったりとかあんまりしないし」
『それはあんたに『だけ』だろう！？』
言いかけた言葉を慶悟は飲みこんだ。草間興信所の実質的な支配者に逆らう勇気など、普通なくて当然で、それは慶悟も例外ではない。
「今回はあんまり音とか関係ない分私は不利なのよねえ」
声にならない声を察していないはずなどないが、シュラインは涼しい顔で言う。
「とりあえず俺が式で攻撃するからあんたはスイカを守っててくれ」
げっそりと肩を落とし、慶悟はそう答えた。
「ま、なんでもいいから働け若者」
それまで黙り込んでいた啓はへらへら笑いながら慶悟を激励する。
「っつーかおねーさん今一つ肉付きたんねーな、もうちょっとこう、なあ」
ヘッドロックをかまされている状態は中々至福らしいが好みの体型とは少しばかりずれていたらしい。
ロクデモナイコトを言い出した啓が砂浜に沈められたと同時に、ホイッスルの音が鳴り響いた。
今、夏の熱き戦いの決戦の火蓋が切って落とされる！
わっと歓声が上がり、両陣営から人が飛び出した。因みにスイカは色分けされており、青いペインティングをされているほうが東軍、赤が西軍である。見事に食欲を削ぐ事この上ない。
「幼女、スイカ死守！」
「幼女じゃなくってみあお！」
既に何度繰り返したか分からない押し問答を繰り返し、紫とみあおはぎっと攻めて来る敵陣営を睨み据えた。
桐伯が張っていった糸の結界に阻まれて、東軍は一人、また一人と行動不能に陥っていく。
しかし、
「甘く見ないで貰おうか」
声と共にいくつかのスイカが破裂する。スイカの汁色に染まった式を肩口に呼び寄せ、慶悟が憤然と二人の前に立った。
闘気に反応するかのように、その金髪がふわりと沸き立っている。スウェットにＴシャツというラフなスタイルだが、その迫力はさほど損なわれてはいない。
みあおは思わずスイカを抱きしめ、紫の後ろへと隠れた。
その迫力を前にしても紫は一切動じなかった。
「やっぱり来やがったわね真名神」
「やっぱり居やがったなあんたも」
凡そ友好的とはかけ離れた火花が二人の前で散る。
「まったくいじましいわね、タダ旅行に目の色かえるなんて！」
「あんたにだけは言われたくないぞコラ」
「私はいーのよ！ 金ないし！」
根拠はないが自信たっぷりに紫は言い放つ。わけがわからないながらもみあおも紫の背中からひょこんと顔をだし『そーだそーだ』などとエールを送る。
「ふん」
しかし慶悟は一個打にしなかった。
またしてもスイカが破裂する。残るはみあおの抱く一個だけである。
「さて、覚悟はいいか？」
「何の覚悟よ？」
冷や汗を流しつつ、紫がジリ……と半歩下がる。紫の腰にしがみついたみあおも、それにあわせてじりじりと後退した。
「俺も裕福なわけじゃないんでな。おまけに誰かさんのおかげで更に裕福じゃない。【勝った方からはお代頂かず】なんてのを見逃せると思うか？」
その迫力にまたしても紫は一歩下がる。
これは本能的な恐怖である。はっきりきっぱり言って火力は比べ物にならないのだ。本気でかかってこられれば、みあおにも紫にもきっぱり勝ち目はない。
「えーと幼女」
「みあお！」
「準備」
短い指令に、みあおは即座に頷いた。スイカを砂に置き、水着の胸元をごそごそと探る。慶悟は訝しげに眉を顰めた。
「なんだ？」
「ふ、ふふふふ。真名神敗れたり！」
紫は座りきった目で慶悟を睨みすえ、その顔をビシリと指差した。
「つまりね勝ち目がない戦いでも勝たなきゃならない時の心構えは一つなのよ！ 手段は選ばないどんなえぐい事をしようと勝つ！」
「おい？」
小首を傾げた慶悟が踏み出そうとした瞬間、紫とみあおは声を揃えて叫んだ。
「動くな！」×２
「……だからなんだ？」
なにやらもの凄まじいいやーな予感が慶悟を襲った。みあおが（ない）胸元から取り出したのはどうやら紙、しかもなにやら光沢がある。
「図が高いわよ真名神、それ以上近寄るなら……」
にんまりと紫が笑う。みあおが続けて叫んだ。
「記念なの記念。素敵に記念ー☆」
ギシ！
瞬間慶悟は石化した。
記念。光沢のある紙。どんなエグイ真似でも。手段は選ばない。
「……おい、あんたら……」
「ふ、気付いたようね」
「最終兵器だもーん」
みあおが紫に（だからない）胸元から取り出したものを手渡す。紫は間髪入れずにそれを慶悟の眼前へと突き出した。
それにはスーツ姿の男が映っている。スーツだけならまだいいが、その下半身には何故か妙なモノが撒きついている。
「その場から一歩でも動いたら、式一ミリでも動かしたら、アトラスに持ち込んでやるわよこれ！」
「ゆかりーー！！！！！！！」
慶悟断末魔の絶叫が、海岸に空しく響き渡った。そしてその瞬間、東軍で一個のスイカが輪切りにされた。
そのスイカは最後の一歩手前のスイカ。40個のスイカの内の39個目。
スイカ割り大会は、西軍の勝利と終わった。
戦い済んで日が暮れて。
お泊り面子はそのまま宿に案内された。最早戻る気力もなくなった慶悟はそのまま残留を申し出、缶ビール片手に砂浜に腰を下ろし星空を眺めている。
「……まあ、それでも安いが……」
一泊食事付き８０００円なら普通のパックツアーより遥かに安い。この虚脱感はツアーそのもののためではなく紫とみあおのおかげであるからツアー自体に不満はなかった。
「あれ？」
サクサクと足音を立てて近付いてきた者の姿を見て、慶悟は目を見張った。足音で誰であるかは察しがついていたが、その姿に目を瞬いたのだ。
紫が後ろから慶悟の顔を覗き込んでいる。白地に濃紺と紫のアサガオを染め抜いた浴衣姿で。黙っていればそれなりに美人の部類に入る紫である。慶悟は意表を突かれて押し黙った。
「真名神？」
紫は不思議そうに小首を傾げる。それに漸く我に返った慶悟はいつものとおりの仏頂面を紫に向けた。――そこにほんの少しの努力が必要だった。
「何か用か？」
「いや別に。涼みに来たら居たから」
言って紫は慶悟の横にちょこんと腰を下ろす。湯上りらしく髪からはシャンプーの香りがする。
「いやねーやっぱ勝負事ってのは時の運でしょ。ここは一つ落ち込まないで、明日からの鋭気を養うべきだと思うわけよ私は」
「……あんたな」
実に正論であり、慰めの意図をたっぷり含んでいる。加害者が何を抜かすかと言いたいところだが、紫は加害者の傷跡に塩を塗りこむタイプの女である。それがこんな事を言い出すと妙に優しく聞こえるから厄介だ。
しかもこんな格好で、こんな時に。
そう言った感情は一切ない相手でも、普段まるで感じさせない異性を突きつけられつつでは動揺もしようと言うものだ。
黙りこんだ慶悟に小首を傾げた紫だったが次の瞬間『あ｡』と小さく声を上げた。
「な、なんだ？ どうした？」
ここで流れ星などと言い出されたら絶対にマズイ。
しかしその仄かな杞憂はやはり杞憂に終わった。
「ところでソコの自動販売機でヘンテコな飲み物売ってるんだけど、誰か百円頂戴」
「……誰かってここに俺とあんた以外誰か居るのか」
「だから百円」
至って当然の事のように手を出す紫に、慶悟はあらん限りの力で怒鳴った。
「それが落ちかー！！！！！！」
その通りです。
こうして、代理戦争は狸の勝利に終わった。しかし、その争いは恐らく今後も続く。
誰かを巻き込みつつ、半永久的に、きっと。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【1021 ／ 冴木・紫 ／ 女 ／ 21 ／ フリーライター】
【0389 ／ 真名神・慶悟 ／ 男 ／ 20 ／ 陰陽師】
【1415 ／ 海原・みあお ／ 女 ／ 13 ／ 小学生】
【0332 ／ 九尾・桐伯 ／ 男 ／ 27 ／ バーテンダー】
【0086 ／ シュライン・エマ ／ 女 ／ 26 ／ 翻訳家＆幽霊作家＋時々草間興信所でバイト】
【1643 ／ 佐久間・啓 ／ 男 ／ 32 ／ スポーツ新聞記者】
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■ ライター通信 ■
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こんにちは、里子です。再度の参加ありがとうございます。
というわけでスイカ割りです夏です。
因みにワタクシスイカ割りはスイカでないものを割るのが得意です。スイカ置いてた発泡スチロールの台座とか良く破壊しました。
楽しいんデスガスイカ割り。
勿体無いなあとも思う次第です。はい。
今回はありがとうございました。また機会がありましたらよろしくお願いいたします。
追記。
スイマセンフタタビワタシガワルカッタデス。＜平伏
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