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東京怪談･ゴーストネットＯＦＦ「行楽は如何ですか？《夏編》」
■オープニング■
「まんずこのままだど故郷に錦も飾れねえだなぁ」
「んだんだ。蓄えも底をつきそうだしなあ」
「まんずまんず。まずは生きてかにゃあならんすのう」
「……仕方があるまい」
「そうですね、このまま相争っていても共倒れ……あのような者どもと心中は御免蒙ります」
「くっ、しかしただ手打ちというのは余りにも……！」
【１６１】夏だ、海だ、西瓜割だ！ 投稿者：元祖＆本家丸山ツーリスト
夏も本番！
山へ、海へ、君を大自然が待っている！
今回当社では格安海水浴プランをご用意。真っ白な砂浜を駆け抜け青い海にダイブ！
海水浴のみならず、磯釣り、ダイビング、砂浜宝捜し、ビーチバレーコート、スイカ割り大会！
各種レジャーも取り揃え、お客様を夏へとご案内！
さあ、いま直ぐ０３−＠＠＠＠−＠＠＠＠へお電話を！
＊スイカ割り大会では東軍西軍に別れていただき、優勝チームサイドは旅行代金は頂きません。
注意書きはご丁寧にも背景色と同じ色で記されている。
丸山ツーリストは化ける事を覚えた狐がそもそも始めた商売で、幻覚を見せる事で格安快適ツアーを提供する旅行会社だ。そこへ狸が参戦し、泥沼の争いを始めていたと聞く。
「……つまり代理戦争……？」
雫は思わず呟いた。
■本編
晴天。
雲一つとて見当たらない、目も眩むほどの青空が何処までも続いていた。太陽の日差しは強く、しかし湿度はそう高くは感じない。
カラッと快晴。
端的に体感を現すならそう表現するのが妥当であろう。
波打ち際にしゃがみこんだ冴木・紫（冴木・紫）は寄せては返すその波に人差し指を突っ込んで唸った。
「うーん適温」
指先に感じる水温は適度に冷たく、しかし何処か暖かい。少なくとも肌を切り裂くような、行き成り飛び込んで心臓麻痺の不安があるような水温ではない。これだけ太陽が照り付けていれば当然とも言えるが、今回の『海』の場合その『当然』は成り立たない。
「幼女！ エマさん！ 凄い海の水海の！ 多分舐めたらしょっぱいわよ舐めないけど！」
「幼女じゃなくてみあお！」
「いやなんでもいいけど」
すかさず突っ込みつつ駆け寄ってくる海原・みあお（うなばら・みあお）を軽くいなし、紫は人差し指で水面を指差した。真っ白の水着姿でちょこちょこと紫に駆け寄ったみあおは、紫が指し示す海に恐る恐る踏み入る。
「ひゃ……」
冷やりとした心地いい感触にみあおは思わず悲鳴を上げた。
なるほど確かに適温である。
「凄い凄い！ 海海！」
「でしょでしょ？」
「っつーわけでエマさん海なのようみ海！」
はしゃいで振返る紫に、シュライン・エマ（しゅらいん・えま）は苦笑して手を振った。
「元気ねえ」
シュラインは、細い肢体に大胆なカッティングラインの黒の水着をつけている。
手を振ってやりつつ、それにしてもと周囲を見渡す。
見渡す限り、そこは砂浜だった。しかも日本の海岸にありがちな黒っぽい砂浜ではない。海外旅行のパンフレットに使われていそうな真っ白な砂浜である。所々にどうやら椰子の木らしいものまで見える。
「だっていうのに……」
くすくすと笑いながらシュラインは後方に目を向けた。
そこにはなんつーか掘っ立て小屋の類いがずらりと並んでいる。カキ氷、ヤキソバ、浮き輪ありマスなどと様々に昇りが上がり、開け放たれた小屋の中には適当な折り畳みテーブルに、畳。漂ってくる香りはカレーのものだろうか。
実に見事な海の家である。
「相変わらず全く主旨が一貫してないわねえ」
まあそれも味だろう。
海外と国内。何処かスマートな演出と、侘しいがなんとなく落ち着く演出を一緒に味わわせて貰っていると思えば腹も立たない。恐らく狙ってやっているわけでもないのだろうが。
「いいお天気」
シュラインは立ち上がりんーっと思い切り背筋を伸ばした。
実際、いい天気だった。
さてそのハンドスピーカーでの大声は、昼下がり、食事も終わり気分がまったりとしてきた頃合に響いた。
『えー、お集まりの皆様ー、只今より今ツアーのメインイベントー、スイカ割り大会を開催いたしますー。参加希望の方はー受付を行いますのでー……』
「あら？」
「あ、始まるねっ！」
「タダへの道がねっ！」
「……やれやれ、折角だし参加しましょうかね」
「まあ俺も余裕があるわけじゃないしな」
「おねいちゃんもいるだろうしなあ」
それぞれが経ち上がり受け付け場所へと急ぐ。なにもそれはこのツアーの正体を知っているものばかりとも限らない。
大方の受付が済んだ所で、このくそ暑いのにスーツ姿の角田（狐）がハンドマイクでスイカ割り大会の説明を始める。
『大会はー、東軍西軍に別れて行いますー。特にご希望のない限り、組み分けはくじ引きとなりまーす』
集まった人々はざわざわとざわめきだす。角田の宣言にあわせ、一抱えほどもある箱を持った別のスーツ姿が角田の隣に姿を現した。それによって抽選を行うらしい。三々五々、皆箱の中からくじを引き、東、西と書かれた昇りの元へと散って行く。
東軍。（狐）
「あら？」
「よう、エマ」
「お、美人！」
西軍。（狸）
「行くわよ幼女！」
「だからみあお！」
「……そう来ますか」
ツアーの正体を知っている（いてもおかしくない）面子はこのように分かれた。実質戦力といってもいい。
大方が分かれ終わったところで、各田は再びハンドマイクを握る。
『今回のースイカ割り大会はー、組対抗で行われますー。各陣地に20個のスイカをご用意させて頂きましたー。そのスイカを守りつつ、相手陣営のスイカを全滅させてくださいー』
「……スイカ割り大会っていうか……」
「陣取りや棒倒しに近くないかこれは」
「なるほどねえ」
「割っていいのスイカだけなのかなあ？」
「事故装ってならいーんじゃない？ なになんか気にいらないのでもいるの幼女？」
「……止めなさい物騒な相談は」
『尚ー、武器弾薬、特殊能力の使用は各人の判断に従って下さいー。具体的に申し上げますと、選手が生命活動を停止した段階でその加害者となった方は失格となりますー。治る程度なら構いませんー』
「……ふぅん？」
「……待て何を納得してるあんた」
「つまりあれか！？ どさくさに紛れてのおさわりもオッケーか！」
「要するにスイカ守るためなら多少のことしても構わない訳ね」
「かてばかんぐん！ ってやつだよね☆」
「……だから止めなさいその物の考え方は」
『それではー五分後に開始となりますー。各軍作戦会議は手短にお願いいたしますー。5分後、笛が鳴りましたらスタートです！』
画して、両軍は散った。
西軍陣地は気合に満ちていた。
「アレよホラつまり勝負ってのは勝たなければ意味はないのよ。つまり負ければ全ての努力は無駄に終わるの。分かる！？」
拳を握って宣言する紫に、九尾・桐伯（きゅうび・とうはく）は苦笑を返した。
「それで具体的には何をどうするつもりなんです？」
実際紫には特に役立ちそうな特殊能力はない。幸せの青い鳥たるみあおが陣営にいようと、基本的な火力（とは言わないかもしれないが）の差は大きい。
相手チームには見知った顔が二人ほどいる。シュライン・エマ（しゅらいん・えま）と、真名神・慶悟（まながみ・けいご）である。見ればシュラインがなにやらもう一人捕獲しているようだ。慶悟は侮っていい相手ではないし、シュラインも戦力外かもしれないが別の意味で敵に回したくない人材である。
そんなことは先刻承知のはずだが、紫はにんまりと笑んだ。
「幼女、準備はバッチリよね。少なくとも私はバッチリよ」
「んー、えっとアレのことなら持ち歩いてるよ☆ だってすっごい記念だしねー」
「アレ？」
小首を傾げる桐伯に、みあおがごそごそと持ってきていたリュックを探り出す。何某かを取り出そうとする手を、紫が止めた。
「待った幼女。見せちゃったら効果半減でしょ？」
「そう？ 折角楽しいのに？」
「だからなんなんです？」
焦れて問い掛ける桐伯に、紫はにんまりと微笑んだ。
「勝つためには手段なんか選んじゃいけないわけなのよ、分かる？」
「半分は分かりますがだから一体最終兵器とはなんなんです？」
「あのおにいちゃんに言う事聞かせれるもの」
みあおが無邪気に笑いながら慶悟を指差す。
桐伯は成る程と頷いた。
「つまり何某かの弱みですか」
「そういうことー」
にっこりと天使のようにみおあが微笑む。表情は天使でもやろうとしていることは立派に悪魔だがそれはこの際突っ込むまい。
「と言う訳で、片方はいいとして問題はエマさんなのよねー」
脅す覚悟はあっても逆らう勇気はないらしい。
桐伯は苦笑して頷いた。
「まあそちらはなんとでもなるでしょう。勝負事には熱くなる方ですがだからと言ってそれを根に持つようなことは多分ありませんし」
紫とみあおが同時にぴっと挙手しそれじゃ宜しくと言い立てたところで、開始のホイッスルの音が鳴り響いた。
今、夏の熱き戦いの決戦の火蓋が切って落とされる！
わっと歓声が上がり、両陣営から人が飛び出した。因みにスイカは色分けされており、青いペインティングをされているほうが東軍、赤が西軍である。見事に食欲を削ぐ事この上ない。
「幼女、スイカ死守！」
「幼女じゃなくってみあお！」
既に何度繰り返したか分からない押し問答を繰り返し、紫とみあおはぎっと攻めて来る敵陣営を睨み据えた。
桐伯が張っていった糸の結界に阻まれて、東軍は一人、また一人と行動不能に陥っていく。
しかし、
「甘く見ないで貰おうか」
声と共にいくつかのスイカが破裂する。スイカの汁色に染まった式を肩口に呼び寄せ、慶悟が憤然と二人の前に立った。
闘気に反応するかのように、その金髪がふわりと沸き立っている。スウェットにＴシャツというラフなスタイルだが、その迫力はさほど損なわれてはいない。
みあおは思わずスイカを抱きしめ、紫の後ろへと隠れた。
その迫力を前にしても紫は一切動じなかった。
「やっぱり来やがったわね真名神」
「やっぱり居やがったなあんたも」
凡そ友好的とはかけ離れた火花が二人の前で散る。
「まったくいじましいわね、タダ旅行に目の色かえるなんて！」
「あんたにだけは言われたくないぞコラ」
「私はいーのよ！ 金ないし！」
根拠はないが自信たっぷりに紫は言い放つ。わけがわからないながらもみあおも紫の背中からひょこんと顔をだし『そーだそーだ』などとエールを送る。
「ふん」
しかし慶悟は一個打にしなかった。
またしてもスイカが破裂する。残るはみあおの抱く一個だけである。
「さて、覚悟はいいか？」
「何の覚悟よ？」
冷や汗を流しつつ、紫がジリ……と半歩下がる。紫の腰にしがみついたみあおも、それにあわせてじりじりと後退した。
「俺も裕福なわけじゃないんでな。おまけに誰かさんのおかげで更に裕福じゃない。【勝った方からはお代頂かず】なんてのを見逃せると思うか？」
その迫力にまたしても紫は一歩下がる。
これは本能的な恐怖である。はっきりきっぱり言って火力は比べ物にならないのだ。本気でかかってこられれば、みあおにも紫にもきっぱり勝ち目はない。
「えーと幼女」
「みあお！」
「準備」
短い指令に、みあおは即座に頷いた。スイカを砂に置き、水着の胸元をごそごそと探る。慶悟は訝しげに眉を顰めた。
「なんだ？」
「ふ、ふふふふ。真名神敗れたり！」
紫は座りきった目で慶悟を睨みすえ、その顔をビシリと指差した。
「つまりね勝ち目がない戦いでも勝たなきゃならない時の心構えは一つなのよ！ 手段は選ばないどんなえぐい事をしようと勝つ！」
「おい？」
小首を傾げた慶悟が踏み出そうとした瞬間、紫とみあおは声を揃えて叫んだ。
「動くな！」×２
「……だからなんだ？」
なにやらもの凄まじいいやーな予感が慶悟を襲った。みあおが（ない）胸元から取り出したのはどうやら紙、しかもなにやら光沢がある。
「図が高いわよ真名神、それ以上近寄るなら……」
にんまりと紫が笑う。みあおが続けて叫んだ。
「記念なの記念。素敵に記念ー☆」
ギシ！
瞬間慶悟は石化した。
記念。光沢のある紙。どんなエグイ真似でも。手段は選ばない。
「……おい、あんたら……」
「ふ、気付いたようね」
「最終兵器だもーん」
みあおが紫に（だからない）胸元から取り出したものを手渡す。紫は間髪入れずにそれを慶悟の眼前へと突き出した。
それにはスーツ姿の男が映っている。スーツだけならまだいいが、その下半身には何故か妙なモノが撒きついている。
「その場から一歩でも動いたら、式一ミリでも動かしたら、アトラスに持ち込んでやるわよこれ！」
「ゆかりーー！！！！！！！」
慶悟断末魔の絶叫が、海岸に空しく響き渡った。そしてその瞬間、東軍で一個のスイカが輪切りにされた。
そのスイカは最後の一歩手前のスイカ。40個のスイカの内の39個目。
スイカ割り大会は、西軍の勝利と終わった。
帰りのバスの中みあおは完全に爆睡状態に入っていた。
幾人かは宿泊するようだが、子供のみあおはお帰り組。負けて自腹となったシュラインと啓もお帰りを選択していた。
シートの上ですやすやと寝息を立てるみあおに上着をかけてやったシュラインは、ビール片手にすっかりご機嫌になっている啓の隣りの席へと戻った。別に好んでこの席に座っているわけではない。思いの他日帰り組が多く、あまり席を選べなかっただけである。
「全く」
少しの不機嫌を露わに、シュラインは溜息を吐く。それを見咎めた啓は足元の簡易クーラーボックスからもう一本ビールを取り出してシュラインの頬に押し当てた。
「ひゃ！」
「腐ってねえで飲めって、驕り」
「……ありがと」
釈然としないものを感じつつも、シュラインはその缶を受け取った。
「まあ負けたのはアレだったけどな。いーじゃねえかよ格安で遊んでこれたんだしよ」
最も俺は取材だけど。
言って啓はグビリとビールを飲み干す。
カコンとビールの封を切ったシュラインは不思議そうに啓を見つめた。
「そう言えばあんた何事もなかったかのように帰ってきてるけど、夜の取材はいいわけ？」
「取材費でてねえしな。居座って自腹もアホらしいだろうが」
一体どんな零細出版だ？
問い質して見たい気もしたが、シュラインは黙ってビールに口をつけた。
まあ確かに、格安で遊んでこれたのは確かである。少々不本意な自体も、それはこのツアーのせいではない。
完全な満足と共に寝息を立てるみあおの寝顔を眺め、シュラインは苦笑した。
「ここは大人になっとくべきね」
「ま、そういうこった」
二人はコツンと缶ビールの縁を合わせ、少しだけ不本意でしかし満足の行った旅行に乾杯した。
こうして、代理戦争は狸の勝利に終わった。しかし、その争いは恐らく今後も続く。
誰かを巻き込みつつ、半永久的に、きっと。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【1021 ／ 冴木・紫 ／ 女 ／ 21 ／ フリーライター】
【0389 ／ 真名神・慶悟 ／ 男 ／ 20 ／ 陰陽師】
【1415 ／ 海原・みあお ／ 女 ／ 13 ／ 小学生】
【0332 ／ 九尾・桐伯 ／ 男 ／ 27 ／ バーテンダー】
【0086 ／ シュライン・エマ ／ 女 ／ 26 ／ 翻訳家＆幽霊作家＋時々草間興信所でバイト】
【1643 ／ 佐久間・啓 ／ 男 ／ 32 ／ スポーツ新聞記者】
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■ ライター通信 ■
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こんにちは、里子です。再度の参加ありがとうございます。
というわけでスイカ割りです夏です。
因みにワタクシスイカ割りはスイカでないものを割るのが得意です。スイカ置いてた発泡スチロールの台座とか良く破壊しました。
楽しいんデスガスイカ割り。
勿体無いなあとも思う次第です。はい。
今回はありがとうございました。また機会がありましたらよろしくお願いいたします。
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