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東京怪談･ゴーストネットＯＦＦ「行楽は如何ですか？《夏編》」
■オープニング■
「まんずこのままだど故郷に錦も飾れねえだなぁ」
「んだんだ。蓄えも底をつきそうだしなあ」
「まんずまんず。まずは生きてかにゃあならんすのう」
「……仕方があるまい」
「そうですね、このまま相争っていても共倒れ……あのような者どもと心中は御免蒙ります」
「くっ、しかしただ手打ちというのは余りにも……！」
【１６１】夏だ、海だ、西瓜割だ！ 投稿者：元祖＆本家丸山ツーリスト
夏も本番！
山へ、海へ、君を大自然が待っている！
今回当社では格安海水浴プランをご用意。真っ白な砂浜を駆け抜け青い海にダイブ！
海水浴のみならず、磯釣り、ダイビング、砂浜宝捜し、ビーチバレーコート、スイカ割り大会！
各種レジャーも取り揃え、お客様を夏へとご案内！
さあ、いま直ぐ０３−＠＠＠＠−＠＠＠＠へお電話を！
＊スイカ割り大会では東軍西軍に別れていただき、優勝チームサイドは旅行代金は頂きません。
注意書きはご丁寧にも背景色と同じ色で記されている。
丸山ツーリストは化ける事を覚えた狐がそもそも始めた商売で、幻覚を見せる事で格安快適ツアーを提供する旅行会社だ。そこへ狸が参戦し、泥沼の争いを始めていたと聞く。
「……つまり代理戦争……？」
雫は思わず呟いた。
■本編
晴天。
雲一つとて見当たらない、目も眩むほどの青空が何処までも続いていた。太陽の日差しは強く、しかし湿度はそう高くは感じない。
カラッと快晴。
端的に体感を現すならそう表現するのが妥当であろう。
「水温も申し分ないですね」
波立つ水面から顔を出し、レギュレーターを口から外した九尾・桐伯（きゅうび・とうはく）はそう呟いた。黒にグレーのラインの入ったオーソドックスなスェットスーツ姿である。マスクに張り付いた髪を無造作に払い上げ、再びレギュレーターを加えてダイブする。
（に、してもね）
コポポというエアの音を聞きつつ、桐伯は心中で苦笑した。
水温は適温、水も見事に澄んでいる。潮の流れは緩慢で、ウオッチを見てもさほど流されたりはしていないようだ。
景観は実に見事で、珊瑚礁の間を出入りする小魚や、流れるように群れとなって泳いでいく魚が視界に美しい。水の透明度が高いせいか、輝くひれの一筋までくっきりと見えるようである。
とりあえずモルジブ辺りの海を思い出す、実に満足行く環境だ。
だが、である。
桐伯は海岸からボートを出してダイビングポイントまでやってきた。
実のところ海岸からここまでの距離は20メートルとない。
見渡す限り、そこは砂浜だった筈だ。しかも日本の海岸にありがちな黒っぽい砂浜ではない。海外旅行のパンフレットに使われていそうな真っ白な砂浜である。所々にどうやら椰子の木らしいものまで見える。
遠浅の砂浜らしき海の20メートル程度先がダイビングポイントになっているなど普通ない。
（その上……）
ゴポっとエアを吐き出し、桐伯は先刻見た光景に思いを馳せた。
そこにはなんつーか掘っ立て小屋の類いがずらりと並んでいた。カキ氷、ヤキソバ、浮き輪ありマスなどと様々に昇りが上がり、開け放たれた小屋の中には適当な折り畳みテーブルに、畳。漂ってくる香りはカレーのものだったろうか。
実に見事な海の家である。
ワイキキ辺りの穴場ビーチに海の家を並べ立ててあるようなわけのわからん景観であった。
（相変わらす一貫性がないというか何というか……）
まあそれでも海という場所を演出する根性には脱帽する。
狐も狸も山野の獣。普通に天寿を全うすれば温泉の類いはまだしも海になど遭遇はすまい。
普通の犬猫でも海に怯えるものは多い。野生を鈍らせたペットの類いでもそうなのだから、あの狐や狸たちにはかなりな苦痛だろう。
その結果がこの景観なら多少のちぐはぐさなど決して責められない。
（楽しませてもらいましょうかね、色々と）
寄ってきた魚を軽く撫でてやり、桐伯はマスクの下の美貌ににまりと怪しい笑みを浮かべた。
さてそのハンドスピーカーでの大声は、昼下がり、食事も終わり気分がまったりとしてきた頃合に響いた。
『えー、お集まりの皆様ー、只今より今ツアーのメインイベントー、スイカ割り大会を開催いたしますー。参加希望の方はー受付を行いますのでー……』
「あら？」
「あ、始まるねっ！」
「タダへの道がねっ！」
「……やれやれ、折角だし参加しましょうかね」
「まあ俺も余裕があるわけじゃないしな」
「おねいちゃんもいるだろうしなあ」
それぞれが経ち上がり受け付け場所へと急ぐ。なにもそれはこのツアーの正体を知っているものばかりとも限らない。
大方の受付が済んだ所で、このくそ暑いのにスーツ姿の角田（狐）がハンドマイクでスイカ割り大会の説明を始める。
『大会はー、東軍西軍に別れて行いますー。特にご希望のない限り、組み分けはくじ引きとなりまーす』
集まった人々はざわざわとざわめきだす。角田の宣言にあわせ、一抱えほどもある箱を持った別のスーツ姿が角田の隣に姿を現した。それによって抽選を行うらしい。三々五々、皆箱の中からくじを引き、東、西と書かれた昇りの元へと散って行く。
東軍。（狐）
「あら？」
「よう、エマ」
「お、美人！」
西軍。（狸）
「行くわよ幼女！」
「だからみあお！」
「……そう来ますか」
ツアーの正体を知っている（いてもおかしくない）面子はこのように分かれた。実質戦力といってもいい。
大方が分かれ終わったところで、各田は再びハンドマイクを握る。
『今回のースイカ割り大会はー、組対抗で行われますー。各陣地に20個のスイカをご用意させて頂きましたー。そのスイカを守りつつ、相手陣営のスイカを全滅させてくださいー』
「……スイカ割り大会っていうか……」
「陣取りや棒倒しに近くないかこれは」
「なるほどねえ」
「割っていいのスイカだけなのかなあ？」
「事故装ってならいーんじゃない？ なになんか気にいらないのでもいるの幼女？」
「……止めなさい物騒な相談は」
『尚ー、武器弾薬、特殊能力の使用は各人の判断に従って下さいー。具体的に申し上げますと、選手が生命活動を停止した段階でその加害者となった方は失格となりますー。治る程度なら構いませんー』
「……ふぅん？」
「……待て何を納得してるあんた」
「つまりあれか！？ どさくさに紛れてのおさわりもオッケーか！」
「要するにスイカ守るためなら多少のことしても構わない訳ね」
「かてばかんぐん！ ってやつだよね☆」
「……だから止めなさいその物の考え方は」
『それではー五分後に開始となりますー。各軍作戦会議は手短にお願いいたしますー。5分後、笛が鳴りましたらスタートです！』
画して、両軍は散った。
西軍陣地は気合に満ちていた。
「アレよホラつまり勝負ってのは勝たなければ意味はないのよ。つまり負ければ全ての努力は無駄に終わるの。分かる！？」
拳を握って宣言する冴木・紫（さえき・ゆかり）に、桐伯は苦笑を返した。
「それで具体的には何をどうするつもりなんです？」
実際紫には特に役立ちそうな特殊能力はない。幸せの青い鳥たる海原・みあお（うなばら・みあお）が陣営にいようと、基本的な火力（とは言わないかもしれないが）の差は大きい。
相手チームには見知った顔が二人ほどいる。シュライン・エマ（しゅらいん・えま）と、真名神・慶悟（まながみ・けいご）である。見ればシュラインがなにやらもう一人捕獲しているようだ。慶悟は侮っていい相手ではないし、シュラインも戦力外かもしれないが別の意味で敵に回したくない人材である。
そんなことは先刻承知のはずだが、紫はにんまりと笑んだ。
「幼女、準備はバッチリよね。少なくとも私はバッチリよ」
「んー、えっとアレのことなら持ち歩いてるよ☆ だってすっごい記念だしねー」
「アレ？」
小首を傾げる桐伯に、みあおがごそごそと持ってきていたリュックを探り出す。何某かを取り出そうとする手を、紫が止めた。
「待った幼女。見せちゃったら効果半減でしょ？」
「そう？ 折角楽しいのに？」
「だからなんなんです？」
焦れて問い掛ける桐伯に、紫はにんまりと微笑んだ。
「勝つためには手段なんか選んじゃいけないわけなのよ、分かる？」
「半分は分かりますがだから一体最終兵器とはなんなんです？」
「あのおにいちゃんに言う事聞かせれるもの」
みあおが無邪気に笑いながら慶悟を指差す。
桐伯は成る程と頷いた。
「つまり何某かの弱みですか」
「そういうことー」
にっこりと天使のようにみおあが微笑む。表情は天使でもやろうとしていることは立派に悪魔だがそれはこの際突っ込むまい。
「と言う訳で、片方は言いとして問題はエマさんなのよねー」
脅す覚悟はあっても逆らう勇気はないらしい。
桐伯は苦笑して頷いた。
「まあそちらはなんとでもなるでしょう。勝負事には熱くなる方ですがだからと言ってそれを根に持つようなことは多分ありませんし」
紫とみあおが同時にぴっと挙手しそれじゃ宜しくと言い立てたところで、開始のホイッスルの音が鳴り響いた。
今、夏の熱き戦いの決戦の火蓋が切って落とされる！
わっと歓声が上がり、両陣営から人が飛び出した。因みにスイカは色分けされており、青いペインティングをされているほうが東軍、赤が西軍である。見事に食欲を削ぐ事この上ない。
「あーもったいねー」
佐久間・啓（さくま・けい）が青い西瓜に頬擦りをして溜息を落とす。シュラインはその背中を容赦無く蹴り倒した。
「馬鹿言ってないの、来るわよ！」
叱咤の声と同時に砂の上に置かれたままのいくつかのスイカが見事に輪切りにされる。
走る事さえせず悠然と目の前に現れた男に、シュラインは笑顔で答えた。
「お久しぶりね九尾さん？」
ふっと笑み、男もまた悠然と答える。
「ええご無沙汰してます。ところでスイカを渡してはいただけませんか？」
他の西軍面子は慶悟が配して行った式に足止めされたどり着くことも出来ずにいると言うのに、桐伯は涼しい顔だ。流石に一筋縄ではいってくれない。
「そうも行かないのよ。私も無尽蔵にお給料出てるわけじゃないし、節約できるところは節約したいの」
「そうですか……」
桐伯が哀しげに目を伏せた瞬間、またもいくつかのスイカが見事に輪切りにされる。
「なんだあ！？」
啓が驚愕の声を上げたがそれにはシュラインは構いつけもしなかった。分かりきっている、桐伯が砂の中に糸を走らせ、それでスパンとあっさりスイカを断ち割ったのだ。
「一個でも守りきれればこちらの勝ちなわけよね？」
「ええ、守りきれれば」
「ところでうちの事務所で依頼貰っていく人の中には『ケイオス・シーカー』の常連客も多いんでしょうね？」
『ケイオス・シーカー』は桐伯の経営するバーの名だ。何が言いたいのかは一目瞭然、つまり引かないと客に圧力をかけるといっているのであるシュラインは。
しかしそんな脅しに乗る桐伯ではなかった。即座にスパンと小気味いい音がして、啓の抱いているスイカ以外が見事に全滅する。
「ご心配には及びませんよ。私にはこう言った特技と、それによる収入もありますしね？」
「その収入はどちらで得てるのかしらね？」
「草間興信所だけではありませんね、残念ながら」
寒い。
とほーもなく寒い真夏でありながら。
行き成り下がった体感温度に、啓はブルっと身を奮わせた。
そのままこそこそ逃げ出そうとする最後のスイカ（違）に、桐伯はにっこりと笑いかける。
「如何です？ そのスイカ渡していただけるなら、うちの店で飛び切りの一品をご馳走しますが」
「へ？」
ぴたりとスイカ（だから違）の動きが止まる。
揺れる啓に、今度はシュラインがにっこりと微笑む。
「佐久間さん記者さんだったわね？ うちの興信所からネタとか取りたくはない？」
「う？」
ガキっと再びスイカ（違うと言うに）が硬直する。
「え、いや、なんつーか。スゲモテてねえ俺？」
お前じゃなくてスイカがな。
にっこりと笑う二人は同時に心中そう突っ込んだが勿論二人ともそれを表情に出すほど愚かではない。
「さあ？」
「どっちを選ぶのかしら？」
うーんと唸った啓は、次の瞬間まあなあと呟きつつシュラインを見た。
「まあもう一寸肉付きがいいと最高なんだが、野郎よかなあ」
一体何の選択だ。
勿論心中でのみの突っ込みである。
勝利を確信したシュラインが気を抜いた、その一瞬の隙が命取りだった。
「おわあ！」
その場で啓がすっ転んだのである。弾みでスイカは宙を飛びそして、
空中で真っ二つに断ち割れた。
「あ、あ、あーっ！！！！」
「不幸な事故ですね」
いくら身体の切れはもうない32歳とはいえ何も無いところで行き成りすっ転べるほどご老人ではない。
糸が足を引いたのだ。
「九尾さん汚いわよ！」
「勝てば官軍と言いましてね」
桐伯はにっこりと微笑み、白々しくも啓に手を貸して立ち上がらせた。
そのスイカは最後の一歩手前のスイカ。40個のスイカの内の39個目。
スイカ割り大会は、西軍の勝利と終わった。
戦い済んで日が暮れて。
お泊り面子はそのまま宿に案内された。出てきた夕食は海の幸満載で桐伯を十分に楽しませてくれた。
結局丸一日大騒ぎである。
程好い疲れのままに眠ってしまえばそれが一番心地いいのだろうが、桐伯はそれに耐え、ゆったりと酒盃を傾けていた。こうして待っていれば多分現れてくれるのは分かっていたからだ。
程なく、
「失礼いたします」
襖がからりと開かれる。
桐伯はやっぱりやってきたかと溜息を吐いた。
浴衣姿の女は静静と部屋の中に入り込み、そっと襖を閉めて桐伯の前で三つ指を付く。
「まあ……聞くまでもないですが、ご用件は？」
女はゆっくりと顔を上げた。
少なくとも知り合いの顔ではない。だが整った、行ってしまえば好みの顔立ちだった。
「夜伽に……あ」
言い終わる前に桐伯は女の手を取った。驚いて身を引こうとする女を容易く抱き寄せ、その顎に手を当てて顔を上向かせる。
「まあそう来るだろうとは思っていましたが」
「あ、あの……」
「夜伽に来て置いて何を戸惑ってるんですか？」
意地悪くそう言った桐伯は、持ち上げた女の顔を至近から覗きこんだ。
「特に不自由している訳でもありませんがね。この間は随分と脅かして頂きましたし……少し酷い目にあって頂きましょうか？」
「あ」
にっこりと桐伯は微笑んだ。女はその妖しい笑みから目を逸らし、僅かに頬を赤らめる。
一輪挿しから季節はずれの椿が、ぽたりと落ちた。
翌朝帰る桐伯の背に、狸が一匹へばりついていたとか居ないとか。
その真相は妖しい笑みに絡めとられて誰も知らない。
こうして、代理戦争は狸の勝利に終わった。しかし、その争いは恐らく今後も続く。
誰かを巻き込みつつ、半永久的に、きっと。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【1021 ／ 冴木・紫 ／ 女 ／ 21 ／ フリーライター】
【0389 ／ 真名神・慶悟 ／ 男 ／ 20 ／ 陰陽師】
【1415 ／ 海原・みあお ／ 女 ／ 13 ／ 小学生】
【0332 ／ 九尾・桐伯 ／ 男 ／ 27 ／ バーテンダー】
【0086 ／ シュライン・エマ ／ 女 ／ 26 ／ 翻訳家＆幽霊作家＋時々草間興信所でバイト】
【1643 ／ 佐久間・啓 ／ 男 ／ 32 ／ スポーツ新聞記者】
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■ ライター通信 ■
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こんにちは、里子です。再度の参加ありがとうございます。
というわけでスイカ割りです夏です。
因みにワタクシスイカ割りはスイカでないものを割るのが得意です。スイカ置いてた発泡スチロールの台座とか良く破壊しました。
楽しいんデスガスイカ割り。
勿体無いなあとも思う次第です。はい。
今回はありがとうございました。また機会がありましたらよろしくお願いいたします。
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