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季節はずれのHalloween
●オープニング
その騒ぎは、ある日突然始まった。
どこからともなく石が降って来たり、朝起きたらある家の前にうずたかくゴミが積み上がっていたり、近所の別の家の中に大量の虫が放り込まれたり。
かなり悪質ではあるが、これらはまだ、ただの悪戯の範囲内と言えよう。
もちろん被害を受けた人たちは悪戯の犯人を探そうと警察にも届けた。
だが犯人の手掛かりひとつ見つからず。悪戯は絶える気配もなく、ますますエスカレートしていくばかり。
そして･･････今度は、不可解な悪戯が起こり始めた。
しっかり戸締りをした家の中で、ほんの数分目を離した隙に畳から雑草が生えていたり、ベッドが泥だらけになっていたり。
その話は、ゴーストネットの掲示板でも噂されていた。
――私もやられたよー。部屋で勉強してたらね、イキナリ上からザバって。水が降ってきたの。
――僕も僕も。なんか頭がちくちくして目が覚めてさあ、枕の中身が刺々の葉っぱに入れ替えられてんの！ 寝る時は普通だったのに、いつの間に入れ替えられたんだろ･･･。
こんな感じの被害者の書き込みと、それに対するレスが並ぶ掲示板の書き込みを見て、雫は目をきらきらさせた。
普通、いくら愉快犯でも他人の家に不法侵入し天井裏に潜んでまで水をぶっ掛けるような悪戯はしない。
その他もろもろの悪戯にしたって、あまりにも見つかるリスクが大きすぎる悪戯ばかりだ。
それなのにこうまで犯人の影も見えないということは･･･････。
早速雫は、調査協力者を探すべくキーボードを打ち始めた。
●二つの依頼
数名の被害者から聞いた状況を頭の中で纏めつつ、撫子は雫を介して決まった集合場所へと向かっていた。
･･････雫の書き込みを見た時には、本当に驚いた。
祖父の知人から、最近身の回りでおかしな事が起こっているから調べて欲しいという依頼を受けていたのだが、その時にはまだ、ここまで酷い状況だとは聞いていなかったのだ。
「･･･････あそこ、ですよね？」
ふいと目に入った集合場所。
もう来ている人がいるのかと思ったその直後、目に飛び込んできたのは掃除機を背負った少女と、黒猫を抱えた少女。
真剣な表情で地図を眺める二人の様子に、多分間違いないだろうと予想をつける。
なんで掃除機なのかとかそういう疑問は置いておいて、撫子はとりあえず彼女たちに声をかけてみることにした。
●被害マップをつくろう！
今回のメンバーは全部で三人。
かなり張り切っていたらしく、また今回の悪戯はお化けの仕業だと言って何故か掃除機を準備してきた今回の最年少、海原みあお。
黒猫を連れてやってきた、この悪戯の犯人は妖精ではないかと疑っている楠木茉莉奈。
一番最後に合流した、今回の最年長の天薙撫子。
茉莉奈が用意した地図には、先に調べていた情報がある程度書いてあった。
そこに、撫子が調べた分の情報を書き加えていく。
ある程度被害状況の分布図が出来たところで、撫子が一つの法則性に気付いて地図の一箇所を指差した。
「･･･時間と日にちを合わせていくと、いつもここから始まってここで終わっているみたいですね」
言われて、二人は日にちと時間を順番に追って被害状況を確認してみる。
「あ、ホントだ」
悪戯が起きる場所はほぼランダム。被害も一度とは限らない。
「みあお、ここ知ってるよ。小さい公園があるの」
毎日一番最初はその公園の近くのどこかの家。方角にも道筋にも法則性は見つからないが、昼過ぎ辺りまでは被害箇所は公園から離れていって、陽が傾き始めると公園近くに戻ってくるのだ。
「では、ここで張ってみましょうか」
撫子の案に、二人は元気に頷いた。
●公園に現われる者
本当に、小さな公園だった。
遊具といえば滑り台と砂場、それからブランコが二つ。公園を囲むようにたくさんの木が植えられていて、夏はセミの鳴き声がさぞや煩いことだろうと想像できた。
入り口は二つあるが、悪戯の犯人が人外である可能性が高いことから考えれば、入り口だけを見ているわけにはいかない。
先ほど確認した被害状況から考えれば、悪戯の犯人が戻ってくるのは日暮れ。
今はまだ心配する必要はないだろう。
ならば、犯人が帰ってくる前にやるべきことをやっておこうと、撫子は妖斬鋼糸を取り出した。いつも使っている術具で、攻撃だけでなく結界を張る時にも使える物だ。
必ず公園に戻ってくるというなら、公園周囲に結界を張っておけば、犯人が戻ってきた時に引っかかってくれるだろう。
作業も終盤に差し掛かった時、
「撫子さんはどうしますかー？」
茉莉奈に呼ばれて、撫子は少し考える様子を見せてから答えた。
「そうですね･･･。とりあえず、妖の者が近づけばすぐにわかるようにこの公園の周囲に結界を張りましたから、来たらすぐにわかりますけど」
だがどこから来るかはわからないわけだし、ある程度バラけていた方が対処はしやすいだろう。
それは撫子だけでなく、他の二人も同じ考えだったらしい。
「んじゃ、どっから来ても良いように、皆ちょこっとずつ離れて見張ろーう♪」
みあおが元気な笑顔で宣言した。
「うん、私もそれが良いと思う」
三人は、近すぎず遠すぎずの適当な距離をとって、それぞれ公園の片隅に見を隠した。
･･････日暮れまで、あと十数分。
やってくるのはどんな者だろう？
●陽が沈んだあと
辺りが薄闇に染まった頃････撫子は、結界内に何者かが入ってくる気配を感じて振り返った。
だが、撫子の目には何も見えない。
霊の類いならば見えないはずはないのだが･･････。
相手に見つかるのは得策ではないが、自分一人で対処できそうにないと判断した以上、この事実を他の者にも知らせなければいけない。
「来ました」
静かに言って、すっとその場に立ちあがる。
確かに、結界はそちらの方向から何かが公園に入ってきたと告げているのに、やはり撫子の目にはなんの異変も見えなかった。
「君たちが悪戯の犯人ね！」
突然響いた茉莉奈の声に、撫子は思わず彼女のほうへと振り返った。
茉莉奈の視線はしっかりと誰かを見つめていた。
直後、何もいなかったはずの場所に、透き通る薄い羽根をはばたかせて飛ぶ、二人の小さな妖精の姿が現われた。
「この方たちが、犯人なのですか･･･？」
犯人だと指摘されているというのに逃げる様子もなく、小躍りでもしそうな嬉げな表情に、撫子は首を傾げた。
パタパタと、みあおと茉莉奈が隠れ場所から出て行くのが視界の端に映って、撫子も妖精たちのほうに近づいて行く。
「初めまして、妖精さん。ねね、妖精さんたちが、最近の悪戯の犯人なの？」
みあおが、にっこりと笑顔を浮かべて妖精に問いかけた。
「ハーイ♪」
「でもでも、ただの悪戯じゃないの〜♪」
ピタリと静止し、妖精二人は視線を交わして、
「ねーっｖ」
ぴったり同じタイミングで言って可愛らしく小首を傾げた。
「目的があったんですか？」
とてもそうは見えなかったが････。
問いかけた途端、妖精たちはさらにテンションを上げてアクロバット飛行で応えた。
「探してたの〜」
「大事なの〜〜」
要領を得ない返答に三人は疑問の表情を顔に浮かべる。
それから、一つ一つ地道に質問していくこと数十問。一時間近くもかけて、三人はようやっと今回の事件の全貌を知った。
彼女らはもともとここに住んでいたのだが、つい先日、彼女らの大事な宝物が風に飛ばされて行方不明になってしまったらしい。
探しがてら人間にも聞いてまわっていたのだが、たいていの人間は彼女らの姿にビックリして逃げる者が大半で会話にすらならない。
仕方なく姿を消して探索しつつ、ついでに遊び半分の悪戯を繰り返していたらしい。
「悪戯しないで探そうよ･･･」
茉莉奈が、ちょっと苦い笑みを浮かべて提案した。
「なんでー？」
「答えてくれたらしないよー」
･････どうやら、質問に答えてくれなかった仕返しも兼ねていたようだ。
「でもでもっ。その悪戯で困ってる人もたくさんいるんだよ」
「アタシたちも困ってるもーん」
「でも助けてくれないんだもん〜」
まったく困っているようには見えない口調で、妖精たちはくすくすと笑った。
「なら、私がお手伝いしますから」
「みあおも手伝う〜」
「うん。皆で探せばきっとすぐに見つかるよ」
きょとんとした表情で、妖精たちが笑いを止めた。
「わーいっ♪」
「助かるのっ。ありがとうなの〜〜ｖ」
そして妖精たちは、さっきまでのからかうような態度を消して、無邪気な笑顔で答えた。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号｜ＰＣ名 ｜性別｜年齢｜職業
【１４１５｜海原みあお｜女 ｜１３｜小学生
【０３２８｜天薙撫子 ｜女 ｜１８｜大学生（巫女）
【１４２１｜楠木茉莉奈｜女 ｜１６｜高校生（魔女っ子）
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■ ライター通信 ■
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こんにちわ、日向 葵です。
はじめましての茉莉奈さん、毎度お世話になっておりますのみあおさん、撫子さん。
この度は依頼に応えていただきありがとうございました。
･････････････････。
相変わらずライター通信が一番苦手です。
なら書かなきゃいいのにと思いつつ、何も挨拶がないのはやはり淋しいので（＾＾；
＞みあおさん
いつも可愛らしいプレイングをありがとうございます。
今回も楽しませていただきました♪
＞撫子さん
妖斬鋼糸、使わせていただきました。
術とか好きなので、プレイングに妖斬鋼糸が出てくると結構嬉しかったりしますｖ
＞茉莉奈さん
猫･･らぶですｖ
本当はもっとマールと会話してもらいたかったのですが･･･実力不足でした（涙）
今回のお話はどうだったでしょうか？ 少しでも楽しんでいただけたなら幸いです。
それでは･･･ご縁がありましたらまたどこかでお会いしましょう。
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