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その名は『Ｓ』と定義づける
「異能狩り……か」
草間 武彦はいくらかの書類を机に広げていく。
被害者、場所、時間どれも普通の警察から見れば共通点のない筈の物は、ここでは容易に一本の糸に繋ぐ事ができた。
全員、純粋な人ではないのである。
この町には、人以外の存在も数多く暮らしている。彼もしくは彼女らは、まれに問題を起こす物もいるが……大半は大人しく暮らしいてるのだ。
だから人に交ざっても気付かないし、人よりもっと上手くやれている場合もある。
つまり、犠牲者にはなんの罪もないのだ。
「ああ、刑務所から出て来やがったんだ。後から知り合いに聞かされた」
苦々しく呻く彼の名は盛岬りょう（さかさきりょう）。一昔前に異能事件に関わり、その主犯ナハト・Ｓ・ワーシュネーを自らを犠牲にして法の裁きにかけさせた人間だ。
「まあ、なんだ。盛岬が一番恨みを買っているだろうからな注意だけはしといてくれ、行動も挑発めいている」
「……そしたら、今度は決着でもなんでも付けてやるよ」
もう二度と哀しき犠牲者を出さないためにも。
【路地裏】
噂だけは耳にしていた。
人ではない者を狙った事件。
それが今、九尾桐伯のごく身近で起ころうとしていた。
「…………？」
直ぐ近くから、肌が焼け付くような殺気を感じる。
姿も見えず、何がある訳でもないのにそれだけは解ったぐらいの強烈な気配。
普通じゃない。
直感だけを頼りにいくつかの角を曲がり、見つける。
背中まである濃い金色の髪を背中のほうで一纏めにした、神父の格好をした男が一人の少女……海原みなも（うなばら・みなも）に向かったナイフを突き立てようとしている直前だった。
気付いた瞬間に鋼糸を繰り、ナイフへと巻き付けはじき飛ばす。
「感心しませんね、脅えた女性に危害を加えようとするなんて」
カラカラと音を立てて見えなくなるナイフ。
「くっ」
視線が移った隙に、男の腕の間からすり抜け糸を繰る彼、桐伯のほうへと駆け寄ってきた。
「大丈夫ですか？」
「あ、ありがとうございます」
僅かに声が震えるのが解ったが、それでも気丈に一緒になって犯人を見据えている。
右目がえぐられたように消失しているが、それ以上に気になるのはあの目だ。
ギラギラと鈍く光る目は、普通の人間では到底持ち得ないような殺気を溢れさせている。
それで大体の事情は飲み込めた。
恐らくはあの男が『異能狩り』を行っている犯人なのだろう。
そうでなければ、そう多くこんな人間がいていていいはずがない。
「それは良かった。すぐに何とかしますから、少し下がっていてください」
「……はい」
みなもを庇うように体勢を変えながら、一応は聞いておく。
相手に攻撃する気配は多々に有るから、鋼糸を張り巡らせる時間を得る為の時間稼ぎだ。
それから万が一、も兼ねている。
「さあ、何が目的です？」
「邪魔をするな」
予想通り、会話にならない。
神父の姿をした男が踏み出そうとした途端に、息をのみ右目を押さえる。
「ーーーーーーっ！」
一体何が……その理由が解らない間に、男が突然笑い始めた。
「はっ、ははははは！！！ 奴か……」
「奴？」
桐伯が眉をひそめるが、緊張は解かない。
「いいぜぇぇ、今回は引いてやるよ！」
「待ちなさい！」
逃げようとする男に周囲に張り巡らされていた鋼糸が急速に狭まり男の体を締め付けるが、手にした聖書が勝手に開きページがめくれていく。
嫌な、予感。
「みなもさん、逃げてください！」
鋼糸を張り巡らし、後ろへと下がった。
発火能力をくわえて相殺させるべきだろうか、だがそれよりも早く背後から聞こえる声。
「あった！」
その直後、流れ出た水の壁が二人と神父の間を阻む壁となる。
刹那。
何も見えなくなるほどの閃光に目を閉じるが……次に目蓋を開いた時には、男の姿は影も形もなくなっていた。
「行っちゃいましたね」
「そうですね」
力を失った水が、パシャリと音を立てて地面へと落ちる。
そして…………。
「ちくしょう、逃げられた！」
吐き捨てるような口調。
場違いなそれに対しての反論。
「怖かったんですよ」
「失礼ですが、こちらも大変だったんです」
何があったのかは解らないが……駆け込んできたのは盛岬りょうで、それをフォローするように冷静に頭を下げた青年はミラー・Ｆだった。
「それは、申し訳ありませんでした」
それから草間探偵事務所へと場所を移動した後、そこにもう一人光月羽澄（こうづき・はずみ）も加わってから話をする事になった。
「大丈夫、みなもちゃん？」
「はい、九尾さんに危ない所を助けていただきましたから」
「たまたま通りかかったからよかったのですが、危ない所でしたね」
確かに、あの場に桐伯が通らなかったらと思うと……ゾッとする。
「そろそろ説明をしていただいてよろしいですか、サカサキさん？」
「あたしもどうして襲われたのか知りたいです」
「そうね、まだ解ってない事も多すぎるし」
自然と視線がりょうに集まり、説明されるのを待つ。
「そうだな、まずは……いま異能狩りと言って、人以外の特殊な能力を持った者が次々と狩られてる事件が起きてるんだ。その犯人がさっきあった奴だな」
「……話したら止めてくれませんでしょうか？」
「出来ると思うか？」
流石にみなもも首を左右に振る。
一度でも姿を見たからこそ解る、話は通じていなかった。
会話をしようと思ったら、きっと苦労するに違いない。
「どうしていままで捕まらなかったんですか？」
「一度は捕まったけどな、刑務所から出てきて……早速あれだ。９年前から全然変わってない」
苛ただし気な口調。
「先ほどから思っていたのですが、知り合いのようですね」
桐伯の言葉に、思い出したようにりょうが付け加える。
「言ってなかったな、あいつ……ナハト・Ｓ・ワーシュネー、通称『Ｓ』は昔にも似たような事件を起こしてるんだ」
「それがこの書類ですか？」
ミラーが出した資料をりょうが受け取る。
「ああ、その時狙ってたのは俺の恋人だったんだ」
あっさりした口調からは信じられないような内容だった、狙われたと言う事は………きっとその人はもう。
「りょう……」
羽澄が眉をひそめるが構わずりょうが続けた。
「調べて貰う時に羽澄には話したから知ってるだろうけど、もう一回話しとく。聞いてない人のほうが多いからな『Ｓ』の事を知って……それからどうするかを決めてほしい」
全員がうなずいたのを確認してから、古くなって変色した小さなメモを指でトンと叩く。
「大体想像は付いてるだろうけど、彼女は『Ｓ』に殺されてる。だから………俺があいつを捕まえたいのは私怨だ」
うつむいて、手にしたメモを強く握りしめる。
「『Ｓ』は……９年前と無全然変わって無いどころか、挑発めいて事件を起こしてる！」
数秒黙り込むが、それでもどうにか深呼吸をしてから話を元に戻そうとする。
今すぐにかける言葉も見つからなかったし、落ち着くまでまった方がいいと思ったのだ。
「わるい、ええと……」
「一つよろしいですか？」
桐伯の言葉に、りょうが顔を上げる。
「『Ｓ』は、どうして人を殺したにもかかわらずそんな短い時間出ててこれたんです？」
「ああ、それは……彼女が人じゃないからだ」
「そんな……」
みなもの言葉に、慌ててりょうが付け加える。
「法律じゃ死体がない殺人事件は認められないんだ。それに人の世界に来たばかりで戸籍もなかったからな。」
「警察ではどうにもならなかったのよね……本当に厄介、法律って」
理由は解ったが、気になったのはりょうのほうだ。
「あの……」
「どうし……？ 言い方が悪かったか？ 気を悪くさせたら済まなかった」
「いえ、そうじゃなくて……」
ためらいがちにみなもが言葉を濁していたが、何かを決意したように後を続ける。
「なんだか盛岬さんはとても無理をしているように感じられます」
それは、誰もが感じていた事でもあった。
「そうですね、今のあなたは誰が見たって動揺してる事ぐらいは解ります」
「気持ちは解るけど……私もそう思う」
核心を付いていただろう指摘にりょうが眉を寄せるが、大きく溜息を付く。
「………こっちは必死だってのに、だいたい俺一人の感情に構ってる時間なんか無いだろ？」
「いいえ。その心理状態では『Ｓ』に遭遇した場合動揺して危険が及ぶ確率が高くなります」
冷静すぎるミラーに、りょうがハッキリと解るぐらい肩を落とす。
「人がせっかく真面目に話をしてるのに……」
「あっ……ごめんなさい」
素直に謝るみなもに………。
「それは無理なような気がするわ」
「らしくない事をすると疲れますよ」
「もう少し肩の力を抜かないと、全力を出す事は不可能なのでは？」
三人からはまさに総突っ込み。
「人をなんだと思ってるんだ……？」
その疑問には、ハッキリと答えようがなかった事だけは言っておく。
とりあえず仕切り直しをして、りょうが話を元に戻す。
「それでだな、あー……」
さっきと変わらない口調だが、大分落ち着いているようには見えるからもう平気だろう。
「どうやって『Ｓ』を捕まえたのですか？」
ミラーの問いに、それが本題だというようにはっきりと顔を上げた。
「そう、それだ」
バサリと握りつぶしかけていたメモをテーブルの上に広げる。
「知り合いとかの手も借りて必死に追っかけたんだ、もちろん復讐するつもりでな」
「じゃあ、あの傷は……」
「傷？ ああ、目か……まだ残ってたんだな」
「あの場にあなたが来る直前に『Ｓ』は目を押さえていました」
「確か、サカサキさんも目が痛んだようでしたが」
「やはり関係があるんですね」
桐伯の指摘に、りょうはニッと笑う。
「関係は大ありだろうな、奴の目を盗ってやった時に俺も目を怪我して……それが何の因果か、治して貰った時にあいつの目が入ってんだ」
「……それは、大変ですね」
「その状況で移植が成功する話など聞いた事かありません」
ミラーの言葉はもっともだ。
一度切り離された目をもう一度繋ぎ治す、しかも他人の目を入れるなんて聞いた事がない。
「それがな、知り合いにパーツさえあればなんでも『復元』出来るやつがいて……馬鹿げてるよな」
溜息を付くりょうに、羽澄と桐伯が続ける。
「彼の事ね……」
「それでお互いが解るなんて、因果な事ですね」
「まあ、今みたいな時は便利だけどな」
あくまでも軽い口調で続けるが、その時はもうさっきのような追い詰められた様子は感じられなかった。
「話を元に戻すけど。返り討ちにあって俺のほうが重症だったからな、それで傷害やらなにやら色んな罪状をくっつけて刑務所に入れられたんだ」
メモには当時あっただろう事件が、小さな三面記事にコピーされている。
殺人未遂に家宅侵入。
器物破損に窃盗罪。
更には公務執行妨害まで付いている。
確かにつけれる罪状はなんでも付けたという感じだ。
「まあ出所後は全員知っての通りだな」
一通り話してから、手元にあったコーヒーをグッと煽ってから全員を見渡す。
つまり、どうするかを待っているのだろう。
それぞれがホッと息をしたり紅茶を飲んだりして、自分の思考をまとめる。
答えはもう決まっていた。
「次に何処で動くかを考えましょうか？」
「お手伝い致します」
資料を調べ始める羽澄をミラーがサポートする。
「こっちから探すのはどうでしょう。どこか行動の拠点にしている場所とかあるかも知れませんし、食事もしてるはずだと思います」
「そうね！ それも当たってみるわ」
「こちらからおびき出すという手もありますよ、せっかくここに盛岬さんがいる事ですし」
めまぐるしい勢いで進めていく話に、りょうが黙り込む。
ちなみに桐伯の言葉でが原因ではないようなのであしからず。
「どうしたんですか？」
「いや……行動的だなあと思っただけだ」
頭を押さえるりょうに全員が顔を見合わせる。
私怨だなんだと言っていた事から一人でも追いかける気だったのかも知れないが、『Ｓ』の事を知ってしまった以上今さらだろう。
誰だって、犯罪を許せない気持ちは同じだ。
「行動的って言うけど、どうするつもりだったの」
「………は、走る？」
何も考えていない事がハッキリと解る言葉だ。
「論外ですね」
「サカサキさん、一人では捜索範囲が広すぎるので不可能では無いかと思います」
「あのっ、でも大丈夫ですよ。みんなで探せばすぐに見つかります」
みなもになぐさめられ、なんだか更に落ち込んだような気がするりょうはさておき『Ｓ』をどうやって探すかを話し合う事になった。
「おびき出すって言うのはいい手よね」
「サカサキさんは『Ｓ』が近くにいれば解るようですし」
「要するにおとりになれって事か……」
「他に誰か協力者とかがいる可能性はないのでしょうか？」
みなもの意見ももっともだ。
あれだけの回数を重ねているのだから、そう考えてもおかしくはない。
「それは平気だと思いますよ」
「それは何故ですか？」
「私がみなもさんを助けた時に、他に誰かがいたら出てきていてもおかしくない筈ですからね」
「それもそうね……じゃありょうを囮に立てる事で決定するけど、見張りの私たちがいるだろう事は絶対にばれると思うから、何か決め手が必要よね」
「……決定？」
ぼそと呟くりょうに間髪入れずに桐伯がニコリと微笑む。
「今さらなんですか？」
「…………なんでもない」
それはさておき、まだ何かが足りない気がするのは確かだ。
「あのっ、あたしにもお手伝いさせてください！」
「え？」
みなもの言葉に流石に驚きの声を上げる。
「あたしも一緒にいればきっと狙う確率は上がると思うんです、だから………」
「そんな危険な事させる訳にいくかよ」
りょうが止める気持ちは解らないではない、だが……それは有効な手だ。
「お願いします、足手まといにはなりませんから」
「そうじゃなくて……」
「あたしが今できる事をしたいんです」
真剣なみなもの言葉に、りょうが黙り込む。
「そうね、お願いしてもいい？ みなもちゃん」
「羽澄ッ！？」
動揺するりょうをどう説得しようかと思ったが……。
「そんなに心配なら盛岬さんが全力で守ればいいんじゃないですか？」
「………なっ！！？」
「サカサキさん、俺も命令さえいただければ全力でサポート致します」
単純に多数決で言うならこの作戦は可決だろうが、全員の意見が一致してないと危険だ。
「大丈夫です、あたし頑張りますから」
追い打ちとしか言いようのないみなものひと言に、りょうが頷いたのは当然の事だろう。
二人が来るまでの間、色々建物の中の位置を確認して置いたり建物内でのトラップもかねて桐伯が鋼糸を張り巡らせていた。
その横で羽澄が細かい最終的な打ち合わせをしている。
『解った、動いたら連絡頂戴』
『はい』
『それとみなもちゃんは当然だけど、りょうも守ってね』
『はい』
パチンと携帯を閉じ、いつでも取り出せる位置に片づける。
「もうすぐ来るみたい」
「私は大丈夫です、羽澄さんはどうですか？」
「何時でもいいわ、『Ｓ』ってどんな様子だった？」
「まだ見てないんですよね、そう言えば」
少し考え、言葉を選んで後を続けた。
「神父の服を着て、右目が無い男ですが印象に残ったのは無事だった左目のほうですね……あまり目を合わせない方がいい」
「そう……」
うつむき加減に答えるが、すぐに顔を上げ今やるべき事に集中する。
携帯電話の振動音。
「はい」
『無地に到着致しました、『Ｓ』も予定通りこちらへ向かって………！ サカサキさん！！！』
「早い！」
走る桐伯の後に続きながら、羽澄は必死で状況を確認する。
「どうしたの、何があったの！？」
だが会話にならない、急いだ方がいいと羽澄も走る事に専念しながら持ってきていた鞭を手に取り前を見据えた。
すぐに原因が解る。
桐伯が予定した地点で足を止めたすぐ後に、ミラーがみなもとりょうを抱えて走ってきた。
「固まって逃げたらあぶねぇだろうが！」
「怪我人を残していく方が危険です」
「そうですよ、格好付けも程々にしてください盛岬さん」
声が聞こえたのか、ミラーが足を止める。
不意を付かれケガをしたらしい。
「大丈夫！？」
「はい、私は大丈夫ですが盛岬さんがケガを」
ミラーがりょうを下ろすが、相当血が流れているらしく床へと座り込む。
腕に刺さったナイフは、想像以上に深い。
「酷いケガ、今治すから我慢して」
持っていたハンカチで傷口を押さえながらナイフを引き抜き、羽澄がその歌声で治癒をかけ始める。
「出来るだけ早くお願いします」
うなずく羽澄にこの場は任せ、ミラーと共に前を見据え『Ｓ』を迎え撃つ。
広い空間に響く靴音。
「邪魔するのなら消す、ここは都合がいい」
「それはこちらの台詞ですよ」
指先を動かし、鋼糸を操る。
四方の壁や柱化に張り巡らされていた鋼糸が急速な勢いで『Ｓ』を目掛けて収束していく。
だが『Ｓ』はそれを悠然と眺めながら本を取り出し、朗々とそれを読み上げる。
「死肉をついばみ歪みを招く鳥よ」
黒い聖書を掲げるとその表紙から黒い翼が羽ばたき、周囲の空間を歪ませ宙へと舞い上がった。
「飛んだ！？」
「聞いてませんよ、あんな事ができるなんて」
「俺も始めて見た」
どうにか回復したらしいりょうが立ち上がるが、戦えるかどうかは疑問だった。
確かに羽澄の力で傷は癒えたかも知れないが、血が流れすすぎている事は真っ赤に染まった服がこれ以上ないぐらいに証明している。
「私に任せて！」
羽澄の歌声がビリビリと周囲の空気すら振動させ、翼を大きくひしゃげさせた。
「くっ……肉を裂き骨を砕くかぎ爪を求める」
落下の速度そのままに、手にしたかぎ爪を振り下ろすが……桐伯に届く前にミラーの蹴りが背中に叩き込まれ壁へと打ち付けられる。
叩き付けられた壁にひびが入るほどの威力をあたえたのに、『Ｓ』がまだ動こうとする。
鋼糸で腕を束縛するが、首だけは本で守っていた。
「動くと腕が落ちますよ」
本気である事は、括られている『Ｓ』がよく解っているはずなのに、ニィと笑う。
「そいつはやばい！」
りょうが忠告する声と、腕が千切れるのも構わずに前へ進んだのは同時だった。
桐伯が後ろに飛び、ミラーがみなもを庇い、りょうが羽澄を庇うように障壁を張る。
「腕が！」
「信じられない………」
ボタボタと大量の血をまき散らしながら薄い笑みを浮かべ、回りを見渡す。
「歌え羽澄！ みなもを頼む」
「！！」
ミラーの代わりに護衛を務めながら、みなもを庇う様に前に立つ。
「もう少し耐えて、みなもちゃん。後でとびっきりのを期待してるから」
「はい！」
何があるか解らないから、むやみには近づけない。
「二人がかりで焼き払うってのは駄目か？」
桐伯もりょうも火を生み出し操るすべを持つが、あの厄介な本にはそれを防ぐすべがあるかも知れない。
だが……。
「やってみる価値はあるかも知れませんね」
「よし！！」
ゴウッと、両腕に火炎を出現させるりょうの目を盗みミラーに耳打ちする。
「私が目くらましをしますから、そしたら盛岬さんを『Ｓ』に向かって投げてください」
「……いいのですか？ 近寄るのは……」
「お願いします」
鋼糸を回りに放ち、それらすべてにくまなく火を灯していく。
「火の眷属をうち砕き……」
火炎使いだと悟り、その対抗するすべを使う『Ｓ』の周囲を舐めるように炎が渦巻く。
「ミラー？ っておい！」
その間にりょうの元に駆けつけ、桐伯が言ったとおりに『Ｓ』を目掛けて軽々と持ち上げる。
「申し訳ありません」
謝るミラーに続き、桐伯がニコリと笑う。
「骨は拾ってあげますから」
「ーーーーっ！？」
思い切り投げつけられ、鋼糸は避けていたが炎は突き抜けている。
まあ火を操る能力はあるから大丈夫だろう。
「くそっ！」
意を決して方向転換し、殴りかかる事に決めたようだがまだ甘い。
りょうが振り下ろした拳を本で受け止めなぎ払うが、そこに頭上高く飛び上がっていたミラーが飛びかかる。
ドッ！
千切れた腕の死角を突いたいい攻撃だ。
ふらついた『Ｓ』に畳みかけるようにりょうが足を払い、今度こそ桐伯の鋼糸が首へと絡みつき締め上げる。
「よしっ！！！」
これで身動き一つとる事はおろか、ひと言を発する事は不可能だ。
だが……泡を吹きかけた口元がまだ醜くく歪む。
「二人とも離れて！！！」
ミラーとりょうがその言葉に従うよりも早く、滴り落ちていた血液がぞわりと波打ち血煙を立ち上らせる。
「ーーーっ！」
間近にいた二人が膝を付き、桐伯も酷い息苦しさに集中が途切れ緩んだ鋼糸を『Ｓ』が体から引きはがした。
「この体に流れる血は猛毒だ、何度呼吸した？ 時間が立つたびに……テメェらの体を破壊していってんだ……ははっ、ははははは！！！」
「くそっ！」
『Ｓ』の足にしがみついたりょうを蹴り飛ばし、全員動けないのを確認してから、真っ直ぐに羽澄とみなものほうへと向かう。
「無力さを悟れ！」
「に、にげ……ごほっ」
うずくまったみなもに伸ばしかけた手を、羽澄が払いのけた。
「なに！？」
「お待たせ、みなもちゃん」
「はい！」
今までで一番ハッキリとした声で頷き『Ｓ』を見据える。
ドンッッッ！！！
建物全体を揺るがす衝撃を伴い、下から突き上げた水が『Ｓ』の体をなぎ払い壁へと叩き付けた。
これを狙うために、廃ビルの中でも地下水脈が流れている場所を選んだのだ。
「っがぁぁぁ！！！」
全身を圧迫されながら、なお黒い聖書を見据えた瞬間。
パシン！
羽澄の放ったしなやかで細い鞭が本をはじき飛ばした。
「残念だったわね、これで終わりよ」
飛んできた本を受け取り、鮮やかに笑う。
「な、なぜ……」
呻く『Ｓ』にあっさりと立ち上がった桐伯が続ける。
「あなたの血が何かある事ぐらいお見通しですよ、そうでなければ腕をちぎる必要はない」
「………元々毒が効きにくい体質ですから」
あっさりと立ち上がったミラーがりょうを支え起こし、羽澄のほうへ向かう。
「私たちも大丈夫だけど……」
歌う事でしっかりとガードしていた。
もっとも、何もしてないりょうはそうはいかないだろう。
「大丈夫ですか！？」
みなもが心配そうにのぞき込むが、渋い顔をして顔を縦に振る。
「……俺凄い効いたんだけど」
「それは一人ぐらい本当にそうなった人が居た方がいいでしょう」
恨みがましいりょうの視線に、桐伯がサラリと答えた。
「ほら、しっかりして」
「うう、無理……」
「盛岬さん、しっかりしてください」
ふらつくりょうに羽澄が治癒を掛け始めながら、そろそろ頃合いだと顔を上げる。
「そろそろ警察が来るわ」
今度こそ動けないようにしっかりと鋼糸で締め上げておく。
「後はこのまま引き渡せば一段落です」
それが、まるで確かめるような口調なのは……座り込んだままのりょうが品定めでもするかのような視線で、『Ｓ』を真っ直ぐに見ていたからだった。
「いいぜえ、殺せよ！！！ 前に俺の目をえぐったみてーに殺せばいい！ ぎゃはハハハはハハハは！」
嘲笑う『Ｓ』の不愉快な言葉に、りょうがふらりと立ち上がり一歩を踏み出す。
「ここは日本よ。例え憎くても法がある以上守らなくてはならない」
「俺は………」
強く強く握った拳を、みなもが上から抑えて止める。
「駄目ですよ、盛岬さん」
「………私だって、殺したい人はいるわ」
『Ｓ』から視線をそらし、上を見上げた。
「やらねぇよ……俺は……」
そしてそのまま崩れ落ち、ミラーに受け止められる。
「流石に無理をさせましたか、どうですか？」
「毒も受けていますし、腕の骨もひびが入っているようですから、病院に運んだ方がいいかと思われます」
「でももう少し耐えて貰いましょ、警察に現行犯で逮捕して貰うためにもね」
「まあそれなら盛岬さんも本望でしょう」
そんな薄ら寒い会話があったおかげで、りょうが病院に運ばれたのはもう少し先の話だ。
翌日。
「おや、盛岬さんは？」
「さっき出てったよ」
「またですか、まだ安静にしてないとならないのに」
「では私が代わりに呼んできましょう」
荷物の半分をりょうのベットに置いてから、愚痴る看護婦に桐伯はニコリと微笑む。
「あ、ありがとうございます」
顔を赤くしてお辞儀する看護婦に手を振ってから、屋上への扉を開ける。
「あっ」
フェンスに寄りかかりタバコを吸っていたりょうが慌てて燃やし証拠隠滅をする。
「仮にも病人でしょう？」
「無いとおちつかねぇんだって」
苦笑いをしていたが、溜息を付いてから桐伯の持っていた書類に視線を移す。
「大変だったんですよ、事故処理」
狙われていたみなもには極力手を煩わせないようにしていたのだ、羽澄とミラーにも直接は尋問が行かないようにしたが………その代わり裏でずいぶんと迷惑をかけてしまった。
「こういう事は大人の仕事だからな」
「何もしてないでしょう」
「そんなことないだろ、こうして立派に犠牲者役を務めてるだろう」
自信たっぷりなりょうに、桐伯がサラリと切り返す。
「確かに病室を抜け出してはタバコを吸ってるなんて、大した病人ですね」
「……手伝います」
書類を受け取り、命一杯書かれている小さな文字に溜息をこぼす。
「大変なんだよなぁ、裁判とかって」
「頑張ってください」
愚痴るりょうを病室に連れ戻し、早々に退散する。
草間探偵に言われているのだ。
こっちは寝ないで頑張っているのに、三食昼寝付きの生活を手に入れた不届き物にちょっとした天誅をと。
「盛岬さん、病室にお酒なんか持ち込んでいいと思ってるんですか！？」
「へっ？ ちっ、ちが……！！？」
「今日は許しませんからね！」
「だからぁ！！！」
虚しく弁解が響く病室の外で、楽しげに笑う桐伯の姿があったとかなんとか。
【終わり】
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【０３３２ ／ 九尾・桐伯 ／ 男性 ／ ２７ ／ バーテンダー 】
【１２５２ ／ 海原・みなも ／ 女性 ／ １３ ／ 中学生 】
【１２８２ ／ 光月・羽澄 ／ 女性 ／ １８ ／ 高校生・歌手・調達屋胡弓堂バイト店員 】
【１６３２ ／ ミラー・Ｆ ／ 男性 ／ 1 ／ ＡＩ 】
オリジナルＮＰＣ
【盛岬・りょう ／ 男性 ／ ２７ ／ 過去起きた異能狩り事件の関係者 】
【ナハト・Ｓ・ワーシュネー ／ 男性 ／ 異能狩りと呼ばれる事件の犯人 】
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■ ライター通信 ■
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ご参加下さり、まことにありがとうございます。
シリアスで進行しましたが、如何でしたでしょうか？
他の方の作品も合わせて読むと話の全容が見えてくると思いますので、
よろしければそちらも読んでいただければ幸いです。
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