＜東京怪談ウェブゲーム　アトラス編集部＞ 尾根崎心中【ＳＩＤＥ：Ｂ　前編】 ●オープニング【０】 　都内某所に尾根崎川（おねざきがわ）という名前の川がある。都内西部に位置する尾根崎山（おねざきやま）の山中を源流とする川だ。 　その尾根崎川で大学生と高校生のカップルの水死体が発見されたのは、関東地方が梅雨入りして間もなくのこと。朝から強く雨が降っていた日のことだった。尾根崎川に架かる皆家橋（みないえばし）のたもとに、その水死体が流れ着いていたのだ。 　発見された時、大学生の青年の方が高校生の少女の身体をぎゅっと抱き締めていたという。そんな発見時の状況に加えて、２人の交際が互いの両親に反対されていたこともあり、警察は心中事件として処理を行った。 　青年の名を油井徳平（ゆい・とくへい）、少女の名を小鳥遊初音（たかなし・はつね）といった。これが約１ヶ月ほど前の出来事である――。 　 「参ったわぁ……」 　月刊アトラス編集部、編集長の碇麗香はそうつぶやいて大きく溜息を吐いた。何だかうんざりとした表情だ。 「尾根崎川の心中事件、調べろって上から言われたのよ」 　こちらが聞きたい目をしていたのだろう。麗香が溜息の理由を話してくれた。 　何でも徳平の父親・油井正明（ゆい・まさあき）が会社の社長で、月刊アトラスに広告を長く出しているのだそうだ。そこに心中事件が起こり、無理を言ってきたということらしい。 「『不可思議な事件を追ってる雑誌なんだから、この不可思議な心中事件の真実を暴け！　息子はあの馬鹿小鳥遊の娘に騙されたんだ！』だなんて言ってきたそうよ？　不可思議の意味合いが違うの、意味合いが」 　眉をひそめる麗香。確かにまあ、ベクトルは違うか。 「でも断ると広告引き上げるって言うし……不況だから、そうされると困るのよ」 　なるほど、引き受けざるを得ない状況な訳か。 「悪いけど……調べてくれないかしら？　隠された真実があったなら、それでよし。そうでなくとも心中の確固たる証拠があったら、きっちり突き付けてやりましょ」 　それはそうだ。真実は望む物だけとは限らないのだから。 　さて、手分けして調べてみますか。 ●あなたが気にしているから【２Ｂ】 　編集部近くの喫茶店に、１組の男女の姿があった。眼鏡をかけた青年の方は穏やかな表情を見せていたが、その向かいに座るはかなげな雰囲気漂う少女の方は神妙な面持ちで目を伏せていた。 「手に入れてきましたよ」 　青年――桜井翔はそう言って、テーブルの上に置いてあった茶封筒を手に取った。 「……それは？」 　茶封筒に視線を向け、少女――神崎美桜は翔に問いかけた。 「検死の解剖所見です。きっちり２人分揃ってます」 　翔がにこっと微笑んだ。大きな病院を経営している実家の父親のコネを使い、解剖所見のコピーを入手してきたのであった。 「すみません。お手数をかけてしまって……」 「いえ、いいんですよ。美桜さんが気になるのなら……恐らくそこに何か気がかりな事柄があるんでしょう」 　申し訳なさそうに言う美桜に対し、翔はさらりと言った。 　さて、どうしてこのような経緯となったのか。それは美桜が件の心中事件のことを麗香から聞いたからである。 　反対されただけで死を選ぶのかと不審に思った美桜は、翔に一緒に調査をしてもらえないかと頼んだのだ。一方の翔は、自分で言っているように美桜が事件に対し気になる素振りを見せていたので、美桜の申し出を引き受けたのだった。 　これから翔と美桜は、亡くなった２人の家を訪れ両親から話を聞こうと考えていたのだが、その前に２人の死因を確認しておこうということになっていた。 　翔は茶封筒から２通の書類を取り出した。１通は徳平の、もう１通は初音の解剖所見である。 　最初に徳平の、そして初音の解剖所見と続けて目を通す翔。それから書かれていたことをかいつまんで美桜に説明した。 「死因は２人とも水死。死亡推定時刻は遺体発見前夜の午後９時から１１時の間。肺の中の水も、尾根崎川の物でほぼ間違いないという結果が出てますね。外傷なども特になし……と」 　どうやら２人が尾根崎川で水死したことは、まず間違いないようである。外傷もないことから、他殺の可能性も少し低くなったかもしれない。 「私……２人がもし両親に反対されただけの理由で心中してしまったのなら、私は２人を許せません」 　膝の上に置いていた両手のこぶしをぎゅっと握り、美桜が静かに、しかしはっきりと言った。 「そのように２人を追い詰めた両親も……」 　うつむき、唇をぎゅっと結ぶ美桜。心なしか、微かに肩が震えているように見えた。 「まだ続きがあります」 「えっ？」 　美桜が顔を上げた。 「肺の中の水の成分について特記事項があるんですよ。『未知のバクテリアを２人の肺より僅かに検出』、そう書いてあります」 「……バクテリア？」 　きょとんとなる美桜。未知のバクテリアが検出されたことは確かに凄いのかもしれないが、わざわざ特記事項にするほどのことなのかという疑問が浮かんでいた。けれども、その疑問は次の翔の一言で吹き飛んだ。 「『なお、サンプルとして複数採取した尾根崎川の水よりは、未知のバクテリアは一切検出されていない』ともあるんですが……不思議ですね」 　解剖所見をテーブルの上に置く翔。それでも尾根崎川の水でほぼ間違いないと判断されているのだから、未知のバクテリア以外の全ては一致しているのであろう。 「不思議……ですね」 　美桜がこくんと頷いた。 ●怒れる父親、呆れし者たち【４Ｃ】 　油井家の応接室には、油井から話を聞くべく３人の訪問者の姿があった。桜井翔と神崎美桜、そして宮小路皇騎の３人である。翔と美桜は一緒に、皇騎は１人でやってきたのだが、偶然一緒になったという訳である。 「で、私に何が聞きたいんだね」 　油井はソファにふんぞり返ったまま、３人の顔を見回した。気のせいか、相手を値踏みするかのような眼差しだった。 「ではさっそくですが。徳平くんの事件当時までの身辺で、何か気になることはなかったでしょうか」 　最初に質問を投げかけたのは皇騎だった。すると油井は一瞬表情を緩ませた。 「おお、君かね。綾霞さんはお元気かね？」 　この油井の言葉に、翔と美桜が顔を見合わせた。皇騎と油井の間には、何らかの面識が存在しているようだった。 「ええ、母は元気にしております」 　皇騎はさらりと答え、油井の目を見た。質問の答えを促そうというのだ。油井もそれに気付いたと見えて、すぐにむすっとした表情になった。 「分からんね。息子は大学に入ってから、マンションで１人暮しをしていた。実家に顔を出すのも週に１、２度だからね。それも私とはろくに顔も合わさん。散々反対しとったのに、結局死ぬまで馬鹿小鳥遊の馬鹿娘と付き合っとったようだな！　気になっとったのはそのくらいだ」 「どうして……どうして、２人が付き合っていることをご存知だったんですか」 　その質問を投げかけたのは美桜だった。徳平が自分から言ったのか、それとも油井が何かの拍子に交際のことを知ってしまったのか。 「私の友人が親切にも教えてくれたんだ。街中で、馬鹿小鳥遊の娘と一緒だった息子を見かけたとな」 「その友人の方は、小鳥遊さんと共通の友人でしょうか」 　確認するように翔が言った。 「……そうだ」 　そうすると、小鳥遊家でも同様の事態が起こったのだと容易に想像がつく。 「徳平さんは、心中する素振りを見せていたのですか」 　翔は単刀直入に油井に尋ねた。一瞬にして油井の顔が紅くなった。 「そんな訳ないだろう、馬鹿にしとるのか！　息子が……真面目な息子が、自ら生命を絶つはずがない！　馬鹿小鳥遊の馬鹿娘が、息子を道連れにしたに決まっとる！」 「……なるほど。あくまで徳平さんは被害者で、初音さんに原因があると言う訳ですね」 　淡々と言う翔。笑顔こそ浮かべていたが、その視線は冷ややかな物であった。 「当たり前だ！　馬鹿小鳥遊は、大学まで私に引っ付いてきた……いつもいつもトップの私を下から追ってくるんだ。私がいくら逃げてもな！　どんなに目障りだったか、分かるか！　あの馬鹿のせいで、落ち着いた学園生活とは無縁だった！　気にして気にして気にして……それで１６年だ！　その上、馬鹿娘は息子に手を出し、生命を奪い去った……もうたくさんだっ！！　全部……全部っ、馬鹿小鳥遊のせいなんだよっ！！」 「そ……そんな愚かな理由で２人の交際に反対していたんですか……」 　膝の上の両手こぶしをきゅっ……と握り、わなわなと身体を震わせる美桜。身勝手な、あまりにも身勝手過ぎる理由だと感じていた。 「何が愚かか！　私にとっては重要な理由に決まっとる！　息子に同じ思いをさせぬよう気遣う親心が分からんのかっ！！」 　怒鳴る油井。美桜はきっと油井を睨み付けた。目の端に、涙が浮かんでいた。その時である。 「くだらない」 　翔と皇騎の声がはもった。 「何だと！」 　油井が翔と皇騎を交互に睨み付けた。皇騎が口を開く。 「……そういうのは親心と言わないんですよ。わがまま――今のあなたには、この言葉が相応しいですね」 「なっ……何をぅっ！！　この若造がっ！！」 　怒りのあまり、ソファから立ち上がる油井。同時に翔が立ち上がり、美桜にも立つよう促した。 「やっ、やる気かね！」 　身構える油井。しかし翔はそれを無視し、美桜とともに応接室を後にしようとしていた。もうこれ以上、ここに居る理由はなかったから。 　翔は先に美桜を外に出してから、皮肉と軽蔑した感情を剥き出しにして油井にこう言い放った。 「あなたたちのせいで、お２人は死んだのかもしれませんね。……失礼します」 　バタンと扉を閉める翔。油井は怒りに身体が震えていた。皇騎もすっと席を立った。 「徳平さんの方が、あなたなんかよりずっと大人なのかもしれませんよ」 　と、言い残して――。 ●クールダウン【６Ｂ】 　油井家の後で小鳥遊家を回る予定だった翔と美桜だったが、美桜の精神状態を気遣った翔により予定変更となっていた。向かうのは、２人の遺体が見付かった尾根崎川である。 　まあ、小鳥遊家に行った所で、油井と同じ反応が返ってくるであろうことはおおよそ想像がついた。だったら、行っても行かなくても同じことかもしれない。 「……すみません。取り乱してしまって……」 　先を歩く美桜は、うつむき加減に翔に謝った。あの時――翔や皇騎が声を発していなかったら、油井に対し何をしていたことであろう。 「いえ。こちらこそ喧嘩を売ってしまった形になって」 　にこやかに言う翔は、自分に全ての非があるがごとく振る舞っていた。 「私……許せません」 　不意に美桜が立ち止まった。 「色々と……許せません。許しません……」 　ぎゅっとこぶしを握る美桜。そんな美桜に対し、翔は背後からそっと優しく抱き締めた。 「……大丈夫ですよ」 　静かに言う翔。少しして、美桜がこくっと頷いた。 　その後尾根崎川に着いた２人は、そこで新たな水死体が発見されたことを知るのである。 ●協力態勢【７】 「そっちでも調べてたとはな」 「お互い様でしょ」 　夜遅く――草間興信所の草間武彦と麗香は電話で会話をしていた。互いに同じ事件を調べていたことが判明したからだ。 「ニュースは見たか」 「当然でしょ。青年の奴１体だけかと思ったら、警察の調査でもう１体……１０歳くらいの女の子のが見付かったんでしょ、水死体。２人とも、昨日だかに捜索願が出てたって言うじゃない」 「らしいな。しかしこれで、この１ヶ月に見付かった尾根崎川の水死体は４体か……」 　受話器越し、麗香には草間の溜息が聞こえていた。またややこしい事件になったとでも思っているのだろう。 「こうなると、単なる偶然とは思えないわね。……どう。協力しない？」 「それは構わないが……」 「あら、何？　奥歯に物が挟まったような言い方ね」 「俺は怪奇探偵じゃないからな」 　次の瞬間、麗香は受話器を置いていた――。 【尾根崎心中【ＳＩＤＥ：Ｂ　前編】　了】 □■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ ■　　　登場人物（この物語に登場した人物の一覧）　　■ □■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ 【　整理番号　／　ＰＣ名（読み）　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　／　性別　／　年齢　／　職業　】 【　００６０　／　渡橋・十三（とばし・じゅうぞう） 　　　　　　　　　　　／　男　／　５９　／　ホームレス（兼情報屋）　】 【　０４１３　／　神崎・美桜（かんざき・みお） 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　／　女　／　１７　／　高校生　】 【　０４１６　／　桜井・翔（さくらい・しょう） 　　　／　男　／　１９　／　医大生＆時々草間興信所へ手伝いにくる。　】 【　０４６１　／　宮小路・皇騎（みやこうじ・こうき） 　　　　　　　　／　男　／　２０　／　大学生（財閥御曹司・陰陽師）　】 【　０５５４　／　守崎・啓斗（もりさき・けいと） 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　／　男　／　１７　／　高校生　】 【　０６４５　／　戸隠・ソネ子（とがくし・そねこ） 　　　　　　　　　　　／　女　／　１５　／　見た目は都内の女子高生　】 【　０７７８　／　御崎・月斗（みさき・つきと） 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　／　男　／　１２　／　陰陽師　】 【　１３８８　／　海原・みその（うなばら・みその） 　　　　　　　　　　　　　　　　　／　女　／　１３　／　深淵の巫女　】 □■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ ■　　　　　　　　　ライター通信　　　　　　　　　　■ □■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ ・『東京怪談ウェブゲーム』へのご参加ありがとうございます。本依頼の担当ライター、高原恵です。 ・高原は原則としてＰＣを名で表記するようにしています。 ・各タイトルの後ろには英数字がついていますが、数字は時間軸の流れを、英字が同時間帯別場面を意味します。ですので、１から始まっていなかったり、途中の数字が飛んでいる場合もあります。 ・なお、本依頼の文章は（オープニングを除き）全１９場面で構成されています。他の参加者の方の文章に目を通す機会がありましたら、本依頼の全体像がより見えてくるかもしれません。 ・今回の参加者一覧は整理番号順で固定しています。 ・まず最初に、ノベルの完成を皆様に大変お待たせしてしまったことを深くお詫びいたします。現実世界では関東地方の梅雨も明けてしまいましたが、この中では未だ明けておりません。どうぞご了承ください。 ・今回のお話は、『草間興信所』での高原の同名の依頼と連動しております。ですので、文中には『草間興信所』の方で参加されている方が登場している場合がありますし、重要なヒントが『草間興信所』の方で出ている可能性もあります。どうぞご注意ください。 ・ちなみに後編では、もう一方に移動してもそれは構いません。協力態勢は引かれておりますので。 ・神崎美桜さん、８度目のご参加ありがとうございます。お久し振りですね。どこまでプレイングを反映出来たか少し分かりませんが、読んでいてなるほどと思いました。これはこれでいいプレイングなのではないでしょうか。 ・感想等ありましたら、お気軽にテラコン等よりお送りください。 ・それでは、また別の依頼でお会いできることを願って。