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ＳＦＸな猫（２）
バイト二日目。
朝の訪れに、ゆったりと眠気は退いていき――。
「おはよう」
声に、目覚める。
「あ……。おはようございます」
まだ少し霧のかかった頭で答えて、あたしは起き上がった。
「ん……」
視界に映る肉球。
――………………え？
鏡を前にして、さらに驚いた。
目の前にいるのは、首輪をつけた猫。
――そうだった。
（あたし、猫の格好してるんだ）
ということは、つまり、裸に近い状態で一晩を過ごした訳で――。
急に、羞恥心がこみ上げてきた。
心の中で声にならない声を出しながら、あたしは慌てて自分の身体が隠れるようにうずくまった。
そのまま辺りを見渡す。
服はどこにあるんだろう。
（この際、何でもいいから……）
あちこちに目をやっていた結果、棚の上で視線が止まった。
（あったぁ！）
駆け寄ってみると、確かにあたしの制服だった。
着てみると、全身メイクのせいで少しくすぐったい。だけど、着られないことはない。
（あとはボタンを閉めて……）
――と思っていたら、不意に生徒さんに腕を掴まれ、あっという間に制服を剥ぎ取られた。
「メイクが乱れちゃうから、服は着ちゃ駄目」
「そうですか……わかりました」
それでは、今日明日はこの姿で過ごさなければならない。
バイトなのだから、仕方ないのだけれど……。猫を被る――という言い回しが浮かんでは消えていく。
「そう言えば、今日は何をするんですか？」
あたしの不安そうな顔を見て、生徒さんは余裕たっぷりに微笑んだ。
「大丈夫、今日は何もしなくていいの」
――本当に、そうなのかなぁ。
「ホント、ホント。今日一日そのメイクのままでいてもらって、肌に与える影響が見たいだけなのよ」
と、生徒さんは笑っている。
「でも、ホラ、そうすると今日一日みなもちゃん暇でしょ？ だから私達が校内を案内してあげるわ」
――何だか声が上ずってるけど……。
（ここで騒いでも仕方ないし、バイトだって立派なお仕事だし）
一応、信じなくちゃ。
「じゃあ、そろそろ朝食にしようか」
生徒さんの一人が、朝食を運んできてくれた。
朝食は、和食だった。
焼き魚を前に、あたしは箸が上手く持てずに四苦八苦。
肉球が邪魔して、中々箸が思い通りに動いてくれない。
それでも何とか頑張って魚の身を掴んでも、今度は口の周りのメイクが邪魔をする。
あたしはあたしなりに努力しているけれど――傍から見たら『猫が魚にじゃれついている』図そのもの。
（食べにくい……）
しかも生徒さんはご飯を食べずに、一斉にあたしを眺めている。
見守られているというか――観察されているような……。
「あの、今だけ肉球を取るっていうのは駄目ですか？」
「勿論」
あっさり返された。
「猫の気持ちになって、頑張ってね」
「猫の気持ちって……どんな風にすれば……？」
「そうね、例えば――にゃあって言ってみて」
「にゃ、にゃあ」
「うっわー猫そっくり！ 大丈夫、魚くらい食べられるわよっ」
――何だかとてもアバウト。
「……自力で努力します」
一時間くらいかかって、ようやく完食。
猫の道は、まだ遠いみたい。
それから数時間は、穏やかに過ぎた。
生徒さんの持ち物の大きな黒い帽子を被らされてびっくりしたり、気味の悪いマスクを見せられて小さな悲鳴を上げたり。
生徒さんはとても優しい。
ただ、気のせいかな――やたらとあたしを見てくるような……。
そんな気持ちで、迎えたお昼。
昼食に出された学食ラーメンは、焼き魚よりも辛かった。
何せ汁物だから、手元が狂う毎に汁が跳ねてしまう。
口の周りもベタベタする。行儀良く食べることなんて、絶対に不可能。
「これもやっぱり、猫の気持ちになって食べるんですか？」
「トーゼン」
猫の気持ち、猫の気持ち――意識するほど、汁が零れていく。
努力はしているんだけど、ね。
にゃぁ。
昼食後、生徒さんの言うことを聞いて、庭に出てみた。
この時の生徒さん、ものすごーく楽しそう。
「猫も板についてきたでしょ？」
なんて聞いてくる。
（そりゃあ、少しは慣れてきたけど）
「少し、猫っぽく歩いてみない？」
――猫っぽく？
「別に意味はないんだけどね。でも、ほら、せっかくだし」
何がせっかくなのかはよくわからないけれど――よく見ると生徒さんの右手にはデジカメが握られている。
（きっとあたしの猫っぽい映像を撮りたいんだろうなぁ）
朝はあたしが不安そうにしていたから、言い出しに難くて言わなかったのだろう。
（やらなくちゃ、ね）
「こうですか？」
これもお仕事。
手を芝生について、猫のようなポーズをとってみた。
「そうそう！ そんな感じで、少し歩いてもらえる？」
「はい」
言われるままに動く。
猫がいつも見ている景色に、いつも感じている土の感触。
それだけじゃなくて、早朝の雨のために辺りには草の香りが濃く漂っている。
一歩動くたびに、その香りと、熱気が身体に吸収されていく。汗と毛が混じり合う。
（暑いなぁ……）
そっと背中に手を触れる。
背中は汗ばんでいた。湿度が高いせいか、しっとりとした汗。それが、息遣いに変わっていく。
（少しずつ、猫の気持ちが解かってきたかも）
息を潜め、鳴いてみたいくらい。
「はい、撮れたわよ」
生徒さんはデジカメを鞄にしまった。これで写真撮影は終わりらしい。
「シャワー浴びる？」
「いいんですか？」
「勿論よ」
今は動くと汗が零れ落ちる状態だったから、喜んで浴びさせてもらった。
その心地よさと言ったら――ここから出たくないって思うほど。
（気持ちいい）
全身が潤っていく感覚、と言えばいいのかな。
（水を与えられた植物って、多分こんな感じ）
その心地よい流れが、指先にまで広がっていく感覚。
それが髪を濡らして、足へと落ちるのを繰り返している。
夕食は、生徒さん達がお寿司の出前をとってくれた。
「美味しいです」
箸もなかなか上手に持てるようになって、三十分で食べ終えた。
生徒さんも驚いていたけど、あたし自身が一番驚いた。
（慣れって凄いなぁ）
時間が経てば、大体慣れてくる。
勿論例外もあるけれど――。
例えばトイレ。
（思い出したくない……）
気絶するかと恐れたくらいの出来事。
その間、鼓動の音だけが大きく聞こえた。
（これだけは、もう絶対に体験したくない――）
そう思った。
そして三日目。
ようやくバイト最終日。
朝からメイクを剥がす作業。
単純作業ではあったけど――剥がす段階では少し肌がむず痒くなった。
初日のように身体をよじったりはしなかったけど――足首から始まって腿の辺りまで来たときに、あたしは生徒さんに訊いてみた。
「自分で全部剥がしちゃ駄目ですか？」
「駄目」
――やっぱり。
（確かに数人で剥がした方が早いのかもしれないけど）
気のせいかな、断られた理由は別のところにある気がする。
（からかわれているというか、反応を遊ばれているというか……）
――気のせいだと思いたい。
あたしの不安をよそに、生徒さん達はあたしの肌をチェックして、驚きの声を上げた。殆ど肌荒れを起こしていないらしい。
「ご苦労さま」
生徒さんの一人が、駅まで送ってくれた。
（もうあの学校へ行くこともないのかなぁ）
別れを前に、初日からぼんやりと回想してみる。
（妙なバイトだったけど、今思えば面白い体験だったのかも……）
名残惜しさを少し感じながら、切符を買った。
「それでは……」
あたしの言葉に、生徒さんは満面の笑みを見せた。
「ええ。またね」
――……………………え？
「また呼ぶからね」
「…………はぁ」
もしかしたら。
（さっき見た校舎、何度も見ることになるかも――）
終。
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