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"私"に還る日
まだ鳥の鳴く声が聞こえる早朝、私はとある施設へと足を踏み入れた。
片手に抱えてきたスポーツバッグを置き、誰もいないのをいいことにその場で服を脱ぎ始める。
すべて脱ぎ終わると、身体は自然に大きな鏡へと向いていた。そこにはかつて、見慣れたレオタード姿の私が映っている。
（……懐かしいな）
たったそれだけのことで、胸が熱くなる。
ここは体操用の施設。だからこの大きな鏡は、自分のポーズなどを確認するためにある。
簡単な準備運動を終えてから、私はもう一度鏡を見た。今度は自分の姿ではなく、後ろに映っている器具たちを眺める。
（床運動に平均台、跳馬に段違い平行棒）
私はそのどれも、得意だった。
だからこそ国体で優勝できたのだ。
そのまま行けば、オリンピックも目指すはずだった。
（けれど諦めねばならなかった）
「………………」
しばらく見つめたあと、鏡に背を向けてゆっくりとフロアパネルの方へ歩いてゆく。まずは床運動の基本から、練習を開始した。
（これは体を鍛えるため）
"体操"がしたいわけじゃない。
自分にそう、言い聞かせながら。
★
私と体操との出会いは、私が小学校に入る前のこと。それからずっと続けてきた体操は、最早私の一部だった。
（それを）
こんなに早く辞める日が来るなんて、思いもしなかった。
原因は一年程前、両親を失ったこと。
両親は魔獣と魔獣使いに襲撃を受けて死んだ。私自身も背中に大きな傷を負ったのだけれど、兄のおかげでなんとか一命を取りとめたのだった。
（それから私は体操を捨てた）
背中の傷が酷くて、できなくなったわけじゃない。痕は残ったものの完全に回復していた。
（では何故か）
それは両親の、仇を討つため。
それまでの自分と決別し、区切りをつけるために捨てた。
（もちろん）
すぐにそれを選べたわけではない。
その選択にたどり着くまでに、私は多分一度死んだ。
（死なねばならなかった）
目を瞑ると浮かぶのは、無残に殺された両親の姿だった。そのたびに吐き気が襲い、駆けつけた兄の姿を思い出してやっとおさまっていた。
（私は）
助けられておきながら、どうして自分が助かったのか疑問だった。どうして私だけ生き延びてしまったのか。
（本当に私でよかったの？）
これは"犠牲"ではないのかしら。
そんな私は。
（本当に生きていていいの？）
そう自分を責め続けていた。そして両親を殺したモノたちを。
そんなふうに感情を持て余していた私は、どこにも進めなくなっていた。
（だから進むために）
自分を殺したのだ。
前へ進むために。
そうして新しく生まれ変わった私は、体操を忘れていた。
（それでよかった）
私は両親の仇を討つ。
そのためには、邪魔なものだから。
（それでよかった）
そう、思っていたのに――
★
「――！」
いつの間にか練習に熱中している自分に気づいて、私は身体を動かしたままひとり苦笑した。
（体操は、捨てたはずなのにね）
結局は練習することで、雑念を取り払おうとする自分。死んだはずの感情は、いつでも生き返る瞬間を狙っている。
（私は負けない）
負けたら仇討ちなんてできないから。
（負けないために）
それを捨てたの。
（――なのに）
私はこうしてここにいる。
（体を鍛えるため？）
そんなのは――嘘よ。
「――集中していないな」
「?!」
不意にかかった声に、私は体をとめた。視線は自然と声のした方を向き……
「監督?!」
そこに立っていたのは、かつての監督。私を国体優勝へと導いてくれた、厳しくて優しい、大好きな監督だった。
（今日は休日なのに）
どうしてここへ？
何故こんな朝早くに？
どうでもいい疑問ばかりが浮かんで、私は動けなかった。
「…………」
「…………」
フロアパネルのラインを挟んで、ただ見つめあう。
――と。
監督は私の所までやってくると、持っていた紙の束を手渡した。そして何も言わずに引き返してゆく。
「監督……っ？」
呼びかけても、返事をしてくれない。
受け取った紙の束を手に、私は監督の背中が遠ざかってゆくのを呆然と見つめていた。
完全に見えなくなってから、ハッとして手元に視線を移す。
（！）
それは私のためだけに組まれた、練習メニューだった。
私の長所をさらに伸ばすように、短所を少しでも改善できるように。
深く考えられたメニューであることは、紙を一枚一枚見ていけばわかった。
「――あっ」
最後のページに、私は目をとめた。
達筆な字で書いてあるメッセージ。
"いつか戻ってきなさい"
胸に熱いものが込み上げてくる。
監督が何も言わずにすぐ去ったのは、このメッセージを直接見られるのが恥ずかしかったからだろう。
（監督はそういう人）
今でもずっと、大好き。
流れる前に、私は自分で涙を拭った。
（練習はこれからよ）
心を入れ直して、監督の組んでくれたメニューを順にこなしていく。
それは久々の、"楽しい"体操だった。
すべての練習を終えた私は、シャワー室で汗を流していた。
鏡に映るのは、何も纏っていない自分。生まれたままの自分。
（けれど……）
私はゆっくりと振り返って、自分の背中を映した。くっきりと残る傷痕。
（この傷は、忘れない）
最初からはなかったもの。
きっと忘れないために、つけられたもの。
（仇は取るわ――必ず！）
体操に戻るのはそれからだ。
何度も言い聞かせてきたことを、もう一度強く言い聞かせた。
（――でも）
でもね？
私はもう一度振り返って、自分の視界から傷を隠す。
（たまには練習させてね）
"私"を維持するために。
（ほんの少しでいいから）
傷のない私に還ることを、許してね――
(了)
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