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冥府テレホンショッピング
〜 あの世からの通販番組 〜
ことの発端は、ある掲示板への書き込みだった。
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投稿者：四十万川
題名：怪しい通販番組
午前四時四十四分に、テレビのチャンネルを四十四チャンネルに合わせると、
「あの世からの通販番組」が見られる、という噂を聞いたのですが、
どなたか、詳しいことをご存じの方はいらっしゃいませんか？
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「あの世からの通販番組」。
「あの世」と「通販番組」という言葉の、このギャップは何だろうか。
少しの不思議さと、かなりの胡散臭さを含んだこの書き込みに、雫は微かな興味を覚えた。
そして、次に雫がその掲示板を覗いたとき。
まだ十数分しか経っていないというのに、先ほどの記事には早くも二件もの返信があった。
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投稿者：SASSA
題名：見た見た
ああ、「冥府テレホンショッピング」ですね。
つい先日、その方法で見ることが出来ました。
番組的には普通の通販番組とあまり変わりないのですが、
ちょっと出演している方々の顔色がよくないのが気になりましたね。
ちなみに、売っていた商品が「赤鬼青鬼の置物」や「血の池地獄入浴剤」など、
あまりにも胡散臭いものばかりでしたので、購入には踏み切れませんでした。
どなたか、本気で商品を購入した方、いらっしゃいますか？
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投稿者：嗚呼問答
題名：冥府テレホンショッピング
俺、この前「清酒 三途の川」ってのを注文したんだけど、
頼んだ翌日には届いたね。ちゃんと代引きで。
送り主は「冥府商事 商品配達部」とだけ書いてあった。
本当にあの世から送ってきてるのか、誰かの悪戯なのかはわからないけど、
あの世から送ってきてるなら凄いことだし、悪戯ならかなり手が込んでる。
まぁ、値段の方も特にぼったくられた感じじゃないし、
営利目的の詐欺ってことだけはなさそうだけどね。
ちなみに「清酒 三途の川」の方は、わりと辛口で美味かったよ。
興味があったら、頼んでみてもいいんじゃないか？
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「冥府テレホンショッピング」。
これ以上ないほどに胡散臭い話ではあるが、作り話にしてはあまりにもアホらしすぎる。
第一、午前四時四十四分にテレビを見てさえいればいいのだから、真偽の確認もそう難しくはない。
（ちょっと寝不足になりそうだけど、このままじゃ気になって眠れないかもしれないしね）
そう考えて、雫はこの話の真相を究明する決意を固めたのであった。
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〜 44ch 冥府チャンネル？ 〜
午前四時四十分。
それまでは何も映っていなかった「四十四チャンネル」に、突然映像が流れはじめた。
どこから持ってきたのかわからないような、なかば投げやりな感じすら抱かせるイージーリスニングのBGMに、本物のような、ＣＧのような、そんな微妙な「地獄の風景」が映し出される。
針の山に、血の池地獄。いずれも、非常に有名なところばかりだ。
本来ならばあちこちにいるはずの亡者の群れが見えないのが若干不自然ではあるが、ＣＧで作ろうとすればかなりの予算と時間がかかってもおかしくないレベルの映像である。
そして何より、画面の右上に映る「LIVE」の文字が、一切のツッコミを黙殺するように燦然と輝いていた。
本物とはにわかには信じがたいが、ヤラセにしてはあまりにも手が込み過ぎている。
と、そんなことを考えているうちに、問題の「午前四時四十四分」が近づいてきた。
それにあわせてBGMがゆっくりとフェードアウトしていき、やがて完全に聞こえなくなる。
そして、ちょうど時計が午前四時四十四分を指した時。
突然画面が切り替わり、どこかのスタジオの中を映し出した。
「皆様おはようございます。本日も『冥府テレホンショッピング』の時間がやって参りました」
そう言って一礼した説明役と思しき男性も、隣の女性も、少し、どころか相当顔色が悪い。
何も知らずにテレビをつけて、この二人が映っていたら、間違いなくテレビの色バランスを確認してしまうレベルだ。
とはいえ、これもある程度の技術があればメイクでどうとでもできるレベルである。
本当に「あの世からの通販番組」なのか、それとも誰かの仕組んだヤラセなのか。
それを判断するには、どうやらもうしばらくこの番組を見てみる必要がありそうだった。
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〜 執念は死をも乗り越える 〜
挨拶の後、真っ先に紹介が始まったのは、掲示板でも「買った」という記事が出ていた「清酒 三途の川」だった。
「まず最初のご紹介は、前回の当番組でもご好評を頂きました『清酒 三途の川』です」
説明役のその言葉とともに、映像がどこかの山奥に切り替わる。
「醸造の全ての過程において、三途の川の源流からくみ上げた霊水を惜しみなく使用。この水が、現世ではどうしても出せないキレのある味の秘密です」
その光景を見て、マーヤ・ベッラはこんな的外れな感想を抱いた。
（ふーん。三途の川とか言ってもサ、源流の様子なんかはフツーの川とあんま変わんないんだ） とはいえ、映っているのが岩と水と花だけではどこだって同じに見えても仕方がない気もするし、その花にしても、高山植物なのか、それともあの世の植物なのか、とにかくマーヤの記憶にはない花だ、ということしかわからなかった。
（やっぱ、これってあの世の映像なのかナ）
マーヤがそんなことを考えていると、再び映像が切り替わる。
今度は、酒蔵の中の映像のようだが、これまた、あまり「あの世っぽい」映像ではない。
しかし、その空間に明らかに普通ではない様子を感じ取るのは、そう難しいことではなかった。
「実際に酒造りに携わる方々も、皆『生前、最後まで究極と呼べるような酒を造れなかった』ことを悔やむ念が強すぎたために転生することができなかったという職人揃い。これでおいしいお酒ができない方がおかしいと言うものです」
説明役のその言葉を裏付けるかのように、映し出された蔵人の面々は、皆あまり顔色が良くないにも関わらず、目だけは鋭く、ギラギラとした光を放っている。
その姿は、「職人魂」などという言葉が表現する域は既に軽くオーバーランしているようにマーヤには思えた。
「ここまで魂入れて作ってるって、凄いと言えば凄いけどサ。
……なんか、濃いよね、あまりにも」
なかば呆れ、また、なかば威圧されつつ、ぽつりとそう呟く。
すると、そのタイミングを見計らったかのように、カメラがスタジオに戻った。
「この『清酒 三途の川』は、一升、一．八リットルで2,480円でのご提供となっております」
（日本酒は、そんなに好きでもないんだケド……ま、目玉商品みたいだし、頼んでみてもいいかも）
そんなことを考えながら、マーヤは早速画面に映った番号へ電話をかけ始めた。
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〜 恐怖！ 地獄のマスコット 〜
「続いてのご紹介は、『地獄のマスコット』でございます」
その言葉で、マーヤは再びテレビの方に意識を向けた。
しばらくの間、食べるとやせる饅頭だの、分厚い本のセットだの、今ひとつ面白くなさそうなものが続いていたが、今度の商品は期待が持てそうである。
しかし、そう思っていられたのも、マスコット人形がアップになるまでだった。
確かに、なかなかかわいらしい人形ではあるのだが、普通にその辺りにあるマスコット人形とほとんど変わりないのである。
「かわいいマスコット人形ですね。でも、これのどこが『地獄のマスコット』なんですか？」
テレビの中の女性アシスタントが、マーヤの心中を代弁するように尋ねる。
すると、説明役は待ってましたとばかりにこう答えた。
「ええ、一見すると普通のマスコット人形にしか見えません。
ですが、この人形、実はお腹を強く押すとものすごい形相になって叫ぶんですよ」
とはいえ、小さなマスコット人形が恐い顔をしてみせたところで、その恐さなどたかが知れている。
そんなマーヤの考えをよそに、説明役は畳み掛けるように続けた。
「目が合ってしまってトラウマになってしまってもことですから、ちょっと目線はカメラからずらしておきますよ。
それでも相当恐ろしいので、気の弱い方や心臓に障害をお持ちの方などは今から二十秒間の間だけ、テレビの電源を切って下さい」
そこまで言われると、マーヤとしてもだんだん気になってくる。
どうせこれから実演するつもりなのだろうから、ハッタリならばすぐバレる。
もしそうだったら、その期待外れっぷりを笑ってやればいい。
そう考えて、マーヤはじっと画面の中の人形を見つめた。
「いいですね？ いきますよ？」
説明役は、なおもしつこくじらした後、ようやく人形の腹部に手をかけ、おもむろに一度深呼吸してから、一気に手に力を入れた。
すると、次の瞬間。
「この世で最も耳障りな音」を探したら、この音に行き当たるのではないか。
そう思えるくらいに耳障りな、甲高い絶叫がイヤホンを通じてマーヤの耳に流れ込んできた。
「キエエエエエエエエエエェェェェェェェェェ！！！」
だが、それでもマーヤはイヤホンを外さなかった、いや、外せなかった。
正直に言って、それどころではなかったのである。
甲高い叫び声が流れたのと時を同じくして、画面に映った人形の顔。
その顔は、それこそ地獄の鬼でも泣いて逃げ出しそうなくらいに恐ろしかった。
普通の人間なら、まず確実に一週間はうなされるだろう。
「こ、これは……目を合わせてしまったらと思うと、恐ろしくて身の毛がよだちますね」
ただでさえ顔色の悪い女性アシスタントが、ますます顔を蒼白にしてつぶやく。
その言葉に、マーヤはただうなずくことしかできなかった。
「普段はかわいいマスコットとして、そしていざという時には護身用にも！
この『地獄のマスコット』、本日はなんと1,980円でのご提供です！」
（……ってか、それって絶対過剰防衛だと思うんだケド。本気でトラウマになっちゃいそうだしサ）
説明役の売り文句にそうツッコミを入れながらも、マーヤは再び受話器に手をのばした。
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〜 地獄生活も金しだい？ 〜
その翌日。
掲示板に書かれていた通りに、代引で商品が届いた。
そして、やはり掲示板の記事にもあった通り、送り主の欄には「冥府商事 商品配達部」と言う記述のみがあり、住所等はいっさい書かれていない。
それがますます、マーヤの「真相を知りたい」と言う好奇心に火をつけた。
彼女は商品を受け取ると、配達の青年が集配の車に乗り込むのを見届けてから、あらかじめいつでも出せるように用意しておいたヨーロッパ製のスクーターに飛び乗り、目立たぬようにその車の後をつけてみることにした。
他にも数カ所に荷物を届けた後、配達人が最後に帰り着いたのは、東京湾沿いの倉庫の一つだった。
配達人がトラックごと倉庫の中に消えるのを確認して、マーヤはなるべく目立たない場所にスクーターを隠すと、足跡をたてないように倉庫の方へと歩き出した。
と、その時。
「おや？ あなたもあの配達の人をつけてきたのですか？」
不意に声をかけられて、慌ててそちらの方を向くマーヤ。
するとそこには、配達人が最後に荷物を届けた先にいた外国人の姿があった。
「あなたも、ってことは、ひょっとしてあんたも？」
聞き返すマーヤに、男はこくりと頷いてみせる。
「ええ、私も『あの番組』の秘密が気になりまして」
どうやら、この男も自分と同じ目的でやってきた人間であって、敵ではないらしい。
「そっか、実はまーやもなんだ」
安心してマーヤがそう答えると、男は少しずれた反応を返してきた。
「マーヤさん、とおっしゃられるのですね。
私はウォレス・グランブラッドと申します」
こんなところで自己紹介もないだろう、と思って、マーヤは軽く苦笑する。
「ンじゃウォレスさん、早速あそこに行って話聞いてこない？」
「そうですね。それでは、行ってみるとしましょうか」
倉庫にたどり着いたマーヤたちは、全くためらうことなく、倉庫の横合いにあるドアをノックした。
「……何か御用ですか？」
ドアが開いて、二人のところに荷物を配達してきた青年が顔を出す。
「うん。詳しい話、聞かせてチョーダイ」
マーヤがそう言うと、彼は意外なほどあっさりと首を縦に振った。
「……まぁ、いいですよ。
どうせ、聞いても信じないと思いますけど」
その後、青年が語ったところによると。
現在の「日本の地獄」は、実は亡者の手にある。
昨今特に多くなった政治家や宗教家といった口の達者な連中が、他の亡者や比較的階級の低い鬼などをうまくだまくらかして味方につけ、「亡者にも人権を」から始まって「不当に重い量刑への抗議」「階級間格差の改善」「封建主義体制の打破」とだんだん過激な方向にエスカレートしていき、しまいには比較的階級の高い鬼とも内通して一気にクーデターを敢行。
ある程度の犠牲を出しながらも、敵を「中国の地獄」の方へと追い払い、「日本の地獄」を民主化する……という建前で、覇権を握ってしまったのであった。
ところが、せっかく覇権を握り、自分たちを含めた罪人への責苦を大幅に軽減したものの、苦痛がゼロになるわけではなかったし、それ以前に、地獄には自分たちが望むようなものがほとんど何もなかった。
彼らがどうしたものかと思案していると、その中でも妙な人脈を持っていた宗教家が、現世の霊能力者と手を組んで、一儲けする方法を思いついた。
そして、それがこの「冥府テレホンショッピング」だった、というわけである。
「……と、こういうことらしいですよ。
ちなみにこれ、青森の方から船で運んできてるみたいですから、おそらく冥府から引き上げる作業は恐山辺りでやってるんじゃないでしょうかね？」
青年はそう淡々と語り終わると、ふう、と小さく一つため息をついた。
「まあ、こんな話をしても、誰も信じちゃくれないでしょうけど。
実際、私も本気で信じてるわけじゃありませんし」
そんな彼を見て、マーヤはふとあることを思いついた。
「教えてくれてアリガト。そのお礼に、まーやの秘密も教えたげる」
そう言いながら、きょとんとした顔をしている青年の隣に移動すると、そっと彼の顔の前に自分の腕をかざした。
「よーく見て。何か気づかない？」
そのマーヤの態度を不審がりながらも、青年は言われるままに彼女の白い腕を見つめる。
白い−−そう、普通の人間ではあり得ないほどに白い肌と、そこに走るいくつかの縫い跡。
それに気づいてか、青年が突如弾かれたかのようにマーヤから離れる。
「な、ま、まさか……！？」
予想通りの反応にいくぶん気を良くしながら、マーヤはさらに彼の方ににじり寄った。
「そゆコト。まーや、実は、フツーの人間じゃなかったりするんだよネ」
「ま、マジで出たああぁぁっ！！」
青年の絶叫が、夜の倉庫街に響き渡った。
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〜 その後 〜
それから、数日ほど後。
ふと思い立って、マーヤはもう一度午前四時四十四分にテレビの電源を入れ、チャンネルを四十四チャンネルに合わせてみた。
ところが、いつまで待っても、「冥府テレホンショッピング」が始まる気配はなかった。
何となく気になって、その後も数日間に渡って同じことを試したが、やはり結果は同じだった。
東京湾の「冥府商事 商品配送部」も、いつの間にか倉庫を引き払い、行方知れずになった。
こうして、少なくともマーヤにとっては、今回の騒動は終わりを告げたのである。
……「地獄のマスコット人形」だけを、形に残して。
マーヤは、時々そのマスコット人形を持ち歩いている。
自分が正体をバラしても驚かない相手がいたら、試しに使ってみよう。
そう考えてはいるものの、その機会は、今のところ巡ってきてはいない。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
1415 ／ 海原・みあお ／ 女性 ／ １３ ／ 小学生
0526 ／ ウォレス・グランブラッド ／ 男性 ／ １５０ ／ 自称・英会話学校講師
1808 ／ マーヤ・ベッラ ／ 女性 ／ １ ／ プー
1449 ／ 綾和泉・汐耶 ／ 女性 ／ ２３ ／ 司書
0424 ／ 水野・想司 ／ 男性 ／ １４ ／ 吸血鬼ハンター
1358 ／ 鬼柳・要 ／ 男性 ／ １７ ／ 高校生
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■ ライター通信 ■
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撓場秀武です。
この度は私の依頼にご参加下さいまして誠にありがとうございました。
・このノベルの構成について
このノベルはいくつかのパートに分かれております。
今回は最初のパート以外ほとんどのパートが個別となっておりますので、もしよろしければ他の方のノベルにも目を通してみていただけると幸いです。
・個別通信（マーヤ・ベッラ様）
はじめまして、撓場秀武です。
マーヤさんの性格等、このような感じでよろしかったでしょうか？
もし何かございましたら、ご遠慮なくお知らせいただけると幸いです。
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