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冥府テレホンショッピング
〜 あの世からの通販番組 〜
ことの発端は、ある掲示板への書き込みだった。
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投稿者：四十万川
題名：怪しい通販番組
午前四時四十四分に、テレビのチャンネルを四十四チャンネルに合わせると、
「あの世からの通販番組」が見られる、という噂を聞いたのですが、
どなたか、詳しいことをご存じの方はいらっしゃいませんか？
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「あの世からの通販番組」。
「あの世」と「通販番組」という言葉の、このギャップは何だろうか。
少しの不思議さと、かなりの胡散臭さを含んだこの書き込みに、雫は微かな興味を覚えた。
そして、次に雫がその掲示板を覗いたとき。
まだ十数分しか経っていないというのに、先ほどの記事には早くも二件もの返信があった。
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投稿者：SASSA
題名：見た見た
ああ、「冥府テレホンショッピング」ですね。
つい先日、その方法で見ることが出来ました。
番組的には普通の通販番組とあまり変わりないのですが、
ちょっと出演している方々の顔色がよくないのが気になりましたね。
ちなみに、売っていた商品が「赤鬼青鬼の置物」や「血の池地獄入浴剤」など、
あまりにも胡散臭いものばかりでしたので、購入には踏み切れませんでした。
どなたか、本気で商品を購入した方、いらっしゃいますか？
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投稿者：嗚呼問答
題名：冥府テレホンショッピング
俺、この前「清酒 三途の川」ってのを注文したんだけど、
頼んだ翌日には届いたね。ちゃんと代引きで。
送り主は「冥府商事 商品配達部」とだけ書いてあった。
本当にあの世から送ってきてるのか、誰かの悪戯なのかはわからないけど、
あの世から送ってきてるなら凄いことだし、悪戯ならかなり手が込んでる。
まぁ、値段の方も特にぼったくられた感じじゃないし、
営利目的の詐欺ってことだけはなさそうだけどね。
ちなみに「清酒 三途の川」の方は、わりと辛口で美味かったよ。
興味があったら、頼んでみてもいいんじゃないか？
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「冥府テレホンショッピング」。
これ以上ないほどに胡散臭い話ではあるが、作り話にしてはあまりにもアホらしすぎる。
第一、午前四時四十四分にテレビを見てさえいればいいのだから、真偽の確認もそう難しくはない。
（ちょっと寝不足になりそうだけど、このままじゃ気になって眠れないかもしれないしね）
そう考えて、雫はこの話の真相を究明する決意を固めたのであった。
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〜 44ch 冥府チャンネル？ 〜
午前四時四十分。
それまでは何も映っていなかった「四十四チャンネル」に、突然映像が流れはじめた。
どこから持ってきたのかわからないような、なかば投げやりな感じすら抱かせるイージーリスニングのBGMに、本物のような、ＣＧのような、そんな微妙な「地獄の風景」が映し出される。
針の山に、血の池地獄。いずれも、非常に有名なところばかりだ。
本来ならばあちこちにいるはずの亡者の群れが見えないのが若干不自然ではあるが、ＣＧで作ろうとすればかなりの予算と時間がかかってもおかしくないレベルの映像である。
そして何より、画面の右上に映る「LIVE」の文字が、一切のツッコミを黙殺するように燦然と輝いていた。
本物とはにわかには信じがたいが、ヤラセにしてはあまりにも手が込み過ぎている。
と、そんなことを考えているうちに、問題の「午前四時四十四分」が近づいてきた。
それにあわせてBGMがゆっくりとフェードアウトしていき、やがて完全に聞こえなくなる。
そして、ちょうど時計が午前四時四十四分を指した時。
突然画面が切り替わり、どこかのスタジオの中を映し出した。
「皆様おはようございます。本日も『冥府テレホンショッピング』の時間がやって参りました」
そう言って一礼した説明役と思しき男性も、隣の女性も、少し、どころか相当顔色が悪い。
何も知らずにテレビをつけて、この二人が映っていたら、間違いなくテレビの色バランスを確認してしまうレベルだ。
とはいえ、これもある程度の技術があればメイクでどうとでもできるレベルである。
本当に「あの世からの通販番組」なのか、それとも誰かの仕組んだヤラセなのか。
それを判断するには、どうやらもうしばらくこの番組を見てみる必要がありそうだった。
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〜 執念は死をも乗り越える 〜
挨拶の後、真っ先に紹介が始まったのは、掲示板でも「買った」という記事が出ていた「清酒 三途の川」だった。
「まず最初のご紹介は、前回の当番組でもご好評を頂きました『清酒 三途の川』です」
説明役のその言葉とともに、映像がどこかの山奥に切り替わる。
「醸造の全ての過程において、三途の川の源流からくみ上げた霊水を惜しみなく使用。この水が、現世ではどうしても出せないキレのある味の秘密です」
その説明に、鬼柳要（きりゅう・かなめ）は首を傾げた。
確かに、酒造りにおいて、水は酒の味を大きく左右しうる重要なファクターではある。
しかし、「霊水」であるということが、はたして味に影響を及ぼしうるのだろうか？
（どうも勢い先行の説明のような気がするが、まぁ通販番組なんかどれもそんなものか）
要がそんなことを考えている間に、再び画面が切り替わり、今度は酒蔵の中が映し出される。
「実際に酒造りに携わる方々も、皆『生前、最後まで究極と呼べるような酒を造れなかった』ことを悔やむ念が強すぎたために転生することができなかったという職人揃い。これでおいしいお酒ができない方がおかしいと言うものです」
この説明も、今ひとつよくわかるようでよくわからない。
酒造りに並々ならぬ執念を燃やす人間ばかりが集まっているということは、その言葉からも、そして鋭い目の蔵人たちの映った映像からもよくわかる。
けれども、そのことが即「おいしいお酒ができない方がおかしい」ということにはつながらない。
彼らが「最後まで究極と呼べるような酒を造れなかった」と思っていたのは、目指す目標が高すぎたと考えるのが自然だし、そう考えるように誘導してあるようにも思える。
だが、ただ単に「彼らの執念に技術が追いついていなかっただけ」ということも、また考えられるのである。
（「あの世からの通販番組」と言っても、この世の通販番組とあまり変わらないな）
苦笑する要の目の前で、映像は再びスタジオに戻る。
「この『清酒 三途の川』は、一升、一．八リットルで2,480円でのご提供となっております」
値段のほうも、この世で売っているものとそれほど大きな違いはなかった。
（他に欲しいものもないし、まあ、買ってみるならとりあえずこれか）
要は受話器に手を伸ばしかけたが、どうせこの手の番組は最後に「全商品のおさらい」をやるのだろうから、と思い直して、とりあえずは他の商品も見てみることにした。
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〜 リプレイ 〜
午前五時十分過ぎ。
どうやら約三十分の番組だったらしく、「冥府テレホンショッピング」はつい先ほど終了していた。
「結局、めぼしい商品は最初の酒くらいか」
そう苦笑しながら、テーブルの上のリモコンに手をやる要。
しかし、彼が押したのはテレビの電源スイッチではなく、ビデオの巻き戻しボタンだった。
要は、ちゃんとこの放送をビデオに録画していたのである。
一つは、万一雫が見逃していた時に、彼女に見せるために。
そしてもう一つは、この放送に何か仕掛けなどがないかどうか、分析してみるために。
頭出しが終了して、ビデオテープの回転が止まる。
それを確認してから、要は今度は再生ボタンを押した。
最初の挨拶から、先ほど見た通りの放送が繰り返される。
それから約三十分、細部に注意しながらもう一度よく見てみたが、特に変わったところは発見できなかった。
「……俺の杞憂だったのかもな」
要はそう呟いて首を横に振ると、メモしておいた連絡先に注文の電話をかけた。
時刻は、既に午前五時五十分。
いくら夜更かしの得意な要でも、「夜更かし」から徐々に「徹夜」の域に近づいてくるにつれて、睡魔の攻勢が勢いを増してきていた。
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〜 その後 〜
そして、その翌日。
掲示板に書かれていた通りに、代引で商品が届いた。
要はその酒と先日の放送を録画したテープを持って、雫のところへと向かった。
ゴーストネットにたどり着くと、とても嬉しそうな顔をした雫が待っていた。
「それで、この前の『あの世からの通販番組』のことなんだが」
要が、そこまで言いかけた時。
「これなーんだっ♪」
満面の笑みを浮かべて、雫が取り出したのは……先日の「冥府テレホンショッピング」で紹介されていた、「地獄のマスコット」だった。
一見普通のマスコット人形だが、ひとたびお腹を強く押すと、他の何者にも例えようがないほど恐ろしい形相に変わり、ひどく耳障りな声で絶叫するという、とんでもない人形である。
「そ、それは、ひょっとして……？」
おそるおそる尋ねる要に、雫はこくりと頷いた。
「うん。怪奇スポットに行くときとか、やっぱり夜中が多いでしょ？
だから、私もいざというときの護身用に一つ持っておいた方がいいかなあ、って思ってね」
「そうか。確かに、それはあった方がいいだろうな」
納得する要に、雫は意味ありげな笑みを浮かべてこう続けた。
「それで、なんだけど。
本当にいざという時に、この子が役に立たなかったら困るよね？
だから、本当にあんな風になるのかなぁ、とか、どれくらい強く押したらなるのかなぁ、とか、ちょっと試してみたかったんだけど……自分で見るのは、ちょっと恐いな、って。
それで……ほんのちょっとでいいから、実験につきあってくれない？」
昨日のテレビで見た人形の豹変ぶりを思い出して、要の背筋に悪寒が走る。
「あ、やべぇ！ 俺、今日バイトあったんだった！！」
なるべくわざとらしくならないようにそう言うと、要は急いで回れ右をした。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
1415 ／ 海原・みあお ／ 女性 ／ １３ ／ 小学生
0526 ／ ウォレス・グランブラッド ／ 男性 ／ １５０ ／ 自称・英会話学校講師
1808 ／ マーヤ・ベッラ ／ 女性 ／ １ ／ プー
1449 ／ 綾和泉・汐耶 ／ 女性 ／ ２３ ／ 司書
0424 ／ 水野・想司 ／ 男性 ／ １４ ／ 吸血鬼ハンター
1358 ／ 鬼柳・要 ／ 男性 ／ １７ ／ 高校生
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■ ライター通信 ■
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撓場秀武です。
この度は私の依頼にご参加下さいまして誠にありがとうございました。
・このノベルの構成について
このノベルはいくつかのパートに分かれております。
今回は最初のパート以外ほとんどのパートが個別となっておりますので、もしよろしければ他の方のノベルにも目を通してみていただけると幸いです。
・個別通信（鬼柳要様）
二度目の御参加ありがとうございます。
要さんは普段はわりと落ち着いたイメージがありましたので、今回は暴走する「通販番組」に対するツッコミ役をつとめていただきましたが、いかがでしたでしょうか？
その割に、最後にオチがついてしまっているのは……まぁ、ギャグシナリオの宿命と言うことでご了承頂ければと（？）。
ともあれ、もし何かございましたら、ご遠慮なくお知らせいただけると幸いです。
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