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鎌倉、パワーストーン
●オープニング
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【題名】教えてください！
この前、友だちと鎌倉に行った時に、
パワーストーンのお守りを買いました。
それが、ものすごく効果があったので、
もう一つ買おうと思って、同じ場所に
行ったんですが、見つかりません。
北鎌倉から鎌倉に行く道の途中で、
２０歳くらいの男の人が売ってました。
どこかに移動してしまったみたいなので
どこに行ったか知っている人がいたら、
教えてください。
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「最初は宣伝かと思ったの。でも、よく読んだら人探しだったから、残しておいたのね。そしたら‥‥」
雫は画面をスクロールさせる。
「一晩で、こんなにレスが付いたんだよ」
20件くらいはあるだろうか。ただ、どれも「自分も探しています」という便乗質問ばかりで、肝心の男の居場所については書かれていない。
「それでね、一つ気になる書き込みがあって‥‥」
そう言いながら、マウスを動かす。
「これこれ。二つ買おうとしたら、一つしか売ってもらえなかったって。このお守り、一人一つに決まってるんじゃないかなあ？」
だから、一度売った相手には姿を見せない。そう考えれば辻褄は合うが、だとしたら、随分と記憶力が良く、すばしこい男だ。
「これだけ『買った』っていう人がいるんだから、嘘じゃないと思うんだ。誰か調べてみない？ あ、お土産は『鳩サブレー』でいいからねっ☆」
●それぞれの思惑
一連の書き込みを、腰を据えてよく読んでみる。男が現れた場所は一定していない。美術館の近くだとか。建長寺の近くだとか。何もない歩道だったとか。小町通りから一本奥に入った路地だとか。
売っている物は、恋愛運や金運が上がるお守り。その他に、学業運、仕事運、果ては安産のお守りもあるのだが、漠然とした「幸運を呼ぶお守り」や「魔除けのお守り」という物はないようだ。
売っているのは二十歳くらいの男。華奢な印象を与える美形で、見るからに芸術家タイプ。指が細くて綺麗だったと。
「ふーん‥‥。効き目バッチリならサギじゃないし、今のところ、何か悪い反動がって兆候もないみたいだし。不思議なハナシ、だな」
「でしょ、でしょー？」
葛妃曜の呟きに、雫は敏感に反応した。
「曜さん、行くんですか？」
背中合わせに座っていた志神みかねが振り返る。
「んー。どうしようかな。カッコいいデザインのなら、買いに行ってもいいんだけど」
「そういえば、デザインのことは書いてませんね」
曜が何やら書き込んでいる間に、みかねは携帯電話を操作する。
「マリヱさんにメール？」
雫の問いに、みかねは指を動かしながら頷く。
「鎌倉って、小さい時に行ったっきりだから、久しぶりに行ってみようかなって」
「ほらぁ。曜さんも行こうよ」
行こうよと言いながら、雫は自分で行く気はないらしい。
「みかね。手分けして探してみるか？ 北鎌倉から鎌倉って広いんだろ？」
「そうですねぇ」
「帰りだけ落ち合ってさ。時間決めたらメールくれよ。メアド置いとくからさ」
●建長寺
その次の土曜日。北鎌倉の駅で降り、曜は、携帯電話を手にする。
（なんだ。みかねじゃなくて、雫からか）
乗車中に届いたメールには、例の書き込みの発端となった人物と、ジュエリーデザイナーの水上巧という男性が、ネットカフェに集まることになったと書かれている。
（‥‥だから土産買って来いって‥‥。何様のつもりだ、あいつ）
思わず苦笑い。
北鎌倉駅からはガイドブックの通り、鎌倉方面へと歩く。冷夏のお陰で歩きやすい陽気だ。そのせいか、鎌倉散策を楽しもうという人も多い。曜は、人の流れに乗ってブラブラと歩く。
（‥‥何だ？ これ？）
ぽっかりと開いた空間。途中で買ったソフトクリームの、最後のコーンを口に放り込み、空いた手で地図を広げる。目の前は建長寺。今いる場所は‥‥。
（へえ。ここって学校なんだ）
観光客で賑わう通りが「非日常」であれば、学校へ向かう道は「日常」の世界。「非日常」の中に忽然と現れた「日常」が、微妙な違和感を醸し出している。
（面白いな。ちょっと覗いてみるか）
その男を見付けたのは、そこから僅かに二、三歩進んだところだった。
●露天商の男
「いらっしゃいませ」
黙って屈み込んだ曜に、明るい声が投げ掛けられる。男の足元には木箱が置かれ、中には、幾つものアクセサリーが並んでいる。
「これ、いいな」
曜が指さしたのは、男女兼用と思しきペンダント。三日月型の台座に丸い石が埋め込まれ、紐部分は革コードだ。
「それはシトリン。金運を良くするお守りです」
「金運かあ。別に困ってないな」
「そうですか。そういう方は、無理して持つことはないと思いますよ」
男は、嫌みの感じられない、気持ちの良い笑顔で言った。
「あんた、変わってるな」
「僕が？」
「だって、そうだろ？ せっかくの客に、普通そんなこと言うか？ だいたい、こんな所にいるより、あっちで売った方が儲かると思うぜ」
「ああ、それは‥‥」
笑顔は崩さず、声だけ潜める。
「無許可営業だからです。あまり目立つと、色々面倒なんですよ」
「ふーん。そうなんだ」
そうは言ったが、素直に信じる気にはなれなかった。何か隠している。それは分かるが、どうやって引き出したらいいものか。
「俺、こう見えても運動部なんだ」
「見るからに運動神経良さそうですよ」
「だから、たとえば、大会で優勝できるのとかないかな？」
男は、さっき曜が指さした物と同じデザインで、石だけが違う物を取り出した。
「ラピスラズリです。スポーツをする人に人気がありますよ」
「さっきの方が好きだな」
「そうですか‥‥」
不思議だった。効果がどうでも、客が「これがいい」と言っているのだから、さっさと渡して金を受け取ればいいのに。
「やっぱりこっちにする。いくら？」
「500円です」
おや？と、曜は首を傾げた。デザインを尋ねる書き込みの後、ペンダントは1000円だったというレスが付いていたはずだ。
「随分安いな」
「ええ。本体はそんなもんです」
「本体？」
男は、不思議な笑みを浮かべた。
「本当は、おまじないをするんですが、あなたには必要ないようですから。500円で結構ですよ」
財布の中から500円玉を探すふりをしながら尋ねる。
「なあ。あんた、なんでこんなことしてんだ？ こんなんじゃ、全然儲けにならないだろ？」
少しの間を置いてから、男は答えた。
「人が喜んでくれるのが嬉しい。それで説明になりますかね？」
「慈善事業ってヤツか？」
「まあ、何とでも言ってください」
コインと引き替えに、ペンダントを受け取る。
「ありがとうございました」
「ありがと。頑張れよ」
剥き出しのペンダントを手に、曜は大通りに戻る。そして振り返る。
そこに、男はいなかった。
急いで人目を避け、木陰に潜り込むと、曜は封じていた力を解いた。買ったばかりのペンダントには、あの男の臭いが染みついているはずだ。しかし‥‥。
（ちくしょう。やられた‥‥）
銀の臭い。革の臭い。しかし、「人」の臭いはない。
（『ヒトが喜んでくれるのが嬉しい』。つまり、あいつ、ヒトじゃないってことか‥‥）
ため息を吐きながら「元の」姿に戻る。もう一度深く息を吸うと、風の中に、微かに土の匂いが感じられた。
●鎌倉駅前
（おめおめと帰んのも悔しいけど、仕方ねぇよな‥‥）
少なくとも、悪い買い物ではなかった。その後、鶴岡八幡宮から小町通りへと、一通り鎌倉観光も楽しめたし、男に逃げられたことさえ除けば、楽しい休日だったと言える。
（あ、やべっ。そろそろ行かないと）
つい、のんびりしてしまったが、待ち合わせの時間まで後少し。人混みをかき分けて、駅前のロータリーに出る。
「おーい、みかね。悪ぃ。遅くなったな」
「あ、曜さん」
近付いて行くと、一人の男が話し掛けてきた。
「曜って、ゴーストネットの？ あ、俺は瀬水月隼。こいつは朧月桜夜。こんな格好してるけど、一応女な」
桜夜の膝蹴りが隼の腰に命中。みかねは笑い、背の高い女性を指さした。
「あの人が、私の親友の、マリヱさんです」
マリヱは曜に微笑みながら軽く会釈すると、すぐに桜夜に向き直った。ふと見ると、桜夜の胸で、見覚えのあるペンダントが光っている。
「‥‥小町通りで？」
「あたしが会ったのは、明月院の方だったよ」
あの男の話だ。曜は、考えるより先に言葉を発した。
「えっ？ 俺は建長寺の近くで。見失っちまったけど」
「これは‥‥。話を合わせておいた方がいいかもしれないわ」
「だったら、この上が喫茶店になってるんです。そこで相談してから帰りませんか？」
みかねの提案に、反対する者は一人としてなかった。
●ミニオフ
「雫さん。鎌倉のお土産ですよ〜」
みかねの声に、雫だけでなく、巧と二人の少女も振り向く。
「あ。来た来た。ほら、鎌倉に調べに行ってくれた人。‥‥あれ？ 桜夜さんたちも？」
「鎌倉で偶然会ったのよね」
桜夜が鎌倉駅前での出来事をかいつまんで話す間に、隼が黄色い紙袋を差し出した。
「せっかくだからミニオフしようぜって。無理矢理連れて来られちまったよ」
そう言いながらも、別に嫌そうではない。
「それで、何か分かった？」
「別に、どうってことはなかったぜ。許可取ってないから、お巡りに見付かるとヤバいんだとよ。だから、しょっちゅう場所替えしてるらしい。あ、俺、コーラね」
雫がサブレーの缶を開けようとするのを見ながら、マリヱは椅子を引く。
「効果が強すぎるから、一人一つ。それから、必要がなくなったら、誰かにあげるんじゃなくて、粉々に砕いてしまって欲しいそうよ」
えっ？と、口を押さえたポニーテールの少女に向かい、桜夜が説明する。
「お守りを処分する時には、色々決まりがあるんだよね。神社で買ったお守りは、その神社で焼いてもらうとかさ。あれみたいなもんじゃないの？」
曜は早速、サブレーに手を伸ばす。
「ま、あんまり騒ぎ立てると、あいつも出て来にくいんじゃねぇの？ 無許可営業だしさ。そっとしといてやれよ」
巧は、冷めたコーヒーに口を付けながら考えていた。自分が見た物は、言わない方がいいだろうと。
【完】
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【0072 ／ 瀬水月・隼 ／ 男 ／ 15 ／ 高校生】
【0249 ／ 志神・みかね ／ 女 ／ 15 ／ 学生】
【0442 ／ 美貴神・マリヱ ／ 女 ／ 23 ／ モデル】
【0444 ／ 朧月・桜夜 ／ 女 ／ 16 ／ 陰陽師】
【0888 ／ 葛妃・曜 ／ 女 ／ 16 ／ 女子高生】
【1501 ／ 水上・巧 ／ 男 ／ 32 ／ ジュエリーデザイナー】
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■ ライター通信 ■
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東京怪談の皆様には、はじめまして。ライターの小早川です。大切なPCさんは、イメージ通りに書けているでしょうか？ お気づきの点がありましたら、遠慮なくテラコン経由でお知らせくださいね。
今回は個別部分が多いです。時間は大体同じで、場所が違うという構成になっていますので、他の方のノベルも見ていただくのも面白いかもしれません。
葛妃曜様。「デザイン重視」ということで、こういう展開になりました。虎人化していない時の嗅覚がどの程度か分からなかったのでこんな感じにしてみましたが‥‥。相手に悪意がなかったので、バトルにはなりませんでした。戦っていたら、あっという間に曜さんが勝っていた気がしますね。
それでは、またお会いできますように。
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