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死色の紫陽花
●オープニング
投稿者 花追い人
題名 真紅の紫陽花を知っていますか？
紅い紫陽花って知っていますか？
紅の紫陽花って言っても、その辺のとは違いますよ。
あれは、どちらかというと、ピンクか、紫だし。
郊外に、「紫陽花寺」と呼ばれてるところがあるんです。
境内や参道に咲き乱れるのはすべて紫陽花。
数百、いや、千を超えるという紫陽花は愛好家も多く、昼は結構な人出もあるようです。
最近そこで真紅の紫陽花が咲くという噂が流れています。
なんでも１５年ぶりだとか…。
誰も見たことの無いその紫陽花を手に入れたものは、最高の幸運と、大金を得ると言われています。
しかし、同時に不幸と絶望を得るとも言われているのです。
いかがです？その紫陽花を探しに行ってみませんか？
もし、見つけてくれた方にはささやかながらお礼をいたしましょう。
送信ボタンを押したその白い手の横から、新聞がはらりと落ちた…。
●花を追うものたち
「確かに見事なものですわね…」
崗・鞠は紫陽花寺一面に広がる数千株の花々に小さくため息をついた。
「なるほど、ここも、紫陽花寺に相応しいな。あ、メモメモ。」
自分のノートに場所と、感想を記録すべく陵・彬はページをめくる。
紫陽花寺なんて全国にはたくさんある。都内にもいくつかある。その中でも確かにここは随一だ。
紫陽花寺の詳しい場所と、情報を。そう尋ねた彼の質問に花追い人が答えたのは
投稿者 花追い人
協力を申し出て下さった皆様、ありがとうございます。
８月某日 夕方４時においでくださいますか？
山門でお待ちしております。
この数行の書き込みと、詳しい住所の記載だけだった。
探してくれと頼む割にはあまりにも素っ気無い。自分の特徴も書いていないのでは協力の申し出ようも無いというのものだ。
「この方、何か紫陽花そのもの以外に狙いがあるのでしょうか？」
そう言って、綾和泉・汐耶は心によぎった不思議な感覚を頭から追い払う。
「紅い紫陽花の下には死体が埋まっている…。って梶井基次郎じゃあるまいし…。」
でも、古くから紫陽花は幽霊花などとも言われてきた。土壌の酸性濃度で色が変わると知られていなかった昔から、年ごとに、日ごとに変わる色に、人は幻のようなものを感じていたのだろうか。
「な〜に、暗くなってるの？早く探さないとホントに暗くなっちゃうよ。早く探そう！」
明るく告げる海原・みあおの言葉に、集まったものたちの顔がふっと緩んだ。
時計を見ればもう４時３０分、だが、当の花追い人らしい人物の姿は見えない。皆、言葉には出さないが焦りや不安を感じていたからだ。
「そうだな。先に調査を始めてるか。探しているのをみれば、その人も声をかけてくるだろうし。」
彬の言葉に頷いて、彼らは山門を上り紫陽花寺へと足を踏み入れた。
●花を知るとき
「紫陽花、あじさいっ、綺麗だね！！」
「そうね…。」
情報収集組が住持のところに行っている間、みあおと汐耶はのんびりと紫陽花寺の花々の中を散策していた。幻の花がふらふらしているくらいで見つかるはずは無いが、ゆっくりと花々の間をめぐるだけでも心は安らぐ。
汐耶は花々を見ながら歩くうち、またふと、さっき頭から払ったはずの不安が心に過ぎるのを感じた。
「そういえば、あかい紫陽花の花の下には死体が埋まっているという推理小説が在りましたね。」
実際にそういうことは科学的にもありうることだ、紫陽花の花の色変化は土壌のＰＨで変化する。
土が酸性だったり、アルミニウムを多く含むと花は青くなり、アルカリ性だと花は赤みを帯びるのだ。
実際に死体が埋められていれば、花は赤くなるだろう。
「まさか…ね。」
だが、あの書き込みにあった、幸運と大金、不幸と絶望。それが汐耶の心に言葉に出せぬ不安を与えているのだった。
それを見つめていたみあおは、背中のカバンをそっと降ろすと、とんとん、汐耶の背中を叩いた。
「おねえさん」
呼びかけられた方向に汐耶は顔を向ける。みあおはニッコリと微笑んだ。。
「お菓子食べない？」
「えっ？ああ、ありがとう…。」
みあおがディパックから、ジュースとお饅頭を取り出して汐耶に渡す。自分用もちゃんと用意して。
「紅い紫陽花みつからないね？」
近くの石に腰を降ろし、ペットボトルの蓋を開けるみあおに汐耶はええ、と頷いた。
「依頼人さんは、どうして紅い紫陽花見つけたいのかな？お金や幸運が欲しいのかな？」
「あなたは、どうなの？」
「ん？お金にも幸運にも興味ないの。みあおは、その綺麗な花を写真に撮りたいだけ…。ほら、カメラも持ってきたんだよ〜〜。使い捨てカメラフラッシュ付４０枚撮り感度８００っ！」
みあおはカメラを見せびらかした。私もよ。微笑む汐耶は自分のデジカメを差し出す。
「同じだね！！」
ニッコリ微笑むとみあおはファインダーを覗く。
「？」
先の言葉を期待していた汐耶はみあおのその様子に驚きの顔を浮かべた。
「どうしたの？みあおちゃん？」
「みて！お姉ちゃん！！」
みあおの指さした先、そこには遠く若い女性が見える。背後には花見には不似合いな風体の男達…。
明らかに、彼らは、前の人物を追っているのだ。そして前の人物は、明らかに彼らから逃げている。
「みんなのところに戻りましょう！」
「うん！」
二人は立ち上がって境内へと駆け出して行った。
●花追い人
鞠と彬は本堂を出た。住持は紅い紫陽花の場所は知らないが一番美しい蒼い紫陽花の場所は教えてくれた。
「？何をして…」
紫陽花に向けて立ち、目を閉じている鞠に彬は声をかけようとして止めた。
彬とてこういう世界にいるもの。何かの力が作動しようとしていることは感じとれたからだ…。
終わるまで待とうと彬が頭を掻いた瞬間、鞠の声が高く響いた。
「えっ？何です？？」
「おい、どうしたんだよ。」
今度は躊躇わず、鞠の肩を引き寄せる。鞠は我に帰ると彬を見つめて答えた。
「誰かが、追われているそうです。助けてあげてと、紫陽花が言っています。」
「は？紫陽花が…？」
首を捻る彬の元にみあおと、汐耶も参道を駆け上ってやってくる。
「な、なんか女の人がね…。」
「変な男達に追われています。只ならぬ気配を感じます。どちらかが、依頼人かも知れませんし…」
息をきらせるふたりに、鞠と彬も頷いた。
「あちらだそうです！！」
鞠が指し示した方向に、４人は同時に駆け出していった。
「きゃあっ！」
女性は、一本の紫陽花の前に倒れこんだ。紫陽花を傷つけないようにと走る女性と、花が倒れようと折れようと気にせず追いかける男達。勝負は見えている。
追い詰められて腰をひく彼女に男達はじりじりと近づいていった。冴えた蒼い花の木が彼女の背を守る。
「あんな手紙を出してきたのはお前だろう。もう、時効寸前なのに、蒸し返してもらっちゃあ困るんだよ。」
「時効って…、やっぱりあなたたちが、父さんを！！！」
「さあ、どうかな？もう少し口をつぐんでいてくれればあんたも悪いようにはしないんだが…。」
リーダー格らしい男が女性に向けて差し伸べた手を、彼女は、パン！と払った。
「絶対にイヤ！１５年待ったのよ。あの日のことを確かめるために…。」
「なら、腕ずくでも黙っていてもらわないと困るな…、あとたった２日だ。」
パチン、男が指を鳴らす。同時に背後の男達が動き出す。雪崩のように襲い掛かってくる男達。
（もう、ダメ？お父さん！！）
彼女が目を閉じたその時。ビシッ！
何かがはぜる様な音と共に一番近くにいた男の動きが止まった。彼女の前にゆっくりと崩れ落ちる。
「事情はしらないけど、こういう場合、女一人を男の集団で襲う方が善人だったためしは無いんだよな！！」
啖呵をきって立ちはだかったのは、彬だった。手に握られた改造エアガンから小さな火花が飛ぶ。
「大丈夫ですか？あなたが、花追い人さん？」
「は、はい…。皆さんはひょっとして、ゴーストネットの？？」
汐耶が女性に手を差し伸べながら頷いた。
「心配したのよ。彼らは一体…。」
彼女達が話している間にも彬は襲い掛かってくる男達の攻撃をなんとかかわしていた。
みあおが小さな手を合わせて祈る。
（お兄ちゃんに、みんなに、幸せがありますように、助けてあげて…。お願い！！）
正直複数対１の戦いなど、改造ガンがあるとしても一瞬で決まっておかしくはないのだが、奴らの攻撃は何故かファンブル。彬の攻撃は何故かクリティカル。
そんなこんなで、不思議なほどいい戦いができていた。それが、みあおの特別な力であることを彬は当然気がついている暇は無かった。
やがて…ほぼ男達の全員が地に伏した頃。
「動くな！！」
その言葉と共に彬も、女性も汐耶も動きを止めた。止めざるを得なかった。
「あっ…。」
さっきのリーダーのような男がみあおの首に手を巻き、背後から羽交い絞めにしたからだ。
幸運の力はみあお自身には通じない。
「動いたらこの娘の命は無いぞ…。まったく一人黙らせればすむと思ったのにこんなに人数が増えやがってやっかいになるじゃねえか…。」
毒づくと男はみあおを抱えたままゆっくりと女性に近づいていった。
「さあ、あれを出せ。そして、あと二日大人しくしていると約束するんだ。さもないと…！」
男の顔が色を失う。言葉さえも失って立ち尽くす彼の手がほんの少し緩んだ瞬間、
「今だ！」
みあおの姿は消えていた。ぱさり、服だけが落ちる。
だが、それさえも彼は気にすることができなかった。
「な、なんだ？？？」
汐耶や、彬、女性も頭を巡らせ、そして呆然とした。女性が触った紫陽花。目の醒めるような蒼の紫陽花が急に真紅に染まったのだ。それに呼応するかのように周囲の紫陽花たちが、青や白や、ピンクや紫やいろんな色の花たちすべてが、紅く染まっていく。まるで、血のような、緋色のそれに…。
「綺麗…。」
自分の状況も忘れてしまうほど、それは夢のように美しかった。だが、目の前に男に見えた光景は違うようである。
やがて、男はまるで何かが目の前にいるかのように、手を振り、首を振って…。
「や、止めろ！！来るな！！」
彬にだけは見えていた。彼が見ているもの。血と土にまみれた男性の霊。
（娘に…手を触れるな…。）
霊はゆっくりと男の首へと手を伸ばす！！
「うぎゃあああああ！！！」
闇色に染まった空気を切り裂くような声を出し、男はバッタリと倒れた。
死んではいないようだ。汐耶が、男の脈をとり、確認する。何か縛るもの…。
みあおの制服のリボンを借りようとしたとき、服の中がもぞもぞと動いた。
「きゃっ！」
ぷ！制服の中から小さな青い鳥が現れ、ぴょん！汐耶の背中でみあおの姿になった。もちろん、一子を纏わぬ姿…。
「わあっ！どうしたんだよ。」
「いいから服をとって！」
小鳥に変身してあの場を逃れたなど、とても言えない…。
彬が背を向け、汐耶が隠しながら、みあおが服を着替えているうちに、紅い花は蒼に戻った。周囲の花々もまるで波をひくようにもとの色に戻っていく。女性が首を回してそれを見つめてる中、鞠はゆっくりと彼女の手を引いて一本の紫陽花の前へと促した。それは、その花だけ波から取り残されたようには、紅く、緋色のまま。皆が見つめる中、鞠はそっと口を開いた。
「…陽子さん。」
「？どうして、私の名を…？」
「この花が教えてくれました。あなたが探し、追っていた花。…お父様ですわ…。この下に眠っておられます。」
女性、陽子は、口元を押さえて膝を付いた。
「お…とう…さん。」
花にすがりついて泣く彼女を誰も止めなかった。
黙って見つめていた…。
●花の過去…
その夜、寺の一角で女性、陽子は４人と住持に語った。
外では彼らを襲った男達と、紅い紫陽花の調査が警察の手で進められている。
「私は母を早くに失い、父と共に暮らしていました。父は忙しく滅多に遊んでくれない人でしたが
時々時間が空くとここに連れてきて紫陽花を見せてくれたんです。母とここで出会ったと言って。」
そう、昔を思い出すような口調で彼女は語る。
「父はある日、いつものように私とここに来て、一本の真っ青な紫陽花の前に立っていいました。」
『この花は父さんと母さんを見守ってくれた花だ。お前のことも見守ってくれるからな。』
「でも、それ以降、父は戻ってきませんでした。失踪と告げられ身寄りを失った私は施設に入ることとなりました。思い出の品や、家財は何故か何も私の手に入らず、残ったのは父が見守ってくれると言った一本の紫陽花のみ。」
彼女はペンダントのロケットをピン！と開けた。そこには写真もなく蒼い紫陽花の押し花だけが入っていた。
「当時６歳だった私には、何が起きたのか、それすらも解らず、ただ父の帰りを待ち続けました。
大人になるにつれ、当時の事情が解り、いろいろなことを知り、その時、やっと気付いたのです。」
父が、紫陽花に何かを残したのではないかと…。
父は誰かに殺されたのではないか、あの言葉は父からのメッセージだったのではないか…と。
「それからいろいろ調べて、当時父の勤めていた会社が大きな不正を行っていたこと、父の失踪で事件はうやむやになったこと。などが解りました。財産や、家財を奪っていったもの彼らだと解ったとき、私は確信したのです。彼らは、父の失踪に関係していると…。」
だが、それ以上の情報は得られなかった。だから、賭けに出たのだと彼女は言った。
ゴーストネットに書き込みをし、会社に匿名のメールや手紙を出し、紫陽花寺におびき出そうと…。
「紅い紫陽花は彼らへのメッセージのつもりでした。15年前という犯罪の時効が近いことを合わせて、もし何か後ろ暗いことがあれば、きっとやつらは来るだろうと…。」
汐耶は小さく息をついた。希望と大金、絶望と不幸の意味が解った。彼女の文字通りの賭けだったのだ。
やがて、警察から連絡が入る。紅い紫陽花の下から男性の遺体が、蒼い紫陽花の下からジェラルミンのケースが出てきたと。その中におそらく、会社の人物達が、殺人をしてでも取り戻し消したかった
証拠が入っているのだろう。だが、もうそんなことは、どうでも良かった。
「私の勝手からみなさんを巻き込む形になってしまい、申し訳ありませんでした。」
陽子は四人に頭を下げた。書き込みは奴らを誘き出すための嘘に近いものだったため、それに興味をもってくれた人物を巻き込みたくなかった。でも、自分が負けたときの為に誰かにいて欲しかった。
そのジレンマが書き込みをしながら姿を表さないという行動に繋がった。
黙って聞いていた鞠は、立ちあると、陽子の肩をそっと叩いた。
「どうして、あなたが紅い紫陽花と書き込んだのだと思われますか？」
「えっ？それは、なんとなく…。」
「いいえ、あなたは見ておられるのですわ。15年前、ここに来たとき、お父様の眠る紫陽花を…。」
植物と会話し、鞠は事情を知っていた。父の身体を床として紅い紫陽花は確かに咲いたのだ。
陽子の前で…。
時が流れ、地面の性質が変化し、あの時のような花はもう咲くことは無かった。
だが、今年咲いた。陽子の書き込みの通り。それは、彼女の心の奥に咲いていた花が彼女に伝えたからなのだ。最後のメッセージを。
「お父様の思いが詰まっていたからこそ、花は咲き、私たちを守り、導いてくれたのですわ。」
「親父さんの、願いはきっと復讐なんかじゃない、あんたにもう一度会いたかったのさ。そして
幸せになってほしいと、…願ってる。」
外の紫陽花に軽く目をやり、彬は陽子に告げた。陽子には言わない。
そこに父がいることを。
ただ、気持ちを伝えよう。それだけでいいと、彼は言っている。
「はい。ありがとうございます。」
陽子は頬を拭った。流れ落ちた蒼い涙は、彼女を守った紫陽花よりも美しく輝いていた。
●それぞれの思い…
翌日。
「う〜〜ん、写真撮ってもいいのかな？」
みあおはカメラを構えながら小さく唸った。もう、「いない」とは言え人が埋まっていた紫陽花だ。
あんまり気分のいいものではない。そんな気持ちを察してか、汐耶は優しく微笑んだ。
「そうですわね。私達が忘れないために一枚だけ、頂きましょうか？」
「そだね。」
ぱしゃ！！カメラのシャッターをきる。
確かに赤い紫陽花は美しい。でも…。
何か考えているような顔の汐耶に、ふとそれに気が付いたみあおが手招きする。
「ねえ、こっちの方が綺麗だよ〜〜〜。」
陽子と出会った蒼い紫陽花。空の、いや紺碧の青のようなその紫陽花は、有り触れた色なのかもしれない。だが、深い木々と、蒼い夏の空に輝くそれは稀有な紅い紫陽花よりもずっと美しく見えた。
「幸せの蒼ですわね。」
「？なあに。」
振り返ったみあおに汐耶は微笑み、お辞儀をすると二花だけ、蒼い紫陽花の花を折り取った。
「幸せの青い鳥さん。これだけ、報酬に頂きましょうか？」
「うん！」
汐耶の差し出した花を受け取ると、みあおは受け取った。
自分の姿を知っても、彼女も、鞠も、彬も変わらなかった。変わらずにいてくれる人。友達…。それがみあおには嬉しかった。
「ねえ、これ、押し花にしたいな？どうしたらいいと思う？」
「ああ、それはね…。」
楽しそうにふたりは、押し花談義を始める。
それは、幸せ色の時。
後に、会社は殺人と大きな不正が明るみに出て、信用がた落ちの上、倒産を余儀なくされた。
陽子は父の保険金や、財産などで大金を手にしたが、その殆どを処分し、紫陽花寺の手伝いをしているという。
父を弔いながら…。
幸運と不幸。希望と絶望。
紅い紫陽花はそれを彼らに与えたのだろうか。
いや、花は何も与えない。与えるのはいつも人間だ。生きとし、死してもまた。
花はもう、何も語らない。
ただ、静かに咲き尽くすのみ…。
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■ 登場人物 ■
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【0446 ／ 崗・鞠 ／ 女 ／ １６歳 ／ 無色】
【1415 ／ 海原・みあお ／ 女 ／ １３歳 ／ 小学生】
【1449 ／ 綾和泉・汐耶 ／ 女 ／ ２３歳 ／司書】
【1712 ／ 陵・彬 ／ 男 ／ １９歳 ／ 大学生】
ＮＰＣ
紫藤・陽子 女 ２１歳 大学生
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■ ライター通信 ■
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今回はご参加くださりありがとうございます。
ライターの夢村まどかです。
今回の死色の紫陽花のオープニングＵＰ後、もう少し最初にヒントを
出しておくべきだったと反省しました。
死色、１５年、新聞。
この三点から殺人事件を連想してくださった方は残念ながらいませんでした。
でも、綾和泉さんと、陵さんが、死者をイメージしたプレイングをして
下さいましたので予定とは少し違う形ですが、最初の構想のシナリオを
終了させることができました
話はみあおさん、汐耶さんペアと、鞠さん、彬さんペアで分け合っています。
もちろん、どちらでも展開は同じです。
興味がありましたら、そちらもご覧下さい。
紫陽花は、地面の土壌の性質で簡単に色を変化させます。
それが、古来より幽霊などをイメージさせるとして多くのお寺などに
植えられるようになりました。
植物の根元に死体、というのはありがちなネタではあるのですが、
少しでも楽しんだり、何かを感じていただければ幸いです。
今回はありがとうございました。
また機会がありましたらご参加いただければ幸いです。
ＰＳ この「死色の紫陽花」を焼きなおし、アトラスに更新する計画があります。
その場合、話の基本は同じですが、ストーリー展開などに変更を加える予定です。
違う視点での話になりますので、参加していただける場合はご注意ください。
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