 |
光揺らせば
●序
何かを無くした気がする。それが何かは思い出せないけれど。
草間興信所に、一人の女性が訪れた。町内会長を営んでいるという、片岡・妙子（かたおか たえこ）だ。年は40過ぎくらいであろうか。何処にでもいる、所謂おばさんだ。
「最近うちの近所でねぇ、女の子の幽霊が出るって言うのよぉ」
片岡は、お茶を出してきた零に「どうもぉ」と言いながらお茶を啜る。
「それがねぇ。夜8時に、公園に現われてね。『何処にも無い、何処にも無い』と言いながら歩くんだって」
「何処にも無い？……何がです？」
「知らないわよぉ。見た人皆、逃げちゃうんだから」
けらけらと下品に笑いながら片岡は言った。草間は苛々する自分を慰めるかのように、煙草を一本口にする。
「ただね……あら嫌だ、私が言ったっていうのは内緒よぉ？噂なんだから」
「はあ」
こういうのは逆らわないのに限る。草間はとりあえず聞く事に集中する事にした。
「横田（よこた）さんの家の久美子（くみこ）ちゃんじゃないかって。それがね、久美子ちゃんは変な子でねぇ。小学校3年生なんだけど、いつも公園で丸い石を探していたのよ」
「その久美子ちゃんはどうしたんです？」
「先日事故で亡くなってねぇ。……変な子だったけど、悪い子ではなかったのよ。やっぱりお父さんしかいなかったから、しっかりしていたのかしら」
大袈裟に溜息をつきながら片岡は言う。
「それで？その女の子の幽霊を何とかすればいいんですね」
「そうそう。本当に久美子ちゃんなら、成仏させてあげたいしねぇ」
草間は溜息をつき、即座に承諾した。一刻も早く、この興信所から片岡にお帰りいただきたかったというのもあった。草間は吸っていた煙草を灰皿に押し付け、苦笑する。
「丸い石、か」
草間はそう呟き、二本目の煙草に火をつけるのだった。
●思い出
ずらり、と辞書が並べられている本棚。それを青の目でじっと見つめる。
「結構、集められるものね」
シュライン・エマ（しゅらいん えま）はそう呟き、微笑んだ。少しだけ開けている窓から、心地よい風が吹いてきて黒髪を揺らす。
「でも、勿論。……これが大事だわ」
そっと、掌で何かを包み込みながら握り締める。それは鍵だった。銀色に輝く、ありふれた形の鍵。草間興信所の鍵である。
（皆との繋がりや、出会い……思い出に、経験）
それは形としては残せないものたちだが、シュラインにとっては得がたいものであった。鍵は、その象徴として今、自分の手の中にある。
「そうね、成長の場を与えてくれるって意味でも」
（そうでしょう？武彦さん）
シュラインはそう呟き、微笑んだ。鍵を大事に財布に入れ、シュラインは立ち上がった。草間興信所に行く為に。
草間興信所には、六人の男女が集まっていた。全員を草間はぐるりと見回し、煙草に火をつけた。白煙がゆらゆらと天井に昇っていく。
「公園に思い出の石でも落としたのかしらね？」
口元に手を当てながら、シュラインは考える。皆に同意を求めるかのように、目線を皆に移しながら。
「そうですね、大人から見ればたいした事がない物でも宝物って事よくありますよね」
こくり、と大矢野・さやか（おおやの さやか）が同意する。その拍子にふわりとした茶色の髪が揺れ、青の目が光る。
「上にいけないくらい、大事な物って事ですよね。だったら、一緒に探してあげたいです」
青の目に決意を秘めながら、海原・みなも（うなばら みなも）は言った。青の髪が風に揺れる。
「そうじゃな。捜している宝物を一緒に探して、心残りを消して自然と成仏させたいですな」
うむ、と小さく呟きながら網代笠から覗く銀の目を閉じ、語堂・霜月（ごどう そうげつ）は言った。
「探すとすれば、場所を特定した方がいいかもしれないな。……公園の何処でよく見ていたか、とか」
金の髪を揺らしながら煙草を取り出し、それに火を付けながら真名神・慶悟（まながみ けいご）は言った。黒の目はじっと火のついた煙草に向けられている。
「そうね。探すのならば、場所もだけど……具体的な石の把握もしておきたいわね」
シュラインはそう言いながら頷く。
「それにしても、どうして『丸い石』にこだわるんですかね？」
ぽつり、と緑の目を光らせながら露樹・故（つゆき ゆえ）が口を開いた。黒髪がさらりと揺れる。
「ずっと考えていたんですが、死んだ母親に関係しているのではないですかね？」
故が言うと、それに霜月が同意する。
「父子家庭、という事じゃったからのぅ……。死んだ母親に貰った物なのかもしれぬ」
とすれば、形見となる。もしそうならば、探しつづけている理由もそこに繋がってくる。
「まだ久美子ちゃんと断定したわけじゃないから、なんとも言えないけどね」
シュラインが苦笑しながら皆に言う。先入観は良くない。
「ともかく、公園に行ってみませんか？」
みなもが言うと、皆が頷く。こうして6人は、揃って公園へと向かうのだった。
●公園
何処にでもある、ごくごくありふれた公園。滑り台やシーソー、ブランコなど子ども心を揺さぶる遊具が置いてある。そこで、子どもや大人の姿が見られる。
「俺は横田さんのお宅に言って、父親に話を聞いてみようと思うんですが」
故が言うと、シュライン口を開く。
「私も一緒に行っていいかしら？」
「ええ」
快く、故は頷く。それからさやかの方を向き、微笑む。
「さやかさんには、学校に行って貰っても構いませんか？」
「え？」
「学校での久美子ちゃんの状態を知りたいんですが、俺が行くと目立ちますから」
故が言うと、さやかはにっこりと微笑む。
「ええ。私で良ければ」
「じゃあ、あたしはこの公園で久美子ちゃんの話を聞いてみますね」
みなもが言うと、それに霜月と慶悟も同意する。
「そうじゃな。まずは石とやらを探す為にも、その少女に会わぬと」
「……子どもに逃げられないようにな」
慶悟がぼそりと呟く。霜月と慶悟は互いに互いを見つめる。旗から見ると、不思議な二人に違いない。坊主とホスト。尤も、慶悟は外見がホストであるだけなのだが。
「みなもちゃん、頑張ってね」
シュラインはあえてみなもにだけ声をかける。この三人の中で普通に大丈夫そうなのはみなもだけだと判断したのだろう。みなもはにっこり笑って胸をぽんと叩く。
「任せてください！」
「……贔屓じゃ……」
ぼそり、と霜月が呟いたが、あえて皆聞こえないふりをした。今はそのような事を議論している場合でもなかった。
「じゃあ、7時半にこの場所に集合しましょうね」
さやかがそう言うと、皆は頷き、それぞれ思う場所に向かうのだった。
●父親
横田家は、公園から歩いて10分程の場所にある。地図や、近所の人の話から位置を知ったのだ。
「横田さん……ああ、あの人もねぇ。母親に続いて久美子ちゃんまで」
近所の人は、そう言いながら横田を憐れんだ。
「母親は、どうして？」
シュラインが尋ねると、近所の人は辛そうに溜息をつきながら口を開く。
「病気なの。大人しくて優しい人だったんだけどね……。久美子ちゃんが丁度三歳の時だったかしら？」
三歳。シュラインも故も、それを聞いてぎゅっと胸が締め付けられる。
「横田さんには私が言ったって言わないでね。……別に言ってもいいんだけど、どうも居た堪れなくて」
「分かります。……有難うございます」
故はそう言い、頭を下げる。
「横田さん、まだご在宅でしょうか？」
シュラインが尋ねると、近所の人は苦笑した。
「いると思うわ。……今日が初七日だから」
横田家は、案外簡単に分かった。初七日の為か、喪中の札がつけられていたからだ。訪れた人は大方帰っており、中はしんと静まり返っていた。
「すいません」
シュラインが声をかけると、中から一人の男性が現れる。恐らくは、久美子の父親だろう。
「……ああ、本日はお忙しい中わざわざご足労頂きまして」
父親は頭を下げながらそう言った。初七日に赴いた客だと思われたのだろう。シュラインと故は慌てて手を振った。
「違うんです。俺たちは別に初七日に赴いたわけではなくて……」
「え？」
故の言葉に、父親は訝しげに二人を見直す。心なしか、頬がこけているようだ。
「突然すいません。ちょっとだけ、お聞きしたい事があるんです」
シュラインが言うと、父親は少しだけ迷ってから「どうぞ」と言って二人を招きいれた。
「別に玄関でも良いんですけど」
やんわりと故が言うと、父親は苦笑する。
「寂しい家ですから、誰かに来て頂けると少しでも心が紛れるんですよ」
シュラインと故は顔を見合わせる。結局上がらせて貰うこととなった。
父親は二人に茶を出し、向き直った。
「それで、どういったご用件でしょう？」
「最近、ここら辺りで幽霊騒ぎが起きていることはご存知でしょうか？」
シュラインが切り出すと、父親は暫く考えた後「ああ」と言った。
「そういう事も聞いたような気がします。何分、ここ一週間気を張ってまして」
お恥ずかしい話です、と父親は続けた。シュラインと故は首を振ってそれを否定する。誰だって、最愛の者を亡くしたというのに、気を張らずにいられる筈は無い。記憶が曖昧になってしまっていても、仕方の無い事だ。
「当然ですよ。お気になさらないでください」
故が言うと、父親はちょと笑った。それから、じっと二人を見つめ始めた。何かに思い当たったかのように。
「まさか、その幽霊が久美子か私の家内だとでも……？」
「見られているのは、少女なんです。……先に申し上げておきますが、これは久美子さんだと断定したわけではなくて、あくまでも可能性として調べているんです」
シュラインが言うと、父親は手で目を覆った。
「久美子かもしれませんね。久美子は事故で亡くなりましたから、無念に思っているのかもしれませんし」
「無念……という程のものかどうかは分かりませんが、どうやらその少女は何かを探しているようなんです」
「何かを？」
故の言葉に、父親は記憶を手繰るように手を口元に当てて考え込んだ。シュラインは思い切ったように口を開く。
「久美子さんは、生前丸い石を探していたという情報を得まして。何かしらお心当たりはないかと思ったんです。勿論、その丸い石を見つけたら墓前に供えさせて頂きますし。……幽霊騒動云々は別として」
「丸い石……」
父親は黙る。シュラインは更に言葉を続けた。
「旅行の思い出の中や、写真に残されていたりしませんか？」
「旅行や写真はどうか分からないが……一つ、思い当たるんです」
ぼそり、と父親は口を開いた。
「まだ、家内が生きていた頃です。よく三人で川原に行って石飛をしたんです。私が石飛の名人……というわけではないですが、結構上手で。久美子や家内も頑張って飛ばしたりしたんですが、やっぱり上手く行かなくて」
父親は思い出をそっと語る。宝箱に入れてあった思い出を、紐解くかのように。
「久美子に『丸い石の方が上手く行く』と教えたんです。そうしたら、あの子は必死で石を集め始めましてね。家内と一緒に練習するんだと意気込んでました。そんな折、家内が病気で倒れまして。その間も久美子は丸い石を集めて、病室に持っていってたんです。『早く練習しようね』って」
結局それは果たされぬ約束となってしまったのだ。だが、久美子は石を集めるのをやめなかったという。まるで、そうする事によって再び母親に会えるかのように。
「私もね、時々錯覚に陥るんですよ。家内が亡くなって何年もたっているのに、久美子が石を集めるたびに『病院に行かないと』ってね。不思議でしょう？
自嘲気味に笑う父親に、シュラインと故は首を振った。
「それにしても、何故『公園』なんでしょうか？そういった丸い石ならば、川原の方がたくさんあるでしょうに」
不思議そうに言う故に、父親は苦笑する。
「公園が小学校と家の丁度中間にあるからでしょう。川原は、ちょっと歩かないと無いものですから」
それに加え、親子三人の思い出があるからかもしれぬ。それに気付いたシュラインと故は思うが、それはあえて口には出さなかった。
「ああ、いけない。もうこんな時間だわ」
時計を見ると、既に7時を指していた。集合時刻は7時半だ。
「宜しければ、一緒に行きませんか？」
故が誘うと、父親は少し考えてから、微笑んだ。
「行きます」
幽霊騒動の原因が久美子でなくても、この父親は赴くのだろう。その原因の可能性に、希望にも似た思いを託しながら。
●丸い石
7時半、皆が再び公園に集まった。それに加え、一人増えていた。久美子の父親だ。
「久美子ちゃんのお父さんにも来て貰ったの」
シュラインが言うと、さやかが微笑む。
「良かった……是非、来て頂きたかったですから」
「久美子かもしれない、と聞いたので」
父親は苦笑しながら言った。心なしか、寂しそうな笑顔だ。
「情報を交換しましょうか。まず、俺とシュラインさんで横田さんのお宅に行って来て、丸い石は飛石の練習に使われていたのではないかと聞きました」
故がそう言うと、さやかが「あ」と声を出す。
「私も、久美子ちゃんの担任の方に同じ事を聞きました。丸い石は、飛石をするのに適していると」
「親子三人で、よく川原に行っていたそうです。そこで飛石もしていたそうよ。そうですよね？」
シュラインが確認するかのように、父親に言う。父親はこっくりと頷いた。
「私、担任の先生に飛石で向こう岸まで行くと、願いが叶うと聞いたんです。そのような話は久美子ちゃんにされた事はありますか？」
さやかが尋ねると、父親は「うーん」と小さく呟いてから口を開く。
「多分、あると思います。よくは覚えてませんが」
「公園はどうでしたか？」
故はみなも・霜月・慶悟の方を向く。
「あたしは、そこの木の生えている所……あそこで久美子ちゃんらしき霊を見ました。一瞬ですけど」
みなもが指差すと、父親は「あ」と呟く。
「あそこは、よく久美子がいた場所です。たまに見かけた事がある程度でしたが」
「話し掛けたりは？」
シュラインが聞くと、父親は笑う。
「ありますよ。何をしてたのかと聞いても、教えてくれなかったですが」
「私の得た情報も、海原殿と似通ってますな。ただ、付け加える情報は久美子殿の初七日であった事くらいかのう。……目の前で言う事ではなかったですな。失礼を」
父親に向かい、霜月は頭を下げた。父親は「いえ」とだけ言って小さく笑う。
「俺は、久美子嬢が最近は石が無いと言っていたという事くらいしか付け加えられない。……あとは、不思議な遊びを知ってしまったくらいか」
慶悟は何かしらを思い出し、遠くを見つめる。
「……もうすぐ、8時ですね」
みなもが時計を見て、ぼそりと呟いた。皆、しんと静まり返って辺りを窺う。その時だった。みなもが先程指し示していた場所に、ぼんやりと白い影が浮かんできたのだ。
『無い』
ぼそり、と影が呟いた。
『何処にも無い……』
それは、少女の霊だった。「あ」と父親が声を上げる。
「間違いないです……久美子！」
父親は走り出し、霊に駆け寄る。霊は一瞬そちらに目をやると、再び目線を逸らして歩き始める。
「久美子、どうしたんだ？どうしてなんだ？」
『まだ……まだ、駄目だもん』
「何がだ？何が駄目なんだ？」
「……まだ、練習中だから？」
ぼそり、とシュラインが呟いた。はっとしたように久美子はシュラインを見る。
「願いを叶えようとしているの？」
さやかがそう言って久美子を見る。久美子はじっとさやかを見つめた。
「石は、もうここには残ってないそうだ。お前が取りつくして」
慶悟が言うと、久美子は寂しそうに顔を歪める。
「うずくまっていても、石は見つからないですよ」
みなもが言うと、迷ったように久美子は首を傾げる。
「川の流れで丸く削られていった石、それを探しているのですかな？」
霜月が言うと、久美子はこっくりと頷いた。
「尤も、大事なのは丸い石じゃ無くそれにまつわる思い出だと思いますけどね」
溜息をつきながら故が言うと、久美子はびくりと肩を震わせた。
『思い出……そっか。久美子、思い出を……』
久美子はそう言って小さく頷いた。何故こんなにも石を探していたのか、漸く思い出したかのように。
「……久美子、久美子にどんな願いがあるかは分からないが……父さんが変わりに投げちゃ駄目かな？」
父親が言うと、久美子は暫く考えてから笑った。そして、首を横に降ったのだ。
『あのね。……お母さんとお父さんと三人で、また一緒に遊びたかったの』
久美子はそっと話し始める。
『だけどね、久美子……死んでしまったでしょ？だからね、お父さんが寂しくないように願いをかけようと思ってね』
「……久美子」
『だけどね、石が無くてね。川原に行ったら良いのかなって思ったけど、久美子、何故かここから離れられなくてね。だから、せめて丸い石だけでもお父さんにね、渡そうと思ったんだけどね』
願いを叶える為の布石を。
願いを叶えるという石飛を成功させる丸い石を。
願いを叶える為の石飛が一番上手な父親に託す為に。
「久美子……ごめんな」
『どうしてお父さんが謝るの？』
久美子は不思議そうに首を傾げる。『だって、久美子は丸い石を見つけられてないのに』
「そうか……違ったな」
ははは、と父親は流れる涙も拭わずに笑う。
「有難う、だ。久美子、有難う」
父親がそう言うと、久美子はにっこりと笑った。その瞬間、突如女性の姿が現われて久美子を抱き、一瞬のうちに消えてしまう。
「……あれって」
小さくみなもが呟く。
「お母さん、ですか？」
さやかがそう言いながら父親の方を振り返った。だが、父親がその質問に答える事は無かった。父親は声を奥底から絞り出しながら、泣いていたのだから。
●結
一同は父親を家へと送ってから、一度草間興信所に戻ろうと言う事となった。最初、皆しんとしていたが、シュラインがその静寂を破った。
「ねぇ、今度石飛大会でもする？」
「石飛大会、ですか？」
みなもが不思議そうに聞き返すと、シュラインはにっこりと笑う。
「そう。一番飛んだ人には豪華商品あり、とかで」
「ほほう、一体商品とは何ですかな？」
霜月が言うと、シュラインは苦笑する。
「それは、武彦さんが考えるのよ」
「メシとかどうだ……？豪華中華三昧」
慶悟は煙草の煙を吐き出しながら言う。
「ペア旅行券とかがいいですよ。ね？さやかさん」
すっかり取る気満々の故に、さやかはただ微笑む。
「故さんといられるのなら、何でも……」
さやかは皆に聞こえないようにぼそりと呟く。故だけはそれが聞こえたようで、にっこりとさやかに微笑みかける。
「では、私は新曲のＣＤがいいですな。限定ぽすたー付きの」
うっとりと言う霜月に、皆が「似合わない」と心の中で突込みを入れる。
「草間さん、そういうお金があるんですか？」
飛躍していく皆の言葉に、みなもはそっとシュラインに尋ねる。シュラインは苦笑して「まさか」と答える。
「ああ、でも禁煙したらそれくらいのお金が出るかもしれないわよ」
シュラインはそう言って悪戯っぽく笑った。
石飛で願いは叶うのではなく、どうやら草間に叶えさせることになるのかもしれない。皆それぞれが願いを胸に抱き、興信所へと向かう。
「晴れるといいですね」
みなもが空を見上げて言った。それにつられて、皆も空を見上げた。晴れた日に石飛をすれば、川の水が光を反射してきっと綺麗な事であろう。
まるで丸い石が、光を揺らすかように。
＜願いは果て無き光を呼びながら・了＞
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
【 0086 ／ シュライン・エマ ／ 女 ／ 26 ／ 翻訳家＆幽霊作家＋時々草間興信所でバイト 】
【 0389 ／ 真名神・慶悟 ／ 男 ／ 20 ／ 陰陽師 】
【 0604 ／ 露樹・故 ／ 男 ／ 819 ／ マジシャン 】
【 0846 ／ 大矢野・さやか ／ 女 ／ 17 ／ 高校生 】
【 1069 ／ 護堂・霜月 ／ 男 ／ 999 ／ 真言宗僧侶 】
【 1252 ／ 海原・みなも ／ 女 ／ 13 ／ 中学生 】
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ ライター通信 ■
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
お待たせしました、コニチハ。霜月玲守です。この度は「光揺らせば」にご参加いただき有難うございます。久しぶりに分かりにくいオープニングだったと思います。すいません。
丸い石が何なのかという核心に触れた方がいらっしゃらなかったです。分かりにくかったですか？因みに私は丸い石と言って思い浮かべるのは、石やきいもとかだったりしますけど（笑）
シュライン・エマさん。いつも参加していただき、有難うございます。宝物が興信所の鍵とは、中々意味深だなぁと思いました。うっかり深読みしようとしてしまいました。……いえいえ、純粋に受け止めましたよ。
今回も個別の文章となっております。宜しければ他の方の文章と比べていただけると嬉しいです。
ご意見・ご感想等、心よりお待ちしております。それでは、またお会いできるその時迄。
|
|
 |
