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人形博物館へようこそ!
●真夜中の招待状
東京某所の古い洋館の中に、賑やかな話し声が響いていた。
だが本来、この時間この場所で話し声が聞こえるなどあり得ない。
何故ならこの洋館はアンティークドールを集めた博物館で、現在時刻は真夜中三時。当然、一般客は入れない時間である。
にも関わらず、クスクスと笑いながら軽やかに話す声が、確かにここに存在していた。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
ある日、ゴーストネットの掲示板にある誘いの書き込みがあった。
「アンティークドール博物館?」
いつものように掲示板チェックをしていた雫は、少しばかり毛色の違う書き込みにきょとんと目を丸くした。
怪奇現象の報告があるわけでもない。『アンティークドール博物館へいらっしゃいませんか?』というお誘いの言葉と、その場所と会館時間だけが書かれていた。
「うーん。人形が動くとか、そういう書き込みがあるわけでもないし・・・」
そんなふうに考えつつも隅々までチェックしていると、雫はある不審点に気付いて目を細めた。
「・・・・・・・真夜中?」
そのアンティークドール博物館の会館時間は、夜中の一時から三時までの時間らしい。
途端、雫の瞳がきらきらと輝いた。
「なにかありそうな時間帯よね」
さっそく雫は、人集めの作業を開始した。
●闇夜の博物館
雰囲気たっぷりの白い洋館、その周囲には蔦が覆うレンガの壁。
昼間に見れば綺麗な洋館だと感心することもできたろうその建物は、今は夜の闇に照らされてどことなく不気味な雰囲気を醸し出していた。
現在時刻、深夜二時。人通りはまったくなく・・・・いや、前方に一人。
同じ錬金術師の元で暮らしているマーヤ・ベッラ。ヴィエは、人形博物館に行くという彼女にくっついてきたのだ。
だがマーヤのほうはヴィエに構う気がないらしく、まったく相手にしてもらえなかった。
早足に歩きながら見てみれば、洋館にはきちんと灯かりがついており、正門もしっかり開かれていた。
その光景を見てワクワク気分で中に歩き出すマーヤ。後ろからてけてけ小走りに追いかけて行くヴィエ。
そして二人は、洋館の中へと入って行った。
●ほにゃほにゃほにゃん
中はそれなりに立派な雰囲気を醸し出していた。
入ってすぐの所は玄関ホール、天井付近には綺麗なシャンデリアがぶら下がっている。
建物は二階建てで、ホールの奥に二階へと続く階段が見えた。左右に各二つ、合わせて四つの扉、それから正面にも扉が一つ。
「ニンギョー館♪ かいらしー人形がイッパイあるンでしょ〜♪」
警戒の色のほとんどない鼻歌を歌いつつ、マーヤはざっと一階の様子を見て回った。
その中でひとつ、中から話し声が聞こえてくる扉があって、ヴィエも少し気になったのだが・・・・鍵がかかっているのか、開かなかったので諦めた。
「うるさい」
マーヤの後ろを付き纏っているヴィエは、てこてこと歩きつつも文句を言うのは忘れなかった。
「ハイハイ。うるさいと思うンならついてこなきゃ良いでしょー」
マーヤは振り返りすらせずに階段の方へと歩を進める。
上がって行くと真っ直ぐ先に進む廊下が一本。左右に各三つ。こちらは全部で六つの扉があった。
「どっから行こうかしらねぇ」
明らかに弾んだ声音で、マーヤはひょいと近場の扉に手をかけた。ヴェエもマーヤの後を追って同じ部屋に入っていく。
その部屋は展示室の一つらしいが、博物館というよりは、普通の部屋みたいな雰囲気があった。人形が置いてある家具の周囲はロープで囲まれていて、一定以上近づけないようにはなっているが。
たぶん意図して普通の部屋みたいな雰囲気にしているんだろう。
「あら、かーあいい人形がたっくさん♪」
ずらりと並んだアンティークドールたち。ここに置いてあるのは幼児や赤ん坊を模した人形が主であるらしい。
ふくよかなほっぺたとか、フリルイッパイの服とか。なかなかに可愛い顔立ちの人形ばかりで、見ていて楽しい。
怪奇現象が起こるかもしれないなんて思慮はすっかり忘れているらしいマーヤが、奥にある一際目立つ――おそらく目玉の展示物なんだろう――人形に近づいた時だった。
「えへへ〜♪」
人形が突然、ほにゃんっと嬉しそうな笑顔を見せた。
「ハァイ」
突然動き出した人形に驚いたのか一瞬固まったマーヤだったが、すぐに立ち直って片手を上げて挨拶をした。
人形は両手を頬にあてて、やっぱりほにゃんと、どこか呑気に笑っていた。
●お子様同士で行こう!
にっこにこと、人形はただひたすらに笑っていた。
その様子がなんだか可愛くて、ヴィエはてこてこと人形に歩き寄った。
「・・・・・・・・・・・・・・」
ひょいと無造作に手を伸ばして、ぎゅっと人形を抱き寄せる。
「きゅ〜〜〜っ」
思いきり抱きつかれた人形が、おかしな奇声をあげてバタバタと手足を振った。
マーヤは、どこか呆れたような表情で二人(?)のやりとりを眺めていた。
「ヴィー・・・離してやったら?」
こんなに可愛いのに、離すだなんて勿体無い。
「・・・・・・・・・・・・・」
ヴィエは不満げな視線でマーヤを見上げたが、マーヤはそのくらいで負けるような気質の持ち主ではなかった。
同じくらいか、もっと鋭い視線で睨みつけられて、ヴィエは渋々ながら人形を離して床に置いた。
「ボクねー、ボクねー。エリスー。おねーちゃんたちはー?」
人形――エリスは、舌ったらずな可愛らしい口調で言う。
「マーヤ。こっちはヴィエ。マーヤたちを招待してくれたのはアンタ?」
マーヤが問うと、エリスはにっこにっこと笑顔を崩さないまま勢いよく頷いた。子供特有の大きな頭のせいか、そのまま前にコケかける。
ちょうど目の前にいたヴィエが受けとめる形になった。
「・・・・・・・・・・・・」
とりあえずこれ以上コケたりないよう、目の前に座らせてから、ヴィエはおもむろにポーチに手を伸ばした。
そして、仲良くなるきっかけにと持ってきていたお菓子を取り出した。
「・・・・・・・・」
スッと、エリスの前に押し出す。エリスはしばらく不思議そうにそれを眺めていたが、もう一度その手にお菓子を差し出すと、
「くれるのぉ? ありがと〜〜♪」
これ以上ないってくらいの満面の笑みを浮かべて、嬉しそうにお菓子を受け取った。
「・・・・・・・・・・・・・・・・」
仲良くなれそうな感じで、少し嬉しくなったヴィエはポーチの中からさらにお菓子を取り出した。
一緒に食べるつもりでたくさん持ってきていたのだ。
そうして二人は、三十分以上もお菓子のやり取りをしていたのだった。
●げーむ、なんだって。
マーヤが、ふいに二人の傍にしゃがみこんだ。
「なんでマーヤたちを呼んだワケ?」
「・・・・・・・・・」
楽しい遊びの時間を邪魔されて、ヴィエは思いっきり不機嫌にマーヤを睨みつけたが、マーヤは見事にその視線を無視してくれた。
エリスはこくんと小首を傾げた後、わかってるんだかわかってないんだかニコニコと笑う。
「んとねえ、げーむ、なんだって」
「ゲーム?」
「よくわかんなーいっ。でもボクは、ヴィエとマーヤに逢えてうれしーい♪」
彼女は、今回の招待について詳しく知らないらしい。
言いまわしからすれば、他に動く人形がいるみたいだ。あとで他の部屋にも行ってみたいと思ったが・・・マーヤはどうだろう?
そう思って目をやると、マーヤはちょうどエリスに返事をしたところだった。
「マーヤも、逢えて嬉しいよ」
マーヤが笑顔で返すと、エリスはますます嬉しそうに顔を綻ばせた。
その時。
部屋の隅にあった大時計が大きな音を立てて鳴り始めた。
「あああ、もうかえるじかんになっちゃったぁ」
エリスが、ものすごく残念そうに肩を落とした。
「そういや会館時間は三時までだっけ?」
「そうなの。だから、もうかえらないといけないの」
ああ、まだ遊びたかったのに・・・・。
そんな気持ちを隠す事もなくむーっとした表情をしていると、
「ほら、とっとと来ないと置いてくよ」
マーヤはそう言うが早いかヴィエを引きずって扉のところに向かった。
扉の前まで来たところでマーヤは振り返り、エリスに手を振った。
「んじゃ、機会があったらまたあおーね、エリス☆」
まだちょっと納得はいかなかったが、開いてる時間は三時までというのは聞いていたし、仕方ないのかもしれない。
「・・・・・・・またね」
渋々ながら、ヴィエも別れの挨拶を告げた。
こうして、マーヤとヴィエの博物館探索は終わりとなった。
結局呼ばれた理由もゲームの内容もわからないままだったが、そんなことはすっかり忘れ、楽しい時間を過ごした真夏の一夜であった。
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■ 登場人物(この物語に登場した人物の一覧) ■
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整理番号|PC名 |性別|年齢 |職業
1808|マーヤ・ベッラ |女 |1 |プー
1846|ヴィエ・フィエン|女 |700|子供(?)
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■ ライター通信 ■
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こんばんわ、日向 葵です。
凪砂さん、ヴィエさん、マーヤさん、彬さん、鞍馬さん、エリゴネさん、涼さん。はじめまして。
みなもさん、エマさん、慶悟さんにはいつもお世話になっております。
今回はご参加いただきどうもありがとうございました。
戦闘を想定してくださった方もいらっしゃったのですが・・・見事にお喋りだけで一晩が終わりました(笑)
お呑気度が高い話となりましたが、楽しんでいただければ幸いです。
次にお会いする機会がありましたら、その時はまたよろしくお願いします。
――NPC(お人形さん)紹介
グラディス|人形たちの中で一番の年長者。今回のゲームの発案者。
ミュリエル|お喋り大好きで早口。金髪ショートカット+深緑のような翠の瞳+白い帽子
ロ-ズマリ-|愛称マリー。人見知りが激しい恥ずかしがりや
エリス |舌ったらずな幼児人形
エリザベス|愛称リズ。生粋の(?)お嬢さま。緩いウェーブの金髪+海を思わせる深い碧の瞳
ジェシカ |至極普通の女の子。活発でお話好き。緩いウェーブの金髪+赤のリボン。
キャロライン|愛称キャル。我侭無邪気なお子様。ストレートの金髪+青いリボン(兎結び)+蒼い瞳
エレノーラ|愛称エレ。高飛車で子供っぽい。腰までの銀髪S+金と青の瞳。
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