 |
人形博物館へようこそ！
●真夜中の招待状
東京某所の古い洋館の中に、賑やかな話し声が響いていた。
だが本来、この時間この場所で話し声が聞こえるなどあり得ない。
何故ならこの洋館はアンティークドールを集めた博物館で、現在時刻は真夜中三時。当然、一般客は入れない時間である。
にも関わらず、クスクスと笑いながら軽やかに話す声が、確かにここに存在していた。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
ある日、月刊アトラス編集部にある広告が入っていた。
今時の広告にしては珍しく、シンプルに用件が書いてあるだけだ。
そこに書かれていたのはたったの三行。『アンティークドール博物館へいらっしゃいませんか？』というメッセージと、その場所と会館時間だけ。
アンティークドールといえば怪奇現象と関わる可能性の高い品ではあるが、これだけの情報で動く気にもならず。
それでもとりあえずざっと上から下まで眺めていたところ、麗香の視点がぴたりと一箇所で止まった。
広告の記載によると、アンティークドール博物館の会館時間は、夜中の一時から三時までの時間らしい。
「･･････なにかありそうね」
通常こんな時間に営業する博物館などない。
イコール、普通ではないと言うこと。
「三下君！」
「は、はいっ！！」
――ドンガラガッシャン！！
返ってきた声とほぼ同時に大きな音が室内に響く。
音の原因にチラリと目をやって、麗香は呆れたように息を吐いた。
途中で派手にすっ転ぶ辺り･･････予想を外さない男である。
「ここに行ってくれる人材を探しなさい」
「は？」
三下に広告を見せて告げると、三下はきょとんとした表情で広告を見、それから麗香を見た。
「あの･･･これ、ですか？」
「そうよ」
三下は動かない。
なおも広告を見つめて不思議そうな顔をしている。
「ほら、さっさと動くっ！！」
「はいっ！」
怒鳴りつけられて、三下はようやっと動き出した。
慌てて飛び出した扉の外で、三下はやっぱり不思議そうに広告を見て、ポツリと呟いた。
「観光地調べてどうするんだろう･･･」
･･････会館時間に気付いていない三下は、アンティークドール博物館と怪奇現象が繋がらなかったらしい。
●闇夜の博物館
雰囲気たっぷりの白い洋館、その周囲には蔦が覆うレンガの壁。
昼間に見れば綺麗な洋館だと感心することもできたろうその建物は、今は夜の闇に照らされてどことなく不気味な雰囲気を醸し出していた。
現在時刻は深夜二時を半分ほど過ぎたところ。人通りのない道を、二人の青年が歩いていた。
一人は綺麗な銀髪と赤い瞳を持っていて、名は陵彬。時折、すぐ隣を歩くもう一人の青年にチラと視線をやっては軽いため息をついていた。
一方、隣で彬とはまた違う意味で小さな溜息を零しているのは草壁鞍馬。彬の幼馴染であり、同じアパートに住むお隣さん。
二人の溜息には、もちろんそれぞれ理由がある。
事の始まりは今日の夕方。アトラス編集部の三下が持って来たある広告が発端だった。
真夜中のアンティークドール博物館への招待状。それは彬にとっては興味深く是非行ってみたいものであり、彬は速攻準備を始めた。
そこに割りこんできたのが鞍馬である。
･･････鞍馬は人形が嫌いだった。
鞍馬には年若くして亡くなった姉が居たが、その姉が大切にしていたというぬいぐるみに姉の無邪気な『遊び心』が内包されているのにずっと気づいていた。遊びたいという気持ちが残り、たまに人形が動いたり声を発したりする程度で害はないのだが、あまり気持ちのいいものでもない。まして今回はアンティークドール。しかも招待主不明の、真夜中の招待状。
警戒しないわけがない。
だが彬はそんな鞍馬の忠告を聞いてはくれなかった。だからといって放っておけるわけもなく、結局鞍馬は、懇願する形で彬に同行してきたのだ。
つまり。
彬の溜息は「子供じゃないんだし一人でも大丈夫なのに」という感情に近いもので、鞍馬の溜息は「アンティークドールの博物館などに彬を行かせたら絶対に危ない！」と思いつつも阻止できなかったから。
二人はそれぞれ違う想いを抱きながら、開け放たれている正門をくぐって行った。
●扉の先に
入ってすぐの所は玄関ホール、天井付近には綺麗なシャンデリアがぶら下がっていて。建物は二階建てで、ホールの奥に二階へと続く階段。一階には左右に各二つ、合わせて四つの扉、それから正面にも扉が一つ。
順路は特に定められていなくて、そのせいか普通に人が住んでる家のようにも感じられた。
とりあえず扉の向こうを調べるのは後回しにして、二階の方へと上がった。
階段を上がった先は真っ直ぐ先に進む廊下が一本。左右に各三つ。こちらは全部で六つの扉。
ふと、一つの扉が彬の目に留まった。
左側にある、一番奥の扉。
なんとなく呼ばれているような気がして、彬は、その扉に向かって歩き出した。
「彬、一人で先に行くなよ」
少し遅れて鞍馬も追いかけてくる。
扉の前に立った途端、ノブがガチャリと回った。彬も鞍馬も、まだ触れてすらいない。
すっと扉が開く――足元にいたのはおそらく展示物の一つであろうアンティークドール。
「こんばんわ。お待ちしておりましたわ」
奥から聞こえてきた声に顔を上げると、出窓のところに、アンティークドールが座っていた。
●欲しいもの
軽くウェーブのかかった黒髪、青い瞳。見た目には少女であるその人形は、だが表情のせいか少女というよりは女性に見えた。
妖艶という言葉がぴったりと重なる笑みを浮かべて、彼女は楽しげな声を洩らした。
「いらっしゃい。私の名はグラディス。貴方たちは？」
「俺は彬。こっちは鞍馬」
彬の簡単な自己紹介に続いて、鞍馬が警戒を崩さぬままの視線をグラディスに向けた。
「なんであんな招待状を出したんだ？」
グラディスは口元に手を乗せて、くすくすといかにも楽しそうに笑った。
「お話がしたかったの。話相手が欲しかった、それだけよ。結構大変だったのよ？ 紙とか、切手とか、管理人さんのを勝手に使わせてもらったんだから」
大変だったと言う割に、グラディスは楽しげな笑みを崩さない。
「それとねえ、ちょっとしたゲームのため」
バタン、と。突然響いた音に振り返れば、開きっぱなしになっていた扉が閉じられていた。下に目を落とすと、先ほど扉を空けてくれた人形が、扉を背に立っていた。
「どんなゲームだと思う？」
ますます警戒の色を強める鞍馬とは対称的に、彬はどこか呑気な口調でオウム返しに問い返す。
「どんなゲームなんだ？」
グラディスはにっこりと上品に笑って見せた。そして、すっと立ちあがる。優雅に礼をして、真っ直ぐに二人を見つめた。
「要はただの暇つぶしなんだけどね。誰が来てくれるかわからない招待状を出すの。それで来てくれた人に何か持ち物を譲ってもらって、あとで見せ合いっこするの」
「他にも動く人形がいるのか？」
鞍馬の問いに、グラディスは軽く頷いた。
「ええ。喋って動くのは十人。全員がゲームに興味持ってるわけじゃないけど、人間を招待するってのは全員歓迎してるわ。動けるのに動かないでいるのって退屈なのよねえ」
グラディスは、片手を頬に当ててほうと溜息をついた。
暇つぶしに人間に招待状を出す人形･････。彬は、ひょいとメモと鉛筆を取り出した。
「･････彬･････お前、何書いてるんだ？」
「え？ 面白いじゃないか。あとで話のネタになるかもしれないだろ？」
彬は、手にした分厚いメモに、細々と文字を書きこんでいた。
いくら敵意がない相手とはいえ、普通ではない状況のなかで普通にネタ集めをしている彬に、鞍馬はがっくりと肩を落としたのだった。
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
整理番号｜ＰＣ名 ｜性別｜年齢｜職業
１７１７｜草壁鞍馬｜男 ｜２０｜インディーズバンドのボーカル
１７１２｜陵彬 ｜男 ｜１９｜大学生
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ ライター通信 ■
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
こんばんわ、日向 葵です。
凪砂さん、ヴィエさん、マーヤさん、彬さん、鞍馬さん、エリゴネさん、涼さん。はじめまして。
みなもさん、エマさん、慶悟さんにはいつもお世話になっております。
今回はご参加いただきどうもありがとうございました。
戦闘を想定してくださった方もいらっしゃったのですが･･･見事にお喋りだけで一晩が終わりました（笑）
お呑気度が高い話となりましたが、楽しんでいただければ幸いです。
次にお会いする機会がありましたら、その時はまたよろしくお願いします。
――ＮＰＣ（お人形さん）紹介
グラディス｜人形たちの中で一番の年長者。今回のゲームの発案者。
ミュリエル｜お喋り大好きで早口。金髪ショートカット+深緑のような翠の瞳+白い帽子
ロ-ズマリ-｜愛称マリー。人見知りが激しい恥ずかしがりや
エリス ｜舌ったらずな幼児人形
エリザベス｜愛称リズ。生粋の(?)お嬢さま。緩いウェーブの金髪+海を思わせる深い碧の瞳
ジェシカ ｜至極普通の女の子。活発でお話好き。緩いウェーブの金髪＋赤のリボン。
ｷｬロライン｜愛称キャル。我侭無邪気なお子様。ストレートの金髪+青いリボン（兎結び）+蒼い瞳
エレノーラ｜愛称エレ。高飛車で子供っぽい。腰までの銀髪Ｓ＋金と青の瞳。
|
|
 |
