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ＳＦＸなワイバーン２〜普段通りの生活？〜
生徒さんと一緒に、ワイバーン完成を喜んでいたけれど――。
気が抜けたのか、生徒さんの一人が倒れかけた。
「大丈夫ですか!?」
反射的に、あたしは生徒さんの背中を手――もとい翼で支える。
考えてみれば、生徒さんが疲れているのは当たり前。
「皆さんは徹夜で作業をしていましたから……きっと疲れがたまってしまっているんです」
生徒さんはちょっと困ったような表情を返した。
「いや……それもあるけど……みなもちゃん、お腹空かない？」
そう言われれば……急にお腹が空いてきた。胃が空っぽな感じがする。
「空いてます……」
あたしはお腹を翼で押さえた。どうか鳴りませんように……。
生徒さんがバタバタと倒れていく。疲労と空腹、とても立ってはいられないのだろう。場所にかまわず、眠ってしまっている。
（あたしも休ませてもらおうかな……）
ふらふらと眠りに入っていった。
三日目の朝。
最初に目に飛び込んできたのは、白くて薄いレースのカーテンだった。
（あれ？）
見覚えのないものだけど……。
そのカーテンの外側には、ピンク色のカーテンが掛かっていて、傍には観葉植物が置かれている。
（こんなものも無かった筈だけど）
観葉植物の葉に触れてみる。サラサラといった感触。確かに本物で、目の錯覚ではなさそう。
横向きに寝ていた身体を反対側に倒すと、ドアが見えた。
（個室みたい）
どうやら、あたしが眠った後ここに運ばれたらしい。
（昨日は色々あったから、よく憶えてないなぁ）
霧のかかった記憶の糸を手繰り寄せながら、自分の手を見て――唖然とした。
手じゃない――翼だ。
一瞬驚いたけれど、よく考えてみれば当然。だって昨日ワイバーンのメイクをしたんだから。
驚いたことがきっかけになったのか、だいぶ記憶が戻ってきた。
お尻の辺りに違和感があるのも――そう、尻尾のせいだ。
（あ、そうだ尻尾！）
寝返りを打つ時に、衝撃を与えて形をおかしくしちゃった――っていうことはないよね？
もしくは、尻尾が邪魔だからうつ伏せになって、嘴が取れちゃったとか――。
慌てて、嘴に手をやる。ちゃんと嘴は曲がりもせずまっすぐついていて、安心する。
（だけど、尻尾はどうなのかな）
翼や尻尾に気をつけながら、起き上がる。手を後ろへ伸ばして尻尾に触れるけど、長いからよくわからない。
鏡でもあればいいんだけど、この部屋に鏡は無いから、手で触るしかない。
シングルベッドの上で立ち上がって、胸から下を動かさずに後ろを振り返る。
――やっぱりよくわからない。
寝っころがってみても、猫のような姿勢になって後ろを振り返ってみても、わからない。
仕方なくもう一度立ち上がって、振り返る。
――見えない。
（もう少しで、見えそうなのになぁ）
身体を動かして、くるくる回る。
「みなもちゃん、なにやってるの？」
「え？」
ドアのところに、生徒さんが立っていた。笑いをこらえている。
「あの、いつからここに……」
あたしの詰まった声に、生徒さんは笑顔で答えた。
「最初から、ずっとよ。尻尾を追いかける動物の真似かと思ったわ」
「どうして声を掛けてくれなかったんです!?」
声を掛けてくれたら、こんなことしなかったのに。
「だって真剣そうだったから。邪魔しちゃ悪いと思って」
あたしの顔が瞬時に赤くなる。
それを見て、生徒さんが吹き出した。
とにかく、朝食。
生徒さんがゼリー飲料を持って来てくれていた。
「空腹感が消えるかどうかはわからないけど、栄養はあるから」
あたしは軽く頷いた後、それを受け取って――…………。
蓋が、開かない。
手が翼だからうまく操れない。蓋を回したいのに、翼だけがツルツルとすべるだけ。
これが開かないことには、飲めないのだけど……。蓋が開けられないなんて、何だか情けなくて悲しい。
ドアの傍で立っている生徒さんを見上げた。
生徒さんは少し驚いたような表情であたしを眺めた後、
「瞳が潤んでるわ」
と呟いて、ゼリー飲料の蓋を開けてくれた。
「小さな女の子を見ている気分になっちゃった」
あたしはゼリー飲料を再び受け取り、
「いつもだったら開けられるんですけど、今は、その、手が翼になっていますから」
早口に説明する。
（今日は朝から恥ずかしい思いばっかり……）
唇――というより嘴に飲み口をあてて、吸った。グレープフルーツの味が口の中に広り、喉に落ちていった。
瞬間、カシャッという音が聞こえた。
音はドアの向こうから――あたしがそっちを見ようとすると、一瞬だけ人影と銀色の四角い物が見えて――すぐに生徒さんに遮られた。
でも、あれは確かに……。
「美味しい？」
「は、はい」
（味わってなんていられないけれど……）
翼でゼリー飲料を持っているのも難しいような状態で、何とか飲み終えた。
「今日は何をするんですか？」
「特にはないわ。普通に生活してくれればいいの」
非常に疑わしい。とってもとっても怪しい。
「……本当にそれだけですか？」
「あら、どうしてそんなこと聞くの？」
生徒さんは笑顔を崩さない。
「さっき、ゼリーを飲んでいるとき、カシャッっていう音が聞こえたんですけど」
「誰かが何か落としたんじゃないかしら」
「音がした方を見ると、人影と銀色のモノが見えました」
「幻覚じゃないかしら」
「……あれは、カメラですよね？」
「……さぁ。私は見なかったから」
生徒さんは真面目な表情だ。
「本当に知らないわ。他校の人かも……」
「まさか」
否定はしたものの、生徒さんの顔は真剣で、本当に知らないのかもしれない。
（じゃあ、あれは誰だったんだろう）
だんだん不安になってきた。
「本当に心当たりはないんですか？」
「ええ」
（まさか、そんなこと）
生徒さんは何か考えている表情――と、急に思い出したような顔になって、ベッド上に座った。
「みなもちゃん、ちょっと」
あたしの顔に目一杯近づく。
「もしかして、そのカメラって」
「何です？」
あたしも生徒さんに近づく。
数秒の沈黙。
生徒さんは突然背中の後ろから何かを取り出し、口を開いた。
「こんなのじゃなかった？」
カシャッ――という音とフラッシュ。
（え？）
見ると、生徒さんが持っているのは――デジタルカメラ。それを手にして、嬉しそうにしている。
「良かったー。アップの顔も撮りたかったのよ」
何が何だか……。
「それじゃあ、他校の人の話は？」
「ああ、あれ？ 嘘」
あっけらかんと生徒さんが答える。嘘って、あんな顔していたのに。
「さっきまで真剣な表情だったじゃないですかっ」
「ああ、あれ？ 芝居」
「そんなぁ……」
言葉に詰まる。
「写真が撮りたいなら、そう言ってください！」
「だーめ。それじゃあ、つまらないもの」
あたしが持っていたゼリー飲料を取り、生徒さんは人差し指を立てた。
「ね？」
――「ね？」って言われても……。
相変わらず、よくわからない。ペースに引き込まれて、戸惑っちゃう。
「そういうところが可愛いのよ」
生徒さんはそう言うけれど――。
「あたし遊ばれてますよね？」
精一杯の抗議に、生徒さんは余裕の微笑を返すだけだった。
あたしの今の表情すら、楽しんでいるように。
謎の（明らかにシャッターを切る音だけど）カシャカシャといい音を聞きながら、生徒さん曰く「普通の生活」が始まった。
――でも、全然普通の生活なんかじゃない。
この格好で普通の生活なんて、とても望めない。
例えば、廊下。
一歩一歩歩くたびに床に尻尾が擦れて、違和感と不安が募る。
（尻尾を傷つけたらどうしよう――）
どうしても慎重に歩くことになる。時間が掛かって仕様がないくらい。
それでなくても、視界が狭くて見えにくいのに――。
と、身体が傾いた。
「きゃっ」
生徒さんが慌ててあたしの身体を抱くようにして守る。
「ご、ごめんなさい……」
「いいのよ。歩きづらいのね。手を繋いであげるから、ゆっくり安心して歩きましょう」
生徒さんは優しかった。
（後ろでまたシャッターを切る音がしたけれど）
それに、ご飯のときも。
出されたのはグラタン。たぶん、食べやすいのを選んでくれたんだと思う。
それでも充分に難しくて――まず、フォークやスプーンを持つのが大変。
翼になっている手には、指先というのが存在しない。どうやって持てばいいのか困ってしまう。
やっと持てても、うまく口へ運べない。焦ってしまうから、余計に。
十分ほど格闘した後――生徒さんがあたしの手からフォークを抜き取った。
「はい、あーん」
え……。
戸惑う。あーんって……。
「ほら、口開けないと食べられないわよ」
確かに。でも、それはちょっと、さすがに。
とは言え――あたしはグラタンを眺める。
（自分ひとりでは食べられそうにないし……）
覚悟を決めて、口を開けた。
嘴を通して、チーズの香りが漂う。美味しい。
（この状態での食事は、毎回こうなるのかなぁ……）
仕方ないことかもしれないけれど――恥ずかしさは拭えそうにない。
せめて、生徒さんと目を合わさないようにして食べよう。
それから――。
前回や前々回のバイトの時も辛かった、あれにまた悩まされることに――。
「あの」
「どうしたの？」
「その……えーと、何ていうか」
「みなもちゃん？」
「あの……お手洗いに行きたいんです」
おずおずと声に出した。
「あっ。そうね」
生徒さんはあたしと繋いだ手を軽くひいて、
「じゃあ、こっちへ行かないと」
方向を変えて進んだ。
「はい、ここね」
女子トイレの前で止まる。
「行ってきます……」
恥ずかしさから駆け出すように中に入る。
けれど――。
例によって使い物にならない翼。
――個室のドアが開かない。
何度やっても、開かない。
（もう……いや……）
半ば半泣きで女子トイレ前に戻り、生徒さんに頼む。
「お願いです、ドアを開けてください……」
――この先は、思い出したくない。どうしても……。
個室トイレの中で、あたしの半泣きは本当の泣き顔に変わっていった。
この生活でわかったこと。
『この格好では、殆ど何も出来ない』
生徒さんは、あたしをからかいながらも手伝ってくれる。それだけが頼り。
――あたしが困るたびに、生徒さんはにこやかに笑っていて。
それは頼もしくもあるけれど――やっぱり恥ずかしいかな。
そういうこと……かな？
終。
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