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残暑
＊オープニング＊
ふと気が付くと見渡すかぎりの花畑に立っていた。空はどこまでも蒼く、そして澄み渡っている。夏も終わろうとしている筈なのに、頬を撫でる風はあくまでも爽やかで。
ずっと向こうの方には大きな川が流れているらしい。水の音と湿った空気が流れてくる。そこから感じる冷たさや清らかさ等から、その川がどれだけ澄んだ清流なのかがおのずと知れた。
ああ、ここはなんてイイ所なんだろう。こんな所ならこのままずっと居ても……。
って、ちょっと待て。これはどう見ても……死後の世界なんじゃないのか！？
ある日、ゴーストネットに投稿者名が空欄の、とある書き込みがアップされた。
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title：死者や逢いたい人に逢える！
name：
date：2003/08/2X 02:52:48
××公園の端っこに、余り人が寄りつかない場所があります。夏の暑い日の午後二時頃、そこの土の地面に水を撒いて、逢いたい人の事を強く念じます。すると、撒いた水が蒸発して蜃気楼のように揺らめき、そこにその逢いたい人の姿が映し出されるらしいですよ♪しかもその残像は、映っている間は貴方の思いのまま！
今、生きている人でも死んでしまった人でも大丈夫ｖ
逢いたいと思うお相手サンが居る人は、ゼヒ試してみてね☆
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…で、これを試したヤツがどうやらいたらしい。それだけなら別に構わないのだが、問題は生きている人間に逢いたいと願った場合、成功して蜃気楼の中にその姿を見せた相手がどうなったかと言うと……皆、悉く行方不明になっているのだ。
そんな記事を、この延々と広がる花畑を見ていたら、何となしに思い出した。
どうでもいいが、戻れるのか、ここから？……どうやって？
＊明日はどっち…＊
「死者には興味あらへんねんけどなぁ……」
ぼやきながら、ふわり、とつばさが地面に降り立つ。どこから迷いこんで来たのか、彷徨う魂の一つを指先で切った印で在るべき場所へと戻した。それを見て、ふとつばさが首を傾げる。
「…あれ、ここ、死後の世界とちゃうんやろか。あのゴーストネットの書き込みだとそうやるんやけど…なんか違うみたいな気がするわ」
上手くは言えないし、死後の世界に来るのは初めてだから確信は出来ないけれども。何と言うか、死後の世界、或いは現世と常世の狭間、そう言う場所の匂いがしない、のだ。つばさは思わず眉を顰めて顰めっ面を作る。
「なんや胡散臭い話しやわ…こんな所、とっとと出るに限るわ。あんま長居してイイ場所でもないみたいやし。…このまんまホンマに死後の世界に行ってもうたら、それこそシャレんならんわ…」
とにかく、一人で歩くより誰か仲間を見つけるべきやね。そう思った翼は歩き始める。あれだけアクセス数の多いサイトに載った書き込みなのだから、自分の他にも同じ境遇になった者が居る筈だ、と。
「…独りは厭や」
ぽつりと、つばさが零した。なるべく花を踏み付けないように気をつけながら、取り敢えずは川に沿って歩いてみる事にする。運が良ければ、そのうち誰かに逢えるだろう。出来れば、生きた人間がいいのだが。
「………どうでもええけど、誰やねん…うちに逢いたいとか願ったっつうんは……逢いたかったら、直接逢いに来ればええやん……」
＊彷徨う人々＊
「…一体誰が俺を呼んだんだろう」
春華が、どこかぼんやりした声でそう呟いた。どこまでも青く突き抜けるような空を見上げる。その隣で、凪砂も同じように空を見上げた。
「本当よね…誰があたしを呼んだのかしらね……」
例のゴーストネットの書き込みのせいで、死後の世界、或いは現世と常世の狭間に連れてこられた、者達が、延々と続く花畑の中で幾人か合流する事ができ、そして今はこうして当座の目的として川を背にして歩いている最中であった。司録のように、興味からあの手順を試してこちらへと来てしまったのを覗けば、あとの皆はどうやら誰かに逢いたいと恋請われて、その結果としてこちらに連れてこられた者ばかりらしく、その相手に心当たりがさっぱりない面々は、ただひたすら歩く間の暇潰し的に、さっきからこうして首を捻り続けているのであった。
「んな事、今更あーだこーだゆーてもしゃあないやん。コッチに来てもうた事は確かなんやし。そりゃ、うちも気になる事は気になるんやけどさー」
つばさが、のんびりした口調で、悩む二人の背中を後ろから軽く叩いた。不意を突かれて前のめりに突っかかった春華が、後ろを振り返って唇を尖らせる。
「だってさぁ、気になるだろ？俺に、そこまでして逢いたいと願う相手なんてさ…知り合いがいねえ訳じゃねえけど、皆、いつでも逢えるような相手だし…ま、そこまで強く想われてるってのも、満更じゃねえけどさ」
そう言う春華の横を通り過ぎざま、汐耶がぼそりと呟いていく。
「……好かれて呼び出されたとは限らないんじゃないかな。寧ろ、心当たりが無いと言う点で、恨まれたうえでの呼び出し…かもしれない」
「ああ、それは有り得るかもしれませんねぇ…人の想いは、正の感情よりも負の感情の方が相対的に言って強く、そして根が深いですからな」
汐耶の後に続いて通り過ぎようとした司録が、立ち止まって横にいる春華とつばさへと顔を向ける。にぃっと大きな口の歯を見せ付ける様にして笑った。それを聞いて、つばさも指先を顎に宛って上目で空を見る。
「…そう言われてみればそうやねぇ……」
「認めてしまうには、余りに悲しい事実じゃないですか……？」
しくり、と悲しげな表情をして凪砂が肩を落とした。歩みを止めた汐耶が振り返り、笑いながら手をひらひらと振った。
「ゴメンナサイね、驚かすつもりはなかったのよ。そう言う可能性もあるかも？ってだけで。いずれにしても、事実がどちらであろうとも、ここから元の世界に戻る手筈を考えないとね」
「戻るに戻れぬ…って感じですものね。道と言うものが全く見当たりませんし。幾ら綺麗な花畑でも、これだけ続くとさすがにうんざりしますわね」
言葉どおりに、食傷気味だと言う顔で、凪砂が辺りをぐるりと見渡す。
「人の身長程度の高さでは、遠くを見渡すのにも限界がありますからな。もう少し、高い位置で風景が見られるのなら……」
「あ、じゃあちょっと待っててや！」
司録の言葉に、つばさが立てた人差し指を振りながら笑う。さっと振り上げた片手を勢いよく斜め下へと振り下ろす、その空気の流れが一定方向へと流れれば、そこには微妙に他の空間とはずれた印象で、念能力の壁が横たわって現われた。えい！とそれに飛び乗った後は勢いをつけて駆け昇る。かなり高い位置まで昇った後は、足を止めて壁の一端に爪先立ちをして、手を水平に庇代わりに翳して遠くの方まで視線を巡らせた。
「どう？何か見えた？」
下の方で、汐耶の大きな声が聞こえる。ちょっと待って、と手の仕種で示した後、昇った時と同じ勢いで今度は駆け降りてきた。
「あかんわ、うちの見える範囲では、やっぱり花畑しかあらへんの。もっと高くまで登れれば、また違うもんが見えるんかもしれへんけど…」
「そか。じゃ次は俺の番だな」
つばさの溜め息混じりの話を聞いていた春華が、そう言って頷く。ビゥっと風を切る音を響かせて、黒い翼が春華の背中に現われた。それを広げると、風を巻き起こしながらあっという間に高く空へと舞い上がり、先程つばさが昇った高さよりも更に高く、青い空の中で姿を豆粒のようにした。
「あらら、あっという間に、うちの倍ぐらい高く昇ってったんねー」
明るい青い色が目に染みるので、皆手で目許に影を作って空を見上げる。一方、空の上の春華はと言うと、風を切りながら凄い速さでこれから皆が向かおうとする方向へと飛び、そして戻ってきては背にして歩いてきた、川の方へと消えていく。そうするうちに戻ってきて、ふわりと最後の浮遊で風を巻き起こしてから地面に足を付けた。
「…駄目だな、あれだけ高い場所から捜しても、道の一本も見えやしないし、どこまで飛んでも先の風景は変わらない、ずっと向こうは霞が掛かったみたいに花畑がフェイドアウトしてしまうだけだ」
「メビウスの輪、ですかね。もしかして延々歩き続けたら、ずっと私達が背にして歩いてきた、あの川の向こう側に辿り着くかもしれませんね」
司録の言葉は冗談では済まなさそうで、皆は軽く眉を顰めた。
「結局、ここは閉ざされた世界なんだろうね。封印されている、とでも言うか…それなら、無理矢理にでもその封印を破るか、掛けられている術や陣を突破すれば、元の世界に戻れるかも」
汐耶が、ゴーストネットでの書き込みを思い出して、件の手順を考える。どの要点も、然程術的なものは感じられないが、それらも全ての条件が整えば、何かの魔的効果を生むのかもしれない、と。その話を聞いていた凪砂が、黒い瞳を花畑の遠くへと向けて言う。
「…或いは、あの書き込み自体、実は正しくなかった…とも考えられますよね。本当に正しい手順で事を行えば、ただ単に影の中に求めた相手の姿を見る事が出来るのに、何かどこかが間違ってた為に、こうして関係者が異空間へ飛ばされてしまった…とか」
「実際、ここは異空間と言う表現が正しいようですな。死後の世界、或いは狭間であるならば、もう少し霊的な存在が居ても可笑しくはないと思うのですが、それが殆ど感じられない」
居れば、その魂達の中身から、何をどうすればいいのか分かりそうなもんだったのですがね。そう付け足す司録の、帽子の鍔の奥を覗き込みながら、つばさが言う。
「だったら、この場所は誰かが意図的に作り出したんかもしれへんっつう可能性もある訳やね。そそ、あのカキコを書いたヒトとか…」
「ったく、余計な手間と面倒掛けさせやがってよ…逢えたら絶対ブン殴ってやる」
顰めた眉を引く付かせながら、春華がぶつくさと呟いた。その様子に、汐耶がくすっと小さく笑って、
「でもこれだけ人数が揃ってて、これだけ歩き回ってて、それでもその当の本人に逢えないって事は、ここではもう逢えないのかもしれない。案外、こうなってしまった事自体、実は本人も計算外だったりして」
「かもしれないですね…だったら、本当に無理矢理空間を引き裂いて作ってしまっても言いような気もします」
可愛い顔に似合わず、微妙に物騒な事を提案する凪砂だったが、それに異を唱えるものはその場にはいないようだった。
「でもどこに穴を開ければいいんだ？どこでもイイって訳じゃねーんだろ？」
「いや、これだけ広い空間でありながら、風景自体はとても限られたものである事を考えれば、実はスペースとしては限られているのではないかとも考えられます」
「じゃ、どこに開けてもそんなには変わらないって事だな」
春華の言葉に、司録が同意をして頷く。
「それじゃ…とっととこんな場所からじゃオサラバしましょ」
汐耶がそう言うと、片手を目前へと差し伸べる。汐耶の封印の力が逆流して、何もない空間を破って孔を開けようとする。その時、隣では綺麗な髪を逆立てた形相で獣人化した凪砂が、その鋭く尖ったフェンリルの牙で開いた孔を広げていく。裂け目から筋を描いて光が幾筋も漏れ出始めた。背後ではつばさが、もしもの場合に備えて魔に対抗すべく、退魔の力をその身に溜めた。避けた隙間から吹き込んでくる風は、確かに現世のものであると春華は確信をした。その風には、生きる人々の気配や想いも混じってい、思わず司録に笑みを浮べさせたのであった。
やがて、差し込む光は強さと量を増し、カッとひときわ大きな光の柱になったと思ったら、皆の身体はそれぞれ光に溶け、そして全てがその白金に紛れてしまったのだった。
＊明日はこっち＊
眩い光がようやく収まって、ふっ。とつばさが瞳を開くと、そこは、つばさがあの世界に来る直前までいた、本屋の一角であった。腕時計を見れば時間は殆ど経過していない。やはりあの世界は、死後の世界と言うよりは、何か根本的にこの世界とは次元の違う世界だったのだろう。
読んでいた雑誌を元の位置に戻すと、つばさは、例の噂になっている公園へとやって来た。既に夕暮れ時の公園には殆ど人が居ない。子供達が遊ぶ時間でもなく、涼しくなった中を散歩するにも中途半端な時間である所為か。そんな中で、つばさは公園の隅、昼間の暑い時間に水を撒くと…と言う、あの場所へと行ってみた。
当然そこには人は誰も居ない、使う道具は唯の水なのだから何一つ痕跡も残っていない。スナに問題があるのかと、屈み込んで手に掬ってみるが、それもシロ。砂が何かの魔法陣を描いている訳でもなく…。
「…なんやったんやろ、ホンマに」
思わずぼそりと零れてた。ふと、他の皆はちゃんと元の場所に帰る事ができたのだろうかと思った。
折角仲良くなった仲間達やのに。…残念やわぁ……。
「…ま、縁があったらまた逢えるやろ。みんな生きてるんやし」
帰ろ。そう言うとつばさは、ひとつ大きく背伸びをして踵を返す。もう一度、さっきの場所を振り返るも、やはりそこには何も無かった。
再び前を向いて歩き出し、つばさは帰路へと付いた。ご機嫌で鼻歌なんぞ歌いながらの行程だったが、途中で彼女の声が響いた。
「あ！結局、やから誰やったん！うちに逢いたいって願ってたってのは！」
おわり。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【 0441 ／ 無我・司録 ／ 男 ／ 50歳 ／ 自称・探偵 】
【 1411 ／ 大曽根・つばさ ／ 女 ／ 13歳 ／ 中学生、退魔師 】
【 1449 ／ 綾和泉・汐耶 ／ 女 ／ 23歳 ／ 司書 】
【 1847 ／ 雨柳・凪砂 ／ 女 ／ 24歳 ／ 好事家 】
【 1892 ／ 伍宮・春華 ／ 男 ／ 75歳 ／ 中学生 】
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■ ライター通信 ■
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大変お待たせをいたしました、ただいまホラーが書きたいんですキャンペーン中（何）の、ライターの碧川桜です。
大曽根・つばさ様、はじめまして！この依頼でお会い出来て光栄です。
先も書きましたように、前回のゴーストネットにあげた依頼に続いてホラー調のものが書きたかったのですが、蓋を開けて見ればホラーのホの字もなくて我ながら逆に天晴れではないかと……（凹）そろそろ、自分の得意分野と不得意分野を見極めなければとか思っています（遅）
それはさておき、意図はともかくも私的には楽しく書かさせて頂きましたので、皆様も少しでも楽しんで頂けたら光栄です。
それでは、この辺で。またお会い出来る事を心からお祈りしつつ…。
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