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東京怪談･草間興信所「その怨、侮るべからず」
■オープニング■
『東風吹かば 臭ひおこせよ 梅の花 主なしとて 春をわするな』
安藤と名乗った男の風体は少々奇妙だった。
草間はその姿を上から下まで観察しつつ、そう結論付けた。
中年、いや初老と言うべきか、中肉中背の取り立てて特徴のない男だ。無論顔立ちや身体つきに、の話だが。
「家族の体調が悪い」
どっかりとソファーに身を沈ませ、安藤は言った。
曰く、ある日突然妻がそして娘が高熱を発し寝込んだ。医者に行っても単なる過労や知恵熱だろうと言う事で原因はわからない。その言の通りに熱は直ぐに下がったという。
「だが、だ」
安藤は渋面で言い募った。
直ぐに下がるが、また直ぐに上がる。
いたちごっこのように倒れては治りまた倒れる。医者も首を捻っているという。
「どう考えてもおかしい。何とかしてくれたまえ」
おかしい、ねえ？
草間は心中で胡散臭げに男を見やった。
「それで、それは何時からです？」
草間の問いかけに、男は頷いて答えた。
「先週からだ」
現在は月曜日。先週からというのなら早くてもまだ七日目である。ほお、と草間はわざとらしく声を上げる。
「それでどう考えてもというのは早計に過ぎませんか？ 何か、心当たりでも？」
カッと男の頬が紅潮する。男は即座に席を立った。
「兎に角依頼はした！ 後は貴様等の仕事だろう！」
言い捨てて男は去って行く。草間はその後姿を見送りつつふむと沈思した。
男の風体は少々奇妙だった。
ラフなジャケットにスラックスという、休日のお父さんな姿だったがそれがどうにも浮いている。着慣れていない、と言うべきか。
「……面白くないな、素性も何処まで本物か知れたもんじゃない」
草間は呟き、しかし幾人かに連絡を取るべく受話器を手にとった。
■本編■
その部屋は南向きだった。日当たりがよくそのせいか観葉植物の機嫌もいい。家具はテーブルとベッドがある程度で他に目に付くものと言ったら古ぼけた冷蔵庫程度だがその部屋には生活感があった。無造作に転がった書類やビールの空き缶の為だろう。むさいと言ってしまうとそぐわないが、その部屋には濃く『男の気配』がある。
案の定、その部屋の主は男で、そして特にする事もなくなんとなく数本の煙草を灰にしたところだった。吸い尽くした煙草を灰皿に押し付けたところで胸ポケットの携帯がなった。
部屋の主、真名神・慶悟（まながみ・けいご）はすかさず懐に手をやり携帯を取り出す。
ディスプレイに表示された名を見て、僅かにその顔に緊張が走った。僅かではあるが。
『草間興信所』
登録されているのは事務所の電話番号であるから当然そうなる。
「――はい」
『真名神か？』
煙草で掠れた低い声が機会越しに聞こえる。そこで慶悟は立ち上がった。携帯を顎に挟んだまま部屋着を脱ぎ捨て、一張羅のスーツへと着替える。
その電話は戦闘開始の合図だ。内容は問わない。不審だろうが構わない。
何しろ生業が陰陽師なのである慶悟は。不審でない事態など舞い込んでくる仕事にあるわけがないのだ。
流れ込んでくる情報は立派に不審だった。
安藤という男の居丈高な態度、依頼の不自然な性急さ、安藤の挙動、印象に至るまで見事に不審としか言いようが無い。
「――わかった、直ぐに出る」
言って、慶悟は携帯の電源を落とした。
「医者でも解らぬ治まらぬ熱病、一概には言えないが怨みや呪いの類ともとれる……怨み、か」
不審は不審。それはいつもと変わりない。だが、
「あまり気持ちのいい話でもなさそうだな」
不審であり、不快。
それが真名神慶悟という一種の風来坊の感じた第一印象だった。
住所は住宅街のマンションの一室を示していた。分譲ではなく賃貸マンション。高級と呼べなくもないが、まあ夫婦共稼ぎでなら一般的に賄える。ランク付けをするなら中の上といった所だろうか。
教えられた部屋の前でばったりと顔を合わせた香坂・蓮（こうさか・れん）と共に、慶悟はその一室を訪ねた。
出迎えたのは赤い頬をした中年女性。ほっそりとした肢体に仕立てのいい服を着けている。一見して良家の奥様という印象である。やはり安藤の情報どおり具合が良くないのだろう。動作は緩慢で気だるげである。
「わざわざ申し訳ありません」
「いや……」
恐縮した風を装いながらも蓮は内心眉を顰めずに這いられなかった。慶悟も同様である。
この婦人にもどこかおどおどとした怯えたような風情がある。そして身に纏う雰囲気も、この『中の上』ランクのマンションとは微妙にそぐわない。
作った上品さや格式にはどうしても安物の香りが漂うものだ。それは何も上品さや品格に限ったことではないが。見た事のように体験した事のように嘘を語っても、現実を知るものの前にその嘘は滑稽なほど無意味だ。見栄は所詮見栄でしかない。
この婦人の場合は逆だった。身についた雰囲気が余りにも上等すぎるのだ。
「娘は起き上がれません、申し訳ありませんお話は私が窺いますので、どうぞ遠慮なさらずに中へ」
「いや、話は結構。まずこの部屋を少し調べさせてもらって構わないか？」
慶悟の声に一瞬婦人の顔が強張ったのは恐らく錯覚ではない。
そのことを蓮が確信したのはマンションの内へと招じ入れられた、その後の事だった。
リビングは広く上品に設えられていた。そんなものはインテリアコーディネーター任せでどうとでもなる事である、問題はそこではなかった。
「随分と……」
慶悟もまた唸る。
そう、随分と総てが、
「……新しいな」
蓮の声に、婦人はビクッと身を竦ませる。
普通のカジュアルな服がそぐわない安藤の容姿、その居丈高な態度に、そして婦人のこの不釣合いな上品さ。
そして使い込まれた観のない、真新しい生活感の無い家具。
つまり――
「……ここは自宅ではないな？」
慶悟に眼光鋭く見据えられ、婦人はフローリングの床にへなへなとくず折れた。
「申し訳、ありません……」
嗚咽を洩らしながら消え入りそうな声でそういう婦人に、蓮と慶悟は顔を見合わせた。慶悟の携帯の着信音が鳴ったのはその時だった。
安藤義時。
大手商社の常務取締役にして、社内最大派閥の中核人物。
それが草間興信所に依頼を行った『安藤』の、正確な身分であり立場だった。
それぞれが持ち寄った情報は一点を示していた。
『安藤に怨まれる覚えがあり、それに対して自覚的である』
そして、
『その上で居直っていながら、状況に切羽詰っている』
その二つだ。
新聞記者である佐久間・啓（さくま・けい）の調査ファイル。ケーナズ・ルクセンブルク（けーなず・るくせんぶるく）の伝手での情報はその方向までもを明らかにした。
企業には闘争がある。
純然たる社内に於けるパワーゲーム。
そしてそこには勝者と敗者が存在するのだ。
行き成り会社に大挙して押しかけてきた派手な一行に、安藤は目をむいた。
人目を気にしてだろう、人払いをした上に個人の執務室に鍵までかけてから、安藤はその毛色の変った一行に対峙した。
「よお？」
唯一直接安藤と面識のある啓が、にまりと笑ってデスクに座った安藤を見下ろす。
「……何かね」
この期に及んで平静さをまだ保っているのは天晴れと言うべきだろう。啓は勢い良く己の調査ファイルをデスクに叩きつける。
「ネタはしっかりあがってんぜ？ キリキリ吐いて貰おうじゃねえか？ え？」
「最初から脅してどうするのよ」
呆れたように啓をシュライン・エマ（しゅらいん・えま）が引き止める。だが、なにも舌鋒に容赦が無いのは啓に限ったことでもない。
「あんたは純粋に怨まれてる。何某かの術を使われたわけじゃない純粋にただ、幾重にも怨まれている。いいか、素人さんが、何かに頼るでもなく実際に対象に影響を及ぼすほどの恨みだ」
静かに、慶悟は言った。不快さがひしひしと伝わってくる声で。
実際に慶悟は不快だった。そもそも慶悟は金銭にも社会的な立場にもあまり執着はしていない。執着していないからこそ執着するものは理解できない。寧ろただ不愉快だ。
ケーナズは逆に立場があるものとして言葉を吐く。
「キミがどうなろうと知ったことではないがね。恨むなら本人を恨めとも言ってやりたいところだが、対象ははっきりと妻子に向いている。向いている上でまだ自分の立場が大切かね？」
うんうんと冴木・紫（さえき・ゆかり）もまた頷いた。
「家族と自分の秘密天秤にかけて、どっちでも大事と思う方を取りゃいいわ。どっちもなんてのはいくら何でも我が侭でしょ。我が侭なんてのは可愛い女がやってこそ許されるモンであって、オヤジがやったって断然許されやしないんだから」
「脱線させるなあんたは」
慶悟に引き留められても紫は冷ややかな態度を崩さない。マンションの件がよほど腹に据えかねているようだ。
蓮もまた、冷たい目線で安藤を見つめている。
「黙ってないでなんとか言ったらどうだ？」
総員が口と視線で安藤を責めていた。
常務取締役。
その立場を得るためそして守るためこの男はいくつもの戦いに挑み、敗者を踏み躙ってきた。
その敗者の恨みが、核を持って安藤の家族を襲っている。
支社の閑職へと飛ばされた一人の男が自ら断った命。肉体から離れ、強まったそのただの意識を核として。
霊でさえない。細かな幾重もの恨みにただ核がある、それだけなのだ。
安藤はその自殺した男の霊の仕業だと思い込んでいたようだが事はそう単純ではなかった。
シンプルで、だからこそどうしようもないただの、怨。
安藤は居直った目で、静かに言った。
「ならばどうすれば良かったのかね？」
と。
そこに争いがある。
そして勝利があり敗北がある。
それは善悪の問題ではなく、そして優劣の問題でもない。
原因と結果。
原因がある限り結果が出ることはなくならずそして結果がまた原因となり世の中は連綿と続き続ける。
「まあ、いいでしょう」
シュラインはにっこりと笑ってそう言った。
それに面食らったのは安藤ただ一人。
「あなたが勝った。その結果としてのつけが奥さん達に回ってるのよ。だったらそのうち、そうね近い将来事件は解決するわ」
「どう言うことだ！？」
怒鳴る安藤に、一同は顔を見合わせた。
ケーナズが喉の置くからクックと笑いを漏らす。
「何故我々がこんな大人数で君を訪ねてきたのだと思うね？」
「自分で言うのもなんだけどー、こう、単品ならまー真名神と佐久間さんは置いといて私達はまともだけどねー」
抜けぬけと言ってのけた紫の後ろ頭を軽く小突き、慶悟もまた鼻せせら笑った。
「まあこんな集団が個人的にあんたを訪ねて来たのは印象的だろうな」
実に胡散臭い集団が。
安藤の顔に動揺が走る。
それは些細な不審。だが、不審なのだ。社内で築き上げてきた地位を揺るがすには十分な。いや、相手によっては十分に揺るがす理由に足るというべきか。
「お前の言った言葉をそのまま返そう。お前に俺たちは『妻子を何とかしろ』と依頼された。その手段として『ならばどうすれば良かったのかね？』とな」
蓮が冷ややかに言い放った。
それもまた一つの結果。
『東風吹かば 臭ひおこせよ 梅の花 主なしとて 春をわするな』
敗者の唄。
それは一つの結果の生み出した唄。
その恨みは行き場を限定せず、無差別に人を襲ったとも言われる。彼を追い落とした権力者のみならず、その権力者が掌中に納めた都にまでも。
行き場の無い、怨が。
「はーなんかすっきりしないわね」
ビルを出た途端に渋い顔で紫が言う。慶悟はその顔を見下ろして頷いた。
「なににしがみ付いていたのか、恨んでいるやつも恨まれているやつも理解は出来んな。したくもないが」
「でしょーね」
紫はそう言って軽い足取りで歩き出す。
「……結局、割り切れる答えなんかないのよ」
「まあな」
「ってことで上手くオチが付いたところで、おなか空いたわ真名神」
「…………一つだけ答えが見つかったがな今俺は」
あんたは悪だ。
口に出すと不幸になりそうな気がして、慶悟はその言葉を飲み込んだ。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【1021 ／ 冴木・紫 ／ 女 ／ 21 ／ フリーライター】
【1481 ／ ケーナズ・ルクセンブルク ／ 男 ／ 25 ／ 製薬会社研究員（諜報員）】
【0389 ／ 真名神・慶悟 ／ 男 ／ 20 ／ 陰陽師】
【0086 ／ シュライン・エマ ／ 女 ／ 26 ／ 翻訳家＆幽霊作家＋時々草間興信所でバイト】
【1643 ／ 佐久間・啓 ／ 男 ／ 32 ／ スポーツ新聞記者】
【1532 ／ 香坂・蓮 ／ 男 ／ 24 ／ ヴァイオリニスト（兼、便利屋）】
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■ ライター通信 ■
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こんにちは、里子です。再度の参加ありがとうございます。
世の中善悪で割り切れることばかりじゃないですよね。ってのが今回のお話で。
全国誌では悪役でばっしばし叩かれている政治家の方も地元では大人気だったりしますし。
結局どうすれば良かったのか？
そこに答えはなかったりするんですねーというお話。
今回はありがとうございました。また機会がありましたら宜しくおねがいたします。
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