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東京怪談･草間興信所「その怨、侮るべからず」
■オープニング■
『東風吹かば 臭ひおこせよ 梅の花 主なしとて 春をわするな』
安藤と名乗った男の風体は少々奇妙だった。
草間はその姿を上から下まで観察しつつ、そう結論付けた。
中年、いや初老と言うべきか、中肉中背の取り立てて特徴のない男だ。無論顔立ちや身体つきに、の話だが。
「家族の体調が悪い」
どっかりとソファーに身を沈ませ、安藤は言った。
曰く、ある日突然妻がそして娘が高熱を発し寝込んだ。医者に行っても単なる過労や知恵熱だろうと言う事で原因はわからない。その言の通りに熱は直ぐに下がったという。
「だが、だ」
安藤は渋面で言い募った。
直ぐに下がるが、また直ぐに上がる。
いたちごっこのように倒れては治りまた倒れる。医者も首を捻っているという。
「どう考えてもおかしい。何とかしてくれたまえ」
おかしい、ねえ？
草間は心中で胡散臭げに男を見やった。
「それで、それは何時からです？」
草間の問いかけに、男は頷いて答えた。
「先週からだ」
現在は月曜日。先週からというのなら早くてもまだ七日目である。ほお、と草間はわざとらしく声を上げる。
「それでどう考えてもというのは早計に過ぎませんか？ 何か、心当たりでも？」
カッと男の頬が紅潮する。男は即座に席を立った。
「兎に角依頼はした！ 後は貴様等の仕事だろう！」
言い捨てて男は去って行く。草間はその後姿を見送りつつふむと沈思した。
男の風体は少々奇妙だった。
ラフなジャケットにスラックスという、休日のお父さんな姿だったがそれがどうにも浮いている。着慣れていない、と言うべきか。
「……面白くないな、素性も何処まで本物か知れたもんじゃない」
草間は呟き、しかし幾人かに連絡を取るべく受話器を手にとった。
■本編■
安普請のドアが荒々しく閉じられる。
そのドアの揺れが収まるのを見計らって退避場所である所の給湯室から顔を出した、冴木・紫（さえき・ゆかり）は忌々しげに吐き捨てた。仕事を探しにやってきた矢先に安藤が――つまり依頼人様がやってきて邪魔をせぬよう給湯室に逃げ込んでいたのだ。
さてそれは不幸であったか幸運だったか。そしてどちらにとってか。
「うっわ、なに今のは？」
黙っていれば美人の部類に入るだろう整った顔の眉間にくっきりと皺が刻まれている。
「また随分と乱暴な依頼ね」
紫の後ろから給湯室を出てきたシュライン・エマ（しゅらいん・えま）もまた同意を示す。こちらは退避していた訳ではないらしいのはその手にコーヒーを満たしたカップを持っている所から知れた。電話中の草間の前にさりげなくカップを置いたシュラインは、『塩撒きましょうよ塩しお！』等と喚き立てている紫にもまたコーヒーを差し出してやる。紫はそのコーヒーを当然の事のように受け取り、来客用の、つまりは安藤と名乗った男が今のままで腰掛けていたソファーにふんぞり返った。
「感じ悪いわねー。聞いたエマさん？ 『後は貴様等の仕事だ』よ？」
「ご家族が熱を出したなんてあんまり興信所の仕事じゃないと思うけどねぇ」
紫の勢いの尻馬には乗らず、シュラインは肩を竦める。だが心情的に不愉快である事は間違いない。
「だいたい家族が熱出した、一週間続いている――そんな状況なら他に医者探すとかするでしょ普通。なんでこんなトコに依頼しに来るわけよ？ もうその時点でゲロってるようなもんじゃない後ろめたい事ありますって」
「こんな所で悪かったなこんな所で」
受話器の口を顎に挟みこんだまま、草間がジロリと紫を睨む。しかし紫はどこ吹く風で、シュラインの淹れてくれたコーヒーを啜った。
毎度のことながら処置なし。
紫の前に腰を下ろしたシュラインはそう思いつつも雇用者に助け舟を出す。脱線しがちだが紫とて別に草間が憎しで悪態をついているわけではないのだ。
「話し方も命令し慣れてる感じだったわね。んー……そこいらから洗ってみるしかないかしら？」
「賛成」
案の定釣られた紫がピッと挙手した。
原因不明の病に倒れた妻と子供をなんとかして欲しい。
その依頼で現住所も置いていかない事などは流石にありえない。二人はそれを手帳に書き取ると行動を開始した。
んーっと背筋を伸ばした紫はパソコンの画面から顔を上げた。
二人が向かったのは法務局。登記状況を調べる為である。
まあ個人的な情報でもありそう簡単にはいどうぞとも行かないのだが、そこは蛇の道は蛇。シュラインも興信所でのバイトが長く、紫は紫でライターとしてそこそこに伝手が作り上げられている。
因みに区役所には既に向かった。その住所に現在住人登録はされてはいない。
「やっぱあったあった」
紫はシュラインを振り返り、画面の一点を指差した。
「不動産登記はされてるのね……けど住人は居ない……」
「転売目的、って感じじゃないの？」
「まあ他に無いでしょう」
その画面を頼んでプリントアウトしてもらいながら、うーんとシュラインは沈思した。
案の定というべきかやはり安藤は隠し事を多くしている。
それは恐らくは妻や子供のためではなく、己の社会的な立場を守る為だろう。そこに強い不快感を感じずにはいられない。
「面白くないわよね」
同じことを考えていたのだろう。紫もまた渋い顔だ。
「つまりこれってば自宅は別にあるってことじゃないのよ。いくつもいくつも家とか買ってんじゃないわよ私文無しなのに！」
「……そこなのね」
シュラインは額を押えて天を仰いだ。
知ってはいたが毎度毎度何故紫の都合は全部金に向かうのだろう。いやその理由もわかってはいるがだからと言って頭が痛いのは仕方がない。
紫はシュラインの様子に気付かないふりを装って、軽く鼻を鳴らした。
「まあそれはそれとして、登記者の名前とかは分かったしあのおっさん問い詰めるには十分な成果じゃないの？」
「まあ……興信所に依頼に来て隠し事って言うのも感心しないことではあるし」
「そーねー」
軽く紫が頷いたその時、音源を切ってあったシュラインの携帯が振動を始めた。
安藤義時。
大手商社の常務取締役にして、社内最大派閥の中核人物。
それが草間興信所に依頼を行った『安藤』の、正確な身分であり立場だった。
それぞれが持ち寄った情報は一点を示していた。
『安藤に怨まれる覚えがあり、それに対して自覚的である』
そして、
『その上で居直っていながら、状況に切羽詰っている』
その二つだ。
新聞記者である佐久間・啓（さくま・けい）の調査ファイル。ケーナズ・ルクセンブルク（けーなず・るくせんぶるく）の伝手での情報はその方向までもを明らかにした。
企業には闘争がある。
純然たる社内に於けるパワーゲーム。
そしてそこには勝者と敗者が存在するのだ。
行き成り会社に大挙して押しかけてきた派手な一行に、安藤は目をむいた。
人目を気にしてだろう、人払いをした上に個人の執務室に鍵までかけてから、安藤はその毛色の変った一行に対峙した。
「よお？」
唯一直接安藤と面識のある啓が、にまりと笑ってデスクに座った安藤を見下ろす。
「……何かね」
この期に及んで平静さをまだ保っているのは天晴れと言うべきだろう。啓は勢い良く己の調査ファイルをデスクに叩きつける。
「ネタはしっかりあがってんぜ？ キリキリ吐いて貰おうじゃねえか？ え？」
「最初から脅してどうするのよ」
呆れたように啓をシュラインが引き止める。だが、なにも舌鋒に容赦が無いのは啓に限ったことでもない。
「あんたは純粋に怨まれてる。何某かの術を使われたわけじゃない純粋にただ、幾重にも怨まれている。いいか、素人さんが、何かに頼るでもなく実際に対象に影響を及ぼすほどの恨みだ」
静かに、真名神・慶悟（まながみ・けいご）は言った。不快さがひしひしと伝わってくる声で。
実際に慶悟は不快だった。そもそも慶悟は金銭にも社会的な立場にもあまり執着はしていない。執着していないからこそ執着するものは理解できない。寧ろただ不愉快だ。
ケーナズは逆に立場があるものとして言葉を吐く。
「キミがどうなろうと知ったことではないがね。恨むなら本人を恨めとも言ってやりたいところだが、対象ははっきりと妻子に向いている。向いている上でまだ自分の立場が大切かね？」
うんうんと紫もまた頷いた。
「家族と自分の秘密天秤にかけて、どっちでも大事と思う方を取りゃいいわ。どっちもなんてのはいくら何でも我が侭でしょ。我が侭なんてのは可愛い女がやってこそ許されるモンであって、オヤジがやったって断然許されやしないんだから」
「脱線させるなあんたは」
慶悟に引き留められても紫は冷ややかな態度を崩さない。マンションの件がよほど腹に据えかねているようだ。
蓮もまた、冷たい目線で安藤を見つめている。
「黙ってないでなんとか言ったらどうだ？」
総員が口と視線で安藤を責めていた。
常務取締役。
その立場を得るためそして守るためこの男はいくつもの戦いに挑み、敗者を踏み躙ってきた。
その敗者の恨みが、核を持って安藤の家族を襲っている。
支社の閑職へと飛ばされた一人の男が自ら断った命。肉体から離れ、強まったそのただの意識を核として。
霊でさえない。細かな幾重もの恨みにただ核がある、それだけなのだ。
安藤はその自殺した男の霊の仕業だと思い込んでいたようだが事はそう単純ではなかった。
シンプルで、だからこそどうしようもないただの、怨。
安藤は居直った目で、静かに言った。
「ならばどうすれば良かったのかね？」
と。
そこに争いがある。
そして勝利があり敗北がある。
それは善悪の問題ではなく、そして優劣の問題でもない。
原因と結果。
原因がある限り結果が出ることはなくならずそして結果がまた原因となり世の中は連綿と続き続ける。
「まあ、いいでしょう」
シュラインはにっこりと笑ってそう言った。
それに面食らったのは安藤ただ一人。
「あなたが勝った。その結果としてのつけが奥さん達に回ってるのよ。だったらそのうち、そうね近い将来事件は解決するわ」
「どう言うことだ！？」
怒鳴る安藤に、一同は顔を見合わせた。
ケーナズが喉の置くからクックと笑いを漏らす。
「何故我々がこんな大人数で君を訪ねてきたのだと思うね？」
「自分で言うのもなんだけどー、こう、単品ならまー真名神と佐久間さんは置いといて私達はまともだけどねー」
抜けぬけと言ってのけた紫の後ろ頭を軽く小突き、慶悟もまた鼻せせら笑った。
「まあこんな集団が個人的にあんたを訪ねて来たのは印象的だろうな」
実に胡散臭い集団が。
安藤の顔に動揺が走る。
それは些細な不審。だが、不審なのだ。社内で築き上げてきた地位を揺るがすには十分な。いや、相手によっては十分に揺るがす理由に足るというべきか。
「お前の言った言葉をそのまま返そう。お前に俺たちは『妻子を何とかしろ』と依頼された。その手段として『ならばどうすれば良かったのかね？』とな」
蓮が冷ややかに言い放った。
それもまた一つの結果。
『東風吹かば 臭ひおこせよ 梅の花 主なしとて 春をわするな』
敗者の唄。
それは一つの結果の生み出した唄。
その恨みは行き場を限定せず、無差別に人を襲ったとも言われる。彼を追い落とした権力者のみならず、その権力者が掌中に納めた都にまでも。
行き場の無い、怨が。
「ねえ武彦さん？」
興信所に戻ったシュラインは、務めて平静を装いながら、己の上司に問うた。
「結局、どうすれば良かったんだと思う？」
草間は煙草の煙を吐き出しつつ答えた。
答えなんぞないさ、と。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【1021 ／ 冴木・紫 ／ 女 ／ 21 ／ フリーライター】
【1481 ／ ケーナズ・ルクセンブルク ／ 男 ／ 25 ／ 製薬会社研究員（諜報員）】
【0389 ／ 真名神・慶悟 ／ 男 ／ 20 ／ 陰陽師】
【0086 ／ シュライン・エマ ／ 女 ／ 26 ／ 翻訳家＆幽霊作家＋時々草間興信所でバイト】
【1643 ／ 佐久間・啓 ／ 男 ／ 32 ／ スポーツ新聞記者】
【1532 ／ 香坂・蓮 ／ 男 ／ 24 ／ ヴァイオリニスト（兼、便利屋）】
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■ ライター通信 ■
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こんにちは、里子です。再度の参加ありがとうございます。
世の中善悪で割り切れることばかりじゃないですよね。ってのが今回のお話で。
全国誌では悪役でばっしばし叩かれている政治家の方も地元では大人気だったりしますし。
結局どうすれば良かったのか？
そこに答えはなかったりするんですねーというお話。
今回はありがとうございました。また機会がありましたら宜しくおねがいたします。
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