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東京怪談･草間興信所「その怨、侮るべからず」
■オープニング■
『東風吹かば 臭ひおこせよ 梅の花 主なしとて 春をわするな』
安藤と名乗った男の風体は少々奇妙だった。
草間はその姿を上から下まで観察しつつ、そう結論付けた。
中年、いや初老と言うべきか、中肉中背の取り立てて特徴のない男だ。無論顔立ちや身体つきに、の話だが。
「家族の体調が悪い」
どっかりとソファーに身を沈ませ、安藤は言った。
曰く、ある日突然妻がそして娘が高熱を発し寝込んだ。医者に行っても単なる過労や知恵熱だろうと言う事で原因はわからない。その言の通りに熱は直ぐに下がったという。
「だが、だ」
安藤は渋面で言い募った。
直ぐに下がるが、また直ぐに上がる。
いたちごっこのように倒れては治りまた倒れる。医者も首を捻っているという。
「どう考えてもおかしい。何とかしてくれたまえ」
おかしい、ねえ？
草間は心中で胡散臭げに男を見やった。
「それで、それは何時からです？」
草間の問いかけに、男は頷いて答えた。
「先週からだ」
現在は月曜日。先週からというのなら早くてもまだ七日目である。ほお、と草間はわざとらしく声を上げる。
「それでどう考えてもというのは早計に過ぎませんか？ 何か、心当たりでも？」
カッと男の頬が紅潮する。男は即座に席を立った。
「兎に角依頼はした！ 後は貴様等の仕事だろう！」
言い捨てて男は去って行く。草間はその後姿を見送りつつふむと沈思した。
男の風体は少々奇妙だった。
ラフなジャケットにスラックスという、休日のお父さんな姿だったがそれがどうにも浮いている。着慣れていない、と言うべきか。
「……面白くないな、素性も何処まで本物か知れたもんじゃない」
草間は呟き、しかし幾人かに連絡を取るべく受話器を手にとった。
■本編■
日刊紙の製作現場というものははっきり言って雑多等と言う言葉ではすまない。
電話の音が鳴り響き、怒鳴り声やがなり声、果ては泣声まで聞こえてくる。足音は荒く、デスクの上は書類が堆く詰まれ、天井には煙草の煙が白いもやを作っている。
そんなイメージがある。
実際の所は事件でもない限りそこまでは行かない。
かといってのんびりしているかといえば流石にそんな事もないし、やはり空気は洗練されたものと言うよりは雑多なものだ。そこが弱小スポーツ新聞社等と言うところであれば尚のこと。
「佐久間ー、電話ー。三番なー！」
濁声の怒鳴り声に、佐久間・啓（さくま・けい）は頭に乗せていた新聞を上げて午睡から醒めた。要するにサボっていた訳だがあまり咎め立てはされない。今のところルポルタージュにかまけていて一線の記事から少し遠ざかっている為だ。因みに顔に乗っかっていたのは自社ではなく他社のしかもスポーツ新聞であるところが中々どうしていい根性である。
「へーいへいへい」
のそりと起き上がってデスクに設えられている電話代に手を伸ばす。プラスティック製で簡単に取り外しが可能な電話代だ。机の上に置き場がないときなどは重宝するシロモノだがそれにしたところでその電話代に届くほどにファイルだ雑誌だ新聞だが詰まれている机というのもどうだろう。
簡単な操作の後に受話器を取り上げる。
「へーい佐久間ー」
『草間興信所だ』
受話器から聞こえてきた名前に啓は目を瞬かせた。
「んだあ？ そっちからお声がかかるなんてのは珍しいんじゃねーの？」
『いらん悪態を吐くならもうネタも仕事もお前さんには回さんぞ』
「へいへい、失礼いたしやした。それで、何の騒ぎだよ？」
聞くまでもなく騒動である事は承知している。流石にその辺りは慣れたものだ。
『ああ、お前さん、安藤何某って男の名前に聞き覚えはないか？』
「……安藤？」
啓は眉を顰めた。
聞き覚えがないからではない。今のところ最も聞き覚えのある名前だったからだった。
「よーす、邪魔さしてもらうわ」
場違いに暢気な声で、啓は興信所の扉を開けた。余談ではあるが、ケーナズ・ルクセンブルク（けーなず・るくせんぶるく）の来訪時に草間が電話をかけていた相手がこの啓である。
「って、あん？ 先客か？」
ケーナズを見るなり驚いたように目を見開いた啓に、ケーナズはソファーから立ち上がらないまでも慇懃に頭を下げてみせる。まあ相手が立っているのに座ったままというのは既に慇懃ではないがそれは一先ず置こう。
啓は一瞬戸惑ったように棒立ちになったが直ぐににっと笑んで見せた。初対面の相手に物怖じするようでは新聞記者などとても勤まらない。
「よ、お初だな」
「私はケーナズ・ルクセンブルク。キミは？」
「ああ、俺ぁ佐久間だ。って、んな場合じゃねーんだよ」
簡単な名乗りの後、啓はさっさとケーナズに興味を失い、それに苛められていた草間につかつかと歩み寄った。
「おい、草間さっきの電話は一体どう言うこった？」
「どういう……？」
草間はその救世主に感謝の目を向けることも無く（向ける暇も与えてもらえず、が正しいかもしれない）啓に問い返す。
啓は何時に無く厳しい表情で更に草間に詰め寄った。
「安藤って名前で、あんたが電話口で説明してくれた見かけ、居丈高な物言いの男の話だよ」
そこでケーナズが訝しげな顔で割って入る。
「……知っているのかね？」
「俺が今追ってる相手だ、多分な。っつーか正しくは安藤の居る企業だがな」
啓は持っていたファイルをバサリと草間のデスクに放り投げた。
草間とケーナズは思わず顔を見合わせる。啓は忌々しげに吐き出した。
「俺は今ちーっとルポで企業追ってる最中でな。まあ企業体質のどろっとした辺りを、だから記事に出来るかはわからねえが。取材にも行ったから多分そいつに間違いねえよ」
「随分と手酷く追い返されたようだね？」
「おーよ。まあ今思えばだ、俺らみたいな記者なんざ適当にあしらっときゃいいものを随分ととんがってやがったしな。怪しいっちゃ怪しかったわな」
啓の言葉とケーナズの視線を受けて、草間は受話器を取った。
既に調査に出ている者たちに情報を与える為に。
安藤義時。
大手商社の常務取締役にして、社内最大派閥の中核人物。
それが草間興信所に依頼を行った『安藤』の、正確な身分であり立場だった。
それぞれが持ち寄った情報は一点を示していた。
『安藤に怨まれる覚えがあり、それに対して自覚的である』
そして、
『その上で居直っていながら、状況に切羽詰っている』
その二つだ。
新聞記者である啓の調査ファイル。ケーナズの伝手での情報はその方向までもを明らかにした。
企業には闘争がある。
純然たる社内に於けるパワーゲーム。
そしてそこには勝者と敗者が存在するのだ。
行き成り会社に大挙して押しかけてきた派手な一行に、安藤は目をむいた。
人目を気にしてだろう、人払いをした上に個人の執務室に鍵までかけてから、安藤はその毛色の変った一行に対峙した。
「よお？」
唯一直接安藤と面識のある啓が、にまりと笑ってデスクに座った安藤を見下ろす。
「……何かね」
この期に及んで平静さをまだ保っているのは天晴れと言うべきだろう。啓は勢い良く己の調査ファイルをデスクに叩きつける。
「ネタはしっかりあがってんぜ？ キリキリ吐いて貰おうじゃねえか？ え？」
「最初から脅してどうするのよ」
呆れたように啓をシュライン・エマ（しゅらいん・えま）が引き止める。だが、なにも舌鋒に容赦が無いのは啓に限ったことでもない。
「あんたは純粋に怨まれてる。何某かの術を使われたわけじゃない純粋にただ、幾重にも怨まれている。いいか、素人さんが、何かに頼るでもなく実際に対象に影響を及ぼすほどの恨みだ」
静かに、真名神・慶悟（まながみ・けいご）は言った。不快さがひしひしと伝わってくる声で。
実際に慶悟は不快だった。そもそも慶悟は金銭にも社会的な立場にもあまり執着はしていない。執着していないからこそ執着するものは理解できない。寧ろただ不愉快だ。
ケーナズは逆に立場があるものとして言葉を吐く。
「キミがどうなろうと知ったことではないがね。恨むなら本人を恨めとも言ってやりたいところだが、対象ははっきりと妻子に向いている。向いている上でまだ自分の立場が大切かね？」
うんうんと冴木・紫（さえき・ゆかり）もまた頷いた。
「家族と自分の秘密天秤にかけて、どっちでも大事と思う方を取りゃいいわ。どっちもなんてのはいくら何でも我が侭でしょ。我が侭なんてのは可愛い女がやってこそ許されるモンであって、オヤジがやったって断然許されやしないんだから」
「脱線させるなあんたは」
慶悟に引き留められても紫は冷ややかな態度を崩さない。マンションの件がよほど腹に据えかねているようだ。
香坂・蓮（こうさか・れん）もまた、冷たい目線で安藤を見つめている。
「黙ってないでなんとか言ったらどうだ？」
総員が口と視線で安藤を責めていた。
常務取締役。
その立場を得るためそして守るためこの男はいくつもの戦いに挑み、敗者を踏み躙ってきた。
その敗者の恨みが、核を持って安藤の家族を襲っている。
支社の閑職へと飛ばされた一人の男が自ら断った命。肉体から離れ、強まったそのただの意識を核として。
霊でさえない。細かな幾重もの恨みにただ核がある、それだけなのだ。
安藤はその自殺した男の霊の仕業だと思い込んでいたようだが事はそう単純ではなかった。
シンプルで、だからこそどうしようもないただの、怨。
安藤は居直った目で、静かに言った。
「ならばどうすれば良かったのかね？」
と。
そこに争いがある。
そして勝利があり敗北がある。
それは善悪の問題ではなく、そして優劣の問題でもない。
原因と結果。
原因がある限り結果が出ることはなくならずそして結果がまた原因となり世の中は連綿と続き続ける。
「まあ、いいでしょう」
シュラインはにっこりと笑ってそう言った。
それに面食らったのは安藤ただ一人。
「あなたが勝った。その結果としてのつけが奥さん達に回ってるのよ。だったらそのうち、そうね近い将来事件は解決するわ」
「どう言うことだ！？」
怒鳴る安藤に、一同は顔を見合わせた。
ケーナズが喉の置くからクックと笑いを漏らす。
「何故我々がこんな大人数で君を訪ねてきたのだと思うね？」
「自分で言うのもなんだけどー、こう、単品ならまー真名神と佐久間さんは置いといて私達はまともだけどねー」
抜けぬけと言ってのけた紫の後ろ頭を軽く小突き、慶悟もまた鼻せせら笑った。
「まあこんな集団が個人的にあんたを訪ねて来たのは印象的だろうな」
実に胡散臭い集団が。
安藤の顔に動揺が走る。
それは些細な不審。だが、不審なのだ。社内で築き上げてきた地位を揺るがすには十分な。いや、相手によっては十分に揺るがす理由に足るというべきか。
「お前の言った言葉をそのまま返そう。お前に俺たちは『妻子を何とかしろ』と依頼された。その手段として『ならばどうすれば良かったのかね？』とな」
蓮が冷ややかに言い放った。
それもまた一つの結果。
『東風吹かば 臭ひおこせよ 梅の花 主なしとて 春をわするな』
敗者の唄。
それは一つの結果の生み出した唄。
その恨みは行き場を限定せず、無差別に人を襲ったとも言われる。彼を追い落とした権力者のみならず、その権力者が掌中に納めた都にまでも。
行き場の無い、怨が。
「答えなどない、か」
ケーナズは一人ごちる。聞きとがめた蓮と啓が顔を見合わせた。
「なんだ？」
「どーした？」
いや、とケーナズは苦笑した。
「明確な答えだけを求めれた日は遠くなったと思ってね」
幼い日には多分信じていられたのだろう、そんなことを。
沈黙が下りた。
それは純粋さを失ったからではなく、恐らく、
「無知ではなくなったから、か」
蓮がそう、言った。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【1021 ／ 冴木・紫 ／ 女 ／ 21 ／ フリーライター】
【1481 ／ ケーナズ・ルクセンブルク ／ 男 ／ 25 ／ 製薬会社研究員（諜報員）】
【0389 ／ 真名神・慶悟 ／ 男 ／ 20 ／ 陰陽師】
【0086 ／ シュライン・エマ ／ 女 ／ 26 ／ 翻訳家＆幽霊作家＋時々草間興信所でバイト】
【1643 ／ 佐久間・啓 ／ 男 ／ 32 ／ スポーツ新聞記者】
【1532 ／ 香坂・蓮 ／ 男 ／ 24 ／ ヴァイオリニスト（兼、便利屋）】
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■ ライター通信 ■
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こんにちは、里子です。今回は参加ありがとうございます。
世の中善悪で割り切れることばかりじゃないですよね。ってのが今回のお話で。
全国誌では悪役でばっしばし叩かれている政治家の方も地元では大人気だったりしますし。
結局どうすれば良かったのか？
そこに答えはなかったりするんですねーというお話。
今回はありがとうございました。また機会がありましたら宜しくおねがいたします。
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