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あの日にかえりたい
●オープニング【０】
件名：未承諾広告※ 戻りたい想い出はありませんか？
本文：
人間誰しも、想い出をお持ちであるかと思います。
その中で戻ってみたいと思う想い出はありませんか？
私たちは夢の中でそれを可能にする薬をご用意いたしました。
今回だけ特別に１回分・錠剤２粒を５０００円でご提供いたします。
就寝前、戻りたい想い出を強く心に念じて服用することで、貴方はそこに戻ることが可能となるのです。
ある日、こんな内容のメールがパソコンや携帯のメールボックスに届いていた。
送信者はＢＯＮ企画となっており、その住所は新宿１丁目。最寄り駅は都営地下鉄だと新宿三丁目、営団地下鉄だと新宿御苑前となるだろうか。
何とも胡散臭い、けれどもどこか気になるメールだったので、とりあえず瀬名雫に何か知らないか聞いてみることにした。
「あ、うん。それ、うちにも来たよ。あたしも気になったからネットで調べてみたけど、それについての話はなかったと思う。んー、そのまま放置しちゃえば？」
雫はそう言ったものの、やはり気になって仕方がない。色々な意味で。
そして――ある者は試すために実際に薬を購入し、またある者は送信者について調べ始めたのである。
さて……その先に待っている物は何だろうか。
●水に映し出されし光景【１Ｈ】
都内某所――そこには１軒の立派な屋敷があった。意外と近所の者たちは知らなかったりするのだが、そこはリンスターという財閥の総帥が住まう屋敷の１つであった。
総帥の名は、セレスティ・カーニンガム。細身で銀髪の、絶世の美を持つ男性である。セレスティは今、この屋敷の書斎に居た。
「紅い……錠剤が２粒、ですか」
電源の入ったパソコンが置かれている書斎の机、その上に置いた紅い錠剤を見つめながらセレスティがつぶやいた。
先程普通郵便で届いたと執事が持ってきてくれた薬は、変哲のない封筒の中で紙包みに入っていたとのこと。他に入っていたのは、注文のお礼が書かれた手紙のみ。よく言えばシンプル、悪く言えば愛想がない、か。
メールで注文し、指定された銀行口座に代金を振り込ませたのは昨日の日中。まあ対応は素早いと言えよう。
少しの間指先で紅い錠剤をいじくっていたセレスティは、車椅子を器用に操ってコップに水を注ぎにいった。そして水の注がれたコップを手に、また元の場所へと戻ってくる。
さて――これから薬を飲むのかと思ったら、さにあらず。セレスティは紅い錠剤を２粒ともつまむと、おもむろにコップの中へ静かに沈めたのである。
「…………」
無言でコップの中を見つめるセレスティ。紅い錠剤は徐々に水へと溶けてゆく。それはやがて完全に溶けてしまい、見た目には透明な水だけがコップに残っていた。
薬の飲み方は各人次第。セレスティの行動を見る限り、溶かしてから飲むつもりだったのかもしれない。セレスティの右手がすっとコップへ伸びた。
だが、コップを持ち上げるべく手を伸ばしたのではなかった。セレスティはコップの口を覆うように手をかざすと、何やらつぶやいた。あいにくと聞き取れるような物ではなかったけれど。
すると、だ。ほんの一瞬、コップの水が青く光ったのである。光はすぐに消えて元の状態に戻ったが、セレスティがコップから手を遠ざけると水面に何やらもやもやと映像が浮かんできたのである。
「……ふむ。考えはよかったみたいですね」
セレスティは納得するかのようにこくっと頷いた。自らが考えていたことが、その通りになりそうであったからだ。
その考えとは、飲まなくても薬の効果を見ることが出来るかもしれないのではないかということ。つまり覚醒したまま、戻りたいと思う想い出を映し出すことが出来るのでは、と。
そんな考えの下、セレスティは自身の水を操る能力を用いて試してみたのだ。水面に映像が浮かんできたことからすると、上手くいったと言っていいのかもしれない。
だがセレスティには想い出を映し出そうという気はなかった。過去のことを体験するより、想い出は想い出として見る方がいいと思っていたからだ。少し捻くれた興味の考えと言えば、それまでだが。
「見るなら、美しい海岸線などがいいですね。汚れた海より、綺麗な蒼い海」
綺麗な蒼い海――本性が人魚であるセレスティにとって、これほど嬉しい光景はそうそうはない。薬の力を借りているとはいえ、それが見られるのなら悪くはない。
ところが、奇妙なことが起こった。コップの水面では映像がもやもやとした状態から、次第にはっきりとしてきていた。当然映し出される物の内容もよく分かるようになってきたのだが……。
「おや」
水面に映し出された映像を見て、ピクッとセレスティの眉が動いた。それはセレスティが希望するような美しい海岸線などではなかったのである。
映し出されたのは魔法陣、そしてその上に鎮座している数名の黒いローブを身にまとった者たち。全身すっぽりと覆われ、顔もさっぱりと分からない。
そのまましばらく見ていると、黒いローブの者たちは何やら一心に念じているようである。何かしら邪悪な気配をも感じるこの光景はいったい？
「……どうもただ想い出を見させるだけという訳ではなさそうですね」
ふう、と小さく溜息を吐くセレスティ。どのような目的で薬を販売しているのか分からなかったが、これを見ると何となく分かったような気がする。少なくとも、好意から販売されている物でないと。
セレスティはパソコンのマウスに手を伸ばした。そして少し操作をしてから、キーボードを叩き始める。モニタに映し出されているブラウザには、ゴーストネットの掲示板が表示されていた――。
●考察は続くよ【３Ｆ】
その日のゴーストネットの掲示板は、希に見るハイスピードのやり取りが続くこととなった。ちょっとしたチャット状態であったと言えよう。
発端はセレスティ・カーニンガムの書き込みである。例の薬の考察を、掲示板に書き込んだのだ。
要約すると『薬を水に溶かして調べてみた所、魔法陣の上で何やら念じている黒いローブの者たちが見えた』ということである。
この書き込みが呼び水となって、ぽつぽつと返信がついてゆく。その中にラクス・コスミオンの書き込みもあった。
ラクスの書き込み曰く、『薬の成分を調べてみた所、ビタミン剤の成分の他に、大きく２種類の成分が含まれていました。１種類は睡眠効果があり必ず夢を見させる草、もう１種類は黒魔術の補助に用いられる物。対象者の心へ干渉する黒魔術です』と。
こうなると、返信はあれこれと推測した物ばかりとなってくる。例えばセレスティに見えたのは、ラクスが言う所の黒魔術の様子だったのではないか、とか。
恐らくそれは当たっているのかもしれない。だとすれば辻褄が合うからだ。夢を見させ、黒魔術によりそれに干渉する、と。
だが目的がいまいちまだよく分からない。邪悪な目的なのは想像付くが、そのことで何を成し遂げるつもりなのか、見えてこないのだ。
そんな時、管理人たる雫の書き込みがあった。榊船亜真知から聞いたという情報であり、まだきちんと確認は取れていないと前置きしての書き込みは次の通り。『『ＢＯＮ』って、ある団体の頭文字を取った物みたいだって言ってたけど……』と。
それと同時に、ＢＯＮ企画のメールアドレスが転送メールサービスを使っていることや、一斉配信のシステムを使っているという情報も書き込んでいた。いずれも亜真知から聞いたのだという。
さて、それからしばしの間、掲示板には『ＢＯＮ』が何の頭文字であるかを考察する書き込みが立て続けにあった。
第三者が見ていたら『あんたら全員暇人かい！』と突っ込みたくなるほどに、どんどん返信が続いてゆく。まさしくチャット状態となったために、雫が慌てて何度もチャットへ誘導することとなったのは余談である。
やがてほとんどチャットへと誘導され、掲示板の書き込みが落ち着いた頃、雫による書き込みがあった。
『もうけりがついたって、シュラインさんからメールがあったの！』
それは喜ばしいことである。けれども、書き込みにはまだ続きがあった。
『例の団体名のこともメールにあったよ。えっとね……』
次の行に、その団体名は記されていた。知る者ぞ知るその組織の名は『虚無の境界』といった――。
●蛇足【５】
一連の騒動が解決した数日後、ゴーストネットの掲示板には雫によってまとめの書き込みがされていた。無論、皆から聞いた話をまとめたのだ。
それによると、今回の騒動を仕組んだのは『虚無の境界』であるということ。例の薬を使って、何か実験をしようとしていたのではないかという話だった。
ＢＯＮ企画に居た者たちや、真名神慶悟たちが捕まえた者たちは、警察へと突き出されていた。どうも薬事法違反など、いくつか罪状がつくようである。
で、『ＢＯＮ』の意味だ。これは『虚無の境界』を英語表記し、頭文字を取った物だったのだ。分かってみれば、何とも単純な話であった。
かくして解決した今回の騒動、しばらくはゴーストネットで話題になっていたが、そのうちに話題に上らないようになっていった。
【あの日にかえりたい 了】
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【 整理番号 ／ ＰＣ名（読み）
／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業 】
【 ００８６ ／ シュライン・エマ（しゅらいん・えま）
／ 女 ／ ２６ ／ 翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員 】
【 ０１５８ ／ ファルナ・新宮（ふぁるな・しんぐう）
／ 女 ／ １６ ／ ゴーレムテイマー 】
【 ０３８９ ／ 真名神・慶悟（まながみ・けいご）
／ 男 ／ ２０ ／ 陰陽師 】
【 ０６４５ ／ 戸隠・ソネ子（とがくし・そねこ）
／ 女 ／ １５ ／ 見た目は都内の女子高生 】
【 １５９３ ／ 榊船・亜真知（さかきぶね・あまち）
／ 女 ／ 中学生？ ／ 超高位次元知的生命体・・・神さま！？ 】
【 １７９０ ／ 瀬川・蓮（せがわ・れん）
／ 男 ／ １３ ／ ストリートキッド（デビルサモナー） 】
【 １８３８ ／ 鬼頭・郡司（きとう・ぐんじ）
／ 男 ／ １５ ／ 高校生 】
【 １８８３ ／ セレスティ・カーニンガム（せれすてぃ・かーにんがむ）
／ 男 ／ 青年？ ／ 財閥総帥・占い師・水霊使い 】
【 １８８７ ／ ヘルツァス・アイゼンベルグ（へるつぁす・あいぜんべるぐ）
／ 男 ／ ２０代？ ／ 錬金術師・兼・医師…或いはその逆。 】
【 １９６３ ／ ラクス・コスミオン（らくす・こすみおん）
／ 女 ／ 妙齢？ ／ スフィンクス 】
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■ ライター通信 ■
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・『東京怪談ウェブゲーム』へのご参加ありがとうございます。本依頼の担当ライター、高原恵です。
・高原は原則としてＰＣを名で表記するようにしています。
・各タイトルの後ろには英数字がついていますが、数字は時間軸の流れを、英字が同時間帯別場面を意味します。ですので、１から始まっていなかったり、途中の数字が飛んでいる場合もあります。
・なお、本依頼の文章は（オープニングを除き）全２６場面で構成されています。他の参加者の方の文章に目を通す機会がありましたら、本依頼の全体像がより見えてくるかもしれません。
・今回の参加者一覧は整理番号順で固定しています。
・大変お待たせいたしました、このところの高原にしては珍しい単発依頼をようやく皆様にお届けいたします。体調不良などでご迷惑をおかけしておりますが、完全復調まではもう少しかかるかと思われます。その点、深くお詫びいたします。
・今回のお話なんですが、悪い言い方をしてしまえば『罠』の一言に尽きるかな、と。高原としてはある種賭けでもありましたが……プレイングを読んで、ほっとしました。なお、『虚無の境界』についての説明は『誰もいない街』の方で詳しいかと思われます。
・タイトルはもうお分かりですよね。あの女性有名シンガーソングライターの大御所の方の曲名です。聞きながら書かせていただきました。ただプレイングも重い想いが多かったからでしょうか、執筆中つい泣いてしまいました。
・ちなみに万一全員が無条件に薬を飲むという選択だった場合、高原は迷うことなくバッドエンドを記していたと思います、はい。
・セレスティ・カーニンガムさん、初めましてですね。少々変わったアプローチ、これはプレイングを読んでいてつい拍手しました。で、セレスティさんの能力を見た結果、本文のような展開となりました。あと、ＯＭＣイラストをイメージの参考とさせていただきました。
・ここからはちょっと宣伝となりますが、コミネット・ｅパブリッシングにて『一夏の経験 ―ソーラーメイド さなえさん―』の購入受付が行われております。締切は１０日いっぱい、１口３００円となっておりますので、ご興味がお有りの方はどうかよろしくお願いいたします。
・感想等ありましたら、お気軽にテラコン等よりお送りください。
・それでは、また別の依頼でお会いできることを願って。
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