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あの日にかえりたい
●オープニング【０】
件名：未承諾広告※ 戻りたい想い出はありませんか？
本文：
人間誰しも、想い出をお持ちであるかと思います。
その中で戻ってみたいと思う想い出はありませんか？
私たちは夢の中でそれを可能にする薬をご用意いたしました。
今回だけ特別に１回分・錠剤２粒を５０００円でご提供いたします。
就寝前、戻りたい想い出を強く心に念じて服用することで、貴方はそこに戻ることが可能となるのです。
ある日、こんな内容のメールがパソコンや携帯のメールボックスに届いていた。
送信者はＢＯＮ企画となっており、その住所は新宿１丁目。最寄り駅は都営地下鉄だと新宿三丁目、営団地下鉄だと新宿御苑前となるだろうか。
何とも胡散臭い、けれどもどこか気になるメールだったので、とりあえず瀬名雫に何か知らないか聞いてみることにした。
「あ、うん。それ、うちにも来たよ。あたしも気になったからネットで調べてみたけど、それについての話はなかったと思う。んー、そのまま放置しちゃえば？」
雫はそう言ったものの、やはり気になって仕方がない。色々な意味で。
そして――ある者は試すために実際に薬を購入し、またある者は送信者について調べ始めたのである。
さて……その先に待っている物は何だろうか。
●好奇心が導くもの【２Ａ】
もう何時間かすれば夕方と呼ばれる頃合の新宿１丁目――そこにある９階建ての某マンション。９０１号室の前に、腰まであろうかという黒髪の少女が立っていた。
少女は日本人形さながらの華やかな季節柄――今の季節であれば野菊や朱鷺、大和撫子といった所か――の振袖姿を身にまとっていた。部屋番号をしげしげと見つめている。
「ここで間違いないようですわね」
にこっと微笑む少女――榊船亜真知。亜真知の目の前にある部屋こそ例のメールに記されていた住所、ＢＯＮ企画がある場所であった。ちゃんと１階の集合ポストでも、その存在は確かめている。
例のメールに興味を持った亜真知は、薬のことを調べるべく動いていた。危険な物であれば放っておけないというのが建前だが、実際は好奇心が最優先された結果であるけれども。
だが好奇心が出てくるには、そのための核となる部分が何かしらある訳で。例のメールに書かれていた文章を読んで、亜真知には似たような物の心当たりがあったのである。
とりあえず、亜真知はネットを遡って発信元を探ってみることにした。結果色々と分かったことがある。
まず例のメールに書かれていたメールアドレスは転送メールサービスの物で、手繰ってゆくと複数の転送メールサービスを経由して、最後にはフリーメールサービスへと辿り着いた。メールボックスには、注文のメールが着々と届いていた。
次いでメール送信についてだが、直接そのフリーメールサービスから送信しているのではなく、一斉メール配信のサービスを行っている所から送りつけていたのである。ご丁寧に、個別に返信する時も同様のサービスを用いて。
これだけ見ても用意周到だと言えるが、小さな穴の１つや２つはある訳で。メールボックスに届いたメールを読む際、どこからアクセスしたのか残っていた。それによると新宿からアクセスしていることは間違いなかった。サーバアドレス名に、ローマ字で地名がちゃんと含まれていたのだ。いやはや、アクセスログは偉大である。
亜真知は発信元を探るのと並行して、ＢＯＮ企画そのものの素性や、過去同様のケースがなかったかも調べていた。各方面に強力な検索をかけ、各種データベースから関連すると思われる情報を逐次拾い上げようとしたのだ。
その結果、過去に同様のケースは見当たらなかった。ということは、データベースから漏れているか、今回新たに出現したケースであるのだろう。
それで素性の方だが、そのものずばり『ＢＯＮ企画』という物は見当たらなかった。けれども『ＢＯＮ』だけで見ると――関連性が微細だと思われる物まで拾い上げたのが効を奏したのだろうか、ある１つのことが分かった。
それは単なる偶然だったのかもしれない。けれども偶然にしては……なのだ。
こうして下調べを終えた亜真知は確定的な情報を雫に送り（雫を経由して他の者たちに知らせてもらうためだ）、自らはＢＯＮ企画に赴いたのであった。
呼び鈴を押す亜真知。ややあって玄関の扉の向こうから、女性の声が聞こえてきた。はきはきとした声だ。
「はい、どなたですか」
「すみません。わたくし……メールにあったお薬を購入したくやってきたのですが。よろしいでしょうか？」
ドアスコープに向かってにっこりと微笑む亜真知。購入希望者を装うのが最善だと判断しての行動である。
「あ、そうなんですか。少々お待ちいただけますか？」
「はい」
亜真知が返事すると、扉の向こうでは足音が小さくなっていった。恐らく薬を取りに行ったのだろう。足音はすぐに戻ってきて、玄関の鍵が開く音がした。
「お待たせしました。５０００円になりますが」
「５０００円ですね、分かりました」
財布から５０００円札を取り出し、女性に手渡す亜真知。入れ替わりに、紙包みを女性から受け取った。
「この中に１回分の錠剤２粒が入っていますので」
「まあ、そうなんですか。ところで……」
と、亜真知は女性に質問を投げかけた。次々に出される質問は、副作用の有無などごく一般的な質問ばかり。けれども質問には実はそれほど大きな意味はなかった。
質問をしているのは時間稼ぎのため。女性の心の内を読み取り、薬の出所を探ろうとしたのである。
「……よーく分かりました。長々と失礼いたしました」
質問を終え、深々と頭を下げる亜真知。女性は『いえいえ』と言って、笑顔で扉を閉めた。この間に心の内を読み取られたとは知らずに。
「少し……急いだ方がいいのかもしれませんわ」
亜真知が表情を引き締めてつぶやいた。女性の心の内を読んだ時に察したのだ。『ＢＯＮ』の意味する所を……。
●倉庫にて【３Ｇ】
尾行を続けていた真名神慶悟とシュライン・エマは、やがて人気のない倉庫の近くまでやってきていた。辺りにはその倉庫以外、他に建物も見当たらなかった。
「いかにも、という場所か」
後ろを振り返る慶悟。誰かに尾行されている様子はない。
シュラインは携帯電話に届いたばかりのメールを確認し終え、やれやれといった表情を浮かべた。
「分析出たわ。大部分はビタミン剤だけど、よく分からない成分が数種類出たって。植物性やら動物性やら……」
知人に頼んでいた成分分析の結果が、ちょうど今届いたのであった。
「……普通の薬には思えないな」
そう慶悟が言うと、シュラインも頷いた。そして銀髪の紳士が入った倉庫の前へとやってくる２人。その時だ。
「あら……お２人もここに気付かれたんでsか？」
可愛らしい少女の声がした。何と、榊船亜真知が倉庫の物陰から顔を出し、手招きをしているではないか。慌てて近付く２人。
「何でここにっ！？」
とシュラインが聞くと、亜真知はにっこり微笑んで答えた。
「もちろん調べた上でですわ」
「……ま、いいけどね」
若干呆れた様子のシュライン。すると亜真知が２人に言った。
「先程、銀髪の……ロマンスグレーな方が、入ってゆかれましたけれど」
どうやら銀髪の紳士は間違いなくここに居るようだ。そこへ雫からのメールが、シュラインの携帯電話に届いた。
「あら、何かしら……」
メールを読むと、それは薬についての考察概要が記されていた。今、掲示板でセレスティ・カーニンガムやラクス・コスミオンが書いてくれているのだという。
それによると、薬には睡眠作用があり必ず夢を見させる草と、対象者の心に干渉する黒魔術で補助的に用いる物が含まれているという。
さらに薬を水に溶かしてみた所、魔法陣の上で何やら念じている黒いローブの者たちの姿が映し出されたとのこと。
「ああ、やっぱり」
メールの内容を聞き、納得するように頷く亜真知。
「魔法陣……？」
慶悟が倉庫を見上げた。まさかこの中で……？
「しっ！」
シュラインが２人に静かにするように言った。パイプか何かの配管の関係なのか、中の声が外に漏れてきていたのだ。それは２人の男の会話であった。
「順調かね」
「はっ。術の方は滞りなく続けられております」
「そうか、それはいいことだ。この作戦の効果が認められし時には、さらに規模を拡大するつもりだ。その方向で本部とは話を続けている。全ては君たちにかかっていることを……忘れないように」
「はっ！」
会話を聞いたシュラインは、頭を抱え込んでいた。
「予感的中……やっぱり『虚無の境界』だわ」
『虚無の境界』とは――世界人類の滅亡をはかる狂信的なテロ組織である。心霊的な出来事に深く関わっている者であれば、この名を耳にしないことはまずないと言えよう。
では、どうしてシュラインが『虚無の境界』と言い切ったのか。それは銀髪の紳士のことを、知っていたに他ならない。
「いい。絶対銀髪の男に触れちゃダメよ」
極めて真剣な表情で２人に言うシュライン。
「触れずに、か。なら、これしかあるまい」
慶悟はそう言うと、式神十二神将のうちの数体を召喚し、倉庫の中へと放っていった。上手いやり方である。
倉庫の中に居た黒いローブの者たちは、あっという間に十二神将たちに捕縛されていった。だが何故か銀髪の紳士だけが見当たらない。
「危ない！」
突然亜真知が叫び、慶悟とシュラインを激しく押し倒した。固まって後方へ吹っ飛ぶ３人。直後――倉庫の中から爆発が起こったのである。
「爆発に乗じて逃げる気か！」
慶悟は残りの十二神将たちも召喚すると、燃え上がる倉庫の中へと向かわせた。並行して、捕縛した黒いローブの者たちと中にあった薬を外へと運び出してゆく。
結局銀髪の紳士は何故か見付からず、残ったのは捕縛した黒いローブの者たちと薬、そして燃え落ちた倉庫だけであった……。
●蛇足【５】
一連の騒動が解決した数日後、ゴーストネットの掲示板には雫によってまとめの書き込みがされていた。無論、皆から聞いた話をまとめたのだ。
それによると、今回の騒動を仕組んだのは『虚無の境界』であるということ。例の薬を使って、何か実験をしようとしていたのではないかという話だった。
ＢＯＮ企画に居た者たちや、真名神慶悟たちが捕まえた者たちは、警察へと突き出されていた。どうも薬事法違反など、いくつか罪状がつくようである。
で、『ＢＯＮ』の意味だ。これは『虚無の境界』を英語表記し、頭文字を取った物だったのだ。分かってみれば、何とも単純な話であった。
かくして解決した今回の騒動、しばらくはゴーストネットで話題になっていたが、そのうちに話題に上らないようになっていった。
【あの日にかえりたい 了】
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【 整理番号 ／ ＰＣ名（読み）
／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業 】
【 ００８６ ／ シュライン・エマ（しゅらいん・えま）
／ 女 ／ ２６ ／ 翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員 】
【 ０１５８ ／ ファルナ・新宮（ふぁるな・しんぐう）
／ 女 ／ １６ ／ ゴーレムテイマー 】
【 ０３８９ ／ 真名神・慶悟（まながみ・けいご）
／ 男 ／ ２０ ／ 陰陽師 】
【 ０６４５ ／ 戸隠・ソネ子（とがくし・そねこ）
／ 女 ／ １５ ／ 見た目は都内の女子高生 】
【 １５９３ ／ 榊船・亜真知（さかきぶね・あまち）
／ 女 ／ 中学生？ ／ 超高位次元知的生命体・・・神さま！？ 】
【 １７９０ ／ 瀬川・蓮（せがわ・れん）
／ 男 ／ １３ ／ ストリートキッド（デビルサモナー） 】
【 １８３８ ／ 鬼頭・郡司（きとう・ぐんじ）
／ 男 ／ １５ ／ 高校生 】
【 １８８３ ／ セレスティ・カーニンガム（せれすてぃ・かーにんがむ）
／ 男 ／ 青年？ ／ 財閥総帥・占い師・水霊使い 】
【 １８８７ ／ ヘルツァス・アイゼンベルグ（へるつぁす・あいぜんべるぐ）
／ 男 ／ ２０代？ ／ 錬金術師・兼・医師…或いはその逆。 】
【 １９６３ ／ ラクス・コスミオン（らくす・こすみおん）
／ 女 ／ 妙齢？ ／ スフィンクス 】
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■ ライター通信 ■
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・『東京怪談ウェブゲーム』へのご参加ありがとうございます。本依頼の担当ライター、高原恵です。
・高原は原則としてＰＣを名で表記するようにしています。
・各タイトルの後ろには英数字がついていますが、数字は時間軸の流れを、英字が同時間帯別場面を意味します。ですので、１から始まっていなかったり、途中の数字が飛んでいる場合もあります。
・なお、本依頼の文章は（オープニングを除き）全２６場面で構成されています。他の参加者の方の文章に目を通す機会がありましたら、本依頼の全体像がより見えてくるかもしれません。
・今回の参加者一覧は整理番号順で固定しています。
・大変お待たせいたしました、このところの高原にしては珍しい単発依頼をようやく皆様にお届けいたします。体調不良などでご迷惑をおかけしておりますが、完全復調まではもう少しかかるかと思われます。その点、深くお詫びいたします。
・今回のお話なんですが、悪い言い方をしてしまえば『罠』の一言に尽きるかな、と。高原としてはある種賭けでもありましたが……プレイングを読んで、ほっとしました。なお、『虚無の境界』についての説明は『誰もいない街』の方で詳しいかと思われます。
・タイトルはもうお分かりですよね。あの女性有名シンガーソングライターの大御所の方の曲名です。聞きながら書かせていただきました。ただプレイングも重い想いが多かったからでしょうか、執筆中つい泣いてしまいました。
・ちなみに万一全員が無条件に薬を飲むという選択だった場合、高原は迷うことなくバッドエンドを記していたと思います、はい。
・榊船亜真知さん、３度目のご参加ありがとうございます。様々な情報の根本になったような気がします。行動はどれも悪くないですね。まあ……販売中止には、結果的にそうなっちゃいましたが。
・ここからはちょっと宣伝となりますが、コミネット・ｅパブリッシングにて『一夏の経験 ―ソーラーメイド さなえさん―』の購入受付が行われております。締切は１０日いっぱい、１口３００円となっておりますので、ご興味がお有りの方はどうかよろしくお願いいたします。
・感想等ありましたら、お気軽にテラコン等よりお送りください。
・それでは、また別の依頼でお会いできることを願って。
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