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私を知る彼女【調査編】
●オープニング【０】
「……私の考え過ぎなのかもしれないんですけど」
草間興信所所長・草間武彦の前に座っていた高１の少女、伊藤はるなはそう前置きしてから本題を口にした。
「どうして彼女が私の名前を知っていたのか、それが引っかかるんです」
話は２週間ほど前、２学期始業式の日に遡る。
はるなの通う星村高校に、人形のように可愛らしい１人の少女が転入してきた。少女の名は雪村樹理（ゆきむら・じゅり）といった。
転入初日のホームルームも終わり帰ろうとしていたはるなを、『伊藤はるなさん』と呼び止める者が居た。樹理である。樹理ははるなに校内を案内してもらえないかと頼んできたので、はるなは快くそれに応じ案内をしてあげた。
「けど、家に帰ってから気が付いたんです。彼女は何故……初対面の私の名前を知っていたのでしょうか？」
草間は樹理の前で名前を呼ばれていないかと尋ねたが、はるなは頭を振った。
樹理はその容姿と、汚れを知らないような笑顔から瞬く間にクラスの男子生徒の注目の的となった。嫌味だとかお高くとまることもないため、女生徒の間でも評判は上々だという。
「君はどう思うんだい？」
「私は……」
草間の問いかけに、はるなは言葉を詰まらせうつむいた。そして少し思案してから、また口を動かした。
「……怖いんです。何か起こりそうな気がして……」
はるなが事務所を後にしてから、草間は苦笑して小さな溜息を吐いた。
「金にはならない依頼だがなあ……。さて、誰に手伝ってもらうか」
どうやらはるなの話は、草間の興味を引いたようだ。
とりあえず、可能な範囲から調べてみましょうか。
●大入袋はいりません【１】
「あの……お相撲のあれみたいなの、出した方がいいですか？」
お茶の準備をしていた草間零が、台所からひょこっと顔を出して草間に尋ねた。
「『満員御礼』って垂れ幕か？ 必要ない。たく、誰が余計なこと教えたんだ……」
呆れたように答える草間。けれども満員御礼というのは本当で、事務所には草間や零、そして今回の依頼人であるはるなを含め１３人も集まっていた。
「えっと……今日は何を……」
台所に居る零を除く２２の瞳に囲まれた形になっているはるなは、やや緊張気味に周囲を見回した。
「そう緊張しないで。昨日のお話だけじゃまだよく分からない部分もあるから、これからの質問に素直に答えてくれればいいの。ね？」
シュライン・エマがはるなの緊張をほぐすように、笑顔で話しかけた。はるなはこくんと頷く。
「お茶ですよ」
全員分のお茶を湯飲みに乗せ、零が台所から出てきた。そしてお茶を順番に配ってゆく。
「ほい。火傷せんよーにな」
ごく自然にはるなの隣に陣取っていた月見里豪は、自分が受け取った湯飲みを当たり前のようにはるなへと回した。
「あ、どうも……」
少し照れたように答えるはるな。その間に全員にお茶が行き渡った。テーブルには饅頭もしっかりと。
「雪村さんがどうして伊藤さんの名前と顔を知っていたか。そして、何故校内の案内を頼んだか、ですね」
「初対面に名前を呼ばれるか。ありえない話ではないが……だが……確かに何か引っかかるな」
お茶を一口飲んでから海原みなもが本題を切り出すと、田中裕介も饅頭を割る手を止めてつぶやいた。
確かに不思議な話である。後者はまだ偶然だと言うことも出来るが、前者は偶然では片付けられないのだから。
「相手が名前を知っている、という事情は様々だとは思うが……」
真名神慶悟はそう前置きしてから、次のように言葉を続けた。
「要するに少なくとも雪村嬢にとっては初対面ではない、ということだ。霊的にか、血の繋がりかは不明だが……生き別れの相手が探していて名を知っている、とかな」
「そう言われても……。両親からそんな話も聞いたことないですし、親戚の中に雪村さんは居ませんし……私が知らないのに、彼女は知ってるだなんて……」
ふるふると頭を振るはるな。
「まぁ推測の域は出ない。それを調べるのが仕事なんだしな」
と言って煙草をくわえる慶悟。とりあえず可能性として挙げてみただけだ。可能性はゼロではない訳だから。
●記憶の糸【２】
「……キミに接触するために、学校に転入して来たのかもしれませんね」
それまで黙って話を聞いていたセレスティ・カーニンガムが、はるなに視線を向け口を開いた。皆の視線がセレスティへと集まる。
「え？ 私に……ですか？」
「同じクラスに転入するなどは、手続きやコネがあればどうにでもなりますし。男女ともに受けがよいというのは、そのように振る舞うべく演技をしているように受け取れます。疑いを持たれないようにすることは、何かを隠していると判断することも出来ます」
静かに、けれど一気に考えを述べるセレスティ。一理はある意見だ。
「でもっ！ でも私……普通の女の子ですよ？ 家はお金持ちじゃないですし、別に何か取り柄がある訳でもないし……」
困惑した様子のはるな。はるなには思い当たる理由がないのだから、当然といえば当然な反応だった。
「彼が先程言ったように、キミには何か記憶にないとしても、相手の樹理嬢にはあるのかもしれませんね」
セレスティがちらっと慶悟を見た。
「その推測が事実だったら、ややこしいな」
溜息を吐く草間。実際問題、こういうのは動きにくいパターンである。原因が依頼者側にあったり、あるいは認識している場合ならすぐ対処も出来ようが、相手だけが認識している場合だとまずそこから調べなければならないからだ。ゆえに対処が遅れる、と。
「……ジュリちゃん……はるなちゃんのこと……知っテル会話、ナカッタノ……？」
黙々と饅頭を食べていた戸隠ソネ子が、不意にはるなに尋ねた。
「えっと、案内した時の……？」
はるながそう聞き返すと、ソネ子はこくんと頷いた。もう１度確認しておこうというのだろう。
「それは全然なくて……だから私も帰るまで気付かなかったんです。……あ、でも」
「デモ？」
「今思い出したんですけど、屋上に案内した時に『やっぱり屋上って好きだわ』って。その時は一瞬あれって思ったんですけど、これって単に屋上が好きだってことですよね。ごめんなさい、関係ない話しちゃって……」
「謝らなくてもいいわよ。気になったことなんでしょう？」
恐縮するはるな。シュラインがそれを慰める。
「……にしても不思議だよな？ ホントにそいつのコト知らねぇのかよ？ 忘れてるだけで昔会ったコトあるとか、知り合いの知り合いとかの可能性もねぇの？」
「そうだな……本当に見覚えないのか？ 小さい頃のお隣さんとか」
鬼頭郡司と守崎啓斗が相次いではるなに質問を投げかけた。やはり皆、そのことが気になるのだろう。
しかし、はるなは首を横に振った。
「本当に見覚えないんです。記憶を辿ってみても……さっぱり」
●極めて有名な避暑地【３】
「じゃあ、質問を変えましょうか」
と言ったのは、宮小路皇騎だった。はるながきょとんとして皇騎の顔を見た。
「最近、他に気になるようなことはなかったですか？ 例えば、妙な夢を見るとか、家族に妙なことはなかったかなど」
笑みを浮かべ尋ねる皇騎。するとはるなは思案を始めた。
「…………」
３０秒……１分……２分……３分……。何か考えたまま、はるなはぴくりとも動こうとはしなかった。
「……寝てるんちゃうやろな。おーい」
豪がひらひらとはるなの前で手を動かした。それでようやく我に返ったのか、ぴくっとはるなが動いた。
「あっ……すみません。つい、考え込んじゃって」
「それで、思い出しましたか？」
再度はるなに尋ねる皇騎。はるなは首を傾げながら答えた。
「あの……別に何も……。今度父が、会社の部長さんになることが決まったくらいで……」
「ああ、それはおめでたい話ですね。それだけですか？」
「……はい」
こくっとはるなは頷いた。
「んー……はるなさん以外に、初対面で名前を知ってた相手は居ないのね？」
間髪入れずシュラインが尋ねた。
「私は聞いていません。でも他の皆は、結構すぐに雪村さんに話に行ってたから……自分から名前を言ってると思います」
「ああ、そうなの。それとね、紹介の時に樹理さんは前の学校名を言っていなかった？」
「そうそう、以前住んでたトコとか交友関係ってヤツ？」
さらにシュラインが尋ねると、郡司がぽんっと手を叩いて付け加えた。するとはるなはこう答えた。
「学校名は言ってなかったですけど、他の人たちと話をしていたのが聞こえてきた時に……軽井沢かな？ 確かそう言ってました」
「って、別荘地のあの軽井沢か？」
目をぱちくりとさせ啓斗が聞き返すと、はるなは頷いた。
「はい。軽井沢の私学に通ってたって、聞こえました」
軽井沢――昔から別荘地、避暑地として有名な場所である。まあ今では長野新幹線で１時間ちょっとあれば行けるようになり、ある程度身近にはなったが……。
「軽井沢には？」
草間がはるなに尋ねると、やはりこれにも首を横に振った。行ったことがないのなら、現地で会ったということもないのだろう。無論、向こうがこっちにやってきたという可能性はあるのだが。
結局今日の所はこれ以上手がかりが得られないと判断したのか、草間ははるなを家に帰した。
「本格的に調べるのは、明日からだな……」
窓の下、家路を急ぐはるなの姿を見つめながら草間が言った。そんな草間に郡司が話しかける。
「なぁ、武彦」
「ん、何だ？」
「まさかタダ働きじゃねぇだろうな？」
「…………」
うわ、何か急に黙ってますよ、この人。
●転入生【４Ａ】
「今日からクラスの仲間になる……あー、自己紹介しなさい」
そう言って担任の教師が、転入生に自己紹介を促した。
「田中裕樹。……よろしく」
とだけ挨拶する転入生――裕介。もちろん今名乗っているのは偽名である。
裕介は転入生として星村高校に潜入し、樹理のことを探ろうとしていたのだ。そのため偽名を使い、ご丁寧に年齢も偽って１年生のクラスに入ったのだった。
（さて、彼女は……）
樹理らしき少女の見当をつけるべく、ゆっくりと教室を見回す裕介。生徒たちの反応は様々で、興味津々といった様子で見ている女生徒たちが居るかと思えば、睨み付けるような視線を向けている男子生徒も何人か。途中はるなと目が合ったが、向こうから視線を逸らしてくれた。
そんな中、１人だけ明らかに雰囲気が異なる女生徒が居た。緩くウェーブのかかった茶髪の女生徒が、にこにこと裕介のことを見ていた。
（あれか？）
はるなが言っていたように、汚れを知らないような笑顔に見える。美少女と言ってもいいだろう。たぶん樹理で間違いないと思われる。
そして裕介は、廊下に置かれていた机と椅子を運び込み、教室の最後方に席を置くことになった。しかし――。
（……１つだけ席が空いているな）
教室を見回した時に気付いたのだが、席が１つだけぽつんと空いていたのだ。単に休みなのかもしれないが、それにしては担任が確認する素振りも見せない。何か妙だ。
やがてホームルームが終わり、１時間目の授業が過ぎ、休み時間となる。と同時に、裕介が見当をつけた女生徒の所に他の生徒が集まっていった。割合は男子生徒の方が多いようだが、これはもう間違いない。
樹理と思しき女生徒が席を立ち、教室の外へ出ていこうとした。裕介はすぐに後を追い、彼女を呼び止めた。
「雪村樹理」
「はい？」
くるっと振り返る樹理と思しき女生徒。否定がないということは、樹理で確定だ。
「何でしょうか？」
樹理はまっすぐに裕介の顔を見て、にこっと微笑んだ。
「……悪いが、校内案内を頼みたい」
１拍の間を置き、そう頼む裕介。ここまでの流れは、樹理がはるなにやったのと同様である。同じ行動を取られて樹理がどう出てくるか、裕介はその反応を確かめようとした。ところが、意外な反応が返ってきた。
「はい、構いませんよ。お昼休みでもよろしいですか？ その方が時間もありますものね」
何とあっさりと承諾したのだ。驚く素振りや嫌がる素振りなど、全く見せることなく。
「あ……そうか。いや、それでいい。じゃ、昼休みに頼む」
と言って裕介は樹理から離れた。
（何だ、この反応は）
どう解釈していいものか、困惑気味の裕介。そこに男子生徒が１人やってきた。自己紹介の時に睨み付けていた奴の中で一番悪そう、ボス格に見えた男子生徒だ。
裕介と擦れ違う時、ぼそっと男子生徒が低い声でつぶやいた。
「来て早々、調子乗ってんじゃねぇぞ」
そのまま通り過ぎる男子生徒。どうも樹理と言葉を交わしていたことが、気に喰わない様子であった。
●屋上の風【５Ｂ】
「そしてここが屋上です」
昼休み、樹理に校内を案内してもらっていた裕介は、最後に屋上へと連れられてきていた。
「ふーん……」
素っ気無く答える裕介。ごく普通の屋上であるが、眺めは悪くない。グラウンド側、校舎のそばには校舎より１階分低い木が生えていた。とはいえ、十分な高さなのだが。
（鬱陶しいな）
視線を感じていた裕介は小さく溜息を吐いた。視線の主は分かってる。１時間目の休み時間に、脅しをかけてきたボス格のあいつだ。それに加え２人の気配がある。
（そういやさっき見たら、参謀風の奴や小悪党みたいな奴も居たな）
顔を思い浮かべる裕介。３人は裕介が案内されている最中、ずっと尾行していた。敵意ある視線を向けながら。
「どうでしたか？」
不意に樹理が尋ねてきた。
「え？」
「一通り案内したつもりですけど……。私もまだ転入してきたばかりですから、ごめんなさい」
申し訳なさそうに言う樹理。
「……いや、十分役に立った」
「そうですか？ でもこれ、私が案内していただいた時の受売りですから、役に立ったんでしたら彼女の案内がよかったんでしょうね」
裕介の言葉に対し、樹理は屈託ない笑顔で答えた。樹理が言っているのは、はるなのことに違いない。
「親切そうに見えたからお願いしたんですけど……本当によかった」
そう言い、ハンカチを取り出す樹理。その瞬間強風が吹き、ハンカチが樹理の手から放れて飛んでいってしまった。
「あ」
慌てて追うが時すでに遅し。哀れハンカチは、木の一番上に引っかかってしまったのである。
「……引っかかっちゃいました……」
引っかかったハンカチを見つめる樹理。裕介が何か言おうとした瞬間、寂し気な笑顔を浮かべ樹理が先に言葉を発した。
「……これも運命なんでしょうね。取るのは危ないですし、何かの拍子に落ちてくるのを待つことにします」
きっぱりと言い切った樹理に対し、裕介は一言『そうか』とだけ言った。そして屋上を後にした２人と擦れ違って、例の３人組は屋上へと出ていったのだった。
（しかし……タイミングよく強風が吹いたもんだ。それまで風もなかったというのに）
そう思いつつ、裕介は階段を降りていった。
●矢は放たれた【１０】
翌朝午前７時過ぎ、草間興信所。
「草間、起きてる？」
テレビつけっぱなしの事務所に、そう言って入ってきたのは啓斗だった。
「見れば分かるだろ」
答えた草間は、零の作ってくれた朝食をまさに食べようとしていた所であった。
「おはようございます。よければ、ご一緒にいかがですか？」
「いいの？ んじゃ、お言葉に甘えて」
グッドタイミング、零の申し出を受ける啓斗。零は台所に引っ込んで、啓斗の分の用意を始めた。
「朝っぱらから何だ？ うちはモーニングサービスやってないぞ」
「違う違う、朝食の所に来たのはたまたま。本当は昨日の調査の報告に来たんだよ」
「それだって、電話で済む話だろ？」
「ああ、そうだよ。だから夕べ電話しようとしたさ。……草間にかける前に、バッテリーが切れた」
と言って、啓斗はがくっと肩を落とした。調べた内容を友人知人には連絡したはいいが、肝心の草間の所でバッテリーがぶつっと切れてしまったのだ。
「そりゃ災難だったな」
明らかに草間は笑いを堪えていた。
「そんな訳だから、こうして来た……」
「……現場は星村高校のグラウンドで……」
啓斗の言葉と、テレビのアナウンサーの声が重なった。そしてテレビに２人の視線が注がれる。テレビには星村高校が映し出されていた。
「……繰り返します。本日未明、星村高校のグラウンドで少年が頭から血を流して倒れているのが発見されました。身元を確認した所、少年は同校１年の上野浩二くん１６歳と分かりました。近くの木の下に靴が脱ぎ捨てられていたことから、上野くんは木に登った後でバランスを崩して地面に墜落したものと警察では見ております。なお上野くんは病院搬送途中に、救急車内で亡くなりました……」
これこそが、はるなの言葉が現実となってしまった瞬間だった――。
【私を知る彼女【調査編】 了】
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【 整理番号 ／ ＰＣ名（読み）
／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業 】
【 ００８６ ／ シュライン・エマ（しゅらいん・えま）
／ 女 ／ ２６ ／ 翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員 】
【 ０３８９ ／ 真名神・慶悟（まながみ・けいご）
／ 男 ／ ２０ ／ 陰陽師 】
【 ０４６１ ／ 宮小路・皇騎（みやこうじ・こうき）
／ 男 ／ ２０ ／ 大学生（財閥御曹司・陰陽師） 】
【 ０５５４ ／ 守崎・啓斗（もりさき・けいと）
／ 男 ／ １７ ／ 高校生（忍） 】
【 ０６４５ ／ 戸隠・ソネ子（とがくし・そねこ）
／ 女 ／ １５ ／ 見た目は都内の女子高生 】
【 １０９８ ／ 田中・裕介（たなか・ゆうすけ）
／ 男 ／ １８ ／ 高校生兼何でも屋 】
【 １２５２ ／ 海原・みなも（うなばら・みなも）
／ 女 ／ １３ ／ 中学生 】
【 １５５２ ／ 月見里・豪（やまなし・ごう）
／ 男 ／ ２５ ／ ホスト 】
【 １８３８ ／ 鬼頭・郡司（きとう・ぐんじ）
／ 男 ／ １５ ／ 高校生 】
【 １８８３ ／ セレスティ・カーニンガム（せれすてぃ・かーにんがむ）
／ 男 ／ 青年？ ／ 財閥総帥・占い師・水霊使い 】
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■ ライター通信 ■
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・『東京怪談ウェブゲーム』へのご参加ありがとうございます。本依頼の担当ライター、高原恵です。
・高原は原則としてＰＣを名で表記するようにしています。
・各タイトルの後ろには英数字がついていますが、数字は時間軸の流れを、英字が同時間帯別場面を意味します。ですので、１から始まっていなかったり、途中の数字が飛んでいる場合もあります。
・なお、本依頼の文章は（オープニングを除き）全１８場面で構成されています。他の参加者の方の文章に目を通す機会がありましたら、本依頼の全体像がより見えてくるかもしれません。
・今回の参加者一覧は整理番号順で固定しています。
・大変お待たせいたしました、どういう方向に転がるのか謎のお話をようやく皆様にお届けいたします。体調不良などでご迷惑をおかけしておりますが、完全復調まではもう少しかかるかと思われます。その点、深くお詫びいたします。
・正直言いまして、全員の文章に目を通さないと把握出来ない部分がいくつかあると思います。あちこちに散らばって重要な情報が出ていますから。ちなみに……現時点で出ている情報だけで、事件の真相を言い当てることは不可能ではありません。
・次回から樹理の写真は全員入手しているものとして考えていただいて結構です。また自宅および旧宅の場所も把握しているものと考えてくださって構いません。
・田中裕介さん、２度目のご参加ありがとうございます。オーソドックスな接触方法ですが、意外といい方法でした。はるなについては疑う部分は見当たらず、しかし樹理自身も似たようなもので。
・ここからはちょっと宣伝となりますが、コミネット・ｅパブリッシングにて『一夏の経験 ―ソーラーメイド さなえさん―』の購入受付が行われております。締切は１０日いっぱい、１口３００円となっておりますので、ご興味がお有りの方はどうかよろしくお願いいたします。
・感想等ありましたら、お気軽にテラコン等よりお送りください。
・それでは、また別の依頼でお会いできることを願って。
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