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ゴミ屋敷の恐怖！ 〜清掃編
●プロも投げ出す・・・
「は？」
言われた依頼内容に、草間武彦は目を丸くした。
時々は人材派遣みたいな仕事も入ってくるが、いくらなんでも屋敷の掃除をしてほしいというのは畑が違いすぎる。
「･･･何故、うちに？」
ざっと話を聞いたところ、その屋敷は別名ゴミ屋敷。屋敷の敷地の大半がガラクタという名のコレクションで埋まっているらしい････。だが今時清掃を専門に請負う会社なんてどこにでもある。
なんだってわざわざ興信所に依頼する必要があるのか、イマイチその理由がわからなかった。
「ええ、それが･･･････最初は清掃会社にお願いしたんですけど、皆さん一日ともたずに断られてしまったんです」
依頼人は大きな溜息をついて目を伏せた。
「そんなに凄いんですか･････？」
いくら屋敷中ゴミで埋まっているような屋敷といえど、清掃会社はその道のプロ。いったいなんでそんなことに････。
毎度おなじみのいやな予感が頭を過ぎる。
「父は、いわく付きの品を収集するのが趣味なんです」
･･････ああ、やっぱり。
「最近では周辺の方からも苦情が来るようになって･･･。かといって、清掃会社の方に頼んでも断られてしまう。困りきっていた所にこちらの噂を窺いまして」
「話を聞いていると、そのコレクション――」
と言うのもなんだか嫌な気分だが。
「――は貴方のお父様の物なんですよね？ 勝手に捨ててしまったりして大丈夫ですか？」
依頼人はコクリと頷いて。
「ええ、父には許可をとってあります。ただし････捨てる前に必ず父に確認してほしい、とのことです」
ただの物品ならばちょっと手間がかかるだけだが。
･･････魔物付きの骨董品とか、動く家具とかいろいろありそうで････捕獲して確認してもらって捨てる作業はとてつもなく大変な気がする。
だが、依頼人もそれはわかっているのか、依頼料はかなりの破格値だった。
「･･･わかりました」
結局――。
武彦は貧乏に負け、その依頼を受けたのだった。
●足の踏み場もない敷地
その屋敷を一目見て、一行は思わず言葉を失った。
今回、プロの清掃業者も匙を投げたというゴミ屋敷の掃除をすることになったのは、シュライン・エマ、威吹玲璽、葛妃曜、天音神孝、沖真砂、ラクス・コスミオン、綾和泉汐耶、真名神慶悟、岐阜橋矢文、高山湊の全部で十人。
その全員が全員、目を丸くしてしまうような惨状だったのだ。
まず、一言で言って敷地は結構広い。屋敷の外観だけを見れば綺麗な洋館なのだが、そのすぐ傍･･････つまり、屋敷の庭には所狭しと物が置かれており、多少なりと霊感を持つ者にはそれらのほとんど全てが”普通ではない”ものであることがすぐにわかった。
家の様子が全部見えるわけではないが、居間の窓は現在開け放たれており、中の様子がだいたい見える。
そして見える限りでは、やはり居間も足の踏み場がないくらいにたくさんの物品が転がっていた。
コレクションと言う割には粗雑すぎる扱いだ。
「ふむ。おぬしらが今度の清掃業者か？」
居間の窓からぬっと顔をだして、白髪の老人が不機嫌そうな顔をしていた。
「はい」
エマが代表して答えると、老人は片眉を撥ね上げさせて、
「ここにはわしの大事な物もたくさんあるんじゃ。くれぐれも、間違えてそれを捨てないよう気をつけてくれよ」
「だったらちゃんと片しとけよ。いっそ全部燃やしちまった方が早いんじゃねぇのか？」
ぼそりと物騒なことを言う玲璽に思わず頷きかけるも、動きを止めた者数名。まあ、気持ちはわからなくもない。
さて、ざっと屋敷内の様子を確認しつつ簡潔に話し合った結果。一行はそれぞれ手分けして片付けを実行することになった。
玲璽、曜、孝が客間･････というより物置。
エマ、真砂が居間。
ラクス、汐耶、慶悟が書庫。
矢文、湊が中庭という分担である。
ちなみに、どの部屋も散らかり具合は大差なく、大変さもどこも似たようなものである。
「さ、とっとと片付けるか」
苦笑混じりの慶悟の声を引き金に、各人それぞれの持ち場へと散っていった。
●居間
居間はまあ････日常使っている分、他の部屋に比べればちょっとはマシだったかもしれない。あくまでも、ちょっとだけの範囲だが。
「なんかもう、ここまで来るとお見事としか言いようがないわね」
これが台所じゃなくて良かったと思う反面、これだけ汚れていればいないとは限らないのではと頭の隅に過ぎってしまって一瞬背筋が震えた。とりあえず･･･黒いアレとは出会わないことを祈るばかりである。
居間には彫像や壷、皿――いわゆる骨董品が多かった。普通に飾られていればそれなりに赴きのある品々であるそれらは、今は多すぎる同類品に埋もれて哀しい姿となっている。
「とりあえず、端から順に･･･ですかね」
隣に立っている真砂もやはり居間の惨状を見て呆然としていた。
「そうねえ。ま、やらなきゃ始まらないし、行きましょう」
手近にあるものから順に片付けようと手を伸ばした瞬間――
「うわあぁっ！？」
「え？」
エマより先に、目の前にあった人形に触れたらしい。
楽しげな笑い声をあげて真砂の身体をよじ登って行く。様子を見るに、彼女（？）は単純に自分に伸ばされた手が楽しいだけらしい。
「･････すみませーん、この子は残して置く物ですか？」
居間の窓のすぐ外にいる老人に声をかけると、老人はくるりと振り返り、眉間に皺を寄せてしばらくこちらを睨みつけた後。
「そこからじゃ見えんわ、こっちに来て見せてくれんか」
言われて、二人の視線は思わず下――床に向く。あの老人はいつもどうやってこの部屋を使っているんだろうと不思議になってしまいそうなほどの散らかり具合。窓の方に行くのも一苦労だ。
「･･･････････」
覚悟を決めたらしい真砂が、一歩踏み出す。
と、その辺の彫像やら人形やらに近づいていった途端、次々と人形たちが動き出し、真砂に向かって行くのが見えた。
「うわわわわっ！？」
････････端から様子を見ているに限り、何故だか知らないが真砂は気に入られているらしい。
「あっちは彼に任せようかしら」
窓に向かって行く真砂からあえて視線を外し――直接害はないようなので、悪いがなにやら叫んでいるのも無視だ――エマは近くのお皿に手を伸ばした。
まったく、よく割れずにいるものだ。あちこちに埋もれているお皿を一つ一つ手にとっては丁寧に重ねていく。
ある程度重ねたお皿は一旦廊下――廊下は毎日歩くからか、それとも物品はとりあえず部屋に放り込むようにしているのか、物で溢れているということはなかった――に出しておく。
その手順で他の骨董品も少しずつ片していって、ようやっと部屋の真中のテーブルに辿り着いた頃には、すでに陽が傾きかけていた。
テーブルの上もやはり物で溢れていた。今にもテーブルの端から零れ落ちそうな物品が山のように積み上げられている。
「･･･いったい、普段の生活はどうしてるのかしら？」
思わずそんな疑問が口をついて出たのも無理はなかろう。
「ま、ようは慣れよ、慣れ♪」
声と共に、ひょいとテーブルの上の壷から小さな手が這い出してきた。
「あら」
「あのおじーさん、ゴミ暮らしに関してはもう職人芸って感じよぉ？」
壷から上半身だけ出して、お団子頭にチャイナ服の少女がにこにこと笑う。
「九十九神？ それとも精霊さんかしら？」
「はいはい、あったりー。中国生まれの九十九神でーっす」
「ごめんねえ、ちょっと廊下に移動してもらっても良いかしら？」
「うん、いいよぉ」
少女の了解を得て一旦廊下に壷を移動したエマは、続けてテーブルの上の品を廊下へと並べて行く。
「･･････一日で終わるとは思ってなかったけど････」
これは予想以上に時間がかかりそうだ。なにせ半日以上かけて、ようやっとテーブルへの道を作っただけ。とりあえず窓までの道を作ってから廊下の品をまとめて見てもらおうと思っていたため、いまだ処分の許可すらとっていない。
「今日はここまでで諦めようかしら」
小さく呟いて、
「すいません、ちょっと来ていただけませんか？」
庭で小さな式神たちが次々持ってくる品に返事を返していた老人が、エマの声に振り返る。
「廊下にいくつか纏めたんで、処分して良い物かどうか見ていただきたいんです」
「わかった、今行く」
老人はイヤな顔をするでもなく、ゆっくりとした足取りで――だが見事な足さばきで足の踏み場もないほどに散らかっているはずの室内を歩いてきた。
･･･････慣れとは恐ろしいものである。
老人はいともあっさりと廊下までやってくると、並べられた品々をじっと見つめ、いくつかの品を指差した。
「これとこれ、それとこれとこれとこれとこれは捨てちゃいかん」
･････････訂正。いくつかではなく、ほとんどの品を指差した。
この時点で、エマは片付けの方式を切り換えねばと心に決めた。
すなわち――いかに収納ポイントを増やし、綺麗にわかりやすく収納するか。
物品があまり減らせないのならばこの手でどうにかするしかない。
「･･････････本当に片付くのかしらねえ、このお屋敷」
捨ててはいけないものリストに入ってしまった品を見つめ、エマは大きな溜息をついた。
●とりあえず、今日は終了！
それぞれが適当にキリの良いところまで片付けを終え、十人は屋敷の玄関前に集合していた。
「やっぱ一日じゃ無理だったね」
「この人数でこの量を一日で終えられたら、そりゃ人間業じゃないって」
「もしくは、被害を気にせず全部処分するなら話は別だがな」
軽い言葉と小さな溜息で言ったのは曜、玲璽、慶悟。
「続きは明日かな」
まだ半分も片付いていない中庭を見て、湊が呟いた。
「まあ、明日予定が空いていれば、ね」
汐耶が苦笑を浮かべる。
この分だとおそらく、日によってメンバーが入れ替わりつつの仕事になるだろう。
草間興信所に顔を出す大半は他に本業を持つ者だ。毎日掃除だけで時間を潰すわけにもいかない。
だがまあ、それはそれ。明日以降の話。
とりあえず今日の仕事はこれで終了、おつかれさまでした。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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整理番号｜ＰＣ名｜性別｜年齢｜職業
0888｜葛妃曜 ｜女｜16｜高校生
0086｜シュライン・エマ ｜女｜26｜翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員
0923｜高山湊 ｜女｜16｜高校生アルバイター
1987｜沖真砂 ｜男｜19｜大学生
0389｜真名神慶悟 ｜男｜20｜陰陽師
1449｜綾和泉汐耶 ｜女｜23｜都立図書館司書
1973｜威吹玲璽 ｜男｜24｜バーテンダー
1963｜ラクス・コスミオン｜女｜240｜スフィンクス
1571｜岐阜橋矢文 ｜男｜103｜日雇労働者
1990｜天音神孝 ｜男｜367｜フリーの運び屋・フリーター・異世界調査員
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■ ライター通信 ■
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こんにちわ、日向 葵です。
今回は依頼をお受け頂きありがとうございました。
お掃除おつかれさまでした。･･･まだ終わってませんが（笑）
さて、お屋敷の掃除はまだ続きます。
お暇でしたら次回もどうぞお掃除参加してみてくださいませ。
ちなみに、報酬は日給です（笑）
それでは、またお会いする機会がありましたらその時はよろしくお願いします。
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